Этот чёткий, сухой звук — Щёлк — прозвучал словно похоронный звон, отдавшийся в сердце каждого.
Существо за дверью... умеет пользоваться замком?
От одной этой мысли повеяло могильным холодом, куда более жутким, чем от встречи с любым зомби, способным лишь бездумно кусать и рвать плоть. Ледяное ощущение осмысленной злобы поползло в-верх по позвоночнику, и кровь в жилах Чэнь Мо едва не застыла.
Все мгновенно окаменели, боясь даже вздохнуть.
Ствол Ли Мина чуть опустился, целясь в ту часть двери, где должен был находиться замок. Брат Цян крепче сжал свой обрез, палец замер на спусковом крючке. Сяо Дао и Цянцзы, словно перед лицом смертельного врага, выставили перед собой биту с шипами и мачете.
АЦин изо всех сил зажала рот рукой, чтобы не закричать. Маленький Чжоу и вовсе практически спрятался за спину Брата Цяна.
Секунды текли, как густая смола.
Дверь... не открылась.
После того щелчка внутри снова воцарилась мертвая тишина. Словно это был случайный удар или... тварь за дверью чего-то ждала.
На лбу Чэнь Мо выступил холодный пот. Это тягучее ожидание изматывало нервы сильнее, чем прямая схватка с чудовищем.
Он заставил себя анализировать ситуацию холодно и отстранённо.
Существо за дверью явно необычное, но оно не спешит атаковать. Почему? Оценивает обстановку? Ждёт лучшего момента?
Нельзя больше здесь оставаться.
Каждая лишняя секунда увеличивала риск быть зажатыми между неизвестностью внутри и опасностями снаружи — преследующей их Аномалией или блуждающими мертвецами.
Чэнь Мо начал двигаться, но не назад, а в противоположную от двери сторону — вглубь коридора. Двигался он подчеркнуто медленно, жестом приказывая остальным следовать за ним. Его взгляд был намертво прикован к дверному проёму: при малейшем движении он без колебаний отдал бы приказ открыть огонь.
Команда, словно стая испуганных котов, на цыпочках, затаив дыхание и прижимаясь к противоположной стене, дюйм за дюймом продвигалась дальше по коридору.
Проходя мимо той самой двери, каждый кожей чувствовал, что сквозь тонкую преграду и щели на них смотрит пара — или, быть может, бесчисленное множество — невидимых глаз. Казалось, сладковато-кислый запах гнили стал здесь ещё гуще.
Наконец, они миновали дверь с табличкой «Процедурная» без происшествий. Все мысленно выдохнули, но расслабляться было рано — нервы звенели, как натянутые струны.
В конце коридора обнаружилась небольшая развилка.
Слева — двустворчатая дверь с табличкой «Инфузионная». Стекло на дверях было чем-то залеплено изнутри, разглядеть, что там происходит, было невозможно.
Справа уходили более узкие проходы, ведущие к палатам наблюдения и туалетам.
А прямо перед ними на стене висела схема помещений общественной больницы. Хоть она и покрылась слоем пыли, разобрать план всё ещё было можно.
В этот момент Маленький Чжоу вдруг тихо ахнул, указывая в угол:
— Брат Мо, смотри!
Лучи фонарей сошлись в одной точке. На полу в углу валялось несколько пустых пластиковых упаковок. На них виднелся логотип известной пищевой компании и надпись «Спрессованное печенье». Упаковки выглядели совсем новыми, точно такими же, как те, что лежали в военных рюкзаках, произведённых незадолго до начала катастрофы.
Рядом валялось несколько расплющенных бутылок из-под минеральной воды.
— Это наши... они здесь отдыхали? — тихо прошептал Сяо Дао. В его голосе смешались надежда и горечь от вида следов товарищей.
Ли Мин присел на корточки, поднял одну из обёрток и потёр край пальцами. Взгляд его потемнел.
— Вторая группа... У них было больше припасов, план был проработан лучше...
В его голосе прозвучали едва уловимые нотки раскаяния и боли. Даже самый тщательный план, похоже, не смог изменить финала.
Взгляд Чэнь Мо, однако, скользил по схеме на стене и по полу. Он заметил кое-что ещё.
На стене под картой виднелись глубокие царапины. Не похожие на следы когтей, скорее, словно что-то твёрдое и шершавое многократно тёрлось об эту поверхность.
А в углу, рядом с упаковками от галет, участок пола был чуть темнее окружающего паркета. Будто его залили какой-то жидкостью, а потом замыли, но не смогли убрать следы до конца.
Запах хлорки здесь казался особенно резким, словно кто-то пытался что-то скрыть.
И самое главное: с момента, как они вошли в клинику, кроме тел бойцов у входа и мёртвого врача в дежурке, они не видели ни одного трупа пациентов или медперсонала.
Это было ненормально. Критически ненормально.
В начале апокалипсиса такие места, как больницы и клиники, где всегда полно людей и больных, неизбежно становились эпицентрами катастрофы. Количество зомби здесь должно было зашкаливать. Когда они прорывались сюда, то готовились к кровавой бане.
Но здесь, если не считать следов борьбы и разрухи, а также нескольких свежих тел конкретных людей, было... слишком «чисто».
— Трупы... Куда делись все старые трупы? — голос Чэнь Мо прозвучал сухо, озвучивая вопрос, который мучил всех.
От этого вопроса и без того мрачная атмосфера стала совсем зловещей.
Брат Цян с перекошенным лицом огляделся по сторонам:
— Чёрт... Не могли же они сами встать и уйти? Или их... — он не договорил, инстинктивно покосившись на дверь «Процедурной», которую они только что миновали.
Ли Мин поднялся, лицо его было серым.
— Первая группа докладывала... когда они прорывались, здесь было много активных «заражённых», шла ожесточённая перестрелка... В последних обрывочных сообщениях второй группы перед потерей связи... упоминалось: «они»... «увели их»... «что-то движется»...
Кусочки пазла начали складываться.
Когда сюда ворвалась первая группа, зомби было полно. Завязался бой. Часть бойцов погибла у входа (те самые тела), часть прорвалась внутрь (пустая аптечка в дежурке), но в итоге все полегли.
К приходу второй группы «заражённых» стало... меньше? Или их увели? Бойцы смогли пройти глубже, даже устроили здесь привал (обёртки от галет), но затем столкнулись с чем-то куда более жутким (звуки ползания и чавканья в радиоэфире) и пропали.
А тела пациентов и врачей, которые должны были лежать здесь горами... исчезли.
Увели? Зачистили? Или... что-то их «утилизировало»?
Вспомнив разумное существо за дверью, странные нити, слизь, следы коррозии и тот чёткий металлический щелчок... в голове Чэнь Мо всплыла леденящая душу догадка.
Эта клиника, возможно, стала «логовом» или «охотничьими угодьями» для какой-то высшей, невероятно жуткой Аномалии.
Она зачистила (или переработала) обычных низших зомби, используя их как «сырьё» или «стражей»? А бойцы Ли Мина, пришедшие позже, стали для неё новой добычей?
Вот почему здесь так неестественно пусто, но при этом всё пропитано свежими следами опасности и гнетущей аурой смерти.
От этого вывода у Чэнь Мо зашевелились волосы на затылке.
Если они имеют дело не с толпой безмозглых мертвецов, а с тварью, обладающей интеллектом, умеющей ставить ловушки и, возможно, проводящей здесь жуткие «эксперименты» или «сбор ресурсов», то их положение в тысячи раз опаснее, чем казалось!
— Идём в Инфузионную.
Чэнь Мо подавил бурю эмоций и принял решение. Палаты разбросаны, риск там выше. Инфузионная — помещение просторное, если где-то и остались запасы лекарств, то скорее всего там. К тому же заклеенное изнутри стекло двери выглядело подозрительно.
Группа с осторожностью приблизилась к двустворчатой двери Инфузионной.
Ли Мин и Брат Цян встали по бокам, а Чэнь Мо пробным движением толкнул створку.
Дверь была подпёрта изнутри чем-то тяжёлым, но не заблокирована наглухо — образовалась щель.
Оттуда пахнуло густой смесью лекарств и сладковатой гнили.
Чэнь Мо кивнул Сяо Дао и Цянцзы, прося помощи. Втроём они налегли на створки.
Скри-и-ип...
Дверь с трудом поддалась, открывая проход шире.
Лучи фонарей жадно ворвались внутрь.
Первым, что они увидели, были поваленные стойки для капельниц, разбросанные пустые флаконы и...
Стены и пол были покрыты огромными, уже почерневшими брызгами крови, словно здесь произошла чудовищная бойня.
Но трупов по-прежнему не было.
Зато в центре комнаты открылось зрелище куда более жуткое.
Несколько больничных коек были грубо сдвинуты вместе и покрыты толстым слоем белесой субстанции — то ли засохшей слизи, то ли плотной паутины. Эти наслоения образовывали бесформенный, тревожный кокон, возвышающийся холмом.
А вокруг этого «кокона» на полу валялись разорванные в клочья лоскуты сине-белых больничных пижам.
Обновлено: 23.01.2026