— Глубокоуважаемый Владыка демонов!
Ваш верный подчиненный, Аарон Найт, сим письмом смиренно преподносит вам весть о победе!
В ходе недавних сражений по отражению набегов человеческих авантюристов силами удела Фаррон было уничтожено четыреста шестьдесят семь врагов, а также захвачены трофеи. Благодаря результатам этой битвы ожидается, что в скором времени ранг удела Фаррон будет повышен.
В этой кампании ваш покорный слуга не стал следовать традиционным методам ведения войны, принятым среди демонов. Вместо этого я предпринял попытку окружить вражеские силы, используя магию ландшафта нового типа в сочетании с поддержкой недавно выведенных магических существ, что дало блестящие плоды. Если ваше величие изволит ознакомиться с деталями, подробный тактический отчет прилагается.
В завершение желаю вашему величеству крепкого здравия, и пусть ваше демоническое величие пребудет вечно!
— Лорд удела Фаррон, Аарон Найт, с почтением.
Хребет Владыки демонов, Замок Вечности.
Главный секретарь Лои, как обычно, занималась повседневными делами Мира демонов. Она гордилась своей работой, ведь эта должность была символом безграничного доверия со стороны ее величества. В данный момент в ее руках находился тот самый отчет, присланный Аароном.
— Как и ожидалось от его высочества, — не удержалась от похвалы Лои, — одержать столь блистательную победу в первом же бою.
Будучи личным секретарем Владыки демонов, она прекрасно знала о тайном статусе Аарона. Он был чистокровным демоном, созданным ее величеством путем слияния собственной крови. Если судить по меркам людей, то их узы вполне можно назвать отношениями матери и сына.
Что касается того, почему ее величество до сих пор не объявила о происхождении его высочества Аарона и даже отправила его в глухой пограничный удел – Лои была уверена, что это суровое испытание для наследника. Раз уж государыня намеренно скрывала личность принца, Лои, разумеется, не собиралась болтать лишнего. Однако она чувствовала, что госпожа будет очень рада увидеть этот отчет.
Подождав немного у входа в личные покои, секретарь увидела, как массивные двери медленно отворились.
Лои смиренно склонила голову, стараясь не смотреть по сторонам и уж тем более не пытаться разглядеть облик госпожи за пологом. Скорее всего, ее величество все еще была поглощена изучением новых запретных заклятий – в спальне царил некоторый беспорядок, который слуги еще не успели устранить. К тому же, похоже, в Замок Вечности пробрались какие-то грызуны. В последнее время частенько случалось, что свежеприготовленные десерты таинственным образом исчезали. Видимо, пора устроить горничным генеральную уборку.
Лои молча сделала пару пометок в своем рабочем графике.
— В чем дело? — С возвышения донесся холодный, отрешенный голос.
Лои тут же сосредоточилась и почтительно произнесла:
— Ваше величество, поступили отчеты от лордов. Один из правителей применил новый метод ведения боя и достиг весьма впечатляющих результатов. Полагаю, вам стоит ознакомиться с этим лично.
Пергаментный свиток взмыл в воздух и скрылся за завесой.
— Неплохо. — Раздалось из-за преграды. — Для низшего лорда Мира демонов добиться таких успехов – редкость, он достоин награды. Однако этот новый способ, упомянутый в отчете
— Впрочем, Лои, будь добра, отправься туда лично и проведи инспекцию. Если метод окажется эффективным, мы постепенно внедрим его в других владениях. У этого низшего лорда светлая голова, он талантлив – не дай ему погибнуть.
Голос за пологом на мгновение умолк:
— Кстати говоря, в последние дни со стороны удела Фаррон я ощущаю мощный поток молитвенной силы, обращенной ко мне. Заодно выясни и его источник.
— Слушаюсь! — Ответила секретарь.
Как самое доверенное лицо Владыки демонов и высший демон с семидесятилетним стажем в интригах, Лои мгновенно расшифровала истинный смысл сказанного. «Талантлив» – значит, принца нужно как следует обучить. «Не дай ему погибнуть» – значит, его высочество нуждается в защите. А эта «мощная молитвенная сила», несомненно, была проявлением кровной связи. Ее величество таким образом напоминала ей о статусе Аарона, хотя Лои и сама давно обо всем догадалась.
А инспекция? Просто формальность, чтобы упрочить положение его высочества. Лои была уверена, что постигла глубинный замысел госпожи: оберегать принца, помогать ему расти и создавать безупречную репутацию для будущего правления. От этих мыслей секретарь ощутила груз ответственности. Но всё ради будущего Мира демонов!
Наблюдая за тем, как секретарь покидает покои, Беатрис, скрытая за пологом, наконец с облегчением выдохнула.
— Уф, едва не попалась! — Взмахом руки она сотворила очищающее заклинание, приводя комнату в порядок. Босая Беатрис, закинув ногу на ногу, откинулась на спинку трона и откусила кусочек от с трудом добытого пирожного. На ее лице отразилось блаженство. — И что Лои себе там опять навоображала? Я прямо чувствовала, как она все это время усердно строила теории.
Лои работала быстро: в тот же день, воспользовавшись кругом телепортации, она прибыла в удел Фаррон.
Аарон, занятый планированием нового этапа реконструкции, заметил, как в окно замка ловко впорхнул белый голубь. Коснувшись пола, птица превратилась в изящную женщину. Белые волосы, собранные в аккуратный пучок, и пронзительные ярко-красные глаза. Строгая блузка подчеркивала изгибы фигуры, а на шее алел серый шелковый платок. В руках она сжимала гримуар, а в облике читалась легкая усталость типичного офисного работника.
— Доброго дня, секретарь Лои.
— Доброго дня, прин — Лои вовремя осеклась. — господин Аарон. Вот магический массив запрета полетов, который вы запрашивали. Ее величество жалует его вам в награду за недавние заслуги. Впрочем, способность к полету – дар крайне редкий, так что вам не стоит слишком беспокоиться.
— Лишняя предосторожность не помешает. И еще зовите меня просто Аарон, не нужно титулов. Я лишь пешка на службе у ее величества.
«Вы слишком себя недооцениваете, ваше высочество!», – подумала Лои, но вслух лишь кивнула:
— Хорошо Аарон. Тогда и вы обращайтесь ко мне просто по имени.
После короткого обмена любезностями Лои перешла к делу:
— Я ознакомилась с вашим донесением о новом методе ведения боя, но мне хотелось бы услышать более подробные объяснения.
— Разумеется! — Аарон воодушевился, почувствовав, что нашел родственную душу.
Он спроецировал миниатюрную модель удела Фаррон и начал пояснять:
— На протяжении тысячелетий люди жаждут наших богатств. Набеги авантюристов на земли демонов стали обыденностью. Эти мародеры охотятся на наших сородичей и расхищают сокровища. Наша прежняя стратегия заключалась в лобовом сопротивлении под руководством лордов, но это стоило жизней бесчисленному количеству братьев. Их души уходят в небытие, ожидая столетия для перерождения. Но ведь Междуземье – это наш дом. И я подумал: почему бы не спроектировать систему обороны, которая изматывала бы врага без лишнего кровопролития с нашей стороны? Так и зародился план реконструкции удела Фаррон. Думаю, Лои, ты и сама заметила перемены, пока добиралась сюда?
Лои кивнула, но про себя невольно проворчала: «Метод, конечно, эффективный, но нельзя ли было выбрать что-то более достойное?»
Если превратить весь Мир демонов в одну сплошную выгребную ловушку, жить в нем станет, мягко говоря, не слишком уютно.
Обновлено: 23.01.2026