Глава 22 — Глава 22

Целый месяц прошел с тех пор, как даймё выдал роковое задание. Татибана Сукэсигэ наконец морально подготовился и вместе со своими доверенными лицами и шиноби Сендзю, испытывая нервозность, постепенно приближался к территории клана Учиха. С самого момента отбытия из столицы Татибана Дзихэй, восседавший в своей повозке, каждые пятнадцать минут высовывал голову, чтобы проверить, на месте ли еще глава клана Сендзю. Приблизившись к рубежам Учиха, он отбросил свое пренебрежение к шиноби и попросил лидера Сендзю ехать вместе с ним. — Мы не можем ехать поодиночке. Это слишком страшно. Учиха, заранее осведомленные о прибытии, уже предупредили патрулирующих соклановцев. Обнаружив повозку Татибаны, шиноби немедленно выступили вперед для проверки личностей, уделяя особое внимание количеству и отличительным признакам Сендзю. Как только все было подтверждено, они проводили Татибану и его спутников к мельнице. — Черт возьми, неужели настал тот день, когда мне доведется водить в собственный дом противника! Отец мой покойный, прошу, не приходи ко мне во сне с упреками. Настроение у Сендзю Фусумы было весьма неспокойное. Кто бы мог подумать, что однажды ему суждено будет открыто ступить на землю клана Учиха? Учиха Тадзима, стоявший у входа с улыбкой на лице, тут же шагнул навстречу: — Мастер Татибана!! Столь радушный прием едва не заставил Тысячелетнюю Будду Цзянь выхватить длинный меч и спросить: — Кто ты, чудище? Сэнзю Ан взглянул на главу клана Учиха, женщину, которой исполнилось за сорок, но она всё ещё сохраняла красоту, и молча мысленно отодвинулся подальше от своего старшего брата. — Условия очень просты. Я искренне благодарен вам за столь долгий путь. Учиха Тадзима, испытывая легкое самораздражение, но при этом сохраняя учтивость, протянул руку, приглашая Татибану выйти из повозки. Татибана выбрался из повозки и, пребывая в благодушном настроении, махнул рукой. – Ни в коем случае, я сам хочу поблагодарить вас, Учиха, за готовность к сотрудничеству. – Вы шутите, мой господин. Учиха — подданные Огненной Страны. Как они могут не поддерживать вас и не сотрудничать? – Глава клана Учиха, вы чрезмерно вежливы. Даймё послал меня сюда на этот раз, потому что он ценит вас, Учиха. – Ха-ха, для нас, Учиха, действительно большая честь быть ценными для Даймё. Проходите, пожалуйста. Тадзима впустил Татибану в дом. – Я подумал, что, совершив такое долгое путешествие, вы, должно быть, хотите отдохнуть, и мы можем приготовить угощение. – Ну, это будет прекрасно. Пейзаж в этом дворе очень красив. Пейзаж во дворе был организован леди Сэнбиру, когда она получила известие. Чтобы соответствовать аристократической эстетике, был намеренно выбран стиль сада, где песок и камни выражали красоту природы. – Наше место скромное, и мы не хотим обидеть вас, поэтому можем лишь немного позаботиться о ландшафтном дизайне. Татибана с удовлетворением кивнул. Войдя в комнату, он сразу увидел ширму, стоящую в зале. – Эта складная ширма — «Хиноки» Кано Эйтоку. – Ваша Светлость обладает прекрасным вкусом. После нескольких вежливых слов Тадзима удалился. Татибана сел на татами, барабаня пальцами по коленям. Происхождение Учиха оказалось глубже, чем он думал. Сухой ландшафт во дворе, татами по всему дому, эта ширма и даже неприметный подсвечник на столе — все выполнено с использованием перламутровой инкрустации. Его доверенное лицо прошептало: «Мой господин, мне кажется, Учиха очень дружелюбны». Татибана закрыл глаза и сказал: – Да, похоже, то, что я задумал, вполне может осуществиться. …… Обед, конечно же, состоял из жареной рыбы и креветок, которые были заказаны заранее, с двумя соусами: мелкой солью и натёртым дайконом. Микико внесла небольшие улучшения в жареных креветок, поданных Татибане. Обычно она обжаривала креветки около 40 секунд, чтобы они приготовились равномерно – и снаружи, и внутри. Но в этот раз она использовала более горячее масло, жарила всего 23 секунды и поспешила отнести их Тачибане. Креветки, жаренные таким способом, имели золотистую корочку лишь с тонким слоем теста, а мясо в центре оставалось едва прожаренным. Именно такое состояние наилучшим образом раскрывало сладость креветок. Если бы они были прожарены чуть дольше, эта сладость была бы утеряна. — Невероятно сладко. Цзю Цзе недоумевал, почему на столе так мало закусок, но не ожидал, что основное блюдо потребует столь пристального внимания к температуре и времени. Считая себя гурманом, он никогда прежде не пробовал столь сладких креветок. Неудивительно, что Учиха, доставлявший еду, должен был спешить. Опоздай он хоть на секунду – текстура и вкус блюда были бы безвозвратно испорчены. Другое рыбное блюдо также отличалось от обычных. Рыбу, богатую влагой и имеющую легкий вкус, Микико жарила дольше, чтобы удалить излишки воды, и вынимала сразу, как только она оказывалась почти подгоревшей, а затем также доставляла на стол в кратчайшие сроки. — Свежесть! Аромат! Восхитительно! Легким движением палочек Тачибана разрезал жареную рыбу на куски. Аккуратный срез демонстрировал, что рыба снаружи хрустящая, а внутри нежная. — Поистине мастерские навыки! Это было кулинарное откровение! Тачибана мог поспорить своим служебным положением, что никто не сможет отказаться от этого нового способа приготовления. Он похвалил: — Блюда, которые мы только что пробовали, наверняка были приготовлены с использованием грецкого орехового масла, которое производит ваша семья. Позвольте узнать, если эти блюда появятся в столице, они непременно вызовут сильный интерес у знати. Тадзима с улыбкой принял комплимент. — Когда мы получаем что-то хорошее, естественно, мы должны в первую очередь представить это даймё на дегустацию. Тачибана кивнул, всё понимая, и неспешно откусил освежающих жареных овощей. «Никогда бы не подумал, что у Учиха есть прямая связь с дворцом. Быть ниндзя раньше — пустая трата времени». …… В доме Тачибана наслаждался изысканной едой, а снаружи дома Сэндзю тоже ели. Однако то, что они ели, не было высококлассным ингредиентом, как у Тачибаны, требующим времени, усилий и точного контроля, а обычной свининой, обжаренной в кляре на сковороде. Затем её вынимали, нарезали полосками и подавали с рисом. «Тонкацу донбури, всем приятного аппетита!» Сэндзю Буцума всё ещё внимательно проверял, не поддельная ли еда, присланная Учиха, в то время как Сэндзю Хаширама и Сэндзю Ан уже начали есть. «Вкусно! Как хрустяще!» Сэндзю Хаширама продолжал нахваливать, и юный Учиха, у которого прежде было строгое лицо, слегка улыбнулся. «Это действительно хорошо». Сэндзю Ан тоже кивнула. Ей понравился сочный вкус внутри. «Брат, это официальная операция. Учиха не посмеют действовать в такое время». Услышав это, стражник клана Учиха усмехнулся: «Сэндзю, ты и впрямь трус и дурак». Он уже собирался ткнуть пальцем в нос Тысячелетне-Рукому Будде и отругать его за чрезмерные тревоги. Тысячелетне-Рукий Будда фыркнул, затем неохотно поднял пиалу и принялся за еду. «…Это действительно вкусно». «Да, да!» Пока его старый отец мучился, Хаширама Сэндзю уже закончил одну пиалу риса и ждал, пока кто-нибудь принесёт ему вторую. Он спросил юношу из клана Учиха, который всё это время наблюдал за ним: «Эту свинину, должно быть, готовили на масле, верно? У вас дома ореховое масло?» Юноша из клана Учиха кивнул. Увидев, что ему удалось ответить на этот вопрос, Хаширама Сэндзю по-прежнему широко улыбался и принял вторую пиалу риса обеими руками. «Вкусно!!!» ------ На следующий день Тачибана вошёл на мельницу для осмотра под руководством Тадзимы. — Тачибана бросил взгляд на Сенджу Буцукена, и тот, поняв его без слов, последовал за ним вместе с несколькими приближенными, делая вид, что не замечает косых взглядов со стороны Учиха. Здесь не было ничего нового: всего лишь несколько огромных каменных мельниц, установленных на открытой площадке, и немало рабочих, занятых своим делом. — Какая чистота! Хотя он смотрел издали, было видно, что руки рабочих были вымыты добела, а сами они носили одинаковую рабочую одежду. С первого взгляда они казались даже чище дворцовых слуг. — В конце концов, мы производим то, что люди будут есть, поэтому поддержание чистоты – это наша ответственность перед всеми. — Наём такого количества людей помог даймё решить проблемы с обеспечением их жизни, которые его так беспокоили. Сами товары не представляли новизны, но эта масштабная модель производства была весьма интересна. — Мы всего лишь мелкие таланты и не можем сравниться с усердием даймё в управлении всей страной. Тадзима, как всегда, оставался скромен. Кисуке тоже понял, что Учиха ещё многое скрывают, чего он ещё не видел. — Не будете ли вы так любезны, — небрежно спросил он, — предоставить мне немного чаю? Я прекрасно провёл время, беседуя с главой клана Учиха, и немного проголодался. Тадзима понял намёк и повёл Тачибану в чистую комнату, где была установлена звуконепроницаемая формация. Чтобы никакая техника Древесной жизни не проявила неизвестных им свойств, комната была совершенно лишена какого-либо растительного декора. — Мой господин, здесь тихо. Тачибана, прекрасно осведомлённый о методах ниндзя, после того как они сели, перешёл сразу к делу. — Я могу сократить объём данных, представляемых даймё, чтобы вам не пришлось платить так много, но я не уверен в искренности клана Учиха. Тянь Дао также прямо сказал: — Мы можем отказаться от эксклюзивного агентства в вашем родном городе, требуя лишь закупочную цену. Вся прибыль будет вашей. — К тому же, товары будут перевозиться нами, Учиха, что гарантирует их безопасность. — Мы сосредоточимся на еде. Насколько мне известно, семья Тачибана веками занимается торговлей тканями и одеждой в Стране Огня. Мне интересно, есть ли у вас планы по экспорту тканей в другие страны? — Отлично! Именно это Тачибана и хотел услышать: «Лидер клана Учиха такой прямолинейный человек». Благодаря защите Учиха, бизнес Тачибана мог быть экспортирован и в другие страны. Ранее экспортный бизнес был непростым. Только богатые, влиятельные и прославленные люди могли позволить своим товарам проходить через различные города, не подвергаясь вымогательству. Поэтому бизнес Тачибана ограничивался Страной Огня. Учиха уже имели каналы для продажи в Страну Молнии, а Страна Молнии была близка к островам Страны Воды, так что в будущем они могли отправиться и туда. Они с готовностью достигли предварительного соглашения о сотрудничестве. Учиха Таджима тут же достал приготовленную бумагу и ручку, и они вдвоем подписали контракт в двух экземплярах, скрепляя его именем клана и отпечатком пальца. Это было сотрудничество двух семей. Раз уж они все были из одной семьи, Тачибана говорил более свободно. — Расскажите мне подробнее о жареной рыбе и креветках, о которых вы упомянули, и я смогу сотрудничать. Таджима налил Тачибане чашку чая. — Скоро день рождения Даймё. В Стране Огня почитают сыновнюю почтительность, как основу правления. Я полагаю, Даймё будет рад сыновней почтительности своего сына. Вот это да! Учиха действительно скрывают свои возможности! Неожиданно оказалось, что среди окружения юного принца есть люди из клана Учиха! Тачибана залпом выпил чай. Вспомнив о недовольстве Даймё принцем, которого ему присылал двор в последние два года, улыбка на его лице становилась все более неудержимой. — Честь имею! — Честь имею. ... Пока они беседовали, Кушикава Фудзима стоял снаружи на страже, но, к сожалению, не мог ничего расслышать. Сэндзю Хаширама затерялся среди жителей деревни. Хоть он и не мог работать, но, болтая с ними, собирал множество сведений. На территории клана Учиха не приходилось расслабляться. Приходилось ждать, пока не закончится миссия и Тачибану благополучно не отправят обратно в столицу. Только по возвращении на территорию клана Сэндзю они смогут подвести итоги этой миссии. — Амбиции Учиха оказались гораздо сильнее, чем я думал. Лицо Сэндзю Будды омрачилось. Он примерно подсчитал, сколько гороховой муки мог произвести мельница Учиха. При наличии достаточного количества сырья за день можно было смолоть пятьсот килограммов. — Папа! Учиха — неплохие люди! Сэндзю Хаширама считал, что Учиха поступают правильно, давая жителям деревни выход. Сэндзю Буцукан не обратил внимания, были ли Учиха хорошими людьми или нет, он знал лишь то, что Учиха на этом зарабатывают, и с презрением взглянул на глуповатое лицо сына. Похоже, ловушку с красоткой больше нельзя использовать. Как же узнать у Учиха, как они зарабатывают деньги? Цянь Шоу Син сказал: «Воровать, обманывать, грабить. Тьфу, забыл, что ничего не умеешь, братец». — Кто сказал, что я ничего не умею?! — Тогда давай. Тысячерукий Будда вернулся на прежнее место. «…Мы имеем дело с Учиха, поэтому нельзя быть слишком осторожными». — А. Насмешливое отношение тут же заполнило всё. — Проделай это, если можешь. — Я не могу, я тебе говорю. Фуцзянь пришёл в ярость от бесстыдства Цяньшоу Сина, он сорвался и начал говорить, не думая. — Хаширама! Иди сюда! Попроси своего старого друга из Учиха! Он сын главы клана, он должен знать! Сэндзю Хаширама хотел, но их старый отец разделил их, поэтому, возможно, было бы не лучшей идеей обратиться напрямую к нему ради прибыли. «…Папа, общение между людьми должно основываться на искренности». — Искренность — самая никчёмная вещь! Услышав это, Цянь Цзю Ань, который от скуки уже собирался заснуть, вдруг оживился. – Ох, надо сжечь бумагу и сказать невестке, что искренность – это пустяк. – Априкот!!!! …… Поздней ночью Цяньшоу Син вышла в туалет и, как и ожидалось, обнаружила своего старшего брата в растерянности перед портретом невестки. Она вздохнула, села, скрестив ноги, и похлопала брата по спине. – Брат, тебе нужно изменить мировоззрение. – Учиха теперь больше похожи на дельцов перед даймё. Почему ты все еще настаиваешь, что они семья ниндзя? Пока они платят, мы можем принимать и их задания. Тысячеликий Будда чувствовал себя подавленным. Он знал, что ему нужно измениться, но что, если конец изменений – смерть? – Мы должны найти возможность поговорить с Учиха.