Валерус прокладывал путь по главному туннелю Углистой Глуби. Багровые трещины в камне отбрасывали мерцание на его лицо, жар бил по коже, заставляя пот лить ручьями. Два наёмника спешили за ним, поскальзываясь на неровном полу и закашливаясь в спёртом воздухе.
Его громилы, Бренн и Мал, переговаривались, медленно продвигаясь сквозь Подземелье.
Бренн хмыкнул и ткнул копьём в мёртвую нажимную плиту.
— Пацану повезло, что Рыцари прошлись тут и вычистили все ловушки, — пробурчал он.
Мал кивнул, не сбавляя шага.
— Верно. Будь плиты рабочими, мы бы ползли, а не шли.
Он пинком задел треснувший стреломёт.
— Да, эти штуковины размазали бы большинство мужиков — даже крепких, как мы. Я лучше сразюсь с армией Расплавленных Щелкунов, чем нарвусь на свежую ловушку.
— Почему? — спросил Валерус.
Бренн смахнул пыль с копья.
— Потому что эти ловушки устроены как цепная реакция. Наступи на одну плиту — и полтуннеля просыпается. Рушатся стены, летят стрелы, бьёт огонь. Увернуться негде.
Мал вздрогнул, хоть и стоял в духоте.
— Мой первый отряд потерял троих парней на такой ловушке, когда я был ещё Искателем. Мы нашли один щит и кусок сапога. Вот и всё. Поэтому я сменил профессию.
Валерус хмыкнул и пинком послал камень вглубь туннеля. Тот загремел, отозвался эхом — и ничего не произошло. Он ухмыльнулся.
— Хорошо, что Рыцари сделали работу за нас. Теперь двигаемся.
Они углубились дальше.
Эмберстоун хрустел под ногами, воздух пах раскалённым железом.
Бренн вытер пот и пробормотал:
— Тихо. Слишком тихо.
Мал указал вперёд. За поворотом пульсировало тусклое синее сияние.
— Это что?
Валерус поднял Адский Клинок, знаком велев замолчать. Они подкрались и заглянули за угол.
На полу лежала новая плита — не потрёпанная, а отполированная. Синие руны ползали по её поверхности, пульсируя, как сердце.
Глаза Бренна расширились.
— Ловушка взведена.
Валерус выругался.
— Рыцари всё очистили — как эта штуковина активна?
Мал сглотнул.
— Может, пропустили одну?
Валерус покачал головой.
— Рыцари Кристалл-Крика никогда не оставили бы такое.
Бренн толкнул стену локтем.
— Может, кто-то перезапустил её недавно.
— Невозможно, — вздохнул Мал. — Ловушки сложны. Даже для Бронзовых потребовался бы как минимум Серебряный мастер ловушек. Серебряный Рыцарь может отключить их грубой силой. Но активировать снова? — Бывалый покачал головой. — Это куда сложнее, чем кажется.
Бренн проскользнул мимо синей руны и присел на корточки. Он поводил тупым концом копья по полу, расчищая пепел, чтобы видеть каждый сантиметр камня перед шагом. Мал повторил на противоположной стене, используя топорище как посох. Валерус держался центра, Адский Клинок парил у его плеча, освещая туннель дрожащим жёлтым светом.
Впереди засветилась ещё одна руна — на этот раз красная — у зазубренной щели. Бренн свистнул.
— Стреломёт. Эта штука наградит тебя хорошей порцией дротиков.
Мал фыркнул, пытаясь пошутить.
— Отлично. Сопляк рванёт вперёд, наступит на плиту и насадится. Избавит нас от мороки.
Валерус ухмыльнулся, но улыбка была натянутой.
— Он бежит вслепую. Одной-двух рабочих ловушек хватит, чтобы прикончить его.
Они двинулись дальше, но каждые десять шагов ждало новое активное устройство: потрескавшаяся плита потолка, готовая обрушиться; узкая борозда в полу, гудящая паром; стреломёт, с которого сочился яд, как пот. Ни одна из них не светилась прежде. Ни одна не должна была быть рабочей.
Улыбка Бренна погасла, когда он пометил мелом светящийся шов.
— Столько живых рун подряд... Чувствуется беспорядок.
Мал сглотнул, стирая грязь со лба.
— Рыцари чистят эти подземелья каждый сезон. Они никогда не пропускают столько. — Он коснулся плиты и отдёрнул руку, когда брызнули искры. — И эта взведена.
— Хватит ныть, — огрызнулся Валерус, но даже он придвинул клинок ближе. Волны жара вальсировали от стенного жерла, опаляя рукав, когда он приблизился.
Бренн изучал новый набор выгравированных символов.
— Если пацан и правда забрался так глубоко, он должен был зацепить ловушку уже.
Мал переминался с ноги на ногу, оглядывая потолок.
— Он, наверное, уже сдох, и что-то другое разбудило Подземелье. В любом случае, мы идём прямо в гнездовье Расплавленных Щелкунов.
— Эти гадкие твари, — вздохнул Бренн. — Давайте свернём. Я не хочу драться с ними больше.
— Почему?! — вскипел Валерус.
— Мы бойцы ближнего боя, — объяснил Бренн высокомерному богатенькому. — Расплавленные Щелкуны низкоуровневые, но держат урон. Одно неверное движение — и рискуешь лишиться руки. Адский Клинок пробил бы их легко, юный господин Валерус, но целое гнездо? Нас трое? Это просто глупость.
— А если крыса пошла туда! — топнул ногой Валерус, раздражённый.
— Если только он не хочет сдохнуть, я сомневаюсь, — бросил Бренн.
***
За десять минут до...
Я вбежал в следующую пещеру — и едва не задохнулся от жары. По полу змеились реки лавы, похожие на яростные оранжевые жилы, а два десятка Расплавленных Щелкунов нежились прямо посреди них. Их панцири, размером с телегу, щёлкали при повороте, клювы высекали искры о камни.
— Блядь, — пробормотал я, а когда первый рванулся ко мне, выкрикнул громче: — Вот БЛЯДЬ!
Адский Меч завис у моего уха. Я протолкнул ману по закреплённым каналам, выстрелил вперёд и рассек переднюю черепаху прямо по морде. Та рухнула, шипя. Остальные бросились вперёд. Пещера задрожала.
— Чёрт! — Я отскочил вбок, оглядываясь на плечи.
Я столько активировал ловушек, что чувствовал, как Валериус и его громилы подбираются всё ближе. Если сейчас попячусь — конец.
Я держался как раз за пределами досягаемости клювов следующих четырёх Расплавленных Щелкунов. Адский Меч сделал петлю, просверлил первый панцирь, срикошетил, пробил дыру во втором и вернулся тускло-красным от жара.
Пробивать панцирь — слишком затратно по мане, — стиснул я зубы.
Выругавшись, я едва успел выбросить Огненный Щит, прежде чем клюв Расплавленного Щелкуна мог рассечь мне лицо. Щит вспыхнул, поглотив удар. Отток маны кусал, но Гримуар показывал только зелёные каналы — без протечек.
Черепах становилось всё больше. Я переключился на Огненный Клинок, сделал широкий взмах — и полумесяц пламени скосил переднюю линию.
Я нанёс несколько ударов по мордам. Один Щелкун рухнул от попадания, но даже с моим большим запасом маны и более отлаженным Адским Мечом я понимал: долго в таком темпе не продержаться.
Обломок клюва пронесся мимо моего уха, словно брошенный кирпич. Я перекатился через поток лавы — сапоги зашипели — и выставил свежий Огненный Щит себе в бок. Челюсти врезались в световую стену, разбив её вдребезги, но та доля секунды, что она мне подарила, была бесценна. Я рванул Адский Меч назад, вонзил в уязвимое место за глазом одного Щелкуна и швырнул тушу под ноги двум другим, мчавшимся на меня.
Панцири гулко стукнулись, полетели искры.
Хвост шлёпнул меня по икре — вспыхнула горячая боль, — но я развернулся на каблуке и рубанул широким Огненным Клинком, распоров мерзавца пополам.
Чёрт, моя мана истощается слишком быстро, но защищаться-то надо!
Я активировал Огненную Броню — и пластины эфирного пламени покрыли моё тело.
Новый сигнал: Задержка разворота Адского Меча — 0.3 сек. Я расслабил запястье, сменил стойку — и почувствовал, как клинок стал двигаться лучше.
Дзинь
Адский Меч – Уровень 68 → Уровень 69
Я уклонился от укуса второй черепахи и всадил Адский Меч прямо вверх, в уязвимый шарнир её челюсти. Лава зашипела, когда та упала. Первый громила заковылял обратно, но теперь Меч двигался как ястреб. Один чёткий удар — панцирь треснул, монстр сложился. Моё дыхание выровнялось, хотя пещера продолжала дрожать.
И вот, когда хвост метнулся мне прямо в грудь, время словно замедлилось. Гримуар выдал ещё один отчёт.
[Огненная Броня – Серебряный Ранг – Ур. 74]
Расход Маны в Секунду: 0.2 MP
Стабильность Покрытия: 82%
Тепловыделение при Контакте: 2 HP
Защита от Физ. Урона: 451 HP
Эффективность: 74%
Прерывистый контур – Ритм маны ломается на середине пластин, создавая разрыв в огненной нити. Вызывает перебои и потерю мощности.
Рекомендация: Проложить канал через Жилу Восходящего Солнца и Сердечную Жилу. Синхронизировать импульс дополнительной маны с ударом для упрочнения брони.
Я перенаправил канал маны, подсвеченный книгой, — и огненные пластины на коже сжались, но стали твёрже. Первая черепаха врезалась в меня; жар откатился безвредно, а она сама пронеслась мимо, пошатываясь.
Огненная Броня – Уровень 74 → Уровень 79
Я вспомнил слова сэра Грейсона: самые большие прорывы в навыках обычно случаются под давлением; только смертельная схватка может показать, как исправить их изъяны. Даже если ты точно знаешь проблему, порой тебе не хватает осознания её в момент боя, физического ощущения, которое можно получить лишь в схватке не на жизнь, а на смерть.
Панцири трещали; расплавленная жижа брызгала во все стороны. С трупов сыпались осколки размером с шарик, отливая серебристо-оранжевым.
Осколки Навыков — Огненный Шаг, судя по виду. Последний фрагмент комплекта. Во рту пересохло. — Да чёрт возьми, ДА!
Я нырнул, схватил два осколка, кувыркнулся и зашипел, когда челюсти очередного Щелкуна щёлкнули в сантиметрах от моего сапога. — Отвали, каменнопёрый ублюдок! — Швырнул Огненный Щит, как диск. Тот сдетонировал при ударе, перевернув черепаху на спину.
Осталось пятеро. Мана на исходе. Пот щипал глаза. Я стиснул зубы. — Сдаваться рано. — Адский Меч снова завертелся, на этот раз устойчивее. Один удар, второй, третий — каждый точнее предыдущего. Последний Расплавленный Щелкун пошатнулся и рухнул с хрипом.
Я опустился на колени, тяжело дыша; осколки остывали в ладони. — Оно того стоило, — прошептал я и рассмеялся, потому что голос сорвался. — Абсолютно... стоило.
***
Валериус, Бренн и Мал пробирались по туннелям добрых два часа, так и не найдя свою цель.
— Где он? — нахмурился Валериус.
— Увидели бы труп, если б его ловушка достала. И мы тут уже не проходили? — отозвался Бренн.
— Обязательно бы что-то заметили, разве что черепаха его сожрала, — вставил Мал.
Бренн вытер пот со лба. Уставился на пустую стену коридора из красного камня.
— Мы его потеряли, — заявил он. — Он наверняка смылся обратно в город.
Мал пнул камешек и хмыкнул в ответ.
— Пора уходить. Кто-нибудь заметит, что мы пролезли без пропуска.
Валериус стиснул зубы, лицо исказила гримаса.
— Столько возни впустую, — пробурчал он. — Ладно. Пошли.
Позади них раздался спокойный голос.
— Боюсь, вы никуда не уйдёте.
Они резко обернулись. В десяти шагах стоял Джейкоб. Рубашки не было. Руки покрыты пылью. Адский Меч парил у его бока, словно огненный фонарь.
Бренн поднял копьё.
— Как ты здесь оказался?
Джейкоб сделал шаг вперёд. Глаза блестели в красноватом свете.
— Вы гонитесь за мной, потому что жалкие трусы, — сказал он. — Не получили пропуск, но всё равно полезли за мной.
Мал фыркнул.
— Громкие слова для крысёнка.
Джейкоб улыбнулся.
— Разговоры окончены.
Адский Меч Джейкоба пронесся мимо них, но они легко увернулись.
Валериус нахмурился, наблюдая за левитацией меча.
Как? Секретный Эффект?
— Промазал, крыса! — фыркнул Валериус.
— Я не в вас целился, — улыбнулся Джейкоб.
Клинок угодил в квадратную плиту у ног Валериуса. Лезвие вспыхнуло. Тонкий луч пламени ударил в руну на камне. Плита задребезжала, как металл под молотом.
Щёлк.
Пол дрогнул.
Валериус отпрыгнул назад, но Бренн схватил его за руку.
— Что он сделал?
Джейкоб провёл клинком по воздуху. Брызнули искры.
— Открыл первую дверь, — сказал он. — Остальное запустилось само.
Стена позади громил заскрипела. Красные трещины вспыхнули синим, потом белым. Каменные швы разошлись.
ТРРРАХ!
Целая плита сорвалась и рухнула вниз. По туннелю клубами повалила пыль. Раздались вопли.
Скрытые пластины выскочили из-под ног. Из пола выстрелили железные шипы. Раскалённые иглы со свистом вылетели из отверстий в стенах. Бренн оттолкнул Мала, но игла впилась ему в плечо, и он рухнул с криком.
Валериус, шатаясь, отступил к Джейкобу, глаза расширились от ужаса.
— Ты тоже сдохнешь! — заорал он.
Джейкоб поднял Адский Меч над головой.
— Возможно, — сказал он, — но я знаю, где стоять.
Он запрыгнул на низкий выступ. Меч прочертил в воздухе светящуюся дугу, рассекая другую руну. Дальше по проходу с треском лопнула потолочная балка; камни обрушились на шипы, заблокировав выход.
Сквозь новые щели в полу взревело пламя. Синий огонь пополз по старым масляным каналам. Туннель превратился в клетку из жара и падающих камней.
Джейкоб балансировал на выступе, пока пыль вихрем кружилась вокруг.
— Добро пожаловать, — прокричал он сквозь дым. — Постарайтесь не подавиться.
Земля продолжала дрожать. В темноте щёлкали новые ловушки.
Всё потемнело, когда пылевое облако поглотило свет факелов.
Громилы, откашлявшись, были изрядно потрёпаны испытанием.
Они выжили, каким-то чудом, но были покрыты ранами, а путь назад оказался завален. Теперь им приходилось идти туда, куда ушёл Джейкоб.
— Молодой господин? — Бренн медленно вытаскивал Валериуса из груды обломков.
— В порядке, — прокашлялся Валериус.
Вскоре они прошли несколько шагов, чтобы выбраться из этого туннеля, но попали в другой и увидели настоящее море активированных ловушек. Дело в том, что ловушки не обязательно регенерируют на том же месте. Рыцари просто запускают их один раз и дают истощить ману. Они не удаляют их полностью. Это оставляет множество неактивных ловушек в Подземелье, таком как Угольные Глубины.
И Джейкоб восстановил их все.
— Крыса. Проклятая крыса. Это он.
Мал так сжал рукоять топора, что костяшки побелели. — Он настроил подземелье против нас.
Валериус стиснул челюсти. — Идём медленнее, но идём. Хочу его голову к ночи.
Бренн и Мал переглянулись.
— Молодой господин, не стоит. Этот парень знает, как восстанавливать ловушки. Нужно мало маны, но куча знаний. Не стоит с ним связываться. Вообще-то... вам, пожалуй, стоит извиниться.
— Извиниться?! — Валериус едва не рехнулся, услышав это. — НИКОГДА!
— Молодой господин... — Бренн вздохнул.
— ВПЕРЁД! — Валериус топнул ногой и двинулся вперёд. Остальным же двое, связанные службой отцу Валериуса, ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026