Город Сун располагался на берегу бурной реки, окружённый густым лесом, ветви которого раскинулись во все стороны. Водные потоки, разделённые масштабным гидротехническим сооружением, огибали Цзиньгуанчэн, принося прохладу в жаркие летние дни.
Торжественное событие, состязание за руку дочери семьи Сун, началось с размахом во внешнем городе. Чэньюньхуань и Ши Ланье принарядившись, вышли в путь.
Накануне, после осмотра города Сун, Ши Ланье, похоже, провёл ночь, создавая две детальные карты, в то время как Чэньюньхуань спокойно спала до рассвета и, проснувшись, обнаружила готовую карту внутреннего и внешнего города Сун.
В Цзиньгуанчэн прибыли сотни, если не тысячи, представителей различных школ магии, и даже королевская семья была вовлечена в эти события, что явно указывало на то, что их интересы выходили за рамки этого состязания. Чэньюньхуань осознала, что сегодняшнее мероприятие достаточно значимо, и, выбирая наряд, услышала стук в дверь. Это был Цюэ Чжи, державший в руках два деревянных ларца. Он сообщил, что их прислал господин Си Юйшэн.
Чэньюньхуань поблагодарила его и, открыв ларцы, обнаружила два комплекта одежды.
Один состоял из белоснежной нижней рубашки и ярко-красного верхнего халата, поверх которого накинут полупрозрачный тёмный плащ, расшитый золотыми нитями. Воротник, манжеты и подол были украшены вышивкой в виде узоров из тумана и облаков, а пуговицы инкрустированы безупречными белыми нефритами. Ткань была настолько лёгкой, что почти не ощущалась в руках, гладкой и мягкой. На солнце можно было разглядеть тончайшие стежки, а шёлк Бессмертного Шелкопряда переливался, отражая свет: эта ткань была огнеупорной и водонепроницаемой, самой дорогой и редкой в мире людей.
Второй комплект предназначался Ши Ланье. В отличие от одежды Чэньюньхуань, его нижняя рубашка была чёрной, как чернила, с редкими узорами в виде облаков и сосновых игл, а верхний слой, белоснежный полупрозрачный плащ. Ши Ланье обычно предпочитал чёрные одежды, простые и без узоров, что соответствовало его сдержанному характеру, создавая впечатление мрачности. Однако белый плащ словно освещал его лицо, подчёркивая черты, превращая его из спокойного озера в кристально чистый горный ручей.
Этот шёлк Бессмертного Шелкопряда был выигран Чэньюньхуань на Весенней охоте. Позже Си Юйшэн сообщил, что знает мастерскую, где из этого материала могут изготовить превосходную одежду. Они сняли мерки и отправили шёлк на пошив.
Теперь одежда была готова и прибыла как раз вовремя, к этому значительному событию.
Место проведения состязания было обширным. Семья Сун с помощью магических артефактов создала защитный купол на зелёной лужайке, по бокам которого располагались ряды ступенчатых сидений. Напротив возвышался величественный павильон, каждый ярус которого был украшен алыми шёлковыми лентами, а в небе висели длинные гирлянды красных фонарей, создавая праздничную атмосферу.
Глава семьи Сун, Сун Цинь, был мужчиной лет пятидесяти, невысоким, но крепкого телосложения. Стоя на вершине павильона, он окидывал взглядом всю площадку; его лицо не выражало дружелюбия, но излучало авторитет. Сун Цинь не обладал выдающимися способностями, и его достижения в магии были скромными, но его жена, родом из Шу, имела исключительный потенциал, что передалось их двум дочерям, обладавшим выдающимися талантами.
Госпожа Сун, хотя и не была красавицей, отличалась изысканной грацией и мягкой улыбкой, выглядела как истинная хозяйка дома. Рядом с ней стояла Сун Хайнин, наряженная в ярко-красное платье, с накрашенным лицом и золотыми украшениями в волосах. Её губы, окрашенные в насыщенный цвет, дополняли образ, делая её ослепительно красивой.
Сун Хайнин, несмотря на свои двадцать шесть лет, в мире магии считалась молодой. Её красота и статус наследницы семьи Сун привлекли множество претендентов. Перед началом состязания уже прошло несколько этапов отбора, но количество участников всё равно оставалось значительным. Они толпились за пределами купола, ожидая своей очереди, а на сиденьях по бокам расположились ученики семьи Сун и представители других школ. Взгляду представало море людей, и масштаб мероприятия был впечатляющим.
Состязание состояло из двух этапов, и первый уже начался. Внутри купола установили десять высоких стоек. Все участники одновременно входили на площадку и в течение определённого времени сражались друг с другом. По истечении времени те, кто смог повесить свои нефритовые кулоны на стойки, становились победителями первого этапа. После этого десять человек выходили на второй этап, поединки на арене, и только победитель получал право поймать падающий свадебный шар и стать зятем семьи Сун.
Борьза за руку красавицы, даже ценой крови, всегда считалась благородным делом, и подобные мероприятия всегда сопровождались шумом и азартом. Ещё до начала состязания гул толпы был оглушительным. Появление Чэньюньхуань и Ши Ланье вызвало настоящий переполох, и толпа сомкнулась вокруг них, преграждая путь. Ученики семьи Сун и охранники пытались восстановить порядок, но всё превратилось в хаос.
Чэньюньхуань сейчас была в центре внимания. Она четыре года подряд побеждала на Весенней охоте, овладела Божественным искусством и публично разрубила Меч Неуважения, занимавший первое место в рейтинге магических артефактов. Её слава сейчас превосходила все предыдущие достижения, и слухи о том, что она потеряла духовную энергию и упала вниз, теперь казались смешными.
Вокруг царил шум, и Чэньюньхуань была слишком знакома с подобными ситуациями. Эти волны похвал и лести могли рассеяться в любой момент, и для неё они не имели значения. Её лицо оставалось невозмутимым, и она лишь положила руку на рукоять меча, лениво предупредив:
— Не преграждайте мне путь, — сказала она.
Обновлено: 21.01.2026