Учитель Юй Сюаня был старшим по рангу, и благодаря этому его самого среди учеников секты Сяньлан называли старшим братом. Привыкнув к тому, что другие слушаются его, он изначально хотел, чтобы Чэньюньхуань спустилась и поговорила, а молодой мужчина отошел в сторону. Но, встретившись взглядом с этим человеком, он почувствовал, как сердце его дрогнуло, и, не зная почему, в нем возникло желание отступить.
В этот момент Чэньюньхуань села и сказала:
— Я больше не ученица секты Сяньлан, так что называть меня младшей сестрой действительно неуместно.
Юй Сюань вздохнул, немного расслабив напряженные нервы, подошел к ней, достал из кармана бамбуковую дощечку размером с ладонь и мешочек с серебром, положил их рядом с ней и тихо произнес:
— Правду о Снежном Крае мы рано или поздно выясним. Пока что потерпи, и если возникнут трудности, свяжись со мной. Мы выросли вместе, и даже если больше не будем старшим братом и младшей сестрой, я не собираюсь рвать с тобой отношения.
Чэньюньхуань посмотрела на мешочек, полный серебра, и в ее глазах он превратился в тысячи сахарных палочек. Настроение ее немного улучшилось, и она сказала Юй Сюаню:
— Спасибо. Когда-нибудь я обязательно отплачу тебе.
Юй Сюань с грустью ответил:
— Между нами не стоит об этом говорить. Перед тем как я спустился с горы, учитель велел мне, если найду тебя, позаботиться о тебе. Если случится беда, ты не одна.
Чэньюньхуань вспомнила старика, который любил подшучивать над ней в детстве, и после долгого молчания лишь сказала:
— Не беспокойся обо мне.
Юй Сюань, казалось, хотел добавить что-то еще, но ослик, который всю дорогу еле тащился, вдруг ожил и потянул повозку вперед. Юй Сюань сделал пару шагов, но не осмелился крикнуть, чтобы тот остановился, и лишь торопливо сказал Чэньюньхуань:
— Береги себя.
Чэньюньхуань тоже не стала много говорить, попрощалась с ним и снова легла на повозку.
Юй Сюань смотрел, как повозка удаляется. Он давно знал, что Чэньюньхуань с детства была сдержанной и никогда не проявляла привязанности или сильных эмоций к кому-либо. Но, увидев, как она, сказав «до свидания», больше не оборачивается, он все же почувствовал легкую грусть.
Обратная дорога была слишком тихой. Ослик бежал вперед, повозка подскакивала на ухабах, и даже когда она наехала на камень и Чэньюньхуань подбросило вверх, она не произнесла ни слова.
Вернувшись в хижину, Ши Ланье приготовил ей обед. Чэньюньхуань поела, затем села на порог, все время придерживая правую руку за запястье.
Ши Ланье подошел, присел рядом с ней, взял ее правую руку и аккуратно нажал на запястье.
На самом деле травма была несерьезной, кости целы, но то, что Чэньюньхуань продолжала держать руку, показывало, как сильно она беспокоилась о ране. Тогда Ши Ланье пошел на кухню и вернулся с горстью липких лекарственных трав.
Он сел рядом с Чэньюньхуанью, и, поскольку не сидел на пороге, оказался чуть ниже ее. Он нанес зелено-черную, горько пахнущую травяную массу на ее правую руку, затем обмотал запястье тканью, пока оно не стало толстым и тяжелым.
Послеполуденное солнце окутало их, обернув каждого золотой вуалью. Во дворе царила тишина. Чэньюньхуань, опустив глаза, смотрела, как он перевязывает руку, и медленно сказала:
— Такая мелкая травма для меня ничего не значит.
Ши Ланье, не меняя выражения лица, ответил:
— Но эти травы трудно найти, нужно обойти все горы, чтобы собрать их. Если оставить их без использования, они просто пропадут зря.
Чэньюньхуань сказала:
— Что ж, тогда действительно ничего не поделаешь, накладывай побольше лекарства.
В конце концов, Ши Ланье и так уже достаточно трудился, и было бы нехорошо, если бы его усилия пропали даром.
После того как рана была перевязана, Чэньюньхуань, хотя и не сказала ничего вслух, выглядела спокойнее и больше не держала руку. Поблагодарив, она вошла в дом.
Ши Ланье вымыл посуду, подмел двор, нарубил дров, постирал снятую одежду. На полпути он нащупал в рукаве несколько кусочков грушевого пирога, хотел зайти в дом и отдать их Чэньюньхуань, но, открыв дверь, увидел, что она лежит на полу на сухой траве, укрывшись его несколькими верхними одеждами, и спит.
Он долго стоял у двери, затем тихо закрыл ее.
К вечеру Чэньюньхуань сама проснулась. Сонливость лежала на ее лице, делая ее вялой и апатичной. Она молча поужинала, умылась, немного взбодрилась, вышла из дома и, уходя, сказала Ши Ланье:
— Я пойду прогуляюсь.
Ши Ланье, в отличие от обычных людей, не сказал ей что-то вроде «возвращайся пораньше», а лишь кивнул.
Чэньюньхуань шла медленно, но не без цели. Она прошла долгий путь, прежде чем добралась до подножия Длинной лестницы Сяньлан. Она думала о том, как Ши Ланье прошел так далеко, чтобы убрать здесь, затем села у каменных ступеней и, глядя на лестницу, которая когда-то тяжело ранила ее, больше не пыталась подняться по ней.
Вскоре опустилась ночь, густая, как чернила, обернув Чэньюньхуань.
Луна была тусклой, и мир погрузился в темноту. Чэньюньхуань увидела, как вдали на вершине горы вспыхивали яркие огни, белый свет устремлялся в небо, разрывая густую тьму, и доносился слабый звон мечей. Ветер, поднятый клинками, дошел до нее, проник сквозь тонкую ткань ее одежды и прилип к коже и костям.
Секта Сяньлан располагалась на вершине высокой горы, окруженной туманами. Ветер, дующий по ущельям, казалось, нес с собой безжалостный холод, и Чэньюньхуань почувствовала себя так, словно погрузилась в ледяную воду. Холод распространился по всему телу, достигнув сердца, и проник во все внутренности.
Внезапно у ее ног появилось что-то теплое и пушистое. Чэньюньхуань удивилась, посмотрела вниз и увидела маленького тигренка, который оставил след когтя на ее руке. Неизвестно, жил ли он здесь изначально или нашел ее, но он терся о ее ногу с явным удовольствием.
Полувзрослый тигренок был похож на котенка, его шерсть была невероятно мягкой. Чэньюньхуань посадила его к себе на колени и погладила его круглую голову.
Вскоре она заметила, что пришел не только белый тигренок. Серый волк, который раньше доверил ей своих детенышей, тоже появился с несколькими волчатами. Он лег у ног Чэньюньхуань, а волчата бегали вокруг нее, играя.
Обновлено: 21.01.2026