Глава 26 — Глава 26

—Вот замечательно... — пробормотал я, потирая затылок. — Просто замечательно. Мало того, что я унаследовал жизнь Рина, так, похоже, ещё и его запутанный клубок нерешённых семейных проблем. И, судя по всему, я уже успел всё испортить, даже не осознав этого. В желудке поселилась неприятная холодная тяжесть с тех пор, как Лена заговорила об этом — о родителях Рина, их попытках связаться, и моём молчании в ответ. Всё это рисовало довольно унылую картину. Для них я, вероятно, выглядел как обиженный, злой ребёнок, который выплёскивает свой гнев, игнорируя тех, кому он небезразличен. Что, по иронии судьбы, было недалеко от истины. Но... Всё пока было терпимо. По крайней мере, на данный момент. В конце концов, всё, что мне нужно было сделать, — это извиниться, верно? Просто появиться, промямлить что-то полуприличное, сделать вид, что я искренен, и идти дальше. Достаточно просто. Но будет ли этого достаточно? Может быть. А может, и нет. Но это станет проблемой для моего будущего «я». Будущее «я» справится с неловкими семейными встречами и эмоциональным грузом. Настоящему «я» нужно было решать более насущные проблемы — например, не умереть. Так что пока я просто отложу извинения перед семьёй Рина — а теперь и моей. Без спешки. Всё равно я не собирался навещать их в ближайшее время. И не то чтобы отсутствие на семейном визите грозило мне бездомностью. Общежитие академии уже было подготовлено и ждало. Никаких душераздирающих встреч, никаких родителей, вызывающих чувство вины, никаких неловких ужинов. Только я, кровать и доступ к одному из лучших тренировочных залов на всём континенте. — Всё в порядке. Я сковал себя случайным пожатием плеч, притворяясь уверенным, словно носил маску, к которой уже слишком привык. Почему? Потому что я направлялся прямиком в общежитие академии после выписки сегодня. Это всегда было моим планом — раннее поступление. Опередить остальных. Тренироваться усерднее. Становиться сильнее. Потому что это тело? Эта хлипкая, недоразвитая оболочка, которую оставил мне Рин? Оно не выживет в том, что, как я знал, было впереди. Если только я не приведу его в порядок. Скажу честно, я и не думал о том, чтобы повидаться с семьей. Зачем? «И всё же…» Голос Лены был тих, но в нём чувствовалась привычная мягкая твёрдость — профессорский тон. Точно такой, что говорил: «Я знаю, что ты притворяешься, но я позволю это тебе… пока». «Тебе стоит поговорить с ними в конце концов, Рин». Я вздрогнул — совсем немного — от этого имени. Оно было не моим. Не совсем. По крайней мере, не тем, с которым я вырос. Но именно оно было вписано в больничные документы, то, которое знала Лена, то, которое признавали все остальные. Я заставил себя кивнуть. «Я подумаю об этом», — сказал я, стараясь звучать искренне. Слова казались пустым деревом во рту, но Лена ничего не заметила. Она лишь долго и внимательно смотрела на меня — в её глазах была явная забота. Она читала между строк, пытаясь понять, сколько от прежнего парня в ней осталось. Зря старалась. Человек, сидящий на этой койке, не был Рин. Даже близко. «Допустим, — наконец сказала она. — Но не затягивай, ладно? Запирать всё внутри себя никогда ни к чему хорошему не приводит». Я промычал — неопределённый звук, который мог означать что угодно. Пусть она толкует его как хочет. Но я заметил перемену в её взгляде. Этот слабый проблеск жалости. Я ненавидел это. Это ворочалось у меня в животе, как тупой нож. Я видел этот взгляд сотни раз — в прошлой жизни, в глазах незнакомцев, наставников, даже врагов. Сочувствие. Это была слабость, принять которую я не мог себе позволить. «Профессор. Я справлюсь сам». Я говорил спокойно, но позволил твёрдости просочиться в тон. Мне не нужна была утешение. Мне не нужна была забота. Мне нужна была сила. А чтобы её обрести, мне нужно было, чтобы она обращалась со мной как с настоящим кадетом. Не как с какой-то трагичной детишкой, которую ей нужно защищать. «Так что, профессор… прошу, обращайтесь со мной как с любым другим студентом академии». Её глаза слегка сузились. На мгновение мне показалось, что она собирается возразить. Могла бы, наверное, сказать, что мне нужно время, исцеление или еще какую-нибудь муть, которую несут люди, когда считают тебя слишком сломленным, чтобы знать, чего хочешь. Но вместо этого она помолчала. Скрестив руки на груди, она слегка откинулась назад, взгляд ее стал острым. Пальцы её мерно, ритмично постукивали по локтю — привычный мне уже жест, означавший, что она задумалась всерьез. — Не могу обещать, что не буду к тебе снисходительна, — произнесла она наконец тихим голосом. — Но могу обещать относиться справедливо. Справедливо, да? Почти то же самое. Но выражение ее глаз сказало мне все, что мне нужно было знать. Это сомнение никуда не исчезло. Она по-прежнему считала меня хрупкой. «Да уж… не обманешь никого, профессор». Я выдавил улыбку, скорее для себя, чем для нее. Вежливую, спокойную, отработанную. Она ей не поверит. Это не имело значения. Имело значение лишь то, что она считала, будто помогает. И пока этого было достаточно. Она сделала шаг назад, выражение лица смягчилось, и она одарила меня слабой улыбкой. — Мне сегодня нужно кое-что сделать, поэтому я пока пойду. Встретимся снова в академии, будущий кадет Рин Эванс. В ее голосе звучала теплота, но также и четко проведенная между нами черта — деловая, учитель и ученик. Наставник и подопечный. Я едва заметно кивнул. — Разумеется, профессор. Она развернулась и пошла прочь, каждый шаг уносил ее дальше от тихой больничной палаты. Она не оглянулась. Я подождал, пока за ней не щелкнула дверь, прежде чем тихо выдохнуть, чувствуя, как напряжение в плечах отступает. Улыбка моя изменилась — стала чуть лукавой. «Пожалуйста, позаботься обо мне, профессор. Мы ведь договорились быть тайными союзниками, верно?» Мысль витала в моей голове, словно дым. Она, возможно, и пыталась провести черту, но было уже слишком поздно. Знает она об этом или нет, но она уже была на моей стороне. И я собирался этим воспользоваться. Осторожно. Ведь если я собирался выжить в этом мире, мне нужны были союзники. Те, кто мне доверял. Те, кто меня недооценивал. А профессор Лена? Она была первой.