— Сестра, глянь, там, кажется, лежит какое-то сокровище? — Дафлин указала рукой на открытый участок топи.
— Даже не вздумай прикасаться! — Оливия мгновенно осадила младшую сестру, которая уже была готова сорваться с места. —
На всём пути им то и дело попадались сундуки, но стоило Дафлин попытаться открыть хотя бы один, как тот неизменно оказывался замаскированным мимиком. Казалось, сама судьба связала принцессу невидимыми узами с этими коварными существами.
— Но на этот раз сокровище лежит прямо под открытым небом, — попыталась возразить Дафлин. — Мимик просто не смог бы так замаскироваться. К тому же этот золотистый ореол Это наверняка редкий материал из Мира демонов. В этот раз я точно не попадусь на удочку!
Несмотря на все оправдания сестры, Оливия решила не рисковать. Она приказала Дафлин оставаться на месте и следить за окружением, а сама в сопровождении Кэтрин направилась к добыче.
Дафлин что-то недовольно проворчала себе под нос, но перечить старшей принцессе не посмела.
Она принялась осматриваться. Внимание девушки быстро привлекли несколько скелетов – останки авантюристов-людей, которых почти полностью поглотила вязкая трясина.
— М-да, видать, очередная кучка самонадеянных нелегалов нашла здесь свою смерть, — пробормотала она.
В Мир демонов люди попадали двумя путями: либо через официальные порталы Святого Престола, установленные в столичных соборах, либо пользуясь редкими прорехами в магических барьерах. Первый способ гарантировал безопасность, но требовал заоблачной платы за проход.
Поскольку покорение земель демонов было делом рискованным, кто-то возвращался с богатой добычей, а кто-то – с пустыми руками. В случае гибели авантюрист терял не только потенциальную прибыль, но и всё снаряжение, взятое с собой. Несколько неудачных вылазок могли пустить искателя приключений по миру. Поэтому те, кому не хватало золота на официальный проход, решались на опасную авантюру, проникая в Мир демонов в обход правил, и зачастую оставались в этих землях навсегда.
Пока Дафлин размышляла об этом, тишину внезапно прорезал пронзительный крик сестры.
— Неужели в уделе демонов первого ранга может зародиться материал легендарного уровня? — Оливия подняла из грязи сияющий золотом сгусток. На её обычно холодном и надменном лице проступило нескрываемое возбуждение.
— Пусть путь и был тернист, но, похоже, богиня удачи всё же на нашей стороне, — Кэтрин поправила прядь рыжих волос, упавшую на лоб. — Ваше высочество, скорее, посмотрите свойства этого материала!
Оливия на мгновение заколебалась, но желание поскорее узнать возможности легендарного предмета пересилило осторожность. Она развеяла защитный слой магии «Водной вуали» на своей ладони.
В её сознании всплыли системные строки:
«Наименование: Золотые испражнения.»
«Категория: Расходуемый предмет.»
«Описание: Стабильная субстанция. Не высыхает, сохраняет температуру и запах. Отличается ярким золотым сиянием, из-за чего её легко принять за сокровище. Эффективно при метании во врага. Или же вы можете попробовать это съесть?»
«Примечание: Поздравляем, вы вляпались в дерьмо.»
Как только информация синхронизировалась с разумом принцессы, золотой ореол «легендарного» материала растаял, обнажая истинный облик предмета.
Почувствовав ладонью мягкую, теплую текстуру, Оливия, страдавшая тяжелой формой гермофобии, больше не могла сохранять достоинство и хладнокровие.
— А-а-а-а-а-а!!
Почти в тот же миг Кэтрин заметила, как в окрестной жиже открылись десятки огромных глаз. Из трясины начали выпрыгивать уродливые существа, похожие на жаб. Раздувая зобы, проклятые лягушки выдохнули в сторону принцессы густое облако грязно-желтого тумана.
Дафлин, заметив беду, вскинула посох и начала напев заклинания. Она не знала свойств этого тумана, но была уверена: магия ветра развеет его без следа.
Внезапно она почувствовала резкую боль в животе.
Ошеломленно обернувшись, принцесса увидела, что один из скелетов, до того неподвижно лежавших в грязи, поднялся и пронзил её тело клинком.
— Скелет мечник! — Выдохнула она.
Заклинание сорвалось. Облако проклятия накрыло Оливию, которая пребывала в состоянии полного шока, лихорадочно твердя про себя: «Я грязная, я грязная». Принцесса мгновенно превратилась в белую каменную статую. Подоспевший Эрвин одним мощным ударом меча разбил её на куски, из которых веером посыпалось снаряжение явно высокого качества.
Кэтрин мгновенно поняла, что старшая принцесса мертва окончательно. Ей оставалось только подхватить едва живую Дафлин и попытаться прорваться сквозь окружение.
Ворон, наблюдавший за схваткой с ветки, сложил крылья и плавно опустился на плечо скелета.
— Приказ господина Аарона: не дайте жирным овечкам уйти. Загоните их в ядовитую топь. Без жреца и под негативными статусами они не смогут использовать кристалл возвращения.
Дафлин резко открыла глаза. Над ней был девственно-белый свод храма, украшенный лаконичными узорами. Спустя долгое время до неё дошло: она находится в Зале Возрождения при соборе в Альвада.
— Как же я умерла? — Прошептала она.
Мозг, пытавшийся выстроить защитные барьеры, начал медленно, кадр за кадром, прокручивать события в уделе Фаррон.
Сначала гибель сестры от окаменения, затем подлая атака скелета. Кэтрин прикрывала отход и сумела залечить рану мощным зельем. Понимая, что без поддержки Оливии продолжать поход бессмысленно, они решили отступить и подождать восстановления души принцессы.
Однако при попытке активировать кристалл возвращения система выдала ошибку: «Аномальный статус».
Проверив себя, они обнаружили, что клинок скелета был отравлен. Более того, зловонная жижа под ногами тоже была пропитана ядом, который постоянно накапливался в организме. Сестра, способная снимать проклятия и яды, погибла первой, а запасных антидотов у них не было. Им оставалось только надеяться на удачу – найти противоядие в трофеях раньше, чем токсин доберется до сердца.
Им действительно попался «Шар ядовитого фиолетового мха», но прежде чем они успели его проглотить, из болота вырвался уродливый монстр в два человеческих роста. Тварь стремительно передвигалась по жиже и с огромного расстояния прыгнула на Кэтрин, повалив её в грязь. Монстр вцепился в голову мечницы и начал яростно вращать её, пока шея Кэтрин не переломилась с характерным хрустом.
Расправившись с защитницей, чудовище переключилось на принцессу. На этом воспоминания обрывались.
Дафлин казалось, что она до сих пор слышит хруст собственных шейных позвонков. Она непроизвольно коснулась своей гладкой шеи. Почувствовав странный холод, девушка заметила, что на ней нет ни нитки одежды, и поспешно накинула приготовленную у каменного ложа белую мантию.
Провал операции в уделе Фаррон означал потерю всего элитного снаряжения. Даже для имперской принцессы это был сокрушительный удар по кошельку. К тому же из-за повреждения души её уровень снизился на единицу, упав до тринадцатого.
Забыв о всяком благородстве, Дафлин принялась «ласково» поминать Аарона. Превратить процветающий удел Фаррон в зловонную выгребную яму У нового лорда Аарона Найта какие-то особые девиации?
Немного придя в себя, Дафлин вышла из зала и встретила Кэтрин. Вместе они нашли Оливию в одной из частных купален – та яростно, до красноты, оттирала свою кожу в ванне. Обменявшись взглядами, девушки мудро решили её не беспокоить.
Для Оливии сегодняшний опыт «поиска сокровищ» наверняка станет кошмаром на всю оставшуюся жизнь.
Обновлено: 23.01.2026