Глава 10 — Глава 10

— Третье лицо — Последний урок дня, который вела Дюймовочка Пич. Преподавательница науки о растениях, Пыли и… Математики. Геометрии. Пытки. Перспектива была по-настоящему жестокой — лекция по математике в самом конце дня, когда ты одновременно выжат и морально, и физически. Проще говоря… даже самые прилежные, вроде Вайсс, выглядели измотанными. Атмосфера была такой же бездушной, как и сам предмет. Каждая секунда тянулась вечностью, будто души студентов медленно высасывали с каждым мгновением, с каждой нарисованной на доске фигурой, будь то треугольник или что-нибудь ещё. … Но Алекс оставался Алексом. Какой вообще смысл в тригонометрии, если нам предстоит сражаться с Гримм? — не мог не задуматься он, распластав лицо по парте и безучастно глядя на белую доску. [Какой толк в хорошей боевой силе, если ты слишком туп, чтобы ею пользоваться?] — сухо заметила Система. Глупый аргумент, — тут же отмахнулся он, закрывая глаза. Хотя отделаться от ощущения, что это был камень именно в его огород, он не мог. …В конце концов, свою тупость он никогда и не отрицал. — Профессор! Какой смысл в этой лекции, если мы должны сражаться с монстрами Гримм?! — Вайсс вскинула руку, озвучив вопрос, который крутился в головах у всех присутствующих. Руби ахнула от шока. — У Вайсс телепатическая связь со мной?! — по телу пробежал холодок, последствия такой реальности её пугали. Она ахнула снова. — Я не могу так думать! Прости, Вайсс! Не стоит даже описывать, что творилось в её маленькой, помешанной на оружии голове. Та самая Шни повернула голову к Роуз с недоумённым хмурым взглядом и приподнятой бровью. — Что? — РЕННИ! ВАЙССИ ЧИТАЕТ МОИ МЫСЛИ?! МЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ СЁСТРАМИ— — оранжевоволосый гремлин повернулась к подруге детства с восторженной ухмылкой и громким голосом. Похоже, она пришла к тому же выводу, что и Руби. К огромному огорчению Алекса. — Разный рост, цвет волос, цвет глаз, строение лица, прошлое, детство, телосложение, образование, оружие, Сембланс и навыки, — невозмутимо перечислил Рен, сразу всё поправив. Обычно молчаливая Блейк с усмешкой добавила: — Ты никогда не смогла бы быть Шни… считай это комплиментом. … Профессор Пич без труда заметила нарастающий шум — другие студенты явно соглашались с точкой зрения Вайсс. Сведя брови, она с силой хлопнула в ладони. Одно из требований для того, чтобы стать профессором Бикона, — быть лицензированным Охотником. И потому хлопок получился по-настоящему оглушительным, усиленным Аурой, разнёсшимся эхом по всей аудитории. Он мгновенно заглушил уставший и одновременно взбудораженный гомон. Все взгляды обратились к… Ну да, вы угадали — к профессору с персиковыми волосами. Её писклявый голос плохо сочетался с образом грозного Охотника, но она всё равно начала: — Слушайте внимательно. Хотя изучение математики выше базового уровня напрямую не поможет вам в обычных обязанностях Охотника, оно стимулирует мозг, а это крайне важно для Охотников любого уровня и в любых обстоятельствах. В аудитории повисла тишина. Она кивнула и продолжила: — Запомните, несмотря на то что человечество и фауны медленно проигрывают войну Гримм, ключ к победе — это и боевая мощь, и технологии, будь то связанные с Пылью или нет. Она указала на огромную белую доску. — Идеал, к которому мы стремимся в этом опасном мире… — это «Учёный Охотник». Если все мы достигнем такого уровня, мы победим Гримм и продвинем нашу цивилизацию далеко за пределы воображения, — её голос становился всё более вдохновлённым. С воодушевлённой улыбкой она снова кивнула и посмотрела на студентов. — Что скажете, дорогие ученики? … — ДА! — с энтузиазмом откликнулись примерно пятьдесят процентов, кто громче, кто с ухмылкой — не всем хотелось орать во всё горло. — Я говорю: делайте как вам нравится, — пробормотал Алекс, пожав плечами. … Снова тишина. Все взгляды, включая взгляд самой профессор Пич, обратились к бичу человеческого существования. Моргнув под таким количеством внимания уже в который раз за день — и на этот раз не из-за его абсурдной боевой силы — Алекс смог выдать только: — Моя вина? — он наклонил голову, искренне не понимая, что сделал не так. … — Алекс Андрит. Зайди ко мне после занятия, — нахмурилась профессор Пич, вперив в него строгий взгляд. — Ооо~ У сонного соседа проблемки! — захихикала Нора с лёгкой садистской радостью. …Каким-то образом Янг умудрилась провалиться в глубокое бессознательное и не быть выделенной, как Алекс. Несмотря на своё небольшое… самовыражение. Я обычно не сторонник насилия… но тут сделал бы исключение, — мрачно подумал он. [Уму, уму. Тут я тебя не виню, Мастер,] — неожиданно согласилась Система. От этого ему стало только хуже. Так что он, как и всегда, её проигнорировал. — Хорошо, — равнодушно кивнул он. ⸻ — Вы хотели меня видеть? — спросил Алекс, когда остался наедине с профессором Пич в пустой лекционной аудитории. Последний урок закончился, и все были свободны — кто на спарринги, кто на ужин, кто спать, кому что ближе. Отмахнувшись от своего лидера команды, которая настаивала подождать его вместе с Пиррой. Вайсс явно не хотела тратить время из-за сомнительного поведения Алекса… или чего-то в этом роде. Хотя он не мог не заметить, что беловолосая принцесса стала чуть более… Учтивой? Восприимчивой? К предложениям Руби. Рад за неё, — кивнул он. Пирра же предложила оставить ему еды на ужин, если он не успеет из-за того, чего бы там ни хотела… Пич. Хорошая девушка, — снова мысленно кивнул Алекс. [Может, у «профессора» есть скрытые мотивы~?] — Система будто бы игриво задвигала бровями, неся чепуху. Он снова её проигнорировал. Улыбнувшись Алексу успокаивающе, Пич покачала головой. — Не совсем. Директор Озпин хочет тебя видеть, я проведу тебя в его кабинет. Не дав ему даже высказать протест, она развернулась и пошла вперёд, её шаги эхом разносились по просторному пустому классу. Очевидно ожидая, что он последует за ней. Овечьий инстинкт Алекса Андрита — АКТИВАЦИЯ. Моргнув, Алекс наклонил голову, нервно улыбнувшись. — Ладно? — он пошёл следом с лёгким недоумением. Хитрая она, — со вздохом отметил он про себя. [Почему?] Потому что остальные подумают, что меня наказали или типа того. Было бы проще, если бы она подошла ко мне уже после лекции… я не самый быстрый, — он слегка нахмурился. [Слабо сказано.] Так что он следовал за профессором Пич ещё несколько минут. Школа, в конце концов, была огромной. ⸻ Идя рядом с профессором Пич, Алекс наслаждался относительно тихим и прохладным ветерком на территории кампуса. Сидеть в душных классах ему никогда не нравилось. Вскоре они остановились перед входом в Башню Бикона — без сомнений, одно из самых впечатляющих сооружений и инженерных чудес мира, если не считать Атлас, который сам по себе был абсурдом. Уходящая за облака, окружённая меньшими стальными и каменными башнями, она представляла собой механическое чудо из переплетающихся шестерёнок и механизмов. Что и дало название самой Академии — Большие зелёные сферы у вершины башни. «Маяк». Пытаясь разглядеть верх, Алекс с уважением протянул: — Круто. — Впечатляет, не правда ли? — профессор Пич кивнула с нескрываемой гордостью, одновременно приветствуя охранников. Они вошли в просторный зал, где было немало посетителей. Их взгляды сразу привлекли яркие огни, резко контрастирующие с тьмой снаружи. И резкий запах, который можно было описать только как… чрезмерно чистый. — Студенты могут свободно пользоваться терминалами CCTS, чтобы отправлять сообщения своим семьям за пределами Королевства Вейл, — пояснила она, пока взгляд Алекса равнодушно скользил по очереди к одной из комнат. [Это действительно впечатляющая технология. Межконтинентальная система передачи. Мгновенная связь по всему миру!] — радостно вставила Система. … — Понятно, — кивнул Алекс. Особой пользы для себя он в этом не видел. Но она продолжила, вопреки его желанию: — Академия Бикон — величайшая академия Охотников, поэтому многие наши студенты прибыли из других королевств или поселений за пределами Вейла. Такая связь необходима, так как Скроллы туда не достают, — сказала она, подняв палец, словно на лекции. — Ясно… И куда мы теперь идём? — почти мгновенно сменил тему Алекс. Кашлянув, она вышла из «режима лектора». — Верно, нам наверх. Кабинет Озпина находится на вершине башни, — она указала на ряд лифтов. Без дальнейших разговоров они вошли в пустой лифт и нажали кнопку этажа… 400. … — Ну, как проходит твой первый день? — нарушила тишину профессор Пич. — Феноменально, — ответил он без раздумий. И снова неловкая тишина. [Ты просто мастер поддержания беседы.] Заткнись. [Вот именно.] ⸻ Постучав в дверь, профессор Пич позвала: — Директор Озпин, это я. Я привела мистера Андрита. В ответ раздался довольный и спокойный голос: — Можете входить. Дверь открылась автоматически по его команде, являя взору экстравагантный кабинет Озпина. Расположенный почти на вершине Башни Бикона, с стеклянными стенами, открывающими захватывающий вид на Академию Бикон, город Вейл и дальше за его пределы… он был символом власти в её самом базовом проявлении. Сам кабинет, впрочем, не был перегружен роскошью или украшениями. На самом деле он был довольно пуст: Стильный стол, фирменная кружка с кофе, кресло и небольшая кухонная зона в неприметном углу кабинета. Запах кофе особенно бросался в глаза. Мне нравится, — честно отметил про себя Алекс. …Наверное, потому что он мог соотнести себя с пустым помещением. Тем не менее взгляд гостя быстро переместился к двум мужчинам, сидящим перед ним. Сам директор Озпин поприветствовал их дружелюбной улыбкой: — Спасибо, что привела его, Пич. Она улыбнулась в ответ: — Зови, если понадоблюсь. Я отправляюсь в город. — Травяной чай? — уточнил он. — Именно, — усмехнулась она и вышла, оставив Алекса стоять посреди кабинета как… Эмоционально опустошённую курицу? Другого описания просто не находилось. Что до второго человека в кабинете… — Эй! Рад снова тебя видеть, Герой-Бутылка-С-Водой! — Жон Арк широко улыбнулся Алексу и энергично помахал рукой. Алекс моргнул. — А ты вообще кто? — невинно спросил он, наклонив голову. Уверенная и дружелюбная улыбка Жона застыла от беспощадной забывчивости Алекса. — Я… я Жон Арк? — слабо пропищал он. Снова моргнув, Алекс указал на себя: — Ты меня спрашиваешь? Плечи Жона опустились, он всхлипнул: — Забей… Озпин тихо рассмеялся: — Мы продолжим наш разговор позже, мистер Арк, — он кивнул высокому блондину, и по его взгляду было ясно — на этом всё. Став серьёзнее, Жон кивнул: — Понял. Спасибо, директор! — он с энтузиазмом поклонился. Развернувшись, он бросил на Алекса неловкий взгляд: — Эм… пока, Герой-Бутылка-С-Водой. — Алекс. — Такое чувство, что я это уже говорил, но… Джон Арк. Коротко, приятно и легко запоминается. Девушкам нравится. — Приятно познакомиться, — кивнул Алекс, его взгляд выглядел так, будто за ним почти не скрывалось признаков разумной жизни. — Взаимно! Увидимся! — он махнул рукой, вышел из кабинета и оставил Алекса наедине с Озпином. … — Почему бы тебе не присесть, мистер Андрит? — предложил Озпин с приветливой улыбкой. Алекс моргнул — его врождённый навык распознавания подозрительных продавцов активировался с каждой секундой их общения. — Простите, но меня не интересует покупка вашего онлайн-курса. Меня вполне устраивает моя работа с девяти до пяти. [???] Озпин моргнул, глядя на него с недоумением: — Онлайн-курса? — переспросил он. Покачав головой и решив просто исправить… странные ожидания Алекса, он добавил: — Ничего подобного. Снова моргнув, Алекс кивнул: — Тогда… вам что-то нужно? [Ты сейчас это спрашиваешь?] — упрекнула Система. Да. [Следовать за кем-то, даже не поинтересовавшись, куда тебя ведут? Удивительно, как ты вообще выжил в Лондоне.] — Система в полной мере выразила своё разочарование его инстинктами самосохранения. Я выжил благодаря невидимости. Это работало… пока не перестало. Обычно я умею отличать подозрительных людей. Например, вот этого. Глаза Озпина заинтересованно блеснули, и он кивнул, решив не скрывать своих намерений: — Да, есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить. Приподняв бровь, Алекс сел напротив подозрительного продавца— директора Озпина. С такими типами надо быть осторожным. Не дай ему продать тебе его курс, — Алекс мобилизовал ещё пару извилин для предстоящего разговора. [Он же только что сказал, что ничего такого не продаёт.] Блеф, — решительно кивнул Алекс. Его тусклые янтарные глаза встретились с любопытным коричневым взглядом Озпина. Выдержав драматическую паузу, Озпин сделал глоток кофе. Заметив кружку, Алекс опасно сузил глаза. Не поддавайся искушению. Его лицо стало ещё более каменным, чем это вообще было физически возможно для такого человека — деталь, которую ветеран человеческого общения вроде Озпина заметил мгновенно. Он тут же предложил: — Хотите чашечку? Настоятельно рекомендую попробовать. Мне удалось заполучить эксклюзивную кофемашину Vale Ultra Coffee Machine MK 4000 — она ещё даже не вышла в производство, — он указал рукой на небольшой аппарат в кухонном уголке. — ?! — глаза Алекса расширились от осознания. Его энтузиазм рос с каждой секундой: — А что касается зёрен, я раздобыл лучшие кофейные зёрна Мистраля. Да, они весьма дорогие — их пришлось доставлять напрямую из Аргуса сюда. … Он поддался искушению. Вайс Шни — женщина с множеством черт характера. Вдаваться во все подробности прямо сейчас она не собиралась, но в одном была абсолютно уверена — в последнее время она стала… Слишком поспешной. Слишком осуждающей. И, как бы унизительно это ни было признавать… Слишком эгоистичной. И хуже всего… Ревнивой. После той детской ссоры с Руби, ссоры, которую она считала выигранной. Слова профессора Облека оказались особенно болезненными… Они столкнулись в коридоре вскоре после её перепалки с Руби. — Заменить Руби Роуз на позиции лидера? Какое безрассудно поспешное решение! — он даже не пытался смягчать тон. — Ч-что? — она моргнула. — Я доверяю свою жизнь директору Озпину, и он не стал бы совершать подобную ошибку, а даже если бы стал… сейчас слишком рано судить эту девочку. Возможно, она задела твою гордость? Ты завидуешь таланту младшей? — простыми вопросами он безжалостно разобрал её по косточкам. … Слишком ошеломлённая и уже эмоционально взвинченная, Вайс стиснула зубы. — И что, по-вашему, я должна делать? Он широко улыбнулся, заявляя как нечто само собой разумеющееся: — Разве это не очевидно? Играй свою роль как можно лучше! Товарищ по команде? Будь лучшим товарищем, каким только можешь быть! Указав на неё, он добавил: — Если ты сделаешь это, вполне естественно, что девочка увидит твои усилия и ответит тем же, стараясь стать лучшим лидером, каким только сможет, — он кивнул. Его взгляд был острым — уважение Вайс к Охотникам было единственной причиной, по которой она слушала так внимательно. — Это мой совет… как доктора. И поэтичной и неловкой иронией было то, что совсем вскоре к ней подошла сама Руби — с каким-то обновлённым решительным выражением лица. — Дай мне шанс. Пожалуйста. Решительные серебряные глаза встретились с её неуверенными голубыми. … Каким же начинающим Охотником, какой гордой Шни она была бы… Если бы не смогла согласиться на такую просьбу? — К-конечно, — она кивнула, неловко улыбнувшись. Но её голос стал более искренним и твёрдым, когда она добавила: — Я… я прости. Глаза Руби расширились от приятного удивления, и она тут же кивнула. — Прости, если я так быстро тебя разочаровала… — неловко усмехнулась она. Покачав головой, Вайс посмотрела на неё пристально: — Нет. Это была моя ошибка. Я действительно поспешила. Я постараюсь быть достойным товарищем по команде… и надеюсь, ты сделаешь то же самое как мой лидер. Руби ожидала многого, но того, что Вайс наконец-то вытащит палку из… — вот этого она не ожидала. — Э-э… да! Я постараюсь! — она энергично кивнула, пожимая Вайс руку, когда они направились на последнюю лекцию. Улыбка-вызов появилась на лице Шни, когда она ткнула пальцем Руби в грудь: — Но если ты будешь тянуть… я отберу у тебя место лидера. Руби ответила тем же жестом и ухмыльнулась: — Попробуй! … В итоге все они вернулись в общежитие — ужин уже был подан, а солнце село, ознаменовав продуктивный первый официальный день в Биконе. Вайс была почти готова признать, что команда RAWP наконец-то стала спокойной, слаженной и функциональной. Почти. Нахмурившись, Вайс озвучила очевидную проблему, сидя на краю своей койки под Пиррой: — Где он так долго пропадает? Кивнув, Пирра с обеспокоенным выражением добавила: — Его еда остывает, — она указала на аккуратно упакованный ужин, теряющий тепло с каждой минутой. Жуя печенье, Руби рискнула предположить: — Думаете, он заснул по дороге? Мысль о том, что Алекс каким-то образом снова умудрился вляпаться в серьёзные неприятности, мелькнула у всех. И тут же была отброшена — учитывая, кто он такой. — Возможно, — Пирра эту версию вовсе не отвергла. — Я имею в виду, что вообще может натворить этот бесполезный болван? — раздражённо вздохнула Вайс, откидываясь на кровать. Вайс совсем не хотелось идти его искать, но учитывая Руби и Пирру, такой исход был более чем вероятен. Пирра задумчиво прижала руку к лицу и тихо произнесла: — …Возможно, это связано с тем, что его заставили быть здесь. После этих слов Вайс и Руби резко посмотрели на рыжеволосую. — Что ты имеешь в виду? — А?! С извиняющейся улыбкой Пирра посмотрела на подруг: — Он прямо мне этого не говорил, отмахнулся сухой шуткой… и без его разрешения говорить об этом не очень вежливо. Но, думаю, он меня простит. — Ты делаешь это куда драматичнее, чем оно есть на самом деле, — констатировала Вайс, хотя и сама почувствовала, как напряжение Пирры передаётся ей. Пирра кивнула: — Его отношение… Алекс на самом деле не хочет быть Охотником, но его заставляют. Подробностей я, к сожалению, не знаю. Руби нахмурилась ещё сильнее: — Что… что вообще может заставить его пойти на такое? Пирра грустно улыбнулась, встречаясь с её взглядом: — Я задавалась тем же вопросом… но он уклонился от ответа. Опустив голову, Вайс призналась: — …Теперь всё встаёт на свои места. Я отвергла эту мысль из-за его благословенного таланта и самого факта, что он здесь. … Тяжёлая, меланхоличная атмосфера накрыла трёх подруг, пока они размышляли о загадочных обстоятельствах Алекса. Воображение рисовало абсурдные и тревожные картины, и хмурые выражения становились только глубже. Лидер команды и напарница Алекса наконец озвучила своё смятение: — Есть ли вообще что-то… что мы можем для него сделать? Они посмотрели на неё, а она продолжила: — Мы едва знаем друг друга… я сомневаюсь, что он сейчас нам доверится… может, нам просто— — Вести себя нормально. Не заострять внимание на том, что он не хочет быть здесь. Просто быть рядом, — Пирра кивнула, уловив её мысль. Вайс выглядела больше обеспокоенной функциональностью команды: — Тогда… нас фактически трое? Мы правда ничего не можем сделать? Если его заставляют, ему стоило бы просто уйти. Покачав головой, Руби сказала: — Если его заставляют, несмотря на то, насколько он чертовски силён… я правда не знаю. Пирра добавила: — Если его вынуждают, он может сопротивляться, но всё равно останется товарищем по команде. Я много с ним разговаривала. Он не закрылся полностью… скорее, это похоже на лёгкий бунт против того, что удерживает его здесь. Хлопнув в ладоши, Руби вдруг озарила идея: — А что, если мы сделаем так, чтобы ему здесь понравилось?! — Каким образом? — сухо спросила Вайс. — Будем собой! — Руби гордо кивнула, тыкая большим пальцем в себя. — И это говорит человек, обвиняющий Шни в чрезмерной гордости, — добродушно фыркнула Вайс. Пирра тихо рассмеялась: — В этом есть смысл. Если мы будем делать что-то наигранное или чрезмерное… это не будет искренне. Уважение Вайс к Пирре всегда было высоким, но эти слова всё же посеяли лёгкое сомнение. — Ну… звучит очевидно, разве нет? … Комфортная и решительная тишина окутала тёплую комнату общежития RAWP. Девушки решили быть хорошими, поддерживающими товарищами по команде — несмотря на неохотного и… жертву? Алекса. — Думаю, главная проблема — удержаться от желания придушить этого бесстыдного идиота, — призналась Вайс. — Согласна. Я больше не собираюсь его никуда таскать, — Руби кивнула без малейшего стыда. Опустив голову и слабо улыбнувшись, Пирра тоже призналась: — К сожалению… я согласна, — в её голосе звучало искреннее сожаление и сочувствие к Алексу. Как бы сильно ей ни хотелось… Она не могла защитить его поведение, как бы он ни не хотел быть здесь. Но… где же он? — Знаете, кажется, я поняла одну серьёзную проблему… — Пирра вдруг осознала нечто важное. — И какую? — Вайс приподняла бровь. — Говори! — Руби нетерпеливо кивнула. … — У кого-нибудь из вас есть номер Алекса? — она покрутила в руках свой скролл, помахивая им. … — Я плохой напарник… — всхлипнула Руби, её плечи опустились от этого неловкого осознания, когда она закрыла лицо руками.