Удушливое ощущение слежки и жуткий ночной эпизод отхлынули, словно прилив.
Следующие несколько дней жизнь неожиданно вернулась к какому-то тревожному спокойствию.
Работа, возвращение домой, правка планов действий, бесконечные совещания.
Солнце палило по-прежнему, коллеги всё так же были заняты, даже резкий запах дезинфицирующего средства будто ослаб.
Прежние приступы Дежавю, ледяные взоры в спину, полуночные шаги за дверью и настойчивый стук — всё размылось, словно и впрямь было лишь долгим кошмаром, рождённым переутомлением и тревогой из-за Летнего гриппа.
Чэнь Мо даже начал убеждать себя.
Он изучил множество материалов о тревожных расстройствах и посттравматическом стрессе — симптомы вроде учащённого сердцебиения, повышенной настороженности, галлюцинаций и Дежавю, казалось, идеально совпадали.
Может, проблема действительно в нём самом? Угроза гриппа и чудовищное напряжение на работе способны довести кого угодно до нервного срыва и миражов.
Он пытался жить, как прежде.
После работы заходил в ту же лапшичную, ел лапшу — вкус остался прежним.
В выходные убрался в квартире, постирал гору грязного белья, а одеяло, просушенное на солнце, источало уютное тепло.
Всё выглядело таким… нормальным.
Настолько нормальным, что он почти поверил: те жуткие переживания — всего лишь злая шутка мозга.
Пока не наступил вечер пятницы.
Как обычно, он уселся перед компьютером и открыл видеозвонок родителям.
Это был еженедельный ритуал — работая вдали от дома, нужно хотя бы давать знать, что жив.
Соединение шло медленно, на экране крутился буферный кружок, пока наконец не появилась картинка.
— Сяо Мо! — лицо матери возникло на экране, её улыбка была тёплой, лучики морщинок у глаз расправились.
Отец тоже придвинулся, седые волосы аккуратно причёсаны, помахал рукой в камеру.
— Ба, ма, — позвал Чэнь Мо, и на лице невольно появилась расслабленная улыбка.
Видеть родителей в порядке было лучшим лекарством для его натянутых нервов.
Он начал, как всегда, рассказывать о рабочих мелочах, ситуации с профилактикой гриппа, просил не волноваться и беречь здоровье.
Родители терпеливо слушали, время от времени вставляя вопросы и наказывая есть вовремя и не работать допоздна.
Картинка шла плавно, звук был чистым — всё как в прошлые бесчисленные разговоры, полные домашнего тепла.
Однако, глядя на заботливые лица родителей на экране, Чэнь Мо почувствовал, как тревога, которую он с силой подавлял, снова начала шевелиться в глубине души.
Что-то было не так.
Улыбка матери оставалась нежной, но Чэнь Мо смутно ощущал, что изгиб этой улыбки… слишком идеален, словно старательно отрепетированная мимика, в которой не хватало той естественной живости, домашней суеты прежних лет.
Отец говорил меньше обычного, чаще просто кивал, иногда его взгляд уплывал за пределы экрана, словно проверяя что-то, а затем быстро возвращался, сосредоточенно глядя на сына.
Ошибка восприятия из-за задержки связи? Или он опять поддался паранойе?
Он отогнал эти мысли, пытаясь вернуть внимание к разговору.
— …не волнуйтесь, у нас тут всё под контролем, всё в порядке. И вы там, на родине, не ходите в людные места…
Именно в этот миг крайне кровавая, молниеносно короткая сцена, словно удар высоковольтного тока, пробила его разум!
Тёмный Старый город, руины.
Он с трудом брёл вперёд, сжимая в руках монтировку и фонарь.
Знакомый жилой корпус, входная дверь приоткрыта.
Он толкнул её… в гостиной, у обеденного стола… та фигура в знакомом тёмно-фиолетовом свитере, спиной очень похожая на мать, склонилась над столом, издавая противный чавкающий звук… на столе лежали… останки отца, изувеченные, неполные…
Видение исчезло в мгновение, слишком быстро, чтобы уловить детали, но мгновенное отчаяние и сердечная боль были настолько реальны, что он едва не задохнулся.
Он резко втянул воздух, пальцы инстинктивно вцепились в мышку, костяшки побелели.
— Сяо Мо? Что случилось? Лицо вдруг побледнело? — на экране мать встревоженно придвинулась, нахмурив брови. Отец тоже выглядел обеспокоенным.
— Ничего… ничего! — Чэнь Мо почти выпалил это, голос дрогнул от внезапного испуга, — Просто… насекомое пролетело мимо, испугался.
Он из последних сил выдавил крайне натянутую улыбку, сердце колотилось в груди, спину мгновенно залил холодный пот.
Что это было? Сон? Или…?
Он не смел додумывать. Та картина была слишком реальной, особенно тот силуэт матери в тёмно-фиолетовом свитере… он помнил этот свитер — подарил его матери на день рождения в прошлом году!
— Ой, летом насекомых полно, следи там за чистотой, — мать поверила и снова начала причитать.
Но Чэнь Мо уже не мог сосредоточиться.
Он впился взглядом в родителей на экране, пытаясь найти на их лицах хоть малейшую трещину.
То мгновенное «странное ощущение» не только не исчезло, но многократно усилилось из-за жуткого флэшбэка.
Когда мать говорила, уголки её губ поднимались каждый раз с миллиметровой точностью.
Частота отцовских кивков тоже была ритмичной, как метроном.
Их взгляды… да, взгляды! Хотя они были полны «заботы», в глубине, казалось, не хватало живости, подлинных эмоциональных всплесков — скорее напоминало… имитацию программы под названием «любовь».
Более того, он заметил деталь: за окном позади матери небо казалось неестественно тёмным.
Дом родителей был не так далеко от его города, в это время там ещё должны быть сумерки, закатное небо.
Но в фоне видео за окном была густая, почти ночная чернильно-синяя тьма без единого огонька.
Леденящий холод, сильнее прежних, медленно пополз вверх по позвоночнику.
Ощущение слежки вернулось! И на этот раз предельно отчётливо — не сзади, а прямо… с другого конца экрана компьютера?
Он почувствовал, что родители на экране тоже словно «наблюдают» за ним через камеру. Не просто беспокоятся, а оценивают, проверяют… проверяют, остаётся ли он «нормальным», всё ли ещё погружён в эту тщательно сплетённую иллюзию.
— Сяо Мо, ты… точно в порядке? — голос матери снова донёсся, с едва уловимым… подозрением?
Чэнь Мо почувствовал тошноту и ужас.
Он с трудом подавил крик и вопросы, готовые вырваться из горла, изо всех сил сохраняя внешнее спокойствие: — Правда всё хорошо, ма, просто немного устал. Сегодня закончим на этом, хочу пораньше отдохнуть.
— О, хорошо, хорошо, тогда отдыхай. Не переутомляйся. — Мать поспешно ответила, лицо её сохраняло безупречную заботу.
— Ба, ма, берегите себя, — сказал Чэнь Мо и почти судорожно передвинул мышь, нажал кнопку отключения.
Окно видеозвонка исчезло, экран компьютера вернулся к исходным обоям — фотографии пейзажа, снятой когда-то в путешествии, с ярким солнцем, зелёными горами и водой.
Но Чэнь Мо чувствовал ледяной холод во всём теле.
В комнате стояла пугающая тишина, лишь его собственное тяжёлое дыхание.
Уютная атмосфера видеозвонка растаяла без следа, оставив лишь леденящую жуть.
Он сидел на стуле неподвижно, в голове раз за разом прокручивались кажущиеся нормальными, но во всём диссонирующие кадры с родителями, и каждый осколок кровавого флэшбэка.
Мир снов и реальность… что из них ложь?
Чэнь Мо больше не мог различить.
Казалось, он многое забыл, но одновременно — ничего.
Ощущение слежки не исчезло после отключения видео, напротив — словно невидимая паутина стягивалась со всех сторон, плотно опутывая его.
Он медленно поднял голову, посмотрел в окно.
Городская панорама всё так же сияла, но в его глазах каждый огонёк казался холодным, следящим за ним оком.
* * *
Обновлено: 14.02.2026