Глава 10 — Глава 10: Два флакона и одно условие

10 глава Интерьер комнаты ничем не отличался от самого обычного кабинета. Пахло какими-то благовониями; аромат был едва уловимым и совсем не раздражал. «Всё выглядит куда обыденнее, чем я думала». Однако, увидев мужчину в чёрной мантии, я вновь напряглась. «Так вот он — главный злодей из оригинального романа». Я мысленно перебрала все возможные вопросы, которые он мог бы задать, и подготовила подходящие ответы. — ... Но он молчал. Просто пристально смотрел в мою сторону. «Что это, попытка подавления?» Внезапно из-под капюшона, скрывающего лицо, донёсся голос. Было неясно, смотрит ли он на меня в упор или изучает издалека. — Я слышал, вы искали меня. Голос казался нечеловеческим. Искажённый, словно надтреснутый. — Зачем вы пришли? — ... — Откуда вы узнали, что я ищу священную реликвию? И откуда вам известно, что она — подделка? Вопросы сыпались один за другим. В них отчётливо сквозила настороженность. — ... Я молча смотрела на него мгновение, а затем... Бесцеремонно опустилась на диван прямо перед ним. — ...? На миг рот мужчины приоткрылся от удивления. — Что вы сейчас... — Раз диван стоит напротив, значит, это любезное приглашение гостю присесть, не так ли? «Неужели тебя не учили элементарной вежливости — сначала усадить гостя, а потом начинать разговор?» — читалось в моём взгляде. — ... Его губы сжались, а затем снова плавно изогнулись в улыбке. — Вы правы. Прошу прощения за мою оплошность. Вопреки моим ожиданиям, он вежливо извинился и поставил передо мной чашку. — Угощайтесь. Этот чай приготовлен специально для гостя. В чашке была жидкость, по цвету напоминающая заваренный чёрный чай. Будь на моём месте кто-то другой, он бы, не задумываясь, принял угощение, но... — Сначала ты. Я пододвинула чашку обратно к нему. — Как я, гость, могу пить раньше хозяина? — ... Уголки губ главного злодея, до этого изогнутые в мягкой улыбке, тут же застыли. В чае, который он мне предложил, была сыворотка правды. Всем, кто желал заключить с ним сделку напрямую, он подавал такой напиток собственного приготовления. Выпивший его тут же выкладывал все свои планы и намерения. А всё потому, что хоть он и был готов создать что угодно за деньги, но терпеть не мог ввязываться в хлопотные дела. «Значит, хочет сначала выслушать и оценить». После чего клиент, забыв о собственном признании, получал отказ. Именно поэтому я ни в коем случае не должна была пить этот чай. Мало того что я могла выболтать все свои планы, так ещё и ляпнуть, что он — главный злодей этого мира и в конце концов умрёт. «Неужели он выставит меня за дверь только из-за отказа?» Пока я с тревогой размышляла об этом... — ...Ха. Он вдруг коротко рассмеялся. «...Смеётся?» Я удивлённо посмотрела на него. Главный злодей, похоже, и сам не ожидал от себя такой реакции и прикрыл рот рукой. — Прошу прощения. Подавив смех, он опустил руку. — Похоже, вы многое разузнали о нашей лавке. Однако на его губах всё ещё играла весёлая улыбка. — Не беспокойтесь. В чае ничего нет. — Хм-м. Я скептически вскинула бровь, и он едва заметно усмехнулся. — Вы очень недоверчивы. С этими словами он поднял чашку и отпил. Когда он пил, на миг обнажился его крепкий кадык. А очертания запястий, видневшиеся из-под свободных рукавов, выглядели не менее внушительно. Пока я неотрывно наблюдала, главный злодей осушил чашку до дна и поставил её на стол. — Теперь вы мне верите? Я кивнула, признавая его правоту. Тогда он с улыбкой спросил: — Так зачем же вы всё-таки пришли? — Хочу кое-что спросить. Я достала принесённый флакон. Это был тот самый яд, который выпила Дафне. — Кажется, это снадобье сделали здесь. Можешь проверить? Он повертел флакон в руке. Спустя некоторое время, закончив осмотр, он медленно произнёс: — К сожалению, это не наша работа. — ...Вот как? — Да. Хотя мы и создаём что угодно, к заказам на убийство подходим с большой осторожностью. Думаю, госпожа и сама это прекрасно понимает. Сказав это, он отодвинул пустую чашку в сторону. Да, я это знала. Он тщательно выбирает заказы. А если кто-то хочет купить яд, он тем более проверит, для чего тот будет использован. И если целью оказывается скандальная госпожа из дома Пеллегрин, то даже для заведения с чёрного рынка это может стать головной болью. Тот главный злодей, которого я знала по книге, определённо отклонил бы такой заказ. «К тому же, он не выказал ни малейшего удивления тому, что я жива. Значит, он даже не знал, что я приняла яд». Это означало, что человек, отравивший Дафне, с самого начала не обращался к нему. «Я решила спросить на всякий случай, но, видимо, это и правда был не он». Я уже готова была разочарованно вздохнуть, когда он снова заговорил: — Однако этот флакон мне знаком. — Ты знаешь, кто его продал? — Да. В конце концов, флаконы такого дизайна используют немногие. Он поставил флакон на стол и продолжил: — Такие флаконы в основном использует Гильдия убийц. Я слышал, что по цвету стекла и пробки они различают заказчиков. Он постучал по пробке пальцем в чёрной перчатке. — Изначально заказы на убийство стоят очень дорого. Это целое состояние, которое нелегко выложить даже аристократу. Вероятно, заказчик — кто-то из высшей знати. Высшая знать. За что им понадобилось убивать Дафне? На самом деле причин было предостаточно. Дафне скандалила не раз и не два. Я бы не удивилась, если бы желающие её смерти выстроились в очередь. Проблема была в том, как они отреагируют, узнав, что Дафне выжила. «Убили один раз, почему бы не попробовать снова?» Этого я не хотела. Это была моя вторая жизнь, обретённая с таким трудом. Я не хотела умирать, чего бы это ни стоило. «Тогда остаётся только один путь». — Я хочу, чтобы ты кое-что выяснил. Найди человека, который заказал этот яд. — Какая жаль. К сожалению, Гильдия убийц не имеет ко мне никакого отношения. Главный злодей развёл руками, изображая сожаление. Я быстро продолжила: — Но я уберегла тебя от пустой траты времени на поддельную реликвию, так что это сущий пустяк. — ... — Время за деньги не купишь, а сделка должна быть честной. Когда я произнесла эти слова, которые для торговца были сродни символу веры, он молча уставился на меня. Возможно, на моём лице отразилось отчаяние. «Но ничего не поделаешь. Другого способа у меня просто нет». Честно говоря, я думала сама заявиться в Гильдию убийц и спросить имя заказчика. «Но что, если я, их цель, появлюсь там живая и невредимая?» И более того, приду по собственной воле? Реакцию предсказать несложно. Послать слуг я тоже не могла — они бы просто не вернулись. «А если об этом узнает дядя Лайерс, я рискую впутаться в дела с Гильдией ещё сильнее». Оставался лишь один путь. Найти главного злодея и выяснить, что за флаг смерти навис надо мной. К тому же в оригинале он описывался как человек, имеющий тесные связи с главой преступного мира. Конечно, он и сам мог попытаться меня убрать... но другого выхода не было. «Я не могу отступить. Раз уж зашла так далеко, пойду до конца!» С этой мыслью я продолжала неотрывно смотреть на него. После долгой тишины он наконец усмехнулся: — Что ж, хорошо. Я пока не знаю, правдиво ли ваше утверждение о подделке, госпожа, но я всё выясню. Он убрал пустой флакон из-под яда к себе. Слава богу. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как быстро добавила: — И ещё одно. Я достала другой флакон. В нём было созданное мной противоядие. — Я хочу, чтобы ты изучил состав этого лекарства. — А это что такое? — Моё противоядие. Я помнила рецепт, но точные свойства и структура компонентов оставались для меня туманными. Даже если травы были похожи на те, что я знала в прошлой жизни, стоило всё тщательно проверить. — ...Вы хотите сказать, что это сделали вы, госпожа? — переспросил он с явным недоверием. — Разве обычное противоядие вам не помогло? — Не то чтобы совсем... Постой, а откуда ты знаешь, что я пила другое противоядие? На мой вопрос он на мгновение замер, а потом ответил: — Молодой герцог Перегрин заказал у нас противоядие. Просил сделать его максимально эффективным, но безвредным для организма. — ... — Неужели вы не знали? От его слов я удивлённо раскрыла рот. «Дядя заказал противоядие у главного злодея?» Лайерс Перегрин ещё не унаследовал титул, поэтому до сих пор был известен как «молодой герцог». Он всегда старался жить праведно, чтобы не бросить тень на семью. Такой человек никогда бы не сунулся на чёрный рынок. И всё же он сделал это ради Дафне. «Он беспокоился о племяннице больше, чем я думала?» Но, поразмыслив, я покачала головой. С его точки зрения, новость о том, что молодой герцог отправился на чёрный рынок ради спасения родственницы, звучала куда лучше, чем «госпожа Пеллегрин покончила с собой из-за расторжения помолвки». Люди бы восхищались его преданностью семье. «А он и правда умён». Заметив моё разочарованное лицо, главный злодей спросил: — Я дал вам самое дорогое противоядие. Были какие-то проблемы? — Нет, мне определённо стало лучше, но... — Я на мгновение задумалась и склонила голову набок. — Моё лекарство было намного лучше. — ... — А главное, у твоего был отвратительный вкус. Я в жизни ничего более гадкого не пробовала. — ... — Ах да. И запах тоже был так себе. Я кивнула, вспоминая ощущения, и вдруг заметила, что вокруг стало слишком тихо. Мужчина сидел, плотно сжав губы. Лица не было видно, но... «Почему-то кажется, что он не в духе». Неужели моя резкая критика его задела? Я украдкой бросила на него взгляд, и тут он медленно заговорил: — ...Хорошее лекарство и должно быть горьким. Что ж, в его словах была доля правды. Но... — А моё противоядие было и вкусным, и ароматным. И я выздоровела сразу же, как только выпила его, так что эффективность доказана. После моих слов он снова замолчал. — ...Ясно. Спустя долгое время он низким голосом произнёс и забрал флакон: — ...Я очень тщательно изучу, из чего вы это сделали. До последнего ингредиента. — ... Мне показалось, или его голос стал каким-то зловещим? Наверное, просто почудилось. Пока я пыталась мыслить позитивно, он сказал: — А теперь, госпожа, ваша очередь. — Вопрос о том, как я узнала, что реликвия — подделка, да? От моего ответа сейчас зависело, убьёт он меня или нет. Подавляя дрожь, я медленно открыла рот.