Глава 12: Таинственная поездка в Королевство Ноа
Когда я вышла за ворота королевства, прохладный утренний ветерок коснулся моего лица. Приключение.
Новое королевство.
Новые проблемы.
Казалось, жизнь странствующего рыцаря действительно полна испытаний. Я смотрела вдаль, на горизонт, думая о своем следующем пункте назначения.
Куда мне пойти? Ах, любое место подальше отсюда подойдет. Это королевство преподнесло мне достаточно сюрпризов.
Хорошо, может быть, я не могла так просто сбежать от своих обязанностей. Мне нужно было отправиться в соседнее королевство, чтобы помочь им с какой-то проблемой с монстрами — или чем бы там еще им ни требовалось. Да, новое королевство, еще одно место, отчаянно нуждающееся в моей потрясающей помощи.
Но было одно, что не давало мне покоя. Меч. Крутой меч, который я украла из королевской сокровищницы. Я чувствовала себя настоящим авантюристом, когда запихивала его в сумку, но когда я наконец достала его, чтобы рассмотреть поближе... я почувствовала себя немного сбитой с толку.
Я села на большой камень у обочины и вынула меч из ножен. Меч, который должен был излучать ауру «легендарного рыцаря», вместо этого казался... легким.
Слишком легким.
Я неловко держала рукоять, надеясь, что меня охватит героическое чувство. Но нет, случилось обратное.
Меч... был слишком идеальным.
Типа, слишком гладким.
Как будто его массово производили на дешевой фабрике мечей.
Я проверила острие клинка. Острый? Да, но... почему-то я чувствовала, что если попытаюсь срубить дерево, дерево, вероятно, просто посмеется надо мной. Я чувствовала себя так, будто только что купила меч на королевской барахолке.
— Серьезно, — пробормотала я, — это меч или просто реплика?
Я начала размахивать мечом, надеясь, что появится какое-нибудь крутое ощущение.
Ничего.
Никакого классического звука «вжух» меча, рассекающего воздух.
Никакого воздуха, расступающегося перед остротой клинка.
Лишь тихий звук «дзынь», когда клинок коснулся камня.
Если в чем-то я и могла быть уверена, так это в том, что этот меч не станет тем верным спутником, которого я себе представляла.
— Это меч или кухонный прибор? — Я начала немного раздражаться. Я осмотрела его поближе, надеясь найти крутую гравировку или какой-нибудь магический символ, который хотя бы создавал бы впечатление необычного оружия.
Нет.
Лишь несколько случайных царапин по бокам. Я снова перевела взгляд на меч и посмотрела на него.
— Так это... барахло, а не меч? — саркастически спросила я, как будто меч мог ответить.
Я попыталась ударить им по камню, надеясь на эпический момент — может быть, несколько искр или какой-то знак того, что этот меч был чем-то большим, чем просто причудливый пластиковый нож. Вместо этого раздался лишь глухой стук — ни искр, ни взрывов.
Я почти слышала, как мир издевается надо мной. «Никакого легендарного меча здесь нет, Ария. Только это».
Я смотрела на меч с растущим разочарованием. «Так вот что они называют королевским мечом? Мне следовало бы получить скидочный купон на рынке».
Затем я попыталась утешить себя.
«Ладно, ладно. Может, он не такой эпичный, как я себе представляла. Но эй, по сравнению с королевским цирюльником, у которого, вероятно, только каменные ножи... это все равно лучший меч, который я когда-либо держала. Надеюсь».
Я снова вложила его в ножны, с очень неуверенным выражением лица.
Ничего страшного.
Может быть, этот меч больше подходил для нарезки фруктов, чем для борьбы с монстрами. По крайней мере, теперь я знала, во что ввязываюсь, спеша выпендриться как «Лицензированный Рыцарь-Авантюрист».
Я встала и посмотрела на дорогу впереди. «Итак, соседнее королевство, да? Конечно, давай устроим драку... только надеюсь, этот меч не слишком сильно меня опозорит».
Я шагнула вперед, чувствуя себя немного спокойнее — по крайней
мере, теперь я знала, что этот меч не заставит меня слишком часто падать лицом в грязь на поле боя. Но в глубине души я знала одно: мое приключение только начиналось, и этот меч... почему-то у меня было чувство, что он будет продолжать удивлять меня на этом пути.
С половинчатым энтузиазмом и барахлом-мечом, болтающимся на поясе, я наконец решила отправиться в Королевство Ноа.
Говорят, королевство полно возможностей, испытаний и... проблем.
Множества проблем.
Идеально для такого Лицензированного Авантюриста, как я, который только и хочет, что найти еду и комфортно поспать.
Но была одна проблема: дорога туда была довольно далекой, а мои ноги не были сделаны из стали.
К счастью — или, может быть, к несчастью — судьба (или проклятие) привела меня к проезжающей мимо конной повозке.
Повозка... была странной. Слишком тихой.
Как будто на заднем плане моего сознания играл слабый саундтрек из фильма ужасов.
Кучером был старик со сморщенным лицом, в потрепанной шляпе и с тонкой улыбкой, которая — если честно — больше походила на улыбку злодея из дешевого детективного романа.
— Подвезти, мисс? — спросил он, его голос был хриплым, как скрежет точильных камней.
Как логичный и психически здоровый человек, я, конечно, сразу поняла: Это было очень подозрительно.
Но как Ария — которая устала идти пешком и обладала инстинктами выживания таракана зимой — я притворилась дурочкой и все равно залезла внутрь.
«Ооо, бесплатная поездка? Должно быть, это благословение для хороших маленьких девочек», — подумала я, изобразив свою самую милую улыбку, как наивная девочка, готовая быть обманутой.
Как только я села внутрь, я начала понимать... атмосфера стала еще страннее.
Внутри повозки пахло... засохшей кровью, которая пробыла там неделю. На ковре были странные пятна, которые — если бы мой IQ был выше, чем у гориллы — я бы мгновенно поняла, что это определенно не пролитый кетчуп.
Но, конечно, я предпочла оставаться в неведении.
«Вау, такой аутентичный аромат. Как в дешевой закусочной, которая забыла помыть посуду три месяца», — тихо пробормотала я, затаив дыхание.
Всю дорогу я слышала скрипящие звуки из-под пола повозки, как будто что-то — или кто-то — двигался там внизу.
Слышались слабые постукивания.
Слышались тихие стоны.
Слышался звук чего-то, что тащили.
Нормально?
Конечно, нет.
Моя реакция?
Я сидела смирно, притворяясь, что любуюсь пейзажем за окном. Как будто я была невежественной туристкой, впервые едущей в повозке.
«Вау, дороги здесь такие каменистые. Даже есть этот романтический звук таскаемых трупов», — подумала я, сохраняя свою глупую улыбку.
Старый кучер время от времени заглядывал через небольшую щель в крыше, его глаза блестели, как у человека, думающего о своем обеденном меню — и, надеюсь, меня в нем не было.
Я ответила на его взгляд невинной улыбкой детсадовца. Убить меня? Вперед. Но я буду притворяться, что не замечаю, до самого конца.
Час спустя, как раз когда я уже собиралась смириться с тем, что стану жертвой убийства в детективном романе, мы наконец приблизились к воротам Королевства Ноа.
— Мы прибыли, мисс, — сказал он с ухмылкой.
Я выпрыгнула из повозки так быстро, как только могла, как кошка, которая только что поняла, что спала на горячей плите.
Прежде чем уйти, я украдкой бросила последний взгляд внутрь повозки.
Лишь мельком.
Там были свежие пятна крови.
Там были следы от цепей.
И... пара маленьких глаз, уставившихся на меня из-под слегка приподнятой половицы.
Я глубоко вздохнула. Затем, с необычайным профессионализмом, я развернулась без всякого выражения и ушла, как будто ничего не произошло.
Потому что вот в чем дело, ребята: если вы притворяетесь, что ничего не видели, то проблема вас не касается.
Просто.
Эффективно.
Безопасно.
Я называю это ПЭБ.
Уходя, я напевала какую-то мелодию. Яркая улыбка освещала мое лицо. Холодный пот струился по спине.
«Веселое приключение, Ария. Добро пожаловать в Ноа. Надеюсь, ты будешь еще жива к завтрашнему завтраку».
Обновлено: 19.01.2026