Цепи бряцали при каждом его шаге.
Калинфа проследила, чтобы было именно так. Ни повозки. Ни плащей. Ни намёка на достоинство. Джейкоба Клауда — прежде выдававшего себя за Бокажа Дуолка — провели как преступника по верхней террасе Клируотера. Его руки были скованы за спиной, запястья краснели от ожогов волшебных наручников. Ошейник впивался в шею, его потягивал вперёд Чёрный Рыцарь, шагавший рядом. Он был без рубашки, измазан сажей и запекшейся кровью.
Именно так, как хотелось ей.
Они вышли на променад, когда солнце поднялось над крышами. Благородные уже собрались. Кто-то облокачивался на трости. Другие перешёптывались за перчатками и веерами. Лица скрывали маски притворного любопытства. Она слышала, как ропот толпы поднимался, словно пар.
— Это не тот парень с пляжных испытаний?
— Тот, кого Фелисия опекала?
— В цепях? Что он натворил?
Калинфа подняла голос ровно настолько, чтобы её услышали:
— Помимо прочего, он только что признался в убийстве Валериуса Шелфорда. Он лгал о своём имени. А вот чего он не сделал — так это заслужил место в нашем городе.
Последовавшая тишина принесла ей удовлетворение. Она шагнула на открытое место и дёрнула Джейкоба за ошейник. Его сапоги заскрежетали о камень. Шаги споткнулись, но он не упал.
Он даже не опустил взгляд.
На его лице застыло всё то же проклятое выражение — подбородок приподнят, губы сжаты, глаза полуприкрыты, будто ему наскучило. Будто это всего лишь временная помеха.
От этого у неё закипала кровь.
Она остановилась у платформы возле камня правосудия. Возвышение для публичных объявлений. За ним выстроились функционеры Гильдий. Их пергаменты были туго свернуты и опечатаны, подписи — свежие. Она позаботилась об этом.
Калинфа взмахнула рукой в сторону Джейкоба.
— Это, — провозгласила она, — Джейкоб Клауд. Лгун. Бродяга. Убийца. Самозванец.
Благородные выпрямились. Сам лорд Шелфорд стоял в первых рядах, скрестив руки, наблюдая с чем-то средним между удовлетворением и ожиданием.
Калинфа кивнула Чёрному Рыцарю.
Тот подчинился.
Бронированная перчат врезалась в живот Джейкоба. Тяжёлый, отмеренный удар. Не смертельный. Достаточный, чтобы согнуть большинство мужчин.
Джейкоб шатнулся, лишившись дыхания.
Но не упал.
Вместо этого он выпрямился, кашлянул раз и поднял глаза.
Всё та же улыбка. Кривая. Тихая. Немного вызывающая.
Калинфа шагнула вперёд и врезала сапогом ему в рёбра.
Он крякнул — но остался на ногах.
Толпа не знала, как реагировать. Кто-то засмеялся. Другие зашептались. Одна дама аахнула. Благородный муж беспокойно переступил с ноги на ногу.
Калинфа повернулась к ним:
— Он выдавал себя за Наставника — бедного шахтёра, простолюдина, убившего товарищей в шахтах. Он использовал фальшивое имя. Он проник в наши Гильдейские Залы. Он лгал дочерям Клируотера!
Её голос звенел. Толпа впитывала слова. Она позволила им повисеть в воздухе, ожидая, пока их вес осядет.
На этот раз Чёрный Рыцарь выбил ноги Джейкоба из-под него, швырнув его лицом о камень.
И тогда заговорил Джейкоб.
— Ты боишься.
Калинфа моргнула.
— Что ты сказал? — Её голос стал ледяным и острым.
— Ты слышала. — Его голос звучал тихо, почти беседой. — По улицам волокут лишь тех, кого боятся отпустить на свободу.
Благородные зашевелились. Несколько отступили. Гильдейский писец у камня правосудия заёрзал.
Калинфа сделала ещё шаг, теперь уже кипя.
— Тебе следовало сдохнуть в шахтах.
— А тебе, — сказал Джейкоб, улыбаясь сквозь кровь, — следовало научиться проигрывать.
Чёрный Рыцарь поднял руку, но Калинфа остановила его жестом.
— Нет. Дай ему говорить. Пусть все увидят, что за крыса считает себя достойной Клируотера.
Джейкоб склонил голову.
— Браслет ты уже проиграла. Охоту проиграешь. За что ты ухватишься после этого, Калинфа?
Она не ответила.
Вместо этого она повернулась к толпе, позволяя их молчанию создать давление.
— Его суд состоится в ближайшее время, — заявила она, её голос стал чётким и формальным. — Перед Советом Гильдий. И вердикт будет публичным.
Она обернулась к Джейкобу:
— А ты, Джейкоб Клауд, узнаешь, что происходит с грязью в Клируотере.
Единственным ответом была тихая усмешка.
Но она увидела взгляд в его глазах.
Что он замышляет? — нахмурилась Калинфа.
***
Его поместили в камеру предварительного заключения под залами Совета Гильдий.
Цепей не было. Ни ошейника. Лишь каменная комната с решёткой, где были вырезаны печати, блокирующие ману, на всех стенах. Фелисия стояла по ту сторону, скрестив руки, дыхание было поверхностным.
Она ожидала гнева. Даже стыда. Но чувствовала лишь... усталость. В основном усталость.
Джейкоб не поднял головы при её входе. Он сидел на каменной лавке, поджав ноги, лист пергамента лежал у него на коленях. Он что-то писал. Спокойно. Будто это обычное утро.
— Ты лгал мне, — сказала Фелисия.
Он не ответил.
— Я доверяла тебе, — продолжила она. — Поручилась за тебя. Перед сестрой. Перед отцом. Ты держал браслет моей матери!
Перо Джейкоба продолжало двигаться. Спиной к ней, она не видела, что он пишет.
— Ты притворялся тем, кем не являешься.
Он замер на мгновение — едва заметно. Затем перо вновь задвигалось. Его почерк был быстрым, но чётким, словно он привык писать под давлением.
Фелисия сделала шаг к решётке. Голос понизился.
— Ты выставил меня дурочкой.
Это подействовало.
Джейкоб опустил перо и выдохнул. Плечи дрогнули, но он не повернулся.
— Я не лгал обо всём, — сказал он.
— Но ты солгал о своём имени. — Она сглотнула. — Ты солгал, кто ты есть.
— Я не лгал, — отвечал Джейкоб.
— Я не знаю, о чём ты лгал, а что правда. Ты и вправду убил тех шахтёров? Был ли шахтёром? Разве ты не говорил, что твой учитель...
— Мои отношения с учителем, с моим прошлым... сложны, Фелисия, — сказал он ей. — Но ты видела меня. Тот человек, которым я был всё это время — это я. Зови меня Джейкоб, зови Бокаж. Зови как угодно.
Фелисия вздрогнула.
Тишина повисла между ними. Лишь тихое потрескивание печати гудело в воздухе.
— Ты знал, что Гильдии придут за тобой, — произнесла она тише. — Ты мог предупредить меня. Сказать что угодно. Я могла помочь.
— Я не знал, что они придут так быстро... ну, я не знал, придут ли вообще.
— Этого недостаточно.
Джейкоб наконец оглянулся через плечо. Его лицо было бледным под синяками.
Фелисия отпрянула.
Он выглядел измождённым. Не сломленным. Просто выжатым.
— Они били тебя?!
— Всё в порядке, — кашлянул Джейкоб и подмигнул.
— Ничего не в порядке! — вспыхнула Фелисия. — Кто это сделал?!
Джейкоб лишь кивнул. Ни оправданий. Ни объяснений.
Он сложил лист пергамента. Встал. Подошёл к решётке. Протянул сложенный листок через прутья.
Фелисия взглянула на него, но не двинулась.
— Что это?
— Пустяк, — сказал Джейкоб. — На обороте имя. Просто передай, не читая. Сможешь это для меня сделать?
— Бокаж... Джейкоб, тебе надо думать о Гильдиях! Они снимут с тебя кожу, если то, что сказала Калинфа, правда!
— Не беспокойся, — улыбнулся Джейкоб. — Я справлюсь. Просто... передай человеку, ладно?
Фелисия не взяла записку.
Он продолжал держать её.
Спустя долгий момент она шагнула вперёд и вырвала её из его руки.
Глаза Фелисии расширились, когда она прочла имя на обороте.
— Ты... уверен? — спросила она.
— Уверен как никогда.
Фелисия повернулась, чтобы уйти, но Джейкоб кашлянул.
— Фелисия, постой.
Она обернулась к нему.
— Что?
— Мне жаль, — сказал он. — Я не должен был лгать тебе. Ты... ты мне небезразлична.
— Тебе следует беспокоиться о себе, — сказала она, качая головой.
— Я буду там. Буду на Небесной Охоте. Доверься мне.
Фелисия помедлила, соблазняясь сказать, что не может, но лишь кивнула едва заметно и вышла.
***
Зал Высшего Совета Клируотера озарялся магическим светом, играющим на отполированном камне. Стены вздымались плавными арками, испещрёнными рунами древнее самого города. В центре зала стоял Джейкоб Клауд — вернее, то, что от него осталось. Его запястья сковывали стальные наручники с серебряной насечкой. Туника висела на нём изорванной.
Фелисия сидела на галерее справа, за барьером для знатных наблюдателей. Её отец отсутствовал. Сестры — нет. Каланта развалилась рядом с Адриенной, самодовольная по обыкновению. Кулаки Фелисии сжались у неё на коленях.
В дальнем конце зала полукругом высились кресла трибунала. В них восседали девять советников в мантиях с гербами гильдий и кланов. В центре возвышался магистрат Ореллус — человек, чей голос был способен разрезать ураган и навести тишину в военном лагере.
— Джейкоб Клауд, — начал он, и голос его гулко разнёсся. — Вам предъявлены обвинения в подлоге личности, проникновении в Клируотер под ложным предлогом и совершении трёх убийств — простолюдинов в Дерьмовом Ручье и Валериуса Шеллфорда из Дома Шеллфордов.
Фелисия увидела, как Джейкоб поднял голову. Лицо его было в синяках, один глаз заплыл. Но спина оставалась прямой.
— Признаю, что солгал о том, кто я, — произнёс он ровным тоном. — И я убил тех людей. Но лишь потому, что они пытались убить меня. Каждый из них напал первым. Клейтон со своими головорезами устроил засаду в доме моего друга. Валериус выследил меня в подземелье с двумя наёмниками, без разрешения. Он напал на меня. — Он сделал вдох. — Я защищался.
Зал взволнованно загудел. Советник Йорн из Гильдии Торговцев громко фыркнул.
— И вы хотите, чтобы мы поверили, что бесклассовый бродяга в честном бою одолел и убил наследника Шеллфордов?
— С ним было двое наёмников, — спокойно ответил Джейкоб. — Я убил не только Валериуса, но и их тоже, ваша честь.
Другая советница — женщина из Гильдии Алхимиков — наклонилась вперёд:
— И как вы, бесклассовый, без обучения и без ранга, вообще выжили? Вы не просто убили их. Вы сумели уйти.
Джейкоб замешкался.
— Я не без обучения.
Фелисия заметила, как он мельком взглянул в её сторону.
— Меня учили. И я сразился с ними.
Каланта фыркнула:
— Ты совершил воровство. Убил юношу, который был лучше тебя. Как — остаётся загадкой, но это так.
— Довольно, — поднял руку магистрат Ореллус. — Вы признаёте убийства. Отрицаете ли, что скрывали личность, дабы проникнуть в ряды знати Клируотера?
Джейкоб кивнул один раз.
— Я скрывал имя. Это правда. Но я никого не инфильтрировал. Я не просился в высшее общество. Оно само ко мне пришло. Я никого не обманывал. Я помогал Фелисии с её Умением. Учил её честно. Я заслужил своё место.
Горло Фелисии сжалось.
Ореллус откинулся назад. Советники зашептались, совещаясь. Воздух стал тяжёлым, как свинец.
Наконец, Ореллус повернулся к Джейкобу.
— Вы признаны виновным по всем пунктам обвинения. Совет определит меру наказания.
Джейкоб даже не дрогнул.
— Нет нужды, — сказал он.
Присутствующие встрепенулись.
— Я требую суда поединком.
Зал замер.
Даже самодовольная усмешка Каланты сползла с её лица.
Фелисия резко вдохнула.
— Вы бесклассовый, — медленно проговорил Ореллус. — Вы...
— Я сделаю это. За убийство моего кузена.
Молодой человек поднялся с трибуны и вышел на обозрение.
Он был высок и строен, к тому же имел явное сходство с Валериусом.
— Я сам прикончу эту тварь. Я — Юлиус Шеллфорд, Уровень 20.
Магистрат Ореллус медленно моргнул. Словно слова до него дошли не сразу.
— Вы... серьёзны? — наконец произнёс магистрат.
— Абсолютно, — ответил Джейкоб. — Я выбираю суд поединком.
Зал не взорвался. Не сразу. Он зашевелился. Зашуршал. С трибун донеслось несколько недоверчивых усмешек. Затем засмеялась Каланта — открыто, во весь голос.
— Ты? — её голос звенел презрением. — Ты собираешься сразиться с Юлиусом Шеллфордом? Наследником знатного рода, 20 уровня? Ты думаешь, твои фокусы грязного подземного выскочки помогут одолеть того, кого тренировали с детства?
Пусть Шеллфорды и торговая семья в основном, их возможности несравнимы с возможностями любого простолюдина.
— Настоящими рыцарями, — добавила Адриенна, обмахиваясь веером. — А не каким-то мифическим «мастером».
— Посмотрим. Думаю, я уже убивал и пострашнее, — спокойно сказал Джейкоб.
Раздались возгласы.
Он не выкрикнул это. Не задрал подбородок, словно какой-нибудь хвастун. Он просто констатировал факт.
Именно это вновь навело тишину на зал. Не из уважения — а потому что присутствующие не знали, смеяться ли громче или просто разинуть рты.
Юлиус Шеллфорд шагнул вперёд, плащ развевался за ним, словно знамя. Его сапоги мерно стучали по мраморному полу с выверенной силой человека, никогда не проигрывавшего дуэли, если он сам не желал того.
— Назови одного, — сузив глаза, произнёс он. — Назови хоть одного, кого ты убил, чей класс был выше моего.
Джейкоб уставился на него.
— Не выше твоего. Это лишь сделает поединок интереснее.
— О, как поэтично, — усмехнулся Юлиус. — У тебя будет шанс повторить это, когда будешь молить о пощаде.
— Пусть будет занесено в протокол, — вновь поднял руку Ореллус, — что обвиняемый потребовал суда поединком за преступление убийства Валериуса Шеллфорда и что кровный родственник жертвы принял вызов.
Фелисия не проронила ни слова.
Она застыла на месте.
Она смотрела на Джейкоба. Пристально смотрела.
О чём он думает?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026