Семья Сун, безусловно, является известным кланом в Шучжоу, занимающимся культивацией, но в четырнадцати провинциях таких знатных семей немало. Если действительно попытаться выстроить их по рангам, то клан Сун вряд ли можно назвать одним из самых выдающихся.
Более того, на этот раз они устраивают торжественный пир для выбора жениха, и, по логике вещей, это должно быть частное мероприятие, куда приглашаются только те, кто участвует в выборе. Однако, когда Чэньюньхуань оглядела зал, она заметила множество знакомых лиц. Хотя большинство присутствующих были молодыми представителями знатных семей или учениками известных школ культивации, многие из них не поддерживали тесных связей с кланом Сун. У клана Сун просто не было достаточно влияния, чтобы пригласить столько людей.
Если говорить прямо, одно лишь приглашение на выбор жениха не могло стать причиной такого масштабного события.
Люди стремятся туда, где есть выгода, и уходят туда, где её нет. Чэньюньхуань всегда понимала это, поэтому, увидев этих людей, она сразу поняла, что пир, устроенный кланом Сун, далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Эти люди явно пришли сюда ради выгоды.
Чэньюньхуань подумала, что в Цзиньгуанчэне, должно быть, происходит что-то ещё, что-то, о чём она не знает.
Размышляя об этом, она продолжала есть пирожные с тарелки. Ши Ланье, сидевший справа от неё, оставался молчаливым. Хо Чжоинь, сидевшая слева, спросила пару вопросов о её ранах, но больше не заговаривала, медленно потягивая вино и время от времени оглядывая зал, будто просто наблюдала за происходящим.
Си Юйшэн был самым занятым из всех. У него было так много друзей, что все подходили к нему, чтобы поговорить, поэтому с момента, как он сел, вокруг него всегда была толпа.
— Снова видимся, — раздался тихий голос. Чэньюньхуань подняла голову и увидела перед собой молодого человека в тёмно-фиолетовой одежде, с аккуратно собранными волосами и выразительными чертами лица. В руках он держал бокал вина и улыбался ей.
Это был Лоу Цзыцин, сын нынешнего главнокомандующего, защищающего границы. С юных лет он следовал за отцом на поле боя, одержал множество побед и был удостоен звания «молодого генерала», хотя ему всего двадцать четыре года.
Чэньюньхуань и он были знакомы, но их отношения были поверхностными. Раньше они лишь обменивались формальными приветствиями. Они однажды соревновались за одну и ту же добычу на Весенней охоте, но он проиграл Чэньюньхуань, и с тех пор больше не участвовал в этом мероприятии. В последний раз они виделись в Бяньцзине, когда она выиграла Весеннюю охоту, и Си Юйшэн устроил пир, на котором он также присутствовал, сидя за одним столом с Чэньюньхуань.
Чэньюньхуань встала, подняла бокал и легонько чокнулась с ним, улыбнувшись:
— Когда я была в Бяньцзине, у меня было много дел, к тому же я уехала внезапно, так что не смогла как следует пообщаться с молодым генералом.
Лоу Цзыцин усмехнулся:
— Когда Чэньюньхуань научилась так вежливо разговаривать?
Чэньюньхуань ответила:
— Эти слова звучат так, будто я раньше была совершенно невежливой.
Лоу Цзыцин не стал спорить, лишь сказал:
— Мы не при дворе, зачем столько формальностей? Вы, культиваторы, должны следовать своему сердцу, — видимо, он действительно не мог соврать, что Чэньюньхуань всегда была образцом вежливости.
Чэньюньхуань не обиделась и продолжила беседу с Лоу Цзыцином, попутно пытаясь выяснить, что происходит в Цзиньгуанчэне. Даже молодой генерал прибыл сюда, что говорило о том, что императорская семья также придаёт большое значение этому пиру. Это только подтверждало догадки Чэньюньхуань.
Ши Ланье слышал вокруг себя смех и разговоры, которые сливались в гул, наполнявший его уши. Он посмотрел на Чэньюньхуань, которая смеялась и болтала с Лоу Цзыцином, и вспомнил, как она недавно, держа в руках пирожное, наклонилась к нему и прошептала:
— У Си Юйшэна так много друзей, он же устанет, здороваясь со всеми по очереди.
Ши Ланье не стал комментировать, но, глядя на Чэньюньхуань сейчас, он подумал, что она ничуть не уступает Си Юйшэну. Куда бы она ни пошла, всегда находились люди, которые с улыбкой подходили к ней и говорили: «Давно не виделись» или «Слышал о вас много хорошего», будто они были давними знакомыми.
Ши Ланье, не выражая эмоций, заменил пирожные перед Чэньюньхуань на острые закуски, которые она не любила.
Чэньюньхуань не смогла узнать ничего полезного от Лоу Цзыцина, но когда она спросила, произойдёт ли что-то интересное на пиру, его улыбка слегка потухла, и он ответил:
— В последнее время в Цзиньгуанчэне неспокойно. Если произойдёт что-то неожиданное, лучше поскорее уйти.
После этого их разговор закончился. Лоу Цзыцин, увидев, что вокруг Си Юйшэна стало меньше людей, подошёл к нему с бокалом в руке. Они, похоже, были хорошими друзьями, так как их возраст был примерно одинаковым, и они, обнявшись, отправились в другое место, чтобы выпить.
Хо Чжоинь посидела ещё немного, но, видимо, не любила шумные мероприятия, и вскоре покинула зал.
Чэньюньхуань также оставалась ещё какое-то время, запомнив представителей знатных семей в зале и разобравшись, какие школы культивации прибыли в Цзиньгуанчэн, после чего ушла с Ши Ланье с этого пира, где на столе были только острые закуски.
Улицы Цзиньгуанчэна были невероятно оживлёнными, даже больше, чем в Бяньцзине. По обеим сторонам улиц были расставлены лотки с разнообразными товарами и едой, характерными для Шучжоу.
Теперь у них было достаточно денег, и они больше не нуждались в подаяниях, поэтому Чэньюньхуань без забот останавливалась у уличных торговцев, и если ей что-то нравилось, она просила Ши Ланье заплатить.
Но, как это бывает, на широких и многолюдных улицах Цзиньгуанчэна она столкнулась с теми, кого видеть не хотела.
Она сразу заметила людей в одеждах секты Сяньлан, среди которых была Сюэ Чияо, которая потерпела поражение от неё на Весенней охоте. Прошёл уже больше месяца, и Сюэ Чияо, похоже, оправилась от своего провала в Бяньцзине и теперь выглядела такой же отстранённой, как всегда, терпеливо слушая, что ей говорили.
Рядом с ней стоял Юй Сюань. Чэньюньхуань не хотела общаться с Сюэ Чияо, но Юй Сюань много для неё сделал, и она чувствовала, что должна отплатить ему за доброту. Она повернулась к Ши Ланье и сказала:
— Дай мне мешочек с деньгами.
Обновлено: 21.01.2026