Ния исследовала расчищенную пещеру. Если её инстинкты не подвели, то, вероятно, поблизости прятались ещё люди. А это означало, что она могла убить их и использовать их смерть для повышения уровня.
Её мысли вернулись к человеку одиннадцатого уровня, которого она заманила в засаду и убила. Хотя она легко его убила, это произошло только благодаря её навыку [Скрытность], который помог ей в засаде. Без него враг, вероятно, заметил бы её ещё до того, как она достигла двадцати футов.
Чего нельзя было сказать о других людях, которые, вероятно, крадутся вокруг этой поляны. У неё было преимущество, потому что противник не замечал её присутствия, но для остальных ситуация могла сложиться иначе.
Поэтому, разыскивая других людей, если таковые имелись, ей приходилось быть крайне осторожной и избегать необдуманных поступков. Одно неверное движение – и она погибнет.
С этой мыслью Ния пробиралась через поляну, осматривая окрестности на предмет потенциальных угроз. Она держала [Обостренные чувства] активными, улавливая всю невыносимую стимуляцию: от шершавого камня, прижимавшегося к её телу, до разнообразных звуков, наполнявших пространство, вроде капающей воды, падающей на землю, и слабого гудения от светящихся кристаллов.
Используя свой навык, она попыталась сосредоточиться на одном чувстве – слухе – и проигнорировала всё остальное, что её переполняло. У неё перехватило дыхание, и все остальные ощущения внезапно исчезли, оставив только слух.
Её осязание, вкус, зрение и обоняние каким-то образом были заблокированы. Взамен её слух обострился в геометрической прогрессии. Слабый звук воды, плещущейся о поверхность камня, превратился в рёв, подобный неумолимому приливу, каждый всплеск был похож на шум бурлящей реки, бегущей по земле. Даже слабое гудение от светящихся камней теперь отдавалось в её теле, превращаясь в симфонию жужжания, словно она слышала рой пчёл.
Ния была озадачена этим открытием. Она не ожидала, что сможет сосредоточиться на каком-то одном чувстве. Она всегда просто впитывала всю информацию, пытаясь её как можно лучше систематизировать. Но теперь... всё было иначе.
Она почувствовала себя более сосредоточенной. Более настроенной на свой слух. Возможно, это было связано с тем, что её тело игнорировало другие чувства, сосредоточившись только на ушах. Но в любом случае, оно того стоило.
Юный ужас впитывал и определял звуки, царившие в пещере. Но вместо того, чтобы просто слушать их, она также игнорировала любые звуки, которые не были ей интересны.
Капли воды? Неважно. Светящиеся кристаллы, которые жужжали, пробуждаясь к жизни? Неважно.
Она игнорировала все звуки, которые не имели значения, отчаянно пытаясь найти тот, который был ей нужен. И тут она что-то уловила.
Это был звук скольжения чего-то по полу пещеры, сдвигающего с места разбросанные камни. Это был звук шагов.
Тело Нии резко развернулось в сторону звука. Судя по слуху, шум был не так уж и далёк. И если она была права, то именно там находились остальные люди.
Грозная ухмылка тронула её губы. Зная свой следующий пункт назначения, юный ужас поспешно пополз туда, горя желанием узнать, что там.
Пейзаж поляны немного изменился, превратившись в склон, пока Ния направлялась к обрыву перед собой. Достигнув края, она увидела довольно странное зрелище.
В дальнем конце пещеры находилось небольшое заброшенное поселение. Здания из камня и старого дерева выстроились рядами. Через каждое здание были натянуты верёвки с прикреплёнными к ним фонарями; каждый из них излучал слабое оранжевое свечение, освещая мрачное пространство. Несмотря на тёплое сияние, окутывающее поселение, она почти не заметила никакой жизни. Никаких мирных жителей, суетящихся по улицам, переходящих из здания в здание, или чего-то подобного. Было тихо. Мертвая тишина.
В этот момент она заметила фигуры, размыто движущиеся из одного здания. Они перебегали из одного строения в другое в абсолютной тишине. Даже обострённый слух Нии не мог уловить их движения. Она лишь мельком увидела их неясные силуэты, вовремя посмотрев в ту сторону.
Затем её взгляд скользнул ниже, на стену, примыкающую к скале. Под ней виднелись довольно старые строительные леса, тянувшиеся до самого утеса, на котором она стояла. Вероятно, именно так люди пришли сюда и покинули это маленькое поселение.
Если бы она спустилась по этой опоре, то смогла бы попасть в деревню. Но это поставило бы её в ещё более невыгодное положение.
На первый взгляд это было неочевидно, но, похоже, люди, населявшие это поселение, выбрали это место из-за одной важной особенности. Из этого места был только один путь – по лесам, ведущим к скале.
Осмотрев местность поглубже, Ния не нашла другого пути к отступлению, которым могли бы воспользоваться эти люди. Вероятно, именно это изначально и привлекло их сюда.
Выбор такого места для своего убежища был весьма разумным. С его помощью они могли легко обнаружить любого врага, проникающего на их территорию, поскольку путь внутрь был только один.
Осознав это, Ния спряталась в тени, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания. Её взгляд блуждал по сторонам, выискивая поблизости места, с которых за ней могли следить. К счастью, их не оказалось, но это не сделало её менее осторожной.
Она явно вторгалась на вражескую территорию. Нападая на них на их территории, они получали преимущество. Они знали об этом месте больше, чем она. Конечно же, это риски для неё. Другой же вариант — каким-то образом выманить врагов из поселения, что, по её мнению, могло сработать.
Нет, атаковать их на их базе было лучшим вариантом. Хотя они и имели преимущество, зная обстановку, это не помешало бы Ние избавиться от них, по одному. Эти люди, хоть и представляли угрозу, были её лучшим шансом стать сильнее. И она планировала воспользоваться этим по полной.
Учитывая это, юный ужас отошёл от обрыва и приблизился к стене, ведущей к поселению. Поскольку использование лесов было слишком рискованным, даже с её навыком [Скрытность], Ния решила пойти другим путём.
Добравшись до стены, она подняла два своих щупальца. Они превратились в мясистые лезвия, прежде чем вонзиться в камень, с лёгкостью погрузившись на несколько дюймов в глубину. Цепляясь за стену своими острыми щупальцами, она перебралась через неё и спустилась к поселению. Спускаясь, она использовала [Формирование плоти], чтобы изменить цвет своей кожи, слившись с камнем, на котором она находилась.
Люди, вероятно, ожидали, что их враги подойдут к лесам. Следуя этой логике, они, по крайней мере, не должны были знать о потенциальной угрозе, карабкающейся по стенам, чтобы добраться до поселения. Она надеялась, что эта логика верна.
Юный ужас продолжал спускаться по стене, и чем дальше она продвигалась, тем ближе становилось поселение. Вскоре она выбралась на землю и поспешно бросилась к ближайшему зданию.
То, что у неё была [Скрытность], не означало, что она была полностью невидимой. Стоя на открытом пространстве, она фактически навешивала на себя большую мишень, которую все видели. Даже если в этом поселении было всего несколько человек, рисковать таким образом было неразумно.
Она вошла в здание. Сделать это было довольно легко, не издавая ни звука, поскольку дверь была вырвана с петель и лежала на земле. Внутри её встретил интерьер здания.
Было совершенно темно, если не считать оранжевого света фонарей, пробивающегося сквозь одно из окон. Паутина висела густо, словно старые кружевные занавески, каждая нить напоминала о том, как давно здесь никто не жил. Пыль плясала в воздухе, её присутствие давало о себе знать, как только человек оказывался в тёплом свете фонарей.
Когда Ния проползла глубже внутрь здания, старые половицы заскрипели под её весом. Она была вынуждена остановиться, опасаясь, что любое резкое движение выдаст её врагу.
Она оставалась на месте. Безмолвная и неподвижная, как статуя. Прошло немного времени, прежде чем стало ясно, что никто из людей не заметил её присутствия. С лёгким вздохом этот юный ужас двинулся по зданию. Её шаги были легче пёрышка, словно она парила в воздухе, а не шла по полу.
Затем она остановилась, услышав приближающийся звук. В панике она бросилась к стене, возле окна, чтобы скрыться из поля зрения. Ее щупальца дрожали от страха, она переживала из-за того, что ее ждет.
Несколько мгновений спустя четверо людей внезапно приземлились неподалеку от дома, где она спряталась. Она поняла это, осторожно выглядывая в окно и стараясь вести себя тихо, наблюдая за происходящим.
Четверо людей стояли друг напротив друга в кругу. Все они были одеты в знакомые кожаные доспехи и кольчугу, как и предыдущий убитый ею человек. Это могло означать, что они были связаны друг с другом.
Она активировала функцию [Оценка], желая узнать, с чем имеет дело.
[Человек – Уровень 15]
[Человек – Уровень 14]
[Человек – Уровень 14]
[Человек – Уровень 12]
Она обдумала их характеристики. Хотя все четверо были намного слабее людей, которые её призвали, это не означало, что они не представляли для неё угрозы. Особенно в составе группы. Сразиться с одним было бы для неё достаточно сложно, но если бы все четверо напали на неё одновременно, то ей бы пришел конец.
«Где, чёрт возьми, этот идиот Маркус?» — проворчала одна из женщин, скрестив руки.
Хорошо, они определенно связаны друг с другом.
«Вероятно, он всё ещё патрулирует поляну в пещере, следя за тем, чтобы к нашему убежищу не приближались посторонние», — ответил другой человек спокойным и ледяным тоном.
«Это не меняет того факта, что он опоздал», — хриплым голосом ответил третий человек. «Мы не можем продолжить без всех присутствующих».
Ния спокойно наблюдала за их разговором, впитывая слова. Она была права, предположив, что убитый ею человек и эти четверо были связаны. И, похоже, тот, с кем она расправилась, опоздал на встречу с остальными.
«Тогда давайте просто составим отчёты без него», — заявил первый человек. «Вряд ли он сможет рассказать нам что-то стоящее. Скорее всего, он сталкивался только с монстрами и не находил никакого другого подозрительного поведения».
«Лидия права», — равнодушно пожал плечами четвёртый человек. — «Я предлагаю просто сообщить о результатах и двигаться дальше».
«Нет», — спокойно ответил человек.
Остальные замолчали, не в силах произнести ни слова, их взгляды были прикованы к нему.
«Мы не будем продолжать, пока не вернется Маркус».
«И как долго, по-твоему, нам придется ждать, пока он это сделает?» — спросила вторая женщина, не отрывая взгляда от первой.
«Тогда мы просто сами его найдем», — заявил он, его взгляд был неподвижен и непоколебим, как спокойное озеро. Он повернулся к девушке. «Лидия, мы с тобой найдем Маркуса. Оливер и Карпер останутся здесь и будут следить за убежищем. Это понятно?»
Остальные люди кивнули, подтверждая его приказ.
«Тогда пошли. Чем быстрее мы его найдём и вернём, тем лучше».
С этими словами он и Лидия исчезли, словно в тумане. Только что они были здесь, а в следующий момент исчезли. Оставшиеся двое людей на мгновение задержались на месте, бросив друг на друга мимолетный взгляд.
«Значит, я пойду проверю южную часть, пока ты займешься северной?»
Другой человек кивнул, прежде чем отпрыгнуть и исчезнуть в мгновение ока. Последний пробормотал что-то, чего она не расслышала, и тоже исчез.
Ния попыталась последовать за ними, но безуспешно. Это был какой-то навык, связанный со скоростью? Она вспомнила, что один из её доступных навыков, который она могла купить, назывался [Быстрый шаг]. Может быть, это что-то похожее?
К счастью, она хотя бы знала, где находятся эти двое. К северу и к югу от поселения. Зная это, она могла уничтожить их до того, как вернутся остальные двое.
Но ей нужно было действовать быстро. Тело Маркуса вскоре обнаружат, и люди будут предупреждены о потенциальной угрозе.
У неё уже поджимало время. И ей нужно было торопиться.
Обновлено: 22.01.2026