В момент, когда дверь открылась, навстречу хлынул ледяной холод, воздух был пропитан густым запахом крови. Даже без освещения можно было представить, что ждет впереди.
Чэнь Юньхуань повернулась и взяла у Ши Ланье фонарь, выступив вперед и оставив его следовать за собой. Пройдя через порог всего несколько шагов, она увидела на земле кровавые пятна и разбросанные обломки тел, среди которых можно было разглядеть фрагменты одежды учеников клана Сун. Здесь явно только что закончилась жестокая битва. Вокруг царила тишина: либо то, что ранило Си Юйшэна, уже ушло, либо оно затаилось в темноте, выжидая момента для атаки.
Чэнь Юньхуань была предельно сосредоточена, сканируя окружение с высочайшей бдительностью, чтобы успеть отреагировать или уклониться в случае нападения. Она шла по липкой крови и обломкам тел, направляясь к засохшему дереву. Подняв фонарь, она увидела Си Юйшэна, сидящего у корней дерева. Он был скрючен, его подбородок залит кровью, что указывало на тяжелые внутренние повреждения.
Он держал в руке нефритовую табличку, словно пытаясь с кем-то связаться. Когда свет фонаря упал на него, его рука беспомощно опустилась, и он потерял сознание.
Чэнь Юньхуань быстро подошла и присела рядом с ним, поднеся фонарь ближе. Убедившись, что он еще дышит, она с облегчением вздохнула, про себя отметив, что успела вовремя. Пока в нем оставалась хоть искра жизни, его можно было спасти.
Она поманила Ши Ланье, но прежде чем заговорить, услышала тихий голос рядом с собой. Ее спина покрылась мурашками, и она резко подняла фонарь, освещая пространство вокруг. Однако в свете фонаря ничего не было видно.
Голос звучал так близко, словно кто-то стоял прямо рядом, но, когда она обернулась, он исчез, и вокруг снова воцарилась тишина. Чэнь Юньхуань внимательно осмотрела все, что освещал фонарь. Помимо разбросанных обломков тел, вокруг были только высокие стены. Двор был небольшим, и спрятаться там было негде, так что она сразу могла бы заметить, если бы кто-то был рядом.
Она крепче сжала меч и обтернулась, увидев, что Ши Ланье уже дал Си Юйшэну духовное лекарство. Эти лекарства были добыты на Весенней охоте и считались драгоценными. Они, несомненно, спасут ему жизнь, но неизвестно, какие именно травмы он получил, и если их не лечить вовремя, это может иметь последствия.
— Нам нужно уйти отсюда, — распорядилась Чэнь Юньхуань.
Ши Ланье кивнул и поднял Си Юйшэна, собираясь взвалить его на плечи. Но при этом движении нефритовая табличка выскользнула из руки Си Юйшэна, упала на землю и покатилась к ногам Чэнь Юньхуань.
В тот же момент тихий голос снова зазвучал, словно кто-то звал с другой стороны таблички. Чэнь Юньхуань нахмурилась, все еще находясь в состоянии повышенной бдительности, и, не раздумывая, схватила табличку.
— Кто ты?
Как только эти слова были произнесены, голос с другой стороны исчез, и ответа не последовало. Чэнь Юньхуань подождала немного, затем внезапно что-то осознала и резко подняла голову, взглянув на Ши Ланье.
Его взгляд был спокоен, словно он все это время наблюдал за ней, и их глаза встретились.
— Ты что-то обнаружила?
— Время зациклилось? — с удивлением воскликнула Чэнь Юньхуань, внезапно поняв, что время здесь, вероятно, было нарушено и случайным образом соединено. Поэтому ее вопрос «Кто ты?» фактически был передан ей самой, но на полчаса раньше.
Чэнь Юньхуань внезапно все поняла, повернулась и посмотрела на разрушенную каменную клетку. То, что находилось внутри, явно сбежало, но оно все еще было здесь. Потому что то, что действительно удерживало это существо, было не каменной клеткой, а временной ловушкой Врат Возвращения.
Чэнь Юньхуань достала духовный талисман, который она взяла у Си Юйшэна. Он всегда был щедр, и она редко использовала их, так что у нее осталось несколько. Она зажала талисман между пальцами, легким движением подожгла его и бросила в воздух, а затем метнула демонический меч, который точно попал в талисман и вонзился в засохшее дерево.
Чэнь Юньхуань произнесла заклинание:
— Восстань!
Пламя мгновенно взметнулось вверх, распространяясь от лезвия меча через талисман по дереву. Свет озарил весь двор, и все вокруг стало видно.
В небольшом дворе повсюду лежали обломки тел и лужи крови, некуда было ступить. Подняв взгляд, она увидела, что в воздухе висели десятки людей, их тела были иссушены, а конечности подвешены. Большинство опустили головы, казалось, они уже мертвы, но несколько человек все еще смотрели, их лица были полны отчаяния. Они не могли говорить, не могли управлять своими телами, лишь терпели боль, ожидая смерти.
— Ох... — из угла двора раздался вздох, звучавший как голос мужчины, старого и хриплого, с нечетким произношением, словно он давно не говорил и почти потерял дар речи. — Девчонка, ты с характером. Это дерево стояло здесь не знаю сколько лет, а ты пришла и сожгла его...
Чэнь Юньхуань слегка наклонила голову, сразу определив источник звука, но, когда она посмотрела в ту сторону, никого не увидела. Она усмехнулась:
— Стыдно показаться? Почему прячешься?
Обновлено: 19.02.2026