Искренне говоря, сейчас мне хотелось лишь одного — вернуться туда, где я чувствовал себя как дома.
В спортзал.
За прошедшую неделю моё тело наконец-то стало лучше, сильнее. Я не только одолел двадцатикилограммовые гантели, но и начал бросать вызов следующему боссу в череде испытаний: тридцатикилограммовым гантелям.
Сейчас мы находились в состоянии напряжённого противостояния.
Бывали дни, когда мне удавалось взять верх.
В другие дни — не очень.
Но я был близок. Так близок к победе.
По крайней мере, так было до появления профессора Лены.
— Это твой последний день перед официальным началом семестра. Ты же это осознаешь, верно? — спросила она, скрестив руки на груди, словно застала меня за попыткой улизнуть после отбоя.
Да, я знал.
— Если ты загонишь себя сегодня, что будешь делать завтра? Хромать на ориентации?
Я бы что-нибудь придумал.
— А если ты получишь травму?
Я могу о себе позаботиться. Тебе не нужно нависать надо мной, как няньке.
Конечно, ни одна из этих мыслей не вырвалась наружу.
Я просто стоял, потный, руки безвольно висели после последнего подхода, а она продолжала смотреть на меня так, словно я был непослушным младшим братом.
И вот так просто меня отстранили от занятий в спортзале на весь день.
Это было... досадно.
Тридцатикилограммовая гантель лежала прямо там — сверкая в свете люминесцентных ламп, словно некий финальный босс, ожидающий покорения.
Клянусь, она даже выглядела самодовольной.
Услышать приказ отступить сейчас, когда я был так близок, было всё равно что быть выдернутым из схватки прямо перед нанесением решающего удара.
Тем не менее, я знал, что спорить с профессором Леной, когда она в одном из своих настроений «я знаю, что тебе лучше», бесполезно. Не потому, что я с этим соглашался — чёрт возьми, нет, — а потому, что у неё была эта необъяснимая способность заставлять тебя чувствовать себя ещё более жалким, если ты возражал.
Поэтому я кивнул.
Скрепя сердце.
И потащился из спортзала со всей грацией угрюмого кота, которого согнали с залитого солнцем подоконника.
Снаружи закатное солнце ударило по мне, словно прожектор.
Кампус Велкреста был непривычно тих — большинство студентов либо заканчивали последние приготовления, либо зубрили, что есть мочи, используя остатки свободы перед официальным началом семестра.
Я?
Я бесцельно бродил, настолько бесцельно, что это начинало меня раздражать.
Я не привык к отсутствию цели, следующего подхода, следующего подъема.
На секунду я задумался о том, чтобы прокрасться обратно в спортзал через черный ход, но тут же вспомнил угрозу Лены.
Если я сегодня прикоснусь хотя бы к гантеле, она заставит меня заниматься бумажной волокитой всю первую неделю.
И никакой прогресс не стоил этого.
Похоже, мне ничего не оставалось, кроме как отдыхать.
Тем не менее, я не мог избавиться от некоторых сожалений.
Во-первых, я не набрал видимой мышечной массы.
Я вздохнул и посмотрел вверх, на потолок.
Я не хотел признавать этого, но я нервничал. Завтра Велкрестская Академия официально начнет работу.
А вместе с ней... сюжетная линия.
Все, к чему я готовился, каждый сделанный мной выбор — наконец-то начинал иметь значение.
Было столько всего, что нужно было сделать. Столько путей, которые нужно было обдумать. Столько людей, за которыми нужно было наблюдать, которых нужно было защитить... или устранить.
Это больше не было игрой.
Я натянул одеяло до груди и уставился в темноту.
— Ладно, — пробормотал я себе. — Посмотрим, как развернется эта история.
Я просто надеялся, что буду готов к этому.
***
Следующее утро наступило быстрее, чем я ожидал.
Солнечный свет лился сквозь занавески — теплый, золотой и немного слишком жизнерадостный для того, что означал этот день. Я медленно сел, мое тело каждым скованным движением напоминало мне, что да, я все еще застрял в этом теле. Все еще не там, где хотел быть, ни физически, ни ментально.
Но ничто из этого не имело значения.
Сегодня отмечалось официальное начало работы Велкрестской Академии.
Первый день настоящей игры.
Я выполнял утреннюю рутину на автопилоте. Душ. Чистка зубов. Одевание. Моя форма висела на плечах, немного мятая — галстук слегка сбит, волосы в основном уложены, а глаза, хоть и с недосыпом, были острыми.
Не идеально. Но сойдет.
Я был готов встретить все, что это место бросит мне навстречу.
— Постой, — окликнул меня голос позади.
— В каком ты классе, Рин?
Я остановилась у двери и слегка обернулась. Передо мной стоял он… точнее, она — Леона Харпер.
Леона, девочка, переодевшаяся в мальчика, чтобы жить в академии. Это был первый раз, когда она заговорила со мной с момента нашего пробуждения.
Странно, не так ли?
Она проснулась раньше меня, тихо собралась и с непринужденной легкостью надела мужскую форму. Я знала её истинную личность, поэтому решила проснуться на час позже.
...С момента пробуждения мы не разговаривали, кроме обычных утренних приветствий.
Было тихо. Мирно. Я думала, нас устраивает такое положение дел.
Зачем же она заговорила со мной сейчас?
Я взглянула на неё — на него — Леона. На её обычно спокойном лице появилась нотка любопытства. Она пыталась завести друзей? Или просто не хотела идти одна?
В любом случае, это казалось маленькой победой.
В оригинальном романе Райен — моя предшественница — никогда не получала такого момента. Он испортил первое впечатление неудачной шуткой про купание, и Леона держалась на расстоянии несколько дней.
Но сейчас? Вот же она. Говорит со мной.
Я восприму это как победу.
— Я из Священного Огня, класс 1-А, — ответила я.
Леона моргнула. — О? Тогда мы не в одном классе. Я из Священного Клинка.
— Хм, — кивнула я. — Похоже, мы не так уж часто будем видеться на уроках.
— Вероятно, нет. Но все же... — она замолчала на секунду, затем перекинула сумку через плечо. — Пойдём вместе?
Я моргнула, искренне удивлённая на мгновение.
Затем я слегка улыбнулась.
— Конечно. Пойдём.
Возможно, сегодня будет не так уж плохо.
Специально для Рулейт.
Обновлено: 20.01.2026