Ночь была такой длинной, что казалась бесконечной…
Костерок был крошечным – его развели на сухом коровьем навозе и сухой траве, которые бойцы наскребли в снежном логове.
Язычки пламени были не выше пальца, и приходилось следить, чтобы их не задуло ветром.
В лагере слышался только треск горящего хвороста и изредка – подавленный кашель.
Соколиный Глаз втянул шею. Во рту до сих пор стоял противный привкус супа из ремня, но сил испытывать отвращение уже не было.
Он сам не знал почему, но эти NPC, которые раньше казались ему просто фоном, теперь выглядели намного живее.
一 Эй, банчжан.
Соколиный Глаз не сдержался и нарушил тишину.
Ему совершенно не давалась эта логика поведения.
一 Почему вы идете именно этим путем?
Соколиный Глаз положил щербатую миску на колени, стараясь, чтобы его тон звучал объективно и рационально.
一 Впереди еще несколько таких Снежных Гор. В нашем нынешнем состоянии – без еды, без воды, без патронов к винтовкам…
Соколиный Глаз указал на бойцов, которые свернулись клубками вокруг.
一 Это просто самоубийство.
一 Сдаться, или просто разойтись, – это никак? Это же не человеческая жизнь.
Это был самый честный вопрос, который мог возникнуть у любого игрока с Голубой Звезды.
В их системе ценностей превыше всего стояла выгода.
Если затраты и отдача не сходились, а тем более, если на кону стояла жизнь, то вовремя сократить убытки – это поступок умного человека.
В чате стрима многие зрители поддержали это мнение.
«По правде говоря, Соколиный Глаз прав, это чистое самоубийство».
«Это, конечно, ужасно, но какой смысл в такой настойчивости?»
«На его месте я бы давно вышел из игры, это слишком мучительно».
Старший Банчжан при слабом свете костра штопал одежду.
Швы были грубыми, его руки, покрытые обморожениями, сочились кровью из потрескавшейся кожи. Но он, казалось, не чувствовал боли, ровно и сосредоточенно проделывая стежок за стежком.
Услышав слова Соколиного Глаза, Старший Банчжан на мгновение замер.
Он не рассердился и не стал читать нотаций.
Он просто перекусил нить зубами и вывернул починенную одежду – это была куртка Сяо Ху.
一 Разойтись? — Старший Банчжан опустил голову, и его голос немного дрожал на ветру.
一 Хорошо бы разойтись, – Тогда можно вернуться в родные места, спать на теплых нарах.
Старший Банчжан поднял голову, посмотрел на Соколиного Глаза, и в его мутных глазах отражалось крошечное пламя костра.
一 Но если мы разойдемся, кто пойдет бить тех, кто нас обижает? Кто защитит наш дом?
一 Если мы не пойдем через эту Снежную Гору, то те, кто нас притесняет, будут сидеть у нас на шее и гадить.
一 Если мы не будем отчаянно пробиваться на встречу, наши дети будут, как и мы, всю жизнь работать как скот, не имея даже куска хлеба.
Старший Банчжан достал из-за пазухи небольшой сверток, завернутый в несколько слоев промасленной бумаги.
Он осторожно развернул его. Внутри лежал рисунок.
Точнее, набросок, сделанный на обратной стороне пачки из-под сигарет.
Изображение было кривое, на нем был нарисован человечек с тремя пальцами, который держал за руку маленькую девочку.
Рядом с ними было нарисовано большое солнце и миска горячей… лапши.
一 Это моя дочь нарисовала.
На его измученном лице внезапно расцвела невероятно нежная и гордая улыбка.
От этой улыбки даже его морщины немного разгладились.
一 Это было три года назад. Когда отряд проходил мимо моего дома, дочка была вот такого роста, – Старший Банчжан показал рукой уровень своего пояса. — Она сунула мне этот рисунок и попросила, чтобы после войны отец привел ее есть белую лапшу.
一 Я ей пообещал.
Старший Банчжан нежно погладил край рисунка, его голос дрожал от холода и волнения.
一 Я обещал ей: когда мы прогоним всех негодяев, когда мы победим, у каждого будет свое поле, и у каждого будет что поесть.
一 Я вернусь и сварю ей полную миску белой лапши с мясом.
一 А если мы сейчас разойдемся, сдадимся…
Старший Банчжан посмотрел на Соколиного Глаза, и его взгляд вдруг стал невероятно острым.
一 Что тогда будет с моей дочкой? Ей снова придется пасти скот и получать кнутом?
一 Молодой человек, эта дорога горька.
Старший Банчжан снова завернул рисунок и убрал его за пазуху, прижав к сердцу.
一 Но если мы ее пройдем, нашим детям не придется по ней идти.
Соколиный Глаз был ошеломлен.
Он смотрел на лицо Старшего Банчжана, сияющее счастьем при упоминании дочери.
Он смотрел на окружающих бойцов – худых, но с блеском в глазах, когда они слышали слова о «разделе земли» и «детях».
Незнакомое чувство накрыло его волной.
На Голубой Звезде NPC в играх – это всего лишь данные.
Их задача – выдавать награды или быть убитыми.
Но здесь…
Этот «Старший Банчжан» казался не программой, а отцом.
Сяо Доуцзы, у которого были обморожены руки от чистки винтовки, был братом, мечтавшим отомстить за командира роты.
Сяо Ху, который сорвался в пропасть, спасая других, был живым человеком.
У каждого из них была своя привязанность, что-то более важное, чем жизнь, что поддерживало их в этом аду.
Особенно искренность Старшего Банчжана во время разговора с Соколиным Глазом не позволяла поверить, что это просто виртуальный NPC.
一 «Чтобы детям не пришлось снова идти по этой Снежной Горе…»
Прошептал Соколиный Глаз. Эта фраза была слишком тяжелой для тех, чья жизнь была посвящена развлечениям.
В чате стрима, где раньше мелькали сплошные ругательства, внезапно повисла тишина.
Никто больше не писал «дурак» и не кричал «мусорная игра».
Спустя долгое время промелькнуло одно красное премиум-сообщение.
«Стример, не говори так, я тебе десять верховных томатов кину, ты можешь купить банчжану миску лапши?»
Тут же чат взорвался шквалом сообщений.
«Я тоже кину! Пожалуйста, дайте Сяо Доуцзы новую винтовку!»
«Да что это за игра такая, черт возьми! Она вырывает мое сердце и швыряет его на землю!»
«Я же только что смеялся над тем, что они едят ремень… Как мне теперь жить».
Соколиный Глаз смотрел на сообщения, плывущие по сетчатке, а потом – на Старшего Банчжана, который весело штопал одежду. Внезапно у него защипало в носу.
Как технический стример номер один, он никогда не плакал в прямом эфире.
Но в этот момент он наклонился, притворившись, что поправляет снаряжение, и крепко вытер глаза.
Рядом, Мягкая, которая до этого все время ныла из-за холода и брезгливости, тоже замолчала.
Она сидела, свернувшись в кучу, и смотрела на то место за пазухой Старшего Банчжана, где что-то лежало.
Она вспомнила, как в реальной жизни могла не есть три дня, чтобы купить новую сумку, и как легко кокетничала ради внимания.
А эти люди клали свои жизни в снежное логово ради обещания «накормить детей».
一 Эмм…
Мягкая произнесла тихо, с дрожью в голосе.
Она вынула из-за пазухи половину черного комка, который давно замерз и стал как камень.
Это была еда, которую она не захотела есть раньше и спрятала, чтобы потом выбросить.
Мягкая протянула этот комок Старшему Банчжану.
一 Банчжан… Я не голодна.
Со слезами на глазах Мягкая солгала самую неуклюжую ложь в своей жизни.
一 Ты… ты поешь немного.
一 Тебе же нас еще вывести отсюда.
Старший Банчжан вздрогнул, глядя на сухой паек со следами зубов, который держала Мягкая.
Он улыбнулся.
А затем протянул руку и погладил Мягкую по голове, как свою родную дочку.
一 Глупышка, оставь себе. Завтра еще горы штурмовать.
Обновлено: 03.02.2026