— Тушите огонь! — крикнул кто-то из толпы, и сразу же такие призывы стали звучать всё чаще, перекрывая друг друга.
Слуги семьи Сун быстро вступили в действие: выстроившись в ряд и сложив руки в особые жесты, они направили белые лучи, объединившиеся над ареной. Чёрное пламя бушевало с невероятной силой, словно его подлили маслом, и внезапно взметнулось вверх на несколько метров. Мужчина, стоявший в центре арены, издал пронзительный крик и, охваченный чёрным огнём, вырвался с арены. Люди бросились тушить пламя.
В этот момент Сюэ Чияо, сидевшая позади на трибунах, резко вскочила, обнажив меч, и громко крикнула:
— Нечисть! Это твоих рук дело!
Чэньюньхуань и остальные обернулись и увидели, что она держит меч наготове, указывая через несколько рядов сидений прямо на голову Хо Чжоинь. Си Юйшэн, испугавшись, встал, поднял руку, защищая Хо Чжоинь, и с нахмуренным лицом спросил:
— Сюэ-гуньян, что вы делаете? Зачем вы указываете мечом на моего друга?
Его движение заставило Цюэ Чжи и Янь Лю тоже встать. Они встали по бокам от Си Юйшэна, устремив на Сюэ Чияо недоброжелательные взгляды. Напряжение между ними нарастало.
Чэньюньхуань взглянула на Хо Чжоинь. Та сидела на своём месте, улыбаясь и наблюдая за происходящим, словно ей было всё равно на действия Сюэ Чияо. Она выглядела расслабленной, одна нога была поджата под себя, и её поза была далека от изящества.
Вокруг царил хаос. Люди у арены суетились, пытаясь потушить огонь, а победитель, охваченный пламенем, всё ещё издавал пронзительные крики. На трибунах почти никто не остался на своих местах. Казалось, внезапно вспыхнувший огонь стал сигналом к началу чего-то большего, и всё вокруг погрузилось в хаос.
Если кто-то и мог оставаться спокойным в такой обстановке, так это Ши Ланье.
Его глаза отражали свет красных фонарей, висевших в воздухе. Он спокойно наблюдал за этой шумной сценой, его красивые черты лица оставались бесстрастными.
— Прочь с дороги! — Сюэ Чияо двинула меч вперёд. — Я должна задержать её и передать на рассмотрение семьи Сун. Этот адский огонь точно связан с ней!
На обычно спокойном лице Си Юйшэна появилось раздражение, и его мягкий голос стал резким.
— Сюэ-гуньян, сначала предоставьте доказательства. Нельзя просто так арестовывать людей без причины.
Увидев это, ученики секты Сяньлан, сопровождавшие Сюэ Чияо, тоже начали уговаривать её опустить меч и не действовать сгоряча. Но Сюэ Чияо, казалось, была непреклонна.
— После расследования доказательства появятся. Вы, связавшиеся с людьми из Гуйгэ, тоже не избежите ответственности и должны предстать перед судом.
Услышав это, Чэньюньхуань бросила на Сюэ Чияо насмешливый взгляд и с лёгкой улыбкой сказала:
— Зачем так? Ты прекрасно знаешь, что, пока я здесь, ты никого не уведёшь.
Сюэ Чияо крепче сжала меч. Её холодный взгляд скользнул по лицу Чэньюньхуань, и она, казалось, с трудом сдерживала эмоции, прежде чем наконец выдохнула.
— Хочешь проверить?
Она, похоже, слишком торопилась доказать свою правоту. Поражение на Весенней охоте всё ещё не давало ей покоя, и, снова встретившись с Чэньюньхуань, она постоянно думала о том, чтобы бросить ей вызов мечом и сразиться с ней на глазах у всех.
Однако ночь была слишком беспокойной, и время было неподходящим, иначе Чэньюньхуань не отказалась бы от вызова.
Она уже собиралась что-то сказать, но Ши Ланье схватил её за запястье, и она услышала его спокойный голос:
— Посмотри.
Чэньюньхуань тут же последовала его взгляду и увидела, что огонь на арене полностью погас, а победитель, массивный мужчина, превратился в чёрный пепел, его смерть была ужасной. Но Ши Ланье обратил её внимание на шар, который внезапно упал с неба.
Этот шар был больше обычного. Упав на арену, он издал глухой громкий звук, затем подскочил пару раз и раскололся пополам.
Чэньюньхуань присмотрелась и увидела, что внутри шара оказалась человеческая голова. Она покатилась по обгоревшей арене и остановилась, её широко раскрытые глаза, из которых текли кровавые слёзы, смотрели прямо на Чэньюньхуань.
Крики раздались по всей арене, и всё вокруг окончательно погрузилось в хаос. Даже слуги семьи Сун не могли поддерживать порядок, ведь это была голова главы семьи Сун, Суна Циня.
В следующее мгновение земля содрогнулась, словно под ней пронесся дракон. Чэньюньхуань, не ожидавшая этого, пошатнулась, но Ши Ланье сразу же поддержал её. Затем она увидела, как земля начала трескаться. Огромные разломы, словно змеи, быстро расползались вверх, в мгновение ока достигнув её ног.
Чэньюньхуань инстинктивно схватила руку Ши Ланье и отступила на несколько шагов, но трещины продолжали преследовать её. Земля под ногами рассыпалась в пыль и падала вниз. Чэньюньхуань отступала снова и снова, пока не оказалась на расстоянии нескольких метров.
Затем она почувствовала, как из-под ног поднялась огромная сила, и земля резко поднялась, поднимая её в воздух. По мере того как местность поднималась, её обзор расширялся. Чэньюньхуань увидела, что внизу земля покрылась множеством извилистых трещин, разделивших её на сотни участков разной высоты.
Большинство представителей духовных школ справлялись с этим довольно легко, создавая барьеры из духовной энергии или поднимаясь в воздух, чтобы избежать падения. Лишь немногие, не успев среагировать, упали в разломы.
Си Юйшэн и остальные оказались на другом возвышенном участке. Раньше они сидели рядом с Чэньюньхуань, но теперь их разделяло несколько метров.
Местность продолжала быстро и резко меняться. Люди, не находя порядка, суетились, пытаясь защититься. Чэньюньхуань издалека сделала Си Юйшэну знак, чтобы он берег себя, и увидела, как он достал из шёлкового мешочка нефритовую табличку и показал ей, вероятно, чтобы сообщить, что будет поддерживать связь.
Чэньюньхуань кивнула, осмотрела округу и увидела, что местность всё ещё меняется. Духовная энергия в воздухе вокруг людей, использовавших свои способности, стала густой и смешанной. Ещё не настало время уходить, так как можно было столкнуться с кем-то в этой хаотичной толпе, и она решила подождать.
Эта неожиданная перемена застала всех врасплох. Видя, как ученики духовных школ мечутся, Чэньюньхуань поняла, что это было что-то, чего никто не ожидал, что-то, что не входило в план семьи Сун для этой свадебной церемонии.
Размышляя об этом, она вдруг уловила в воздухе аромат лотоса, едва заметный, почти неуловимый. В тот же момент Ши Ланье, державший её руку, сжал пальцы. Она удивлённо посмотрела на него и увидела, что он смотрит вверх.
Он редко обращал внимание на окружающих, но это не означало, что его глаза были бесполезны. Часто он первым замечал любые изменения в окружении.
Чэньюньхуань тоже подняла взгляд и увидела, что под огромным ночным небом мерцали мириады светящихся точек, едва заметные на фоне красных фонарей. Но, присмотревшись, она заметила, что эти точки складывались в огромный узор, покрывающий весь город Сун.
Узор был настолько большим, что Чэньюньхуань не могла охватить его взглядом целиком. Она поворачивала глаза, следуя за светящимися линиями с юга на север, постепенно выстраивая в уме форму узора.
Это был цветок лотоса с множеством лепестков, распускающийся во всей своей красоте.
— Бесконечный Синий Лотос, — прошептала Чэньюньхуань, ошеломлённая.
Обновлено: 21.01.2026