Глава 59 — Глава 59

У подножия горы два тела были сплетены воедино, победителя не было – один с раной в затылке, другой – в спине. Кулак одного был слегка приоткрыт, будто он пытался что-то ухватить перед смертью. «Золото!» Внимательный работник заметил под кучей листьев два рассыпанных золотых зернышка, и глаза его загорелись. Остальные позавидовали. Этот работник, помявшись немного, неохотно протянул их Дракону Три: «Торговец, это вам». «Оставьте себе». Дракон Три пренебрежительно махнул рукой и продолжил подниматься в гору. «Благодарю за награду, Торговец!» Воодушевлённый работник низко поклонился и спрятал золотые зернышки в карман. Пусть это были всего два зернышка, но они были золотыми, стоили по меньшей мере двадцать таэлей – хватило бы на пять-шесть лет, и добыты они были без малейших усилий, просто подобраны с земли. Другие работники внезапно широко раскрыли глаза, не пропуская ни одной детали на земле. По мере того как Дракон Три поднимался, его тревога нарастала. Восторг исчез с лиц его спутников, сменяясь мало-помалу страхом. Тела! Слишком много, повсюду, чем выше они поднимались, тем больше! Некоторые были скручены в немыслимых позах, иным грудь пронзали длинные копья, у других туловища были обезглавлены, головы нигде не найти, а некоторые были обуглены целиком и покрыты ужасающими волдырями… Прибыв к главному селению Деревни Свирепого Тигра, Дракон Три и работники ощутили мощный шок, оставивший их стоять ошеломлёнными. На обширном пространстве всё было обуглено дочерна, свидетельствуя о ярости огня; кое-где ещё вились лёгкие голубоватые струйки дыма, не до конца погасшего, воздух всё ещё был обжигающе горяч, словно они находились внутри плавильной печи. Среди этого пепелища повсюду были тела, простиравшиеся до самого горизонта без конца, некоторые даже были навалены грудами. «Так много, так много…» Работник вздрогнул: «Вон тот… уж не Злой ли дух завладел телом юноши, пожирая души и дух…» «Замолчи!» Хрясь! Рукоять ножа тяжело опустилась на его спину, оставляя припухший кровавый след размером с палочку для еды; работник зашипел от боли, но осмелился не произнести ни слова. «Невежда! Никаких призраков или демонов нет!» Дракон Три резко крикнул, указывая на трупы: «Эти воры, с сердцами зверей, не знали родства между собой, большинство погибло в борьбе за богатство во время огненных стычек, и раны у всех совершенно разные». «Да-да, Торговец мудр в своих прозрениях». Другие работники словно очнулись ото сна, включая раненого, все преисполненные благодарности. Тот один, всё ещё там. Несмотря на сказанное, след ужаса всё ещё таился в глазах Дракона Три, задерживаясь на тех телах с чисто перерезанными глотками. «Деревня Свирепого Тигра насчитывала около пятисот-шестисот человек, включая слуг, вероятно, триста-четыреста из них мертвы». Множество мыслей пронеслось в его голове. «По меньшей мере десятки погибли непосредственно от его руки». «Вот что значит быть выходцем из престижной семьи, прямым потомком первоклассного клана – на вид мягкий и учтивый, без всякой агрессии, даже добрый, но в действительности более ужасающий и безжалостный, чем любой «Кровавый Мясник» или «Дуншаньский Летающий Тигр»». «Клан Лун всё ещё имеет значительный недостаток в этом отношении». «Похоже, все крупные силы оказывают нам определённое уважение, но стоит затронуть их истинные интересы, и они без колебаний нанесут безжалостный удар, без всяких сантиментов». Обширное пространство Деревни Свирепого Тигра было жутко безмолвно; на мгновение не слышно было даже стрекота насекомых или щебета птиц. Линия обзора, изначально преграждённая наслоениями казарм, внезапно открылась, позволяя видеть от одного конца до другого, вплоть до силуэта юноши в синей одежде с длинным мечом на поясе. Он взирал на облака между горами, на облачное море на горизонте, словно уже слился с ними воедино, готовый вознестись в любой момент. Дракон Три не осмелился медлить, ведя своих соратников быстрым шагом к нему. «Я видел молодого господина; согласно нашей договорённости, я привёл людей сюда. Пожалуйста, прикажите нам, как сочтёте нужным». «Лавочник Лун, и правда, человек слова». Цзян Дин повернулся, с восхищением произнося эти слова без лишних предисловий, и указал на руины: «Здесь должно быть ещё золото и серебро, секретные манускрипты и тому подобное, а также триста-четыреста голов скота и лошадей. Сможет ли Торговая Ассоциация Сыхай справиться с этим? Я готов заплатить пятьдесят процентов от стоимости в качестве награды». Прошлой ночью царил хаос, бандиты яростно дрались за добычу во время бегства, что привело к куда более ужасной бойне, чем та, что была вызвана Цзян Дином. Однако, как бы ни был ожесточён спор, территория, где он стоял, оставалась нетронутой. «Молодой господин, конечно, мы можем. Одно из основных направлений нашей Торговой Ассоциации Сыхай – заботиться о нуждах различных выдающихся фигур в Цзянху, – сказал Дракон Три низким голосом. – Однако пятьдесят процентов – это слишком много; двадцати было бы достаточно». Зарабатывать деньги важно, но поддерживать хорошие отношения с влиятельными личностями также крайне необходимо. Цзянху коварен; одно лишь богатство может соблазнить даже бездомных собак на обочине урвать кусок. Основа Торговой Ассоциации Сыхай родилась из подобных сделок с влиятельными фигурами, постоянно укрепляясь. Если Торговая Ассоциация Сыхай когда-либо столкнётся с бедой, никто не откажется помочь с посильными задачами, за исключением чрезмерно сложных запросов – большинство сильных личностей, с которыми она заключала сделки в прошлом, не откажут. Когда таких влиятельных личностей много и много таких удобных задач, это создаёт грозный фундамент, внушающий страх другим. Конечно, эти влиятельные личности не являются жертвенными дарами или слугами Торговой Ассоциации Сыхай. Всё это поддерживается на чувствах: один раз – ничего, но повторные обращения – это уже слишком многого просить – кому какое дело? Поэтому эти отношения не должны использоваться, если только речь не идёт о жизни и смерти Торговой Ассоциации Сыхай. Даже если значительное число элиты клана погибло ранее, этого всё равно было недостаточно для действий, главная роль этих связей – сдерживать потенциальных врагов торговой компании. «Не торопитесь, есть и другие требования». Цзян Дин сказал с улыбкой; несомненно, вести дела с таким человеком было комфортно. «Пожалуйста, скажите, молодой господин», – поклонился Дракон Три. «Во-первых, пристройте этих детей. Если их семьи погибли, отправьте их в другие префектуры подальше от Города Дунлин, чтобы дать им шанс на достойную еду», – проинструктировал Цзян Дин, указывая на десятки детей, всё ещё находившихся в загоне для скота. Он не выпустил их, потому что не имел опыта в заботе о детях; сохранение статус-кво было лучше, чем перемены. К тому же, когда вокруг бушевал хаос войны, снаружи было ещё опаснее. Что касается переезда подальше от Города Дунлин, то, естественно, он считал это небезопасным, и существовал риск, что дети могут быть снова захвачены. Дракон Три на мгновение задумался: «Молодой господин, это несложно». Десятки детей можно было легко пристроить, даже если бы все они были сиротами, с возможностью стать клерками в различных местах. «Во-вторых, замять этот инцидент, – бесстрастно заявил Цзян Дин. – Я бы предпочёл остаться анонимным и надеюсь, что ваша торговая компания возьмёт это на себя, заявив, что она мобилизовала свои скрытые силы для уничтожения разбойников Деревни Свирепого Тигра, вернув мирное небо жителям Дунлина». Некоторые беглецы из Деревни Свирепого Тигра были, но маловероятно, что они осмелятся вернуться в Город Дунлин или что кто-либо поверит их словам. По сравнению с этим люди склонны верить новостям, распространяемым крупными торговыми компаниями. Со временем всё будет забыто. «Это…» Дракон Три заколебался, быстро обдумывая. Будучи крупной торговой компанией в Стране Юэ, они имели свои информационные каналы и знали, что Деревня Свирепого Тигра, кажущаяся всего лишь разбойничьим логовом, на самом деле была тесно связана с определёнными влиятельными фигурами, являясь продолжением их влияния. Но были и преимущества: уничтожение тех, кто причинил вред членам клана Лун, значительно отпугнёт потенциальных врагов торговой компании и укрепит престиж Торговой Ассоциации Сыхай. «Это дело… возможно». Дракон Три стиснул зубы, соглашаясь на условия: «Даже с этими двумя условиями пятьдесят процентов – это всё ещё слишком много. Как насчёт тридцати процентов?» «Нет, оставим как есть», – настоял Цзян Дин.