Видя, как понуро выглядит Лу Чэнчуань, Лю Циншу ощутил укол беспокойства.
Впрочем, он не стал заострять на этом внимание и украдкой взглянул на Чжэн Куня. Тот сидел с каменным лицом; было очевидно, что выступление Лу Чэнчуаня его ничуть не впечатлило.
Сердце директора ёкнуло. Он подошёл к Чжао Цинхань и тихо, но настойчиво произнёс:
— Твой выход. Покажи всё, на что способна!
— Есть! — с непоколебимой уверенностью кивнула та.
Несмотря на свою миловидную внешность, девушка выбрала оружием длинный меч-дао. Сделав глубокий вдох, она сосредоточилась, и лезвие её клинка мгновенно окутало призрачное лазурное пламя.
— Лазурное пламя?
— Неужели это... Пламя Великой Инь? — раздались из зала удивлённые возгласы.
Её уверенность питало именно это пламя. Пусть её Талант и был огненной стихии ранга А, но ей несказанно повезло пробудить его редчайшую разновидность — Пламя Великой Инь, способное сжигать ментальную силу противника. Оно было особенно эффективно против созданий духовного типа.
Более того, Чжао Цинхань научилась окутывать им своё оружие сразу после Пробуждения, что ставило её Талант вплотную к рангу S.
И хотя она ещё не могла исполнить полную последовательность приёмов, несколько отточенных движений в её арсенале имелось. Поддерживаемый силой Пламени Великой Инь, её меч со свистом рассекал воздух, оставляя за собой шлейф лазурных искр. Зрелище было завораживающим.
Чжао Цинхань гордо вскинула голову, с удовольствием ловя восхищённые возгласы одноклассников.
Но когда её взгляд упал на Чжэн Куня, сидевшего за столом президиума, сердце девушки ушло в пятки.
На его лице не было и тени одобрения. Напротив, оно казалось ещё более мрачным, чем прежде. Понаблюдав за её выступлением, он холодно бросил два слова:
— Показуха, лишённая сути!
Эта оценка ударила наотмашь, словно пощёчина. В одно мгновение Чжао Цинхань из павлина, распустившего хвост, превратилась в ощипанного петуха.
Пристыженная, она сошла со сцены.
В прошлой жизни Су Юя на отбор приезжал другой представитель Храма. Он был очарован её Талантом, близким к рангу S, и с лёгкостью предложил ей контракт ранга B.
Но в этой жизни удача от неё отвернулась.
Чжэн Кунь превыше всего ценил практический боевой опыт. Сила Чжао Цинхань как Воина была невелика, её единственным козырем был редкий Талант. А по тому, как неуклюже она обращалась с мечом, было ясно — в настоящем бою от неё не будет никакого толка.
Услышав вердикт Чжэн Куня, Лю Циншу смутился и поспешил вызвать на сцену Ся Цинхэ, надеясь спасти репутацию школы. Сейчас она была их главной и последней надеждой.
Талант Ся Цинхэ ледяной стихии ранга S был поистине исключительным. Едва она ступила на помост, как температура воздуха ощутимо упала.
Кхр-р-р... Кхр-р-р...
Воздух трещал от мороза.
Ся Цинхэ сложила ладони, а когда вновь развела их, в руке уже лежал полупрозрачный, сияющий белизной ледяной клинок.
Легко оттолкнувшись от пола, её тело взмыло в воздух. В следующий миг меч в её руке превратился в вихрь сверкающих лепестков.
— Техника передвижения на пике первого ранга!
— И владение мечом второго ранга!
Ся Цинхэ и впрямь походила на ледяного эльфа, танцующего в метели из клинков.
— Невероятно!
— Достойна звания нашей ледяной богини!
— Какая мощь! У неё не только выдающийся Талант, но и уровень развития достиг пика ступени Ученика Воина!
Зал взорвался восторженными криками.
На лице Чжэн Куня наконец-то появилась довольная улыбка.
— Недурно!
Лю Циншу с облегчением выдохнул. Больше всего он боялся, что представитель Храма Ветра и Пламени уедет, не выбрав ни одного ученика. Это стало бы для школы несмываемым позором.
Глядя на безупречную технику и мощь Ся Цинхэ, Чжао Цинхань ощутила жгучий укол собственной неполноценности.
Лу Чэнчуань опустил голову ещё ниже. «Первый ученик школы»... Какая нелепая шутка.
Когда Ся Цинхэ закончила, Чжэн Кунь одобрительно кивнул.
— Эта ученица действительно сильна. В рамках моих полномочий я могу предложить тебе контракт ранга B. Если в течение трёх лет ты достигнешь ступени Мастера-воителя, контракт будет повышен до ранга A. Если же сможешь стать Мастером-наставником — получишь ранг S.
— Контракт ранга B! — лицо Лю Циншу просияло. Для обычной школы «Синъу» это был наивысший возможный результат. А с перспективой повышения — и вовсе фантастический успех.
Как правило, контракты уровня B и выше заключались со студентами Военных Академий. Предложение Храма Ветра и Пламени было проявлением исключительной щедрости. Контракт ранга B гарантировал ежегодную поддержку ресурсами на десятки миллионов — для Воина ниже третьего ранга этого было более чем достаточно.
Услышав заветные слова, Чжао Цинхань не смогла скрыть зависти. В глубине её глаз полыхнул огонёк жгучей ревности.
— Директор Лю, это и есть ваши лучшие ученики? — неожиданно спросил Чжэн Кунь, повернувшись к нему.
Лю Циншу застыл.
«Что это значит? Неужели никто из них ему не подходит?»
«Но это же невозможно!»
Директор лихорадочно перебирал в уме варианты, но не мог ничего придумать. Все лучшие таланты школы уже были здесь.
— Начальник Чжоу! — обратился он к стоявшему позади Чжоу Гану. — Принесите Главе Храма Чжэну список наших учащихся.
— Слушаюсь!
Чжэн Кунь поднялся и остановил его жестом.
— В этом нет необходимости.
Он взял со стола микрофон и снова вышел на сцену.
— Сегодня я здесь не только как представитель Храма Ветра и Пламени, чтобы познакомиться с вашими выдающимися учениками.
Он сделал паузу.
— У меня есть и другая миссия — особая награда!
Особая награда?
Что это ещё за новости? В недоумении были не только ученики в зале, но и все учителя вместе с директором на сцене. Чжэн Кунь ни словом не обмолвился об этом заранее.
— Вчера наш город Юньшу подвергся внезапной атаке клана Юйси — одной из Мириад Рас, — заговорил он вновь, и его голос наполнился сталью. — Хотя мы с военными отреагировали быстро и уничтожили большинство захватчиков, небольшой части из них удалось воспользоваться своими расовыми особенностями. Они ушли через канализацию и проникли в город.
Новость о вторжении клана Юйси слышали все, но люди были уверены, что угрозу ликвидировали быстро и без последствий. Никто и не подозревал, что твари из иных миров подобрались к ним так близко.
— Я слышал об этом. Мои родственники живут на Улице Старых Заводов, говорят, там разнесли несколько магазинов, — зашептались в зале те, кто был в курсе событий.
Но какое отношение всё это имело к их школе и к особой награде?
Чжэн Кунь выдержал паузу, нагнетая напряжение.
— И в тот самый момент, когда воины Юйси были готовы устроить резню среди мирных жителей...
Его голос стал ниже и глуше, заставляя весь зал затаить дыхание.
— ...вперёд шагнул юноша, едва достигший совершеннолетия!
— Не думая о собственной безопасности, он схватил первое попавшееся оружие и в одиночку встал против трёх могучих воинов клана Юйси третьего ранга!
Голос Чжэн Куня звучал сдержанно, но в нём чувствовалась невероятная мощь, державшая в напряжении каждого слушателя.
Все, как один, подались вперёд, боясь пропустить хоть слово, чтобы узнать, чем же закончилась эта история.
Обновлено: 03.02.2026