Весенняя охота делится на две части.
Первая часть: охота. Она начинается в конце марта и длится до конца апреля. В этот период участники охотятся на демонов, добывая их демонические ядра, которые оцениваются по очкам. Чем старше демон, тем больше очков можно получить, но соответственно тем он опаснее.
Чэнь Юньхуань, участвуя в Весенней охоте, всегда отправлялась в самые опасные зоны, обозначенные организаторами. Если ей везло встретить тысячелетнего демона, она могла уверенно занять первое место в этой части соревнования. Однако убить тысячелетнего демона было нелегко. За три года участия она встретила такого лишь раз, и после боя сама получила серьёзные ранения.
— Но в то время я была очень сильна, и моя духовная кость была крепкой, — сказала Чэнь Юньхуань, сидя на камне и держа в руках белый хлеб, с серьёзным видом вспоминая прошлое. — Я получила лишь незначительные ранения, которые быстро зажили.
Ши Ланье, казалось, слушал, но на самом деле занимался упаковкой провизии. Когда она говорила уже долго, он наклонился, достал из сумки флягу с водой и протянул ей. Чэнь Юньхуань, как раз подавившись хлебом, взяла её, сделала несколько глотков и продолжила:
— После этого я больше не встречала таких демонов. Но не волнуйся, я поведу тебя в место, где нет таких опасных существ.
Они покинули город и направились на север. Через три дня пути они оказались в безлюдной местности. Как и говорила Чэнь Юньхуань, жители Юйчжоу были гостеприимны. Благодаря обильным урожаям они с радостью делились едой, и даже простое приветствие могло закончиться приглашением на обед. Особенно забавным было то, что первым делом они спрашивали: «Ты поел?»
Конечно, за провизией ходил Ши Ланье. Он был красив, с белой кожей и благородными чертами лица, и со стороны никто бы не догадался, что он лишён духовной энергии. Большинство местных жителей считали его учеником одной из сект, участвующим в Весенней охоте, чтобы очистить окрестности Бяньцзина от демонов, и потому встречали его с радушием. Белый хлеб, который держала Чэнь Юньхуань, был подарен ими.
Чэнь Юньхуань откусила большой кусок и указала вперёд:
— Думаю, мы уже близко. Я помню, что это где-то здесь. Это место было объявлено Вратами Небесных Тайн запретной зоной, здесь установлен барьер, и поблизости нет людей, поэтому демоны обычно сюда не заходят.
Ши Ланье последовал её взгляду. Земли Юйчжоу представляли собой бескрайнюю равнину, и даже небольшие холмы были хорошо видны. Вдалеке он заметил несколько невысоких холмов, вероятно, то самое место, куда они направлялись. Он спокойно ел свою еду, и было непонятно, полностью ли он доверял Чэнь Юньхуань или просто не беспокоился о возможной опасности.
Когда Чэнь Юньхуань наелась, она встала, отряхнула руки и строго сказала:
— Запомни: если возникнет опасность, немедленно спрячься или беги. Твоя безопасность важнее всего.
Ши Ланье кивнул, протянул ей платок, чтобы она вытерла рот, и убрал остатки еды, добавив:
— Не беспокойся обо мне. У меня есть способы защитить себя.
Согласно плану Чэнь Юньхуань, в этом месте не должнолось быть ничего, что могло бы угрожать Ши Ланье, поэтому она не стала продолжать разговор. Они сели на лошадей и отправились в последний отрезок пути.
Однако планы часто меняются. Когда Чэнь Юньхуань подъехала к подножию холмов, она увидела несколько знакомых лиц. Мужчины и женщины, одетые в богатые одежды, с ценным оружием за спиной, стояли среди деревьев и разговаривали.
Все услышали приближающийся топот копыт, прервали разговор и обернулись, увидев Чэнь Юньхуань, подъезжающую на лошади.
— Почему они здесь? — Чэнь Юньхуань остановила лошадь, её лицо сразу же омрачилось, и она почувствовала раздражение.
Среди деревьев стояли несколько человек, явно разделившиеся на две группы. Одна из них состояла из учеников секты Сяньлан, возглавляемых Сюэ Чияо. Рядом с ней стоял Ди Лин, и они, казалось, сблизились. Ди Лин питал сильную неприязнь к Чэнь Юньхуань и, увидев её, с презрением фыркнул.
За ними стояли ещё двое учеников секты Сяньлан — мужчина по имени Чжао Миншэн и женщина по имени Лю Чжао. Чэнь Юньхуань была с ними знакома, они встречались в деревне у подножия горы Сяньлан, и тогда их отношение к ней было далеко не дружелюбным. Видимо, они с самого начала недолюбливали её.
Другую группу из пяти человек возглавлял Си Юйшэн, которого Чэнь Юньхуань видела на духовном корабле. Сегодня он был одет иначе, хотя и не так роскошно, как тогда. На нём был розовый халат, волосы были наполовину собраны, а в ухе он носил цветок магнолии, что не делало его женственным, а лишь подчёркивало мягкость его черт.
В столице мужчины часто украшали себя цветами, но Чэнь Юньхуань редко видела такое, и этот наряд показался ей необычным.
Рядом с Си Юйшэном стояла очаровательная девушка в розово-зелёном платье, с двумя косами, украшенными серебряными заколками в форме лотоса. У неё были подведены брови, губы окрашены румянами, а под глазами нарисованы лепестки лотоса. У неё были миндалевидные глаза, а на поясе висел веер Ланьюй.
Чэнь Юньхуань не была с ней знакома, но знала, что она из знаменитого рода Сун из Шу и звали её Сун Чжаован. В прошлые годы она входила в десятку лучших на Весенней охоте.
На расстоянии нескольких шагов стояла ещё одна девушка в зелёном платье, держащая в руках меч. Её лицо не было выдающимся, но её спокойствие производило впечатление. Её звали Сюй Цяо, она была из рода Сюй из Сучжоу. Чэнь Юньхуань, тоже родом из Сучжоу, встречала её на различных мероприятиях, но их отношения ограничивались формальными приветствиями.
Ещё двое, мужчина и женщина, стояли позади Си Юйшэна, видимо, его слуги.
Чэнь Юньхуань, сидя на лошади, быстро оглядела всех, оценив их статус и уровень мастерства. Очевидно, в этом году Весенняя охота включила эту территорию в зону соревнования, и судя по уровню мастерства присутствующих, это место было небезопасным.
Два года назад здесь было безлюдно, и Врата Небесных Тайн поддерживали здесь барьер. Но, видимо, за это время что-то изменилось, и здесь появились демоны. Однако с Си Юйшэном здесь опасность, вероятно, не будет слишком высокой, ведь этот человек, столь ценный для Врат Небесных Тайн, вряд ли был бы отправлен сюда на верную гибель.
Чэнь Юньхуань спешилась, её лицо уже выражало явное недовольство, и она не собиралась обращать на них внимание.
Но некоторые люди, казалось, были рождены, чтобы провоцировать.
— Чэнь Юньхуань, что это за меч у тебя на поясе? — сказал Ди Лин. — У него даже нет достойных ножен! Он так отличается от «Непочтительности». Неужели ты, столь известная личность, дошла до того, что подбираешь мусор?
— Да, если у тебя нет меча, почему бы тебе не сказать нам? — тут же подхватил Чжао Миншэн. — Учитывая наши прошлые отношения как учеников одной секты, мы могли бы подарить тебе пару старых мечей.
Обновлено: 21.01.2026