— Суть обновленного удела Фаррон заключается в этих отравленных фекалиях то есть болоте! — Воодушевленно вещал Аарон.
— В конце концов, люди уже изобрели такую штуку, как кристалл возвращения. Стоит им минуту постоять в спокойном состоянии духа, и магический предмет перенесет их вместе со всей награбленной добычей обратно в безопасное место.
— Однако в новом уделе Фаррон авантюристы с первой же секунды пребывания будут поражены отравлением. К тому же ядовитая топь сделает каждый их шаг невыносимым. А мои новые подопечные вроде проклятых лягушек добавят им сверху таких эффектов, как проклятие, страх, кровотечение и гниль. Пока они не избавятся от всех этих дебаффов, о безопасном возвращении домой могут даже не мечтать.
— Что же до тех, кто захочет сразу прийти за моей головой? Я разделил жетон договора прохода на три части и спрятал их в трех кострах, приставив к ним на охрану Рыцарей Горнила с их чудовищной атакой, защитой и стойкостью. Но зная любовь этих подлых людишек к тактике «толпой на одного», я вывел еще две формы Рыцарей Горнила, чтобы они могли сражаться слаженным трио.
— Даже если они добудут жетон и одолеют босса у ворот, я наложил на внутренние врата печать магического типа «не открывается с этой стороны». Так что попасть внутрь города можно только в обход, через подземелья.
— А в подземной зоне я приготовил для них такие сюрпризы, как катящиеся колесницы, тюремные надзиратели и королевские призраки.
— И вот, когда они, преодолев все круги ада, доберутся до лифта в самой глубине то обнаружат, что – хе-хе – «лифт не работает с этой стороны»
Лои с содроганием смотрела на Аарона, который с восторгом делился своими садистскими задумками. Ей очень хотелось напомнить: «Ваше высочество, если вы продолжите в том же духе, как же быть вашей семье? Вы же заставляете его величество Владыку демонов кружить в небесах, не давая ему и шанса спуститься на землю!»
Теперь она отчетливо понимала источник той мощной силы желаний – а точнее, смертных обид и проклятий, которую ощущал Владыка демонов.
— Кстати, Лои, если ты не спешишь обратно на Хребет Владыки демонов, почему бы тебе не остаться здесь подольше? — Предложил Аарон. — Те людишки скоро должны организовать новый налет, и ты сможешь лично оценить эффективность обновленного удела Фаррон.
Лои согласилась без особых раздумий, ведь это и была одна из целей ее визита.
— Вот и отлично! — Обрадовался Аарон. В последнее время его окружали лишь птицы, скелеты, проклятые лягушки да всякие гру, так что он и сам чувствовал, как его душа начинает черстветь. Госпожа секретарь, по крайней мере, радовала глаз. — Тогда пусть Эрвин подготовит сегодняшний приветственный ужин.
— Скелет умеет готовить? — Лои была искренне удивлена.
— Совершенно верно, госпожа Лои, — Эрвин почтительно склонил голову. — Быть мечником – лишь мое хобби, а при жизни я был профессиональным поваром. Правда, став костяком, я утратил чувство вкуса, поэтому господин Аарон обычно помогает мне с приправами.
— В таком случае я тоже помогу, я всегда хотела обучиться этому искусству.
В тот вечер Аарону довелось увидеть нечто, что выглядело и пахло великолепно, но на вкус было абсолютно несъедобным.
Лои подошла к делу крайне серьезно. Чтобы добиться стопроцентного сходства с картинками из рецептов, она не гнушалась красить продукты и даже вырезать из имбиря кусочки, имитирующие тушеную свинину.
Глядя на стол, уставленный изысканными с виду блюдами, которые вызывали гамму самых противоречивых чувств при дегустации, Аарон и Эрвин молча обменялись взглядами.
— Господин Аарон, я предлагаю впредь объявить кухню зоной, запретной для госпожи Лои. — Прошептал скелет.
— Поддерживаю. — Так же тихо ответил господин.
Три дня спустя.
— Наконец-то! Наконец-то мы их прошли! — Дафлин распласталась на полу, окончательно забыв о приличествующем принцессе облике.
Хоть они и готовились заранее, новые изменения в уделе Фаррон заставили ее глаза потемнеть от ярости. Самым вопиющим было то, что костры в башнях теперь охранял не один Рыцарь Горнила, а сразу трое. К привычному воину со щитом добавились формы с древесным копьем и огромным молотом, и они действовали пугающе слаженно.
«Поставить в одну башню сразу трех Рыцарей Горнила Лорд Аарон, ты вообще человек?», – кипело у нее в голове.
К счастью, в этот раз они притащили с собой толстокожего святого рыцаря Кавана в качестве живого щита. Пока тот намеренно пил зелья, отвлекая на себя внимание врагов, Дафлин и Кэтрин при поддержке старшей сестры смогли нанести достаточно урона и с трудом вырвать победу.
Каван в процессе бесконечного избиения даже умудрился освоить навык парирования щитом – хоть какая-то выгода от страданий.
Когда бой закончился, Дафлин чувствовала себя полностью выгоревшей, магическая энергия в ее теле была исчерпана до последней капли.
— Живо вставай! — Оливия, глядя на валяющуюся сестру, недовольно ткнула ее носком сапога и достала из пространственного кольца три флакона с зельем восстановления маны. — Наверху последний костер. Забираем жетон и идем искать лорда удела Фаррон.
Вспоминая, как в прошлый раз она вместо сокровищ вляпалась в кучу дерьма, Оливия в ярости стиснула зубы. Она поклялась лично изрубить этого проклятого лорда на куски.
— Именно! — Приободрилась Дафлин. — У меня с собой свиток контракта. Я превращу этого типа в своего раба, чтобы он каждый день ползал передо мной на коленях и пил воду, в которой я мыла ноги!
Одной только мысли о том, как она поймает Аарона и будет пытать этого несносного демона, хватило, чтобы Дафлин пришла в неописуемый восторг.
Вскоре группа поднялась по винтовой лестнице на вершину башни, но входить внутрь они не спешили.
Шедший впереди Каван осторожно проверил углы и потолок у входа – такая осторожность была оправдана горьким опытом. Осмотрев свод башни, он действительно обнаружил трех бесов, затаившихся на карнизе прямо над кострищем.
— Сестра! — Скомандовал он.
Один за другим вылетели три огненных шара, в мгновение ока испепелив этих мерзких существ. Затем Дафлин коснулась кострища своим посохом из мифрила. Вспыхнуло яркое пламя, и сгустки света слились с телами героев.
Дафлин почувствовала, как в ее душе запечатлелась информация:
«Наименование: жетон договора прохода».
«Описание: жетон, позволяющий открыть определенные врата в уделе Фаррон. Привязан к душе, использование другими лицами невозможно».
«Подсказка: впереди сильный враг, поверни назад».
Но поскольку целью группы был сам Аарон, они просто проигнорировали предупреждение. Потратив еще немало сил, отряд из четырех человек наконец добрался до городских ворот.
Оливия использовала групповое очищение, чтобы снять негативные эффекты, а затем осыпала всех баффами. Со стороны это напоминало геймеров, которые перед комнатой босса начинают лихорадочно обмазываться всеми возможными усилениями. Выпив по флакону зелий регенерации, они наконец толкнули тяжелые каменные двери.
Свет из проема вытянул их тени, пока Дафлин с любопытством оглядывала пустую надвратную башню.
— Хм? А где лорд? Неужели узнал, что мы идем, и сбежал?
Прямо перед ними неподвижно стояло лишь странное львиноподобное существо, чье тело казалось подернутым тленом, а голова была усеяна уродливыми рогами.
— Будьте начеку, с этой штукой что-то не так. — Оливия нахмурилась, и вдруг ее лицо побледнело. — Плохо! Оно живое!
Стоило ей договорить, как тяжелые створки ворот за их спинами с грохотом захлопнулись, отрезая дневной свет. Тотчас сами собой вспыхнули жаровни, высветив силуэт с вороном на плече.
Ворон взмахнул крыльями, опустился на голову льва и прошептал:
— Рогатый зверь, станцуй же вновь для моего господина!
— Танцуй ярко, танцуй величественно. Очисть нас от невзгод, истреби всех врагов моего господина!
Дряхлый танцующий лев начал подниматься. Он вправил мутировавшей лапой отвисшую челюсть, издал оглушительный рев и уставился изумрудными глазами на Дафлин, оказавшуюся ближе всех.
Принцесса почувствовала, как над ее головой вспыхнул воображаемый алый иероглиф «ОПАСНОСТЬ», и неловко попыталась разрядить обстановку:
— Ну мы же можем договориться миром?
«Божественный зверь – танцующий лев».
Обновлено: 23.01.2026