Евнух Ли и остальные действовали слаженно и быстро. Как только Его Величество потерял сознание, они подхватили его и уложили в постель.
Ань Цзю не могла вмешаться. Она устала и хотела вернуться в свою комнату, но нефритовый кулон, сжатый в её руке, словно обжигал ладонь.
В конце концов, это была личная вещь Императора. Она не могла просто так уйти с ней.
К счастью, евнух Ли и остальные быстро закончили свои дела. Ань Цзю пошла за ними, вынула кулон и спросила:
— Евнух, что мне с этим делать?
Евнух Ли мельком взглянул на вещицу, чуть заметно улыбнулся и сказал:
— Его Величество наградил тебя. Оставь себе.
Ань Цзю ответила:
— Эта служанка не осмелиться принять…
Она и правда не смела. Если завтра этот чёртов Император проснётся и обнаружит пропажу кулона, обвинит её в воровстве — с кем ей тогда спорить?
— Если он тебе дал, то бери. А не то Его Величество расстроится, если кулона не увидит.
Евнух Ли не знал, что именно задумал Император, но знал одно, перечить тирану нельзя. А то и правда с ножом на тебя кинется, без капли жалости.
Ань Цзю ничего не оставалось, как принять подарок. В этот момент вернулась госпожа Цюй, которая раньше куда-то ушла. Ань Цзю, будучи ближе всего к ней, кратко рассказала о ситуации с кулоном. Госпожа Цюй выглядела удивлённой, но вскоре неожиданно улыбнулась:
— Раз Его Величество подарил, значит, оставь себе.
Сказав это, она отвела Ань Цзю в сторону и начала расспрашивать, какие блюда приготовить на завтра, какие ингредиенты нужны, чего не хватает.
Ань Цзю указала на свои туфли...
Госпожа Цюй опустила глаза и увидела на светлой обуви Ань Цзю два чётких тёмных следа.
Госпожа Цюй: «…»
— Завтра велю принести тебе новую пару.
Обувь обычно выдавал Дворцовый Хозяйственный Отдел, а некоторые служанки шили себе сами. Но Ань Цзю этого не умела. У неё была всего одна пара, если постирать, ходить будет не в чем.
А следы, между прочим, оставил Император. Вот пусть и расплачивается.
Ань Цзю зевнула и отправилась спать.
Работающий народ действительно живёт тяжело.
Сяо Хуа всё ещё не приходила в сознание. Ань Цзю украдкой достала нефритовый кулон и посмотрела на него.
Он был белоснежный, кристально прозрачный, гладкий на ощупь и украшен резьбой в виде дракона. Словами не передать, но с первого взгляда становилось ясно, вещь дорогая, ценная. Возможно, за неё можно было бы выручить немало. Только вот... продать императорскую вещь?
Ань Цзю убрала кулон и с довольным сердцем уснула.
Утром её разбудили соседки по комнате. Служанки Сяо Цю и Сяо Дун тоже выглядели измученными.
Если подумать, вчера вечером в зале Гуандухуа Ань Цзю их не видела…
Выходит, на ночном дежурстве остались только евнух Ли и его ученик, а всех прочих служанок распределили в другие места.
Через несколько дней дежурство выпадет ей. Ань Цзю на самом деле ждала этого с нетерпением, ночью работать, а днём отдыхать.
Она быстро умылась и вышла.
Сегодня стало прохладнее. Госпожа Цюй подготовила для Его Величества одежду потеплее.
Видимо, благодаря хорошей еде накануне, у Императора было отличное настроение. После утреннего дворцового совета он немного задумался, а потом велел евнуху Ли приготовить всё необходимое, захотелось ему порисовать.
Ань Цзю плохо спала ночью, поэтому прислонилась к колонне и задремала. Когда очнулась, Император уже начал рисовать. Евнух Ли подозвал её, чтобы та растёрла тушь.
Может, это ей только казалось, но Ань Цзю почувствовала, что евнух Ли сегодня особенно доброжелателен, как будто его отношение изменилось.
Ань Цзю стояла рядом с Императором, растирала тушь и наблюдала, как он рисует.
Она думала, что он изобразит цветы, птиц, насекомых или рыб, что-то в этом духе. Но, к её удивлению, на тонкой бумаге появилось... несколько рядов фруктов в карамели, нанизанных на палочки.
Евнух Ли так широко улыбнулся, что глаза у него превратились в щёлочки. Кто знает, какие вкусы у этих евнухов? Лицо у него было выбелено до мертвенной бледности, накрашено помадой и румянами, улыбка получалась пугающе неестественная. Тонким, нарочито жеманным голосом он с притворным изумлением спросил:
— Ваше Величество, а что это вы рисуете?
Ань Цзю и сама хотела это знать.
Неужели Император помнит, что произошло прошлой ночью?
Иначе с чего бы ему рисовать те самые фрукты в карамели…
Рука Ань Цзю задрожала.
Император ответил:
— Мне приснилось, как я ем эти фрукты в карамели.
Ань Цзю заметила, как он облизал губы.
Евнух Ли, как ни в чём не бывало, продолжал свою игру:
— Правда? Ваше Величество хотите съесть их снова? Если так, то…
Он с притворным интересом огляделся по сторонам, а затем уставился на Ань Цзю:
— А сможет ли Сяо Цзю приготовить?
Ань Цзю едва не расхохоталась:
— Эта служанка немного умеет готовить.
Евнух Ли тут же:
— Тогда ступай на кухню и приготовь для Его Величества.
— Хорошо.
Ань Цзю склонила голову и вышла, как раз вовремя, чтобы услышать внутренний голос Императора:
【Хм? Куда делся мой нефритовый кулон?】
【Я его где-то потерял?】
【Мне ведь так нравился этот кулон…】
Ань Цзю: «……»
Да ты и правда пёс проклятый.
Честное слово.
Ань Цзю с покорным видом вышла наружу. Матрёна Цюй спросила, куда она направляется, и та объяснила просьбу Императора.
Матрёна Цюй кивнула:
— Я пойду с тобой.
И вот они вдвоём направились на кухню. Разогнав всех прочих, Ань Цзю начала готовить фрукты в карамели.
Госпожа Цюй стояла рядом и просто смотрела. Непонятно, на что именно, но от её взгляда у Ань Цзю побежали мурашки. Вдруг та спросила:
— Сяо Цзю, как думаешь, хорошо ли живётся во дворце?
Хорошо?
Зависит, кого спрашивать.
Для тех, кто у власти — может, и хорошо. А для слуг…
Ага, как же…
Две работы, одна зарплата, и каждый день как на поле боя. Ты скажи мне, это «хорошо»?
— А с чего вы спрашиваете, матрёна? — Ань Цзю не стала отвечать прямо. Потому что знала, когда начальство интересуется, «нравится ли тебе работать в нашей компании», это всегда ловушка.
Начальство ждёт, что ты скажешь «нравится» и выразишь лояльность.
А трудяга не хочет так говорить.
Просто не хочет.
Потому что это неправда.
Работа во дворце — это не «нравится».
Матрёна Цюй усмехнулась:
— Всё служить и служить тоже не сахар.
Ань Цзю кивнула.
Потому она и хотела покинуть дворец.
Но тут матрёна Цюй добавила:
— Только получив милость и любовь Его Величества, можно хорошо устроиться здесь.
Что?
— Матрёна, этой служанке и так хорошо живётся. Я вовсе не хочу… — начала Ань Цзю.
— Не хочешь чего? — перебила её госпожа Цюй, внимательно посмотрев. — Помнится, когда ты только стремилась попасть в Зал Гуандухуа, мысли у тебя были совсем иные.
Ань Цзю чуть было не забыла: изначально прежняя Ань Цзю и правда хотела попасть в Зал Гуандухуа, чтобы забраться на Драконову кровать, соблазнить Императора и получить власть.
— Матрёна, тогда эта служанка была глупа и многого не понимала. А сейчас я просто хочу…
Но договорить она не успела, госпожа Цюй положила руку ей на плечо:
— Нет, ты хочешь.
Ань Цзю: «?»
Нет, не хочу.
Матрёна Цюй серьёзно посмотрела на неё:
— Его Величество самый знатный человек в Поднебесной. Лишь его милость способна обеспечить хорошую жизнь.
Ань Цзю: «……»
Но ведь где высокая награда, там и огромный риск…
Его Величество головы рубит без лишних слов.
Можно лечь спать, а проснуться уже без головы, точнее, она будет лежать где-нибудь отдельно.
Ань Цзю даже близко не чувствовала соблазна.
Это всё равно что тебе предлагают работу за границей с бешеной зарплатой.
Сто процентов — ловушка.
Сто процентов — развод.
Это не для неё.
Ань Цзю твёрдо сказала, что не хочет и делать этого не будет.
Матрёна Цюй вздохнула:
— Если уж и правда не хочешь, стой на своём. А иначе…
Она не договорила, но Ань Цзю всё поняла.
Если уж идёшь по пути соблазнения, иди до конца. А если нет, не смей заигрывать с Императором.
Потому что…
Это Император, а не какой-нибудь парень из твоей деревни. Деревенскому парню можно сказать: «Я всегда видела в тебе брата… ты хороший человек…»
В худшем случае он разобьёт себе сердце и будет страдать молча. Может, даже сделаешься его незабываемой первой любовью.
Но разозлишь Императора и он покажет тебе, что значит быть «хорошим человеком».
— Эта служанка всё поняла.
После этого заверения в верности матрёна Цюй больше ничего не сказала.
А в это время, на стороне Императора, тот как раз поручал евнуху Ли весьма непростое задание.
Обновлено: 20.01.2026