Ли Мин шёл впереди, Чэнь Мо — в центре, Брат Цян — замыкал шествие.
Втроём они быстро пробирались сквозь подавляющее молчание по запутанным, всё более узким переулкам Старого города.
По обе стороны высились обветшалые, выцветшие стены, мокрый мох испускал затхлый запах, а над головой серо-белое небо было изрезано незаконными пристройками и бельевыми верёвками на осколки.
За каждым плотно закрытым или разбитым окном могли скрываться наблюдающие глаза; из каждого угла, заваленного мусором, в любой миг могла вырваться смертельная угроза.
Сердце Чэнь Мо билось в быстром и хаотичном ритме.
Отчасти из-за бдительности к вездесущим опасностям, отчасти — из-за всё более сильного, почти удушающего ожидания и страха внутри.
Каждый знакомый поворот, каждая лавка из воспоминаний (теперь в основном разрушенная, иногда со следами коричнево-чёрных брызг) заставляли его живот сжиматься в конвульсиях.
Дом всё ближе.
Та дорога, которую он пробегал бесчисленное множество раз, которую мог найти с закрытыми глазами, теперь казалась такой длинной, словно пропасть между жизнью и смертью.
Ли Мин впереди внезапно застыл, подняв сжатый кулак.
Чэнь Мо и Брат Цян мгновенно затормозили, прижавшись спинами к стене.
— Тихо... — голос Ли Мина был сжат до предела, почти только дыхание.
С развилки впереди донёсся медленный, шаркающий звук шагов, смешанный со странным скрежетом, словно мокрая тряпка тащится по полу.
Не один. Стая.
Чэнь Мо осторожно высунул половину головы.
На той стороне развилки семь или восемь силуэтов шатались бесцельно.
Они были в лохмотьях, с серой кожей, жёсткими и медлительными движениями — обычные зомби. Но двое из них находились в аномальном состоянии — кости ног явно сломаны, изогнуты под жутким углом, осколки костей даже прорвали плоть наружу, обнажив тёмные следы, оставляя на земле извилистую грязь.
Этот скрежет шёл именно оттуда.
У этой стаи зомби, казалось, не было чёткой цели, они лишь инстинктивно бродили.
Нельзя прорываться напролом.
Выстрелы привлекут ещё больше неприятностей.
Ли Мин подал жест, указывая отступить и искать другой путь.
Трое затаили дыхание и крайне медленно начали пятиться назад, пытаясь незаметно уйти в более узкий боковой переулок, мимо которого они прошли.
Однако в тот момент, когда Брат Цян последним отступал в боковой переулок, его раненая нога случайно задела лежавший на земле пустой жестяной мусорный бак.
Бряк!
Пронзительный шум внезапно взорвался в мёртвой тишине переулка!
— Чёрт! — прошипел Брат Цян.
Мгновенно стая бесцельно бродивших зомби на развилке остановилась как один, мутные глаза резко повернулись в сторону источника звука!
Они издали низкое, возбуждённое хриплое рычание, волоча изуродованные тела, рванулись к боковому переулку!
— Бегите! — прорычал Ли Мин, не обращая больше внимания на маскировку!
Трое развернулись и помчались по боковому переулку! Он был ещё уже, земля ещё более неровной, завалена всяким хламом.
Хриплое рычание и шаркающие шаги сзади стремительно приближались, характерный трупный запах преследовал их, словно нечто осязаемое.
— Налево! — Чэнь Мо резко указал на полуоткрытую ржавую железную дверцу слева, похоже, задний вход в старый жилой дом.
Выбора не было!
Ли Мин первым бросился к двери, распахнув её плечом! За дверью был ещё более тёмный подъезд, густая пыль и плесень ударили в лицо.
— Быстро внутрь! — рявкнул он, направив дуло на зомби, мчавшихся снаружи.
Чэнь Мо и Брат Цян шмыгнули внутрь. Брат Цян сразу попытался закрыть железную дверь, но петли проржавели насквозь, дверь не поддавалась!
Два зомби, первые добежавшие до двери, с рёвом просунули руки внутрь, яростно царапая!
— Мать твою! — взревел Брат Цян, яростно колотя рукоятью топора по их рукам! Хрустящий звук треснувших костей резал слух, но зомби не чувствовали боли, продолжая лезть вперёд!
Ли Мин без колебаний выстрелил!
Бам! Бам!
Два чётких выстрела оглушительно прогремели в узком подъезде! Головы двух передних зомби взорвались, разбрызгав нечистоты, и они рухнули на землю.
Но выстрелы, словно потревожив осиное гнездо! Снаружи ещё больше зомби устремились на звук, а из глубины здания донеслись ответные рёв и хаотичные шаги! Что-то было потревожено!
— Держите дверь! — крикнул Ли Мин Брату Цяну, сам развернув винтовку и настороженно направив её в тёмную глубину подъезда.
Чэнь Мо тоже бросился вперёд, налёг телом на железную дверь, вместе с Братом Цяном изо всех сил толкая её назад!
Ещё больше рук зомби лезли в щель двери, рёв раздавался почти в самих ушах!
Скрип... бах!
Железная дверь наконец была насильно захлопнута их общими усилиями, временно отгородив зомби снаружи! Но её продолжали колотить, она явно долго не продержится!
А внутри подъезда тревожный рёв и шаги стремительно приближались!
— Наверх! — решил Ли Мин, указывая на лестницу на второй этаж.
Оставаться на первом — значит ждать смерти!
Трое, не переводя дыхание, бросились в-верх по лестнице! Она была крутой и тёмной, завалена мусором, каждый шаг давался с трудом.
Только добежав до площадки второго этажа, они услышали, как дверь на первом издала непереносимый звук скручивающегося металла! Её вот-вот выбьют!
А в это же время с третьего этажа донеслись чёткие шаги, идущие вниз, и рёв!
Враги спереди и сзади!
— Ищите комнату! Прячьтесь! — крикнул Чэнь Мо, быстро осматривая несколько дверей на втором этаже.
Одна дверь выглядела особенно прочной — старая железная противопожарная дверь!
— Вот эта! — Брат Цян замахнулся топором и яростно ударил по замку!
Бам! Бам! Бам!
Громкий шум эхом отзывался в подъезде, резая уши.
Стук в дверь внизу, шаги и рёв сверху и снизу становились всё ближе!
Бах!
Замок наконец сломался! Брат Цян рывком распахнул дверь!
В момент открытия двери их накрыло ещё более густое, неописуемое зловоние! Это был не только запах гниения, но и смесь... густого запаха крови и ржавчины!
Луч фонаря Чэнь Мо инстинктивно метнулся внутрь.
В гостиной царил хаос, словно там произошла жестокая резня.
Мебель разбита, стены и пол забрызганы огромным количеством давно почерневшей и засохшей крови! А в центре гостиной...
Луч застыл.
Там лежало несколько сильно разложившихся, изуродованных трупов.
Судя по обрывкам одежды, там были мужчины и женщины, старые и молодые.
Очевидно, это была семья. Тела были разорваны до неузнаваемости, видно было, насколько безумной была битва (или скорее резня) в тот момент.
Затупившийся кухонный нож валялся неподалёку, рядом — сломанная палка от швабры.
Но больше всего леденило кровь то, что на стене какой-то тёмно-красной, давно засохшей жидкостью были криво выведены огромные слова:
«Все умерли... все умерли... почему...»
Почерк был искажён безумием, переполнен бесконечным отчаянием и злобой.
Бз-з-з!..
Мозг Чэнь Мо словно получил удар тяжёлым молотом.
Хотя это был не его дом, не его родные, но это адское зрелище, эта надпись отчаяния, словно жестокое зеркало, мгновенно отразила картину, которой он больше всего боялся в глубине души — его родители, его друзья, пережили ли они то же самое?
Превратилась ли каждая семья в Старом городе в нечто подобное?
Желудок скрутило, он схватился за дверной косяк, чтобы не вырвало на месте.
Не из-за зловония, а из-за этого ледяного, пронизывающего кости коллективного отчаяния.
— Чёрт! Вот незадача! — Брата Цяна тоже поразило зрелище внутри, лицо побелело, он сплюнул.
Лицо Ли Мина было крайне мрачным. Он толкнул Чэнь Мо и Брата Цяна внутрь, затем сам юркнул следом, изо всех сил закрывая повреждённую противопожарную дверь и навалившись на неё телом!
Почти одновременно с закрытием двери снаружи раздался рёв зомби, добежавших до площадки второго этажа, и хаотичные удары! Их внимание временно привлекла эта ближайшая дверь!
Бам-бам-бам! Бам-бам-бам!..
Противопожарную дверь яростно колотили, пыль сыпалась дождём.
Внутри трое прижались спинами к двери, тяжело дыша.
Снаружи — безумные удары и рёв, внутри — адское зрелище и почти удушающее зловоние.
Взгляд Чэнь Мо не мог оторваться от тёмно-красной надписи на стене.
«Все умерли... все умерли...»
Эти несколько слов, словно проклятие, безумно эхом отзывались в его мозгу.
Его руки начали неконтролируемо дрожать, чувство отчаяния более ледяное, чем смерть, словно прилив, захлестнуло его.
Он даже не смел больше думать о «что если».
Эта кровавая реальность перед глазами, казалось, уже предрекала наиболее вероятный конец всех выживших в Старом городе.
* * *
Обновлено: 14.02.2026