Прижавшись спинами к холодной, шершавой стене, они жадно глотали воздух. Их грудные клетки вздымались и опадали, словно кузнечные мехи, пытаясь вытеснить из лёгких и разума то почти физически ощутимое давление, которым давила на них громада больницы.
В ушах, казалось, всё ещё стоял звон — отголоски того, что происходило в глубине: хруст, скрежет и жуткий визг.
Чэнь Мо заставил себя оторвать взгляд от зловещей дымки, окутывавшей больницу, и посмотрел вперёд — в узкий, сумрачный переулок, заканчивавшийся синими рольставнями.
Над ними висела вывеска общественного медпункта. Синий фон давно помутнел от грязных подтёков, а белый крест покрылся толстым слоем серой пыли.
Сами рольставни были испещрены свежими царапинами и вмятинами. Особенно сильно пострадал замок: металл вокруг него, ещё не успевший окислиться и сверкающий на сколах, свидетельствовал о яростных попытках взлома. Но дверь, похоже, всё же заперли изнутри намертво.
Брызги на металле — ещё не до конца побуревшие, отливающие тёмным багрянцем в тусклом свете — казались зловещим тотемом, нарисованным совсем недавно.
— Это здесь, — голос Маленького Чжоу предательски дрожал.
Глаза Ли Мина мгновенно потемнели, в них заплескалась сложная смесь эмоций: боль, гнев и та крошечная, упрямая искра надежды, которая отказывается гаснуть, даже когда реальность раз за разом пытается растоптать её своим жестоким сапогом.
Он шагнул вперёд и коснулся глубокой отметины на металле — края её ещё топорщились острыми заусенцами. Пальцы его свело судорогой.
— Это наши люди... оставили, когда приходили сюда несколько дней назад...
Его голос был низким и хриплым, каждое слово словно сдирало кожу с горла, как наждачная бумага.
— Они не смогли войти... Или, вернее, не смогли выйти обратно.
Сердце Чэнь Мо сжалось.
Несколько дней! С начала катастрофы прошло всего ничего. Неужели первая же отправленная группа погибла здесь, в этом «тихом» месте?
— Цянцзы, Сяо Дао, проверьте дверь.
Ли Мин отдал приказ, его тон вновь стал холодным и жёстким. Сам он, вместе с Гвоздем, словно настороженный пёс, впился взглядом в начало переулка и ту сторону, откуда они пришли.
Цянцзы и Сяо Дао подошли к двери. Личинка замка была явно сломана недавно, но что-то заклинило механизм изнутри.
— Навалились разом! — прорычал Брат Цян, морщась от боли в ноге.
Чэнь Мо передал пожарный топор АЦин, чтобы она прикрывала их, и присоединился к остальным.
Четверо мужчин ухватились за низ рольставней и одновременно дёрнули в-верх.
Скр-р-ра-а...
Лишённый смазки металл издал пронзительный, скрежещущий визг — звук был резким, отнюдь не старым и ржавым. С невероятным трудом им удалось приподнять дверь, образовав щель, в которую можно было лишь проползти по-пластунски. Изнутри тут же вырвался поток спёртого воздуха: густая, душная смесь ещё не до конца перебродившей гнили, тяжёлого запаха крови и резкой химической вони медикаментов. От этого смрада перехватывало дыхание.
— Я войду первым.
Чэнь Мо произнёс это глухо, его голос звучал напряжённо из-за того, что он старался не дышать глубоко.
Он взял пистолет, который протянул ему Ли Мин, сделал глубокий вдох относительно чистого уличного воздуха, включил фонарик (луч был слабым, но всё же разгонял тьму), пригнулся и первым нырнул в этот мрак, пропитанный дыханием смерти.
Луч фонаря, словно щупальце, проникающее в склеп, заскользил по помещению. От того, что выхватил свет, желудок Чэнь Мо скрутило спазмом.
Свежий хаос. Всё здесь кричало о недавней яростной борьбе и разрушении.
Пластиковые стулья в зоне ожидания были разбросаны, места изломов сияли свежим пластиком.
Стекло регистратуры было разбито вдребезги, осколки ещё не успели покрыться пылью.
Бумаги и документы устилали пол, приклеенные к плитке тёмной, липкой жижей, которая ещё не до конца засохла.
Глубокие, хаотичные борозды от когтей на стенах, брызги крови, всё ещё пугающе яркие, и смазанные кровавые отпечатки рук, которые тянулись по полу и исчезали в тёмном коридоре...
Взгляд Чэнь Мо резко застыл у стойки регистрации.
Там валялись несколько почти новых военных рюкзаков, покрытых свежими пятнами крови, и сапёрная лопатка с выщербленным лезвием, на котором налипло что-то чёрно-красное — точно такая же экипировка, как у команды Ли Мина. Рюкзаки были варварски разорваны, личные вещи — упаковки галет, фляги, блокнот с датой всего пару дней назад — рассыпаны по полу. Не было только лекарств.
А в углу, привалившись к стене, сидели они.
Трупы.
Смерть настигла их не более пары дней назад.
Процесс разложения уже начался, но до сильного гниения было далеко. Вздутие и трупные пятна были отчётливо видны, но лица... Лица навсегда застыли в гримасе запредельного ужаса, и смерть в своей жестокости сохранила каждую деталь этой последней эмоции.
Грудная клетка одного из мертвецов была разорвана чудовищной силой, рана превратилась в кровавое месиво, внутренности отсутствовали, а сломанные рёбра белыми пиками торчали наружу.
Шея другого была вывернута под невозможным углом, кожа и мышцы разорвались от страшного скручивания, на лице застыло выражение крайнего изумления.
Третий труп свернулся калачиком, его руки намертво вцепились в собственное горло, ногти глубоко ушли в плоть, раздирая кожу. Раны были ярко-красными, лицо приобрело характерный для удушья синюшный оттенок, глаза вылезли из орбит.
Это были бойцы, которых Ли Мин отправил несколько дней назад. С какой же стремительной и кошмарной гибелью они здесь столкнулись?
Холод не подкрадывался постепенно — он вонзился в позвоночник Чэнь Мо ледяным шипом. Характер разрушений и способы убийства говорили о том, что здесь обитает нечто близкое, яростное и наполненное извращённой злобой.
— Что там внутри? — донёсся снаружи сдавленный, нетерпеливый голос Ли Мина.
— ...Заходите. Осторожно, — голос Чэнь Мо звучал неестественно сухо.
Остальные один за другим пролезли внутрь.
Когда Ли Мин, Сяо Дао и Цянцзы увидели картину внутри, и особенно трупы товарищей в знакомой одежде, погибших совсем недавно, их дыхание, казалось, оборвалось.
Из горла Сяо Дао вырвался сдавленный всхлип, который он тут же подавил. Глаза Цянцзы мгновенно налились кровью, костяшки пальцев побелели от того, как сильно он сжал оружие.
Ли Мин едва заметно пошатнулся.
Он шаг за шагом подошёл к телам. Его взгляд, словно обжигая, скользил по каждому знакомому, но искажённому лицу, пока не остановился на том бойце, что задушил сам себя.
В свете фонаря он разглядел деталь. Под ногтями мертвеца, глубоко впившимися в горло, застряли кусочки какого-то почти прозрачного, ещё не до конца затвердевшего желеобразного вещества.
Пальцы Ли Мина зависли в воздухе, мелко дрожа, но коснуться тела он так и не смог.
— Их... не просто убили... — выдавил он сквозь зубы. В его голосе звучала жуть, от которой шевелились волосы на затылке. — Такое чувство, что их... казнили... разные твари... разными способами... и совсем недавно...
Эти слова, словно порыв могильного ветра, овеяли каждого.
Чэнь Мо заставил себя отвести взгляд. Луч его фонаря метнулся вглубь, к аптеке:
— Ищем лекарства! Быстро! Смотреть в оба!
Дверь в аптечный пункт была приоткрыта. На ней красовалась огромная свежая вмятина от удара, края дерева ещё топорщились щепками — словно что-то совсем недавно в ярости тарапило эту преграду.
Чэнь Мо осторожно толкнул дверь ногой.
Внутри словно прошёл ураган.
Стеллажи опрокинуты, упаковки лекарств — новёхонькие, но уже растоптанные и раздавленные. Разноцветные таблетки смешались с невысохшей слизью, пол стал скользким и липким. Запах стоял такой густой, что кружилась голова.
Разграбление произошло совсем недавно!
— Быстрее! Смотрите, есть ли целое! — голос АЦин сорвался на крик. Она бросилась внутрь и начала лихорадочно рыться в этом хаосе.
Маленький Чжоу, сдерживая тошноту, тоже принялся разбирать завалы, подсвечивая себе слабым лучом, пытаясь разобрать этикетки.
Чэнь Мо и Ли Мин остались у входа, настороженно вглядываясь в коридор, что вёл из аптеки дальше, во внутренние помещения клиники.
Там тьма была гуще. Тишина там стояла жуткая, но в ней ощущалась затаённая, только что осевшая угроза, от которой кожа покрывалась мурашками.
Луч фонаря осторожно прощупал коридор, высветив на стенах свежие царапины и брызги крови.
На одной из дверей с табличкой «Процедурная» Чэнь Мо увидел пугающе чёткий, маленький кровавый отпечаток ладони. Кровь по краям была ещё влажной.
Отпечаток был тонким, похожим на детский, но сила удара была чудовищной — краска вокруг него потрескалась и осыпалась свежими чешуйками.
А в щели под дверью... несколько тончайших, почти прозрачных, словно живых нитей, медленно... дюйм за дюймом... втягивались обратно за дверь!
Сердце Чэнь Мо пропустило удар! Ледяная волна ужаса мгновенно окатила всё тело!
Ли Мин тоже это увидел. В тусклом свете его лицо стало белым, как бумага. Он мгновенно навел пистолет на эту дверь. Его голос упал до шёпота, но в нём звенела неприкрытая дрожь:
— ...Вторая группа... перед тем как связь пропала вчера... в рации... сплошные помехи... и ещё... этот звук... как будто что-то мокрое и скользкое быстро ползёт по полу... и... отчётливое... чавканье...
Его слова стали последним фрагментом пазла, который встал на место в этой картине ужаса, сотканной из свежих смертей, жутких следов и живых нитей.
Надежда в виде лекарств была рядом, но свежая смерть и неведомый кошмар, шевелящийся за дверью, уже расставили свои сети. Тень расплаты ещё никогда не была так близка и реальна.
Обновлено: 23.01.2026