Глава 31 — Глава 31

– Уф-ф… Ааа, черт! Ладно, да, это была ужасная идея. Я рухнул у стены спортзала, задыхаясь. Пот лип к моей коже, как чувство вины. Я знал, что будет больно – просто не думал, что настолько. Но, по крайней мере, я не отключился на полу. Это тоже кое-что значит. Прогресс, верно? Дело в том… ускорение восстановления мышц не означало, что боль исчезнет. Это просто значило, что я буду менее несчастен, но немного быстрее. Что в данный момент ощущалось как удар в лицо с сообщением: «Не волнуйся, отек сойдет не больше чем за день». Я застонал и съехал вниз по стене, почти расплавившись на полу. Мои конечности казались лапшой. Дрожащей, переваренной, злой лапшой. Боже, почему я не обращал внимания на уроках здоровья? Это даже не поднятие тяжестей было. Это было чуть лучше, чем слишком долго притворяться, что машешь кому-то рукой. На секунду я всерьез задумался, не являюсь ли я просто… глупым. Но нет. Я был умным. Мне постоянно это говорили. «У тебя быстро ходят ноги». «Если бы ты когда-нибудь утонул, то не от плавания, а от чрезмерных размышлений». Может, комплименты с подвохом. Но все же – умный. Просто… не в форме. По крайней мере, не в форме Велкреста. Я откинул голову назад, прислонившись к стене, и уставился на потолок, наблюдая, как капля пота скользит по моему виску и затекает в ухо. «Фу…» Все болело. Не в том смысле «приятное жжение». Скорее, в ситуации «твое тело серьезно ставит под сомнение твой жизненный выбор». Свет в спортзале тускло гудел над головой. Другие кадеты все еще занимались – кряхтели, били, переворачивались, спарринговали с такой энергией, что хватило бы на небольшой город. А я? Я тут, в углу, как какой-то жалкий фоновый персонаж, медленно превращающийся в лужу. Вот как ощущается дно пищевой цепи. И все же, я стиснул зубы и потащил ноющие ноги в сторону студенческой столовой. Каждый шаг казался бунтом, но я отказался сдаваться. Еще несколько шагов. Немного еды. Это все, что мне было нужно. Но потом – «…Какого черта?» На двери крупными, жирными буквами висело объявление: [Студенческая столовая откроется 20 марта.] Она была закрыта. ЗАКРЫТА. После всей этой боли и усилий единственное, чего я ждал, просто... не случилось. Конечно, это было разумно. Большинство студентов еще не прибыли — зачем устраивать полноценную столовую для пяти человек? Но всё же! А, точно. Даже если бы она была открыта, я бы все равно не смог поесть. Чтобы получить еду, нужен был талон на питание в столовой. Студенты по стипендии получали их бесплатно. А я? У меня ничего не было. Ни талона. Ни денег. Ни обеда. «Ах… чёрт!» Хотелось кричать. Или плакать. Или и то, и другое. Может, даже выть на луну заодно. Я проверил карманы, надеясь найти что-нибудь — хоть что-нибудь. Ничего. Ни монеток. Ни… энергетического батончика. Даже жалкого, покрытого ворсинками мятного конфетного драже. Только пустые карманы и разбитые мечты. Я наклонился вперед и легонько ударился лбом о закрытую дверь столовой, издавая приглушенный стон. Металлическая поверхность была прохладной — утешительной, по-мрачному, в стиле «жизнь — боль». «Это место действительно не церемонится, да?» Я постоял так мгновение, позволяя холоду проникнуть в лоб, как будто он мог заморозить боль в костях. Затем, со вздохом, достойным героя трагической драмы, я отстранился от двери и потащился к ближайшей скамейке. Если я не мог поесть, я мог хотя бы посидеть и поразмышлять об ужасной череде решений, которые привели меня сюда. Некий духовный перекус. Скамейка скрипнула, когда я плюхнулся на нее, свесив руки по бокам, как мертвый груз. Пара старшекурсников пробежала мимо, почти не вспотев, болтая об очках в бою и стихийных сущностях, как о чём-то обыденном. Я смотрел на них, с пустыми глазами. «…Выскочки». Я на секунду закрыл глаза и попытался сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Просто. Затем послышалось урчание. Громкое. Неприличное. Предательское. Мой желудок издал такой громкий рык, что спугнул птицу с ближайшего подоконника. — Замолчи, — пробормотал я, уставившись на собственное тело. — У тебя был шанс. Надо было гореть эффективнее. И как раз в тот момент, когда я готов был скатиться в экзистенциальный кризис, вызванный голодом— Все тело ломило. Желудок превратился в черную дыру. Не было ни единого чертового гроша. Неужели это... отчаяние? И тут я увидел ее. — О, боже! Что? Я повернул голову. Стояла иллюзия — нет, видение — профессора Лены. А. Так вот оно что. Я окончательно тронулся. Галлюцинации — единственный человек в этом месте, который не смотрел на меня, как на таракана. Вот так чувствуют себя люди в пустыне, когда видят оазис? Но... погоди. Она бежала ко мне? Нет, это было неправильно. Я должен был видеть галлюцинацию, как она грациозно стоит, окутанная ореолом света или что-то вроде того, — а не как она несется через двор на каблуках, словно какая-то волшебная школьная медсестра. — Кадет Рин! С вами все в порядке?! Этот голос. Это был не мираж. Это было реально. Я моргнул. Дважды. Трижды. Да. Реально. Она присела передо мной, лицо исказилось беспокойством, осматривая меня с головы до ног, словно пытаясь диагностировать древнее проклятие. — Я... э. Я в порядке. Это была ложь. Мой желудок тут же выдал меня очередным чудовищным урчанием. Она подняла бровь. — Ты выглядишь так, будто помираешь. — Я... просто перевариваю воздух. Медленно. За это я получил взгляд. Такой, который говорил: "Я пытаюсь решить, смеяться мне или тащить тебя в лазарет". Профессор Лена вздохнула и встала. — Ты бледный. Ты дрожишь. И, судя по тому, что ты прилип к этой скамейке, как вялый носок, я полагаю, ты не ел? — Не... со вчерашнего дня. — Почему? — Я не знал, что столовая еще не открыта. Кроме того, у меня, как бы... нет талонов на еду. Вот. Я сказал это. Унизительная правда во всей своей нищей славе. — Короче, я... так голоден. — ...Что? Да, гордости уже не осталось. Выживание прежде всего. --- ◇◇◇◆◇◇◇ На самом деле, Лена шла за Рин с самого утра. Она вовсе не собиралась этого делать, по крайней мере, поначалу. Но после случайной встречи с ним она не могла перестать думать о том, что сказал Председатель. «Он напоминает твоего покойного младшего брата?» Сначала она этого не заметила. Но услышав эти слова, что-то переменилось. Его хрупкая, но решительная фигура, то, как он старался изо всех сил делать вид, что всё в порядке, даже его любимая еда — всё напоминало ей о ком-то, кого она потеряла. Она знала, что так поступать неправильно. Если бы кто-нибудь увидел её, слоняющейся поблизости, словно назойливый призрак, они бы точно поняли не то. Или, что ещё хуже, поняли бы самое верное. Но чёрт возьми — она ничего не могла с собой поделать. Рин явно боролся, спотыкаясь по Велкресту, словно кот, брошенный в бассейн. Он не умел здесь плавать, и, в отличие от других кадетов с их личными спасательными кругами — деньгами, талантом, связями — Рин появился со скотчем, приклеенным к вёслам, и храброй улыбкой. И это её бесило. Не его, нет. Систему. Наглых, самодовольных студентов из элиты, которые едва удостаивали его взглядом. Преподавателей, которые делали вид, что не замечают. Так что да. Может, она и перегнула палку, наблюдая за его тренировкой сегодня утром. И, возможно, она сломала карандаш пополам, когда он упал на заминке и пробормотал что-то вроде: «Похоже, вот так и умирают с прессом». Теперь, глядя на него, свернувшегося на скамейке, словно трагический бумажный журавлик, Лена приняла решение. — Иди за мной. Рин моргнул, замедленно. — Подожди, куда?.. — В ресторан. — В какой ещё? — Не волнуйся, кадет Рин, — прошептала она. — Ты скоро поешь. И в глубине души добавила: «Я не позволю тебе упасть». …И вот так, Рин Эванс был спасён от неминуемой гибели в очередной раз.