Глава 44 — Глава 44.

Время тянулось невыносимо медленно, вязкое от гнетущего ожидания битвы. Внутри временного убежища каждый раз за разом проверял своё кустарное оружие, мысленно прокручивая в голове отведённую ему роль. В воздухе повисла мёртвая тишина — затишье перед бурей. Чэнь Мо сидел, привалившись к стене, и, закрыв глаза, пытался унять хаос в мыслях, воздвигнуть стену между собой и давящим грузом морали. Но побелевшие костяшки пальцев, сцепленных в замок, выдавали бурю, бушующую в его душе. Внезапно... — М-м-м... м-м... хрясь... Едва слышный, но совершенно чужеродный звук донёсся со стороны кладовой. Словно лопнул пластик, а следом — сдавленное, жадное дыхание, полное животного экстаза, и шорох возни. Глаза Чэнь Мо распахнулись мгновенно. Сердце пропустило удар. Не только он — Ли Мин и Брат Цян вскочили почти одновременно, их взгляды кинжалами вонзились в дверь кладовой. — Чёрт! Брат Цян с глухим рыком первым бросился вперёд. Сердце Чэнь Мо рухнуло в пятки. Ледяной страх и чудовищное чувство вины, словно ледяные иглы, пронзили внутренности. Это он! Это он колебался! Это он не решил всё сразу! Это он оставил эту угрозу в живых! Бах! Брат Цян ударом ноги распахнул дверь кладовой. Тощая Обезьяна, этот скользкий ублюдок, неведомым образом действительно освободился! Пластиковая стяжка на запястьях лопнула, скотч на рту был содран наполовину. Он, извиваясь, как кусок слизи, поднимался с пола. На его лице смешались предельный ужас, гримаса боли и безумная радость почти удавшегося побега. Увидев в дверях разъярённого Брата Цяна, он взвизгнул и, спотыкаясь, рванул к окну, выходившему во внутренний двор — тому самому, что они наглухо забили досками. Одна из досок уже шаталась! Видимо, он расшатал её, пока бился в путах. — Твою мать! Куда?! — взревел Брат Цян, врываясь внутрь, чтобы схватить его. Но жажда жизни придала Тощей Обезьяне невероятную прыть. Скользкий и юркий, он увернулся от захвата и плечом с размаху врезался в расшатанную доску. Трах! Доска с треском отлетела, открывая узкую щель. Половина его тела тут же выскользнула наружу. — Держи его! Ли Мин рявкнул, выхватывая пистолет, но угол обстрела был слишком острым. Большая часть тела беглеца уже скрылась за стеной — риск промахнуться и потратить драгоценный патрон был слишком велик. Всё произошло за доли секунды. В голове Чэнь Мо стало пусто. Лишь одна мысль ревела сиреной: «Это моя вина! Нельзя дать ему уйти! Иначе мы все покойники!» — Я догоню! С его губ сорвалось рычание, похожее на звериное. Глаза налились кровью. Все сомнения, все моральные оковы в этот миг были раздавлены первобытным страхом смерти и лавиной самобичевания. Словно снаряд, выпущенный из пушки, он оттолкнул Брата Цяна и, даже не пытаясь выйти через дверь, с разбегу сиганул прямо в проломленное окно. Внизу, метрах в трёх, была земля. Чэнь Мо тяжело приземлился, перекатом погасил инерцию и без заминки вскочил на ноги. Впереди, метрах в пятнадцати, Тощая Обезьяна, спотыкаясь и падая, нёсся прочь. На бегу он сдирал остатки скотча с лица своей единственной свободной, окровавленной рукой, разевая рот, чтобы издать истошный вопль: — Спаси... Крик оборвался на полуслове. Чэнь Мо развил скорость, на которую, казалось, не был способен человек. Адреналин затопил вены, и мир вокруг замедлился. Он чётко видел раззявленный рот Тощей Обезьяны, видел безумную радость спасения на его лице, сменяющуюся ужасом при виде погони. Нельзя дать ему крикнуть! Чэнь Мо с силой швырнул пожарный топор, который всё это время сжимал в руке. Не чтобы убить — чтобы сбить с толку! Вращаясь, топор со свистом рассёк воздух в сантиметре от головы беглеца и с лязгом врезался в стену впереди. Тощая Обезьяна инстинктивно вжал голову в плечи, и остаток крика застрял у него в глотке. Этого мгновения замешательства хватило. Чэнь Мо, как гепард, настиг его. Никаких раздумий, никаких приёмов — только яростная, грязная уличная свалка. Он одной рукой обхватил шею Тощей Обезьяны, а ладонью второй намертво зажал ему рот и нос. Рванув всем телом назад, он повалил врага на землю. — М-м! М-м-м!.. Тощая Обезьяна бился в конвульсиях, дрыгал ногами, локтями отчаянно колотил Чэнь Мо по рёбрам. Боль пронзала тело, но Чэнь Мо её не чувствовал. В его багровом взоре пульсировала лишь одна холодная, безумная мысль: «Заткнись! Заткнись! Заткнись!» Он душил его, вдавливая ладонь в лицо так, что, казалось, расплющит череп. Лицо Тощей Обезьяны побагровело от гипоксии и страха, глаза вылезли из орбит. Но этого мало! Мало! Стоит хоть на миг ослабить хватку — и он закричит. Если не убить его мгновенно, шум возни привлечёт внимание. Нужно оружие! Нужно заставить его замолчать навсегда! Взгляд Чэнь Мо лихорадочно метался и вдруг зацепился за предмет на земле — заострённый кусок арматуры, который они сами отобрали у Тощей Обезьяны ранее. Он лежал всего в паре шагов. Волоча за собой отчаянно брыкающегося пленника, словно вытащенную на берег рыбу, Чэнь Мо пополз к арматуре. Тощая Обезьяна, кажется, понял его намерение. Он забился ещё яростнее, его ногти оставляли глубокие кровавые борозды на руках Чэнь Мо. Не обращая внимания на боль, Чэнь Мо тянулся вперёд. Наконец его пальцы сомкнулись на холодном, шершавом металле. Сжал! В этот миг ему показалось, что он сжал в руке скипетр самой Смерти. Времени на раздумья не осталось. Сопротивление Тощей Обезьяны слабело, но инстинкт выживания готовил его к последнему, отчаянному воплю. Чэнь Мо резко перевернулся, подминая врага под себя. Левая рука по-прежнему стальными тисками сжимала рот, почти кроша челюсть. Правая рука с арматурой взметнулась в-верх. Его взгляд встретился с глазами Тощей Обезьяны — в них плескался первобытный ужас, мольба и безнадёжность. Это была самая обнажённая мольба умирающего. Время застыло. «Убей его! Сейчас!» — взорвался голос в голове Чэнь Мо. Рука опустилась. Первый удар. Чвак! Острая сталь без сопротивления вошла в бок Тощей Обезьяны, пробив грязную майку и погрузившись в плоть. Сначала лёгкая задержка, словно проткнули тугую плёнку, затем тошнотворное, вязкое скольжение сквозь мягкое и, наконец, пугающее ощущение пустоты. В голове Чэнь Мо звенела тишина. Ни звуков, ни картинок — только отчётливое физическое ощущение в руке: вошло. Тело Тощей Обезьяны выгнулось дугой, как у насаженного на булавку насекомого. Глаза выкатились, затопленные немыслимой болью и ужасом пронзённой плоти. Из-под зажатой ладони вырвался сдавленный, нечеловеческий хрип. Второй удар. Чэнь Мо выдернул арматуру почти инстинктивно. Тёплая, липкая жидкость брызнула ему на руку и лицо. В нос ударил густой запах железа и крови. Удар! На этот раз он даже не целился, просто бил в содрогающееся под ним тело. Хлюп! Ощущение... словно тупым ножом тычешь в кусок холодного, жирного мяса. Сопротивление больше, нужно больше силы. Попал в кость? Он не знал. Он знал лишь одно: сильнее! Ещё сильнее! Третий, четвёртый, пятый... Он сбился со счёта. Рука механически взлетала и падала, взлетала и падала... Когда первая пелена спала, чувства, словно прорвав плотину, хлынули в его оцепеневший мозг. То гладкое, то скрежещущее скольжение металла внутри тела. Тошнотворный чпокающий звук, с которым арматура покидала рану, словно плоть не хотела её отпускать. Горячая кровь, пропитавшая его руки, его одежду. Влажный звук разрываемой плоти, сухой хруст задеваемых костей и то, как тело под ним сначала билось в агонии, а потом затихало, слабело, пока не замерло окончательно. И его собственное дыхание, сиплое, как у загнанной лошади, и сердце, колотящее в рёбра, как безумный барабанщик. Глаза Тощей Обезьяны, ещё недавно полные страха и мольбы, быстро потускнели, остекленели и теперь бессмысленно пялились в небо, словно в немом укоре. Кровавая лужа быстро расползалась под ним, превращая землю в липкое багровое болото. Густой, тошнотворный запах крови смешался с вонью испражнений — кишечник убитого опорожнился — и тем непередаваемым холодным духом смерти, что приходит, когда жизнь окончательно покидает тело. В какой-то момент Чэнь Мо почувствовал, будто часть его души отделилась и зависла в воздухе, бесстрастно наблюдая за тем окровавленным зверем внизу, что с исступлением наносил удар за ударом. Мораль? Оковы? Человечность? Перед лицом выживания всё это оказалось хрупким, как папиросная бумага, и было разорвано в клочья без сожаления. Все его прошлые колебания, все терзания теперь казались смешными и... непозволительно роскошными. Только жизнь. Угроза должна быть устранена. Эта ледяная истина с каждым ударом арматуры впечатывалась в его костный мозг, кровавая и бескомпромиссная. Неизвестно, сколько это длилось. Может, десять секунд, а может, целую вечность. Движения Чэнь Мо замедлились и наконец прекратились. Тощая Обезьяна под ним давно не шевелился. Его тело превратилось в истерзанное месиво. Чэнь Мо разжал руку, зажимавшую рот мертвеца. Пальцы онемели и свело судорогой, они были покрыты смесью слюны и крови. Он сидел в луже крови, тяжело дыша, и смотрел на изуродованный труп, на свои руки, покрытые ошмётками плоти, на арматуру, с которой капало красное. Ни рвоты, ни крика, ни истерики. Только огромная, бездонная пустота и оцепенение. Будто тот безумец минуту назад был не он. Или, наоборот, то и был настоящий он — сбросивший все маски цивилизации. Мир стал неестественно тихим. Далёкие рыки и шум ветра исчезли. Он просидел так несколько секунд, тупо глядя в одну точку. Затем, как лунатик, пошатываясь, поднялся. Взглянул в сторону полицейского участка. Там по-прежнему царила тишина — похоже, их не услышали. Он наклонился, схватил Тощую Обезьяну за уже начавшую коченеть лодыжку и поволок его назад. Шаг, другой... Он шёл, спотыкаясь от усталости. На земле оставался длинный, жуткий багровый след. Через проломленное окно он с трудом втащил тело обратно и бросил на пол кладовой. Затем вышел к остальным. Все в убежище стояли, не шелохнувшись. Мёртвая тишина. Они видели всё через окно. Видели, как Чэнь Мо, словно демон, гнался за жертвой. Видели его финальное неистовство. И видели его сейчас — залитого кровью с ног до головы, с пустыми, мёртвыми глазами, словно он только что вернулся из преисподней. Брат Цян открыл рот, но так ничего и не сказал, лишь молча протянул относительно чистую тряпку. Ли Мин смотрел на Чэнь Мо сложным взглядом: в нём читался шок, облегчение и... глубокий трепет. Он подошёл и тяжело похлопал Чэнь Мо по плечу. Маленький Чжоу, АЦин, Цянцзы, Лао Хэ — все инстинктивно отводили глаза, не смея встретиться с ним взглядом. Холод и пустота в его очах пугали их, но под этим страхом рождалось странное чувство защищённости и... подчинения. Он сделал самую грязную, самую кровавую работу, переступив черту. Ради них он взвалил на себя этот грех, эту тяжесть, которую не смыть никогда. Чэнь Мо ни на кого не смотрел. Он методично, тщательно вытирал кровь с рук и лица. Снова и снова, словно пытаясь стереть что-то большее, зная, что это невозможно. Наконец он поднял голову. Его взгляд скользнул по лицам товарищей. В пустых глазах начал собираться фокус — холодный, твёрдый, как гранит. Его голос звучал пугающе хрипло, но в нём звенела новая, непререкаемая власть: — Готовьтесь к выходу. Никаких вопросов. Никаких сомнений. В этот миг лидерство Чэнь Мо держалось уже не на его хладнокровии или уме, а на той кровавой цене, которую он заплатил, и на ответственности, которую принял. Он по-настоящему взвалил эту сломленную группу на свои окровавленные плечи.