Чэнь Юньхуань наконец успокоилась и, ухватившись за него, начала согреваться от его горячего тела. Через несколько вдохов она пришла в себя и, обернувшись, увидела, что над рекой сияла полная луна; её свет заливал всё вокруг, освещая окрестности. Река была тихой. Кроме волн, вызванных их движениями, никаких других звуков не было. Сун Чжаован и остальные исчезли.
Вдруг Чэнь Юньхуань услышала странный звук, похожий на стук чего-то твёрдого, но очень слабый, почти неуловимый. Она быстро огляделась.
— Что это за звук?
Впереди был берег, позади — бескрайняя река. Даже при ярком лунном свете видимость была ограниченной, а звук исчез так же быстро, как и появился. Прислушавшись, она больше ничего не услышала.
Ши Ланье, держа Чэнь Юньхуань, поплыл к берегу. Он первым выбрался на сушу, затем помог ей подняться. Одежда была полностью мокрой, вода стекала с неё ручьями; мокрые волосы прилипли к телу. Чэнь Юньхуань дрожала от холода и ощущала постоянную боль в пояснице.
Она стиснула зубы, держась за поясницу, и в душе проклинала Ди Линя. «Это точно был тот проклятый Ди Лин, который подло напал на меня в реке. Когда я снова увижу его, обязательно убью».
Ши Ланье закатал рукава и начал выжимать воду из её одежды. Когда одежда перестала капать, он снял свой рюкзак, достал из него плащ. Он тоже был мокрым, но Ши Ланье сложил его и несколько раз выжал, затем накинул на Чэнь Юньхуань. Хоть он и был влажным, но мог защитить от ветра, что было лучше, чем ничего. Чэнь Юньхуань посмотрела на рюкзак: сухие продукты и мясо, тщательно упакованные в масляную бумагу, не промокли — это была небольшая удача.
Тут она вспомнила о своём кошельке, достала оттуда три конфеты-человечка, пересчитала их и одну положила в рот. Благодаря масляной бумаге они тоже уцелели.
Чэнь Юньхуань, держа в зубах сахарную палочку, смотрела на спокойную реку. Никто больше не появлялся из воды, и она решила не ждать, а продолжить путь вместе с Ши Ланье.
На берегу росли густые деревья, вокруг слышалось стрекотание кузнечиков и кваканье лягушек. Ночной ветер шелестел листьями, создавая ощущение жизни. Чэнь Юньхуань заметила тропинку — это означало, что где-то поблизости есть жильё. Она ускорила шаг, и через полчаса услышала голоса.
Перед ними открылась поляна, освещённая несколькими фонарями. Под деревьями сидели около двенадцати пожилых мужчин и женщин, которые вели беседы. За ними виднелись дома — очевидно, это было поселение местных жителей.
Появление Чэнь Юньхуань сразу привлекло их внимание. Одна из женщин поднялась и спросила:
— Кто вы такие?
После инцидента с лодочником, который неожиданно прыгнул в воду, Чэнь Юньхуань была настороже. Она подошла ближе и ответила:
— Мы случайно упали в воду с лодки. Услышав здесь голоса, решили подойти и поискать место, где можно переодеться.
Та же женщина, пожилая старушка, подошла к ей и с улыбкой сказала:
— Этот старик Дин всегда такой трусливый. Как только на реке появляется туман, он пугается и бросает пассажиров, чтобы самому прыгнуть в воду.
Чэнь Юньхуань спросила:
— Вы его знаете?
— В нашей деревне только он целыми днями плавает по реке. Он немного не в себе, никогда не женился, детей у него нет, бедняга, — она махнула рукой и добавила: — Раз с вами всё в порядке, не стоит на него злиться. Пойдёте со мной, у меня есть свободная комната, где вы сможете переодеться.
Чэнь Юньхуань на мгновение задумалась, но затем последовала за старушкой. Проходя мимо сидящих под деревом людей, она получила несколько приветливых улыбок. Старушка шла впереди, медленно шагая. Чэнь Юньхуань воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. Дома здесь были похожи на те, что она видела в других деревнях, только более старые, в основном деревянные. У дверей горели фонари, дети играли на улице, создавая оживлённую атмосферу.
— У нас здесь странное место. После дождя на реке всегда появляется густой туман, но через несколько дней он рассеивается. Вам просто не повезло с временем, — старушка продолжала говорить, не оглядываясь.
— Я удивляюсь, как этот старик осмелился плыть в таком тумане. Оказывается, это не смелость, а глупость, — Чэнь Юньхуань бросила взгляд в сторону и вдруг заметила что-то странное у одного из домов.
Она остановилась и присмотрелась. Внезапно порыв холодного ветра донёс до неё белые бумажные деньги, рассыпанные у порога. Они поднимались в воздух, кружась в танце.
Обновлено: 21.01.2026