Учитывая, что у Ши Ланье было мало денег, Чэнь Юньхуань не стала предъявлять лишних требований, молча забралась на заднюю часть повозки, собрала в кучу сухую траву для подушки и устроилась так, будто была готова отправиться в путь в любой момент.
Ши Ланье погладил ослика, похлопал его по голове, затем сел на место возницы и потянул за поводья. Осёл фыркнул пару раз и медленно тронулся с места, увозя их от старого домика Ши Ланье.
День выдался ясным. Густые белые облака не могли скрыть бездонной синевы неба, солнечные лучи лились на землю, озаряя дальние горные вершины, покрытые утренним светом. Поскольку была весна, ветер дул мягкий и тёплый, неся сложный аромат распускающихся цветов, трав, покрытых росой, всё смешалось в неповторимый свежий запах.
Раньше Чэнь Юньхуань летала в облаках, ветер проносился мимо, и она не чувствовала таких сложных запахов.
Она лежала на повозке, болтая ногами, слушая пение птиц, которое в одно ухо влетало, в другое вылетало, и постепенно заснула под ритмичное покачивание.
Осёл выглядел тощим, шёл медленно, время от времени останавливался, словно без причины нуждаясь в отдыхе. Чэнь Юньхуань добродушно предложила пнуть его в зад, но Ши Ланье отказался. Он не торопился, поэтому позволил ослику остановиться в тени, чтобы тот отдохнул перед тем, как продолжать путь.
Так они провели в пути целый час, пока наконец не добрались до городка.
Городок, где был базар, действительно был оживлённым. Улицы заполнили люди, толпы теснились, повсюду стояли лавки, крики торговцев разносились от одного конца улицы до другого, создавая невероятную суету.
Городок был невелик, но процветал, так как находился ближе всего к секте Сяньлан. Каждое лето и зиму секта открывала ворота, и бесчисленное количество людей стремилось преодолеть Длинную лестницу Сяньлан, чтобы стать её учениками.
Чэнь Юньхуань никогда раньше не бывала здесь. Когда она спускалась с гор, то посещала только два типа мест: те, где требовалось изгнать злых духов, и крупные города с известными достопримечательностями. Поэтому, хотя этот городок был у неё прямо перед глазами, она никогда не ступала на его улицы.
Ши Ланье привёл ослика под навес к кузнецу, видимо, был знаком с пожилым мастером, попросил присмотреть за животным, а затем вместе с Чэнь Юньхуань влился в людской поток на улице.
Городок не мог сравниться с большими городами при храмах: здесь продавались в основном безделушки. Хотя Чэнь Юньхуань была знакома с более величественными местами, она тоже поддалась оживлённой атмосфере, настроение её поднялось. Благодаря острому зрению она быстро заметила продавца сахарных палочек и потянула Ши Ланье к нему.
Сахарные палочки стоили одну монету за две штуки, что было удивительно дёшево. Она думала, что сегодня сможет купить больше, но увидела, как Ши Ланье медленно копается в рукаве и достаёт всего одну монету.
Чэнь Юньхуань разозлилась из-за крайней бедности Ши Ланье, но, вспомнив, что у неё самой нет ни гроша, сдержала гнев. В итоге она купила две сахарные палочки, одну взяла в рот, другую зажала в руке.
Лавки вдоль дороги были разнообразны, шум не прекращался. Чэнь Юньхуань временно наслаждалась новизной, но особого интереса к этих вещах не испытывала. Она ходила, останавливалась, провела так около часа и уже начинала уставать, когда впереди раздался смех, выделявшийся даже на фоне общего шума. Чэнь Юньхуань сразу заинтересовалась и, пробираясь сквозь толпу, направилась к источнику шума.
Оказавшись на месте, она увидела толпу, окружившую оружейную лавку. На столе лежало множество мечей, а ещё несколько были воткнуты в землю перед ним. Продавец, семидесятилетний старик, держал в руке один из мечей и что-то объяснял окружающим.
Чэнь Юньхуань, видя, что все смеются над ним, с любопытством спросила у стоящего рядом человека, что сказал старик.
— Этот человек смешон, утверждает, что Чэнь Юньхуань покупала у него меч. Кто не знает, что меч Чэнь Юньхуань, Непочтительность, занимает первое место в списке духовных мечей Великой Ся? Как она могла заинтересоваться этим хламом? — ответил тот.
Чэнь Юньхуань на мгновение застыла, явно не ожидая, что шум окажется связан с ей самой, и с улыбкой ответила:
— Ну да, это правда.
Такое случалось часто, ведь она была известной личностью, и многие лавки использовали её имя, чтобы привлечь покупателей, утверждая, что «Чэнь Юньхуань смотрела» или «Чэнь Юньхуань покупала». Это не было чем-то необычным.
Чэнь Юньхуань, насмотревшись на шум, повернулась, чтобы уйти, и плечом задела стоящего рядом Ши Ланье. Он стоял неподвижно, не собираясь уступать дорогу. Чэнь Юньхуань подняла на него глаза:
— Что случилось?
Взгляд Ши Ланье был устремлён на ряд мечей на столе, его холодные глаза скользили по ним:
— Хочешь новый меч?
Чэнь Юньхуань фыркнула:
— Зачем мне эти обычные мечи? К тому же мой меч не сломан, он просто временно остался в Сяньлан, я обязательно заберу его обратно.
Едва она закончила говорить, из толпы раздался громкий крик, и кто-то назвал её имя.
Шумная обстановка на мгновение затихла. Чэнь Юньхуань, не понимая, что происходит, обернулась и увидела мужчину лет двадцати, ростом в восемь чи, одетого в пурпурно-золотую одежду, с двумя нефритовыми кулонами на поясе, в серебряной короне и бархатных сапогах, выглядевшего очень богато.
Он сделал несколько шагов из толпы, ухмыльнулся и, глядя на Чэнь Юньхуань, сказал:
— Наконец-то я тебя нашёл.
Обновлено: 21.01.2026