Константину четырнадцать, он закоренелый ботаник без денег, родителей и особых видов на будущее — зато с коллекцией жуков и старым геймбоем, в который он играет на ходу даже в лютый мороз. Именно эта привычка его и подводит: поскользнувшись у дороги, парень попадает под машину и умирает мгновенно. Очнувшись перед богом перерождений по имени Лукьян — грузным мужчиной, которому явно некогда, — Костя узнаёт, что скоро родится заново. Не дожидаясь вопросов, бог одним разрядом тока отправляет его в новый мир.

Пробуждение оказывается унизительным: Костя стал личинкой жука. Вспомнив штампы историй о перерождении, которые тайком читали одноклассники, он открывает внутреннюю панель статуса и обнаруживает первый уровень, расу «личинка жука» и совсем скромный набор навыков — укус да зов сородичей. Пока он привыкает к новому телу среди разбитых яиц и молчаливых собратьев, выясняется, что этот мир ничуть не добрее прежнего: мальчишка с увеличительным стеклом походя сжигает его гнездо, и Косте приходится спасать нерождённых личинок, попутно узнавая на собственной шкуре, какие травы ядовиты, а какие просто вкусные.

Спустя сотню лет из перепуганной личинки вырастает нечто куда более грозное. Костя становится королём жуков, подчиняет себе людей и выводит новую разумную расу, способную тягаться с богами этого мира. Заскучав от собственного величия, он находит чёрную жемчужину — портал в чужую вселенную — и, пропустив мимо ушей предупреждение голоса из пустоты о том, что переход может стереть его душу без остатка, шагает в неизвестность.