— В твоём Зале Повторного Лотоса и так мало прислуги, а теперь ещё одного не хватает. Может, выбрать кого-то из низших рангов...
В беседке шёл разговор, а на берегу пруда стояли Бэй Су и уцелевшие ученики. Все, кроме Хэнь Дуаня, смотрели на неё и задавали ей вопросы.
Сначала Бэй Су не реагировала. Она наблюдала за людьми в беседке, пока маленькая змейка не напомнила, что с ней говорят.
Когда она наконец повернулась, её спросили:
— Твоя подруга погибла, разве тебе не грустно?
Бэй Су скользнула взглядом по мужчинам. Они потеряли товарища, и на их лицах читалась скорбь.
— Она не была моей подругой, — её голос звучал ровно, без эмоций. Маленькая змейка смотрела на неё, зрачки-щёлки полные жалости. — У меня нет друзей.
Ученики отступили, отдаляясь от неё, и перевели взгляд на молчавшего с момента возвращения Хэнь Дуаня. Один из них подошёл и похлопал его по плечу:
— Прими мои соболезнования.
Хэнь Дуань не ответил.
Змейка вздохнула: — Должно быть, он очень страдает. Его сестру утащило в трещину. — Попав туда, уже не вернёшься.
Она посмотрела на Бэй Су, колеблясь, стоит ли её утешать, но та заметила это и насмешливо спросила:
— Что, думаешь, мне тоже стоит пострадать?
Змейка тут же замахала хвостом: — Нет, конечно нет!
Чуть не забыла, как Бэй Су ненавидит, когда её утешают.
Через мгновение змейка уставилась на беседку, зрачки сузились в тонкие полоски.
— Бэйбэй, они говорят о тебе гадости!
— Если бы не злодейства той Богини Зла триста лет назад, в мире не появились бы эти чудовища. Их невозможно полностью уничтожить, и теперь ещё трещины. Хорошо, что её запечатали, иначе она бы продолжала сеять хаос.
Змейка повернулась к Бэй Су, но та, казалось, не реагировала.
Разговор продолжался, и змейка злобно уставилась на Син Луаня.
— Клевета! Это чистейшая клевета!
— Ничего не знаете, несёте чушь! Вы только и делаете, что клевещете!
Потом она погладила Бэй Су хвостом по голове:
— Не слушай их, Бэйбэй. Это злые слова.
Но Бэй Су слушала. Ей было интересно, как оценивали её за триста лет заточения.
— Если бы не те бессмертные, что пожертвовали собой, чтобы запечатать Богиню Зла, мы бы сейчас жили в аду.
Бессмертные? Пожертвовали собой?
Эти старые мерзавцы удостоились похвалы за самопожертвование? Смешно.
Видимо, Син Луань слышал истории о тех временах, но лишь в виде слухов. Судя по его возрасту, когда Бэй Су запечатали, он ещё не родился.
— Эх, если бы Богиня Зла не разрушила законы Небес, мир духов не рухнул бы, и столько людей не превратились бы в чудовищ. Мир не погрузился бы в такой хаос.
— Опять про тебя! — зашипела змейка.
Бэй Су усмехнулась:
— В этом он прав. Разрушение мира духов действительно моя работа.
— Но ты же хотела... — змейка запнулась.
Духи и люди всегда были врагами, а учитывая, что натворила Бэй Су, никто бы ей не поверил.
Ладно, нужно скорее забрать Лотоса и вернуться в мир духов.
Беседа в беседке закончилась. Чэнь Цзин отказался от предложения Син Луаня прислать нового слугу в Зал Лотоса. Син Луань поклонился и ушёл с учениками, опираясь на посох.
Хэнь Дуань не проронил ни слова, даже не взглянул на Бэй Су и ушёл.
— Фу, — проворчала змейка. — Хоть бы спасибо сказал. Твой талисман спас ему жизнь.
Она обвилась вокруг запястья Бэй Су и спросила:
— Бэйбэй, возвращаемся в нашу развалюху?
Бэй Су кивнула:
— Лотосовый порошок ещё не готов.
Она даже не взглянула на мужчину в беседке и ушла.
Чэнь Цзин наблюдал за её удаляющейся фигурой. Кончики его пальцев то раскрывались, словно цветы лотоса, то смыкались, повторяя этот цикл несколько раз, прежде чем окончательно скрыться. Он поднял руку, активируя защитный барьер, и исчез в тумане.
Его отражение скользило по воде, и вскоре позади него, на ступенях, ведущих от беседки к мосткам, появилась женщина в чёрных одеждах. Она не сделала ни шага вперёд.
— Ты подозреваешь, что с той ученицей что-то не так? — её голос был холоден, лишён всяких эмоций.
Тянь Цин наблюдала, как мужчина растворяется в тумане, и добавила:
— Ты на пороге вознесения. Ничто не должно помешать. Я сама разберусь с той ученицей.
Чэнь Цзин не ответил.
— Ты — единственный, кто способен вознестись в этом мире. Только став бессмертным, ты сможешь уничтожить трещины и спасти человечество.
Её голос оставался ледяным:
— Кто бы ни стоял на твоём пути, он будет устранён.
Туман сгустился, мостки исчезли, барьер закрылся. Тянь Цин долго смотрела в сторону Зала Лотоса, её взгляд был тёмен и непроницаем.
В ветхой лачуге было тихо. Змейка осмотрела комнату, грустно вздохнув:
— Хэнь Лин так и не увидела мою истинную форму. И вот её больше нет.
Всё здесь принадлежало Хэнь Лин: безделушки, подаренные братом, ракушечный колокольчик у окна. Бэй Су считала его звук раздражающим, но Хэнь Лин настаивала, чтобы он висел. В конце концов Бэй Су наложила заклятие, лишив колокольчик голоса. Хэнь Лин не смогла снять чары и дулась несколько дней.
Змейке казалось, что Хэнь Лин сама была похожа на колокольчик — болтала без умолку, ещё противнее, чем тот дребезжащий звук.
Теперь стало тихо, и ей это было непривычно.
Выйдя наружу, она увидела, что Бэй Су уже закончила молоть лотосовый порошок, и осторожно спросила:
— Отнесём его сейчас?
Бэй Су покачала головой:
— Дождёмся ночи.
Её силы крепли в темноте, и под покровом тьмы она могла пробраться в Зал Лотоса под предлогом доставки корней.
Но на закате в лачугу нагрянул незваный гость.
Лу Вэйин обвинила её в краже лотосовых корней и приказала арестовать, чтобы отправить в Зал Семи Гор — место наказания для нарушивших правила Дао-школы. Оттуда не выйти, не отбыв срок до конца.
Очевидно, её нарушение устава секты было настолько серьёзным, что её немедленно подвесили в ожидании личного допроса начальником палаты.
Линь У проползла вокруг и вернулась с докладом:
— Там внутри темно, везде кровь, смотреть не на что.
Вскоре появилась Лу Вэйин с презрительной усмешкой:
— Вот какая участь ждёт тех, кто оскверняет Дао-цзюня.
Она намеренно втянула носом воздух, но не уловила и следа лотосового аромата, что лишь усилило её раздражение.
— Наша секта почитает Дао-цзюня превыше всего. Любой, кто осмелится оскорбить или навредить ему, будет подвешен на семь дней, а его имя предано позору перед всей общиной. А ты ещё и осмелилась украсть лотосовые корни Дао-цзюня! Это преступление не имеет прощения!
Обновлено: 21.01.2026