Глава 57 — Глава 57

Цзян Дин взглянул на летевшие к нему стрелы. Они не достигли скорости звука, поэтому их можно было избежать. К тому же первые движения этих бойцов укрепления были настолько очевидны, что у него было достаточно времени заранее предсказать их атаки. Легким касанием ноги его Внутренняя Энергия циркулировала по телу по определенной сложной схеме, и его фигура скользнула, как тень, избегая большинства арбалетных болтов. Форма Меча Шага! Осталось несколько неминуемых болтов, но Цзян Дин выхватил свой меч, и вспышка Меча-света пронеслась, разбив болты на куски вместе с их тенями. "Стреляйте! Продолжайте стрелять!" Чжоу Кунь почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и не переставая кричал. Такая скорость. Она намного превосходила скорость любого противника, с которым он сталкивался за все свои годы, неслыханно – если бы ему пришлось столкнуться с ним в одиночку, у него не было бы даже шанса отреагировать! Бойцы укрепления неуклюже заряжали свои арбалеты, но было уже слишком поздно. Цзян Дин сам ринулся в плотную Войсковую Формацию, и в одно мгновение семь или восемь длинных копий быстро вылетели вперед, в то время как несколько бойцов укрепления, практиковавших технику наземного клинка, катались по земле, с силой размахивая своими блестящими клинками в сторону его ног. "Те, кто преградит мне путь, умрут!" Резко воскликнул Цзян Дин, его голос отчетливо достиг ушей всех вокруг. Взмахом меча он перерубил семь или восемь древков копий, которые разлетелись в стороны; он сделал шаг назад, затем снова взмахнул мечом. Глухой удар! Четыре головы взлетели, кровь брызнула на несколько дюймов ввысь, окрашивая землю в красный цвет. Прежде чем бойцы укрепления сзади успели отреагировать, Цзян Дин совершил еще один быстрый рывок. Его клинок, усеянный точками Белого света, танцевал, и глотки семи или восьми бойцов с копьями похолодели, когда их тела мягко опустились на землю. Слишком быстро! Всего за время двух вдохов, один шаг назад, один шаг вперед, одиннадцать или двенадцать умелых бойцов укрепления уже были мертвы, их численность сократилась на одну шестую. Оставшиеся бойцы укрепления замешкались, испуганно глядя на юношу в синих одеждах впереди и на исчезающие тени мечей позади него. Не обращая внимания на их реакцию, Цзян Дин просто вонзил свой меч в их ряды – то наступая, то отступая, его фигура была неуловимой, как призрак, Меч-свет танцевал среди них, и один за другим расцветали всплески крови. Жизни угасали. Как бы предводители ни пытались окружить его и обойти с флангов, им никогда не удавалось это сделать; они лишь беспомощно наблюдали, как Меч-свет пожинает жизни. "Он не человек!" "Призраки, эти дети превратились в призраков, чтобы отомстить..." Многие бойцы укрепления похолодели от страха, непрерывно отступая, поскольку их высокий боевой дух, построенный на гневе и горе, быстро рухнул, и плотная Щитовая Стена начала рассыпаться. "За мной!" Чжоу Кунь знал, что так продолжаться не может; с низким криком он схватил пару тяжелых восьмиугольных медных молотов и выпрыгнул под прикрытием леса копий окружающих бойцов укрепления, обрушив свои двойные молоты вниз. Плащ Восьми Молотов! Цзян Дин перерубил своим мечом семь или восемь длинных копий и уже собирался перерезать им глотки, когда пара восьмиугольных медных молотов размером с арбуз с величайшей точностью преградила путь его острию меча. Лязг! В столкновении меча и молота Цзян Дин использовал инерцию, чтобы отступить, но тут же обнаружил, что беспощадные молоты преследуют его, вынуждая отбиваться от них мечом, отступая шаг за шагом. "Второй командир, могуч и свиреп!" Окружающие бойцы укрепления, видя это, ликовали, отчаянно выставляя свои длинные копья, чтобы преградить путь и защитить фланги, в то время как два предводителя Царства Внутренней Ци время от времени внезапно атаковали сбоку. Цзян Дин был вынужден непрерывно отступать, вскоре оказавшись у края обрыва. "Убить! Отомстить за нашего вождя!" Чжоу Кунь возбужденно взревел, Плащ Восьми Молотов обрушивался с еще большей интенсивностью и воодушевлением, ощущая прорыв в своей молотовой технике, которая годами находилась в застое под давлением грозного врага. Цзян Дин нахмурился. Если бы это был только Чжоу Кунь и его пара медных молотов, он мог бы лишить его жизни с небольшой задержкой в атаке; было слишком много брешей. Но с добавлением дюжины бойцов укрепления поблизости, колющих длинными копьями, наряду с случайными прикрытиями от двух предводителей клана, все бреши исчезли, превратившись в противника гораздо более устрашающего, чем Лу Цзинтянь, Ян Дуншэн и все остальные вместе взятые. Отступая, нога Цзян Дина ступила в пустоту. "Убить!" Глаза Чжоу Куня ярко засияли, когда он взревел, вся его Внутренняя Энергия и жизненная сила собрались в его молотах, их свечение почти стало твердым, когда они обрушились, как Гора Тай, на эту красивую голову! Другие боевые вожди закричали одновременно, каждый высвобождая свой самый сильный удар – ножом, копьем, мечом и алебардой. Однако колебания и паузы в их ожидаемых ложных движениях не произошло. Цзян Дин двинулся легкими шагами, грациозный, как птица, и спустился вниз по обрыву, уклоняясь от атак медных молотов и другого оружия, которые били лишь по воздуху. "Стреляйте стрелами!" Лица Чжоу Куня и двух глав домов побледнели. Вжух, вжух! Более десяти старост поселения натянули тетивы своих луков и пустили стрелы, которые пикировали вниз, словно саранча. Но юноша в синих одеждах легко постучал пальцами ног, обращаясь с отвесным обрывом, словно это была ровная земля, ступая на кипарисовые ветви и скальные выступы — его фигура вспыхнула несколько раз, уклоняясь от большинства стрел и легко блокируя остальные. Через несколько вдохов он завернул за угол обрыва, и его фигура исчезла из виду. Воины поселения наложили стрелы на тетивы и снова выстрелили, но смогли попасть лишь в скопление кустов. "Бесполезные твари!" Чжоу Кунь в ярости с силой разбил свои медные молоты о камни, искры полетели во все стороны, разбив огромный валун размером примерно с чжан и отправив его катиться вниз по обрыву, с красными искорками в глазах: "Как, позволив этому вору сбежать, я смогу взглянуть в глаза Дяде Лу в загробном мире?" "Вор слишком хитер; второй глава дома не должен слишком винить себя..." Нисходящий Тигр Лан И и Скорпион-Хвостый Тигр Сюй Эрниан быстро предложили утешение. "Ах!" Крик прервал их разговор. Все трое резко обернулись, чтобы увидеть воина поселения с длинным копьем, пронзенного стрелой в грудь, его лицо было полно ужаса, он бессильно рухнул, когда его кровь пропитала землю. "Ах!" "Спасите меня!" Вжух, вжух, вжух! Непрерывно в них летели стрелы, и эти воины поселения, находящиеся ниже Царства Внутренней Ци, не имели Силы защититься, и крики то усиливались, то затихали. За углом обрыва Цзян Дин с невозмутимым выражением лица наложил стрелу на тетиву и выстрелил. Не очень точно: он целился в одного человека, но стрела отклонилась на несколько метров от курса, хотя расстояние было всего лишь шестьдесят-семьдесят метров — такая стрельба была бы смехотворной в школьных условиях. Ничего не поделаешь; холодное оружие было достаточно непопулярным, а стрельба из лука была ему совершенно неинтересна. К счастью, это не мешало попадать в цель. Эти воины поселения сбились в плотные Войсковые Формации, и так плотно столпились, что промахнуться было трудно. Вжух, вжух! С каждой летящей стрелой умирал воин поселения. Те из предводителей, кто умел стрелять из лука, отвечали, но с отчаянием обнаруживали, что их противник мог просто спрятаться за обрывом, чтобы уклониться от всех их стрел. Даже если они иногда попадали, он мог отразить стрелу небрежным взмахом своего меча. Это чувство, когда по тебе можно попасть, но ты не можешь дать отпор, было отчаивающим, и боевой дух быстро рухнул. "Не паникуйте, поднимите щиты! Идите за мной!" Чжоу Кунь разбил летящую к нему стрелу молотом и закричал с оттенком страха на лице. Его слова возымели некоторый эффект. Воины поселения собрались за щитоносцами, и один за другим они подняли свои круглые щиты, воздвигая Щитовую Стену перед всеми. Цзян Дин, с неизменным выражением лица, сменил позицию, полностью натянув тетиву. Вжух! Стрела, намного быстрее прежнего, ударилась в Щитовую Стену, пронзив круглый щит и пригвоздив к земле воина, который стоял за ним и держал этот щит. В Войсковой Формации воцарилась тишина. "Бегите!" "Если мы останемся, мы все умрем!" Плотная Войсковая Формация рухнула с оглушительным грохотом, и воины поселения в панике разбежались во все стороны. Чжоу Кунь и трое других глав домов убили многих людей, но это было бесполезно. За короткое время остались лишь несколько одиноких фигур. Выражения лиц Чжоу Куня и двух других внезапно изменились, и они быстро побежали в сторону толпы, смешиваясь с ней. Их шаги резко остановились, их лица выражали отчаяние. "Не..." Юноша в синих одеждах, появившийся словно из ниоткуда в гуще бегущей толпы, двигался против потока, сжимая длинный меч и идя прямо к ним.