Чэнь Юньхуань смутно помнила, что там стоял высокий каменный столб, на котором был вырезан дракон, выглядевший настолько реалистично, что казался живым. Дракон величественно обвивал столб, держа в пасти круглый, гладкий шар.
В мире бессмертных такие драконы, обвивающие каменные столбы, символизировали подавление. Если подобное встречалось в глухих горах или диких лесах, это означало, что здесь был заточен страшный демон, и место было запретным для живых.
Когда Чэнь Юньхуань увидела этот столб, она сразу поняла его значение, но всё же решила пройти дальше. В те времена она, вооружённая мечом, не боялась ничего, даже если это было логово дракона или тигра. Пройдя несколько ли, она увидела огромный магический круг.
Этот круг был очень древним, и если бы не её обширные знания и опыт, она не смогла бы опознать этот сложный и мощный заклинательный круг. Подобные заклинания в глухих горах не редкость. В древние времена, когда демоны свирепствовали, а мир бессмертных был в упадке, демоны вторгались повсюду, сея хаос. Но угнетение всегда вызывает сопротивление, и хотя те времена были мрачными, люди с непоколебимым духом разработали специальные заклинания, магические круги и артефакты для уничтожения демонов, постепенно изгоняя их и возвращая миру спокойствие.
Некоторых демонов, которых было сложно убить, запечатывали, чтобы их демоническая сила постепенно ослабевала в магическом круге. Поэтому в отдалённых уголках четырнадцати провинций осталось много таких заклинаний.
В то время у Чэнь Юньхуань не было желания бросить вызов этим демонам, поэтому она лишь взглянула на круг и ушла. Но теперь, совершенно случайно, это место стало её спасительной соломинкой.
Перейдя через холм, Чэнь Юньхуань уже была измотана, что раньше с ней никогда не случалось. Она махала мечом, словно играя, срубая траву на своём пути, пока не добралась до того самого каменного столба. Дракон по-прежнему выглядел величественно, хотя его поверхность была изъедена ветром и дождём, но это не умаляло его могущества.
Этот столб, неизвестно сколько лет назад созданный, стоял здесь, и она, стоя рядом, ладонью провела по всё ещё чётким чешуйкам дракона, не скрывая своего волнения. Предки, установившие этот столб, запечатали здесь ужасного демона, и даже если его сила ослабла за годы заточения, он всё ещё был опасен.
Этот путь был полон неопределённости. Если всё получится, она останется прежней Чэнь Юньхуань; если нет, она может никогда не выйти отсюда.
Но с тех пор, как Чэнь Юньхуань начала изучать магию, она никогда не сдавалась перед трудностями. Раньше она не боялась, и теперь не боялась.
Она похлопала по чешуйкам дракона, взяла в руку длинный меч и, повернувшись к Ши Ланье, спросила:
— Этот меч прочный?
Ши Ланье опустил взгляд на блестящий и острый чёрный клинок и медленно произнёс:
— Меч, выкованный тысячу раз, не сломается легко.
Чэнь Юньхуань спросила это просто так, она, конечно же, доверяла этому мечу. Ведь она шла с ним до этого места, и у неё не было запасного оружия. Она давно планировала испытать этот меч. Но сейчас, в её нынешнем состоянии, она не могла с уверенностью сказать, что у неё есть стопроцентный шанс на успех. Велика вероятность, что, войдя сюда, она больше не выйдет.
Когда Ши Ланье подобрал её у подножия секты Сяньлан, это было самое тяжёлое время в её жизни. Она потеряла всё, но, не желая сдаваться, решила подняться по длинной лестнице Сяньлан, что привело к тяжёлым ранениям. Но теперь, оглядываясь назад, она понимала, что Ши Ланье заполнил это время, когда она была потеряна. Когда она лежала парализованная в постели, она больше всего думала о том, как вернуть всё и отомстить тем, кто смеялся над ней. Но позже её мысли стали больше о том, запер ли Ши Ланье дверь, не зайдёт ли какое-нибудь животное, будет ли на ужин суп с грибами или кто придумал эти сладкие палочки, которые так вкусны.
Хотя она всегда говорила, что большая благодарность не требует слов, Чэнь Юньхуань понимала, что это может быть момент прощания, но она всё равно не могла произнести эти сентиментальные слова.
Она достала из кошелька две оставшиеся сладкие палочки, одну дала Ши Ланье и сказала:
— Ты ведь знаешь, что я взяла тебя с собой, чтобы ты прославился, правда?
Ши Ланье взял палочку, но ничего не ответил.
— Если всё получится, — продолжила Чэнь Юньхуань, — ты больше не будешь подвергаться унижениям в предгорьях Сяньлан. Многие магические школы захотят привлечь тебя, и даже без духовной кости, с этими сокровищами, ты сможешь прожить спокойную жизнь.
Ши Ланье, казалось, не интересовался всем этим, его выражение лица оставалось спокойным.
— А если не получится?
Летний ветер дул, вокруг не было ни звука. Здесь не было ни одного живого существа, только они двое стояли рядом с огромным каменным столбом. Чэнь Юньхуань развернула обёртку сладкой палочки, положила её в рот и беззаботно сказала:
— Ты просто подожди здесь. Если я выйду, значит, всё получилось. Если не выйду, уходи, но не возвращайся в предгорья Сяньлан. Иди туда, где больше хороших людей, чтобы тебя больше не обижали.
Ши Ланье кивнул и сказал:
— Я буду ждать, пока ты не выйдешь.
Затем, помолчав, добавил:
— Говорят, грибы в провинции Дяньчжоу невероятно вкусные, и в сезон они растут повсюду, самых разных видов.
Чэнь Юньхуань, услышав это, сразу загорелась интересом. Она думала, что в мире людей есть такие чудесные места. Она бывала в Дяньчжоу дважды, но никогда об этом не слышала. Возможно, она была слишком занята, чтобы обратить внимание, так же как раньше не знала, что простая еда может быть такой вкусной.
Она сделала вид, что задумалась, и медленно произнесла:
— Ты же знаешь, что такая известная личность, как я, будет занята бесконечными делами, но если ты захочешь поехать, я, вероятно, не откажу.
Чэнь Юньхуань посмотрела на Ши Ланье и серьёзно спросила:
— Ты хочешь поехать?
Ши Ланье под её полным ожидания взглядом кивнул и ответил:
— Хочу.
— Хорошо, хорошо, — Чэнь Юньхуань перекинула чёрный клинок через плечо, слегка подняла подбородок и пообещала: — Когда я выйду и разберусь с текущими делами, мы поедем в Дяньчжоу.
Обновлено: 21.01.2026