Пока она общалась с цветком, огненный дракон внезапно забеспокоился, почувствовав прохладную водную энергию и лёгкий аромат. Его массивная голова попыталась протиснуться в дверной глазок, когтистые лапы царапали дверь, а несколько метров хвоста то терлись о пол, то яростно били по нему.
Прежде чем он успел разнести комнату, Цинь Чи быстро оттащил дракона обратно.
Возмущённый дракон бушевал.
— Завтра пойдём покупать лотосы, — пообещал Цинь Чи, успокаивая разъярённого духа.
* * *
В понедельник у Цинь Чи было только две пары с утра.
Способы восстановления были разнообразны, но Цинь Чи не выносил мысли о безделье в уединённой вилле. Он предпочёл приехать в далёкую и незнакомую Юго-Восточную базу преподавать — это скрашивало время и позволяло использовать его богатый опыт борьбы с мутировавшими существами.
Закончив занятия, Цинь Чи вернулся домой на обед, а затем отправился в «Парк сотни ароматов» — самый известный цветочный магазин на Втором кольце.
В новом мире, будь то посадка сельскохозяйственных культур или выращивание цветов, всегда существовал риск мутации растений, поэтому правительство строго контролировало частное садоводство. За два небольших дворика, за которые отвечала Сюй Цяо, она должна была скрупулёзно регистрировать каждый вид растений, а во дворах требовалось устанавливать дорогостоящие детекторы мутаций. Если бы происшествие нанесло вред соседям, Сюй Цяо пришлось бы выплачивать компенсацию.
Это было довольно хлопотно, но сверхлюдям с древесными способностями нужно было лишь регулярно ухаживать за растениями, чтобы обеспечить их безопасность, поэтому они продолжали выращивать необходимое.
Овощи и фрукты были пищевыми продуктами, и, если они росли в изобилии, их можно было продавать для дополнительного дохода, что делало их лучшим выбором для большинства обычных сверхлюдей.
Только те, у кого дома не было недостатка в деньгах, или истинные ценители цветов, а также сверхлюди, специализирующиеся на цветочном бизнесе, занимались выращиванием свежих цветов. Если говорить об этом, на Юго-Восточной базе проживало более десяти миллионов человек, и некоторые люди, удовлетворив свои базовые материальные потребности, всё ещё стремились к духовному удовольствию, которое приносят красивые цветы. Особенно для пар: состоятельные дарили цветы каждый день, а те, у кого было меньше денег, старались заказывать букеты по особым случаям.
Владелец «Парка сотни ароматов» был весьма состоятельным и разбил цветочный сад в дорогом районе Второго кольца. Клиенты могли покупать цветы прямо в магазине или тратить очки, чтобы посетить сад сзади.
Когда Цинь Чи в идеально сидящем тёмно-синем костюме переступил порог цветочного магазина, круглолицая сотрудница сразу узнала красивого клиента, заказывавшего цветы всего несколько дней назад.
— Господин Цинь, вы снова за цветами? — тепло поинтересовалась она, подходя к нему.
Цинь Чи улыбнулся и кивнул, осматривая различные цветочные корзины, прежде чем выбрать одну с тюльпанами, пионами, лобелией, ромашками и гортензиями.
Оплатив покупку очками, он поместил корзину в своё пространство.
Персонал магазина привык к состоятельным клиентам, поэтому их не смутил интерес Цинь Чи к двери, ведущей в сад. Круглолицая сотрудница улыбнулась:
— Хотите прогуляться по саду?
— В саду есть лотосы? — поинтересовался он.
— Да, но всего несколько горшков. Как вы знаете, лотосы требуют больше ухода, чем другие цветы, и спрос на них среди клиентов не так высок.
— Если это возможно, покажите мне их, — попросил Цинь Чи.
В это время клиентов было немного, поэтому сотрудница, попрощавшись с коллегой, провела его внутрь.
В саду стояло восемь горшков с лотосами, все в самом солнечном месте. Шесть из них показывали только зелёные круглые листья, и лишь два — несколько бутонов, стимулированных способностями.
— Лотосы требуют предварительного заказа. Посмотрите на цвет этого бутона. Если он вам понравится, я могу помочь ему распуститься прямо сейчас, — объяснила она, открыв планшет и показав видео цветущего лотоса.
Не имея возможности почувствовать аромат, Цинь Чи предложил:
— Давайте раскроем один.
Сотрудница использовала свои способности, и один из элегантных бутонов постепенно раскрылся, демонстрируя нежно-розовый цвет с водянистой прозрачностью, источая лёгкий аромат.
Огненный дракон не проявил особых эмоций.
По просьбе Цинь Чи сотрудница раскрыла по одному цветку из оставшихся семи горшков. Среди них были красные, розовые и белые цветы, а также редкий зелёный лотос. Последний горшок показал изысканный жёлтый лотос со сложными лепестками.
— Это махровый лотос, довольно распространённый в старую эпоху. Сейчас он стал редкостью. Наш босс ежегодно размещает задания в ассоциации в поисках таких семян, и найти их было непросто. Это единственный экземпляр, который нам удалось получить, — пояснила сотрудница.
Цинь Чи вспомнил духа-лотоса Сюй Цяо, у которого было всего одиннадцать лепестков. Он никогда не видел, сколько их на самом деле, и не мог спросить.
По его просьбе сотрудница аккуратно срезала восемь цветов разных оттенков, обработала срезы антимутагеном и разместила их в высокой тёмно-синей вазе, добавив несколько листьев лотоса для оформления.
Как обычно, Цинь Чи поместил композицию в своё пространство. Вернувшись домой, он достал и корзину, и вазу. Первая осталась на столе, а вторую...
Прежде чем он нашёл подходящее место, огненный дракон нетерпеливо появился, обнюхал каждый цветок, затем широко раскрыл пасть, проглотил листья вместе с цветами, но почти сразу выплюнул их с отвращением.
— Ничто не пахнет так же прекрасно, как тот, что был вчера! — заявил он.
Цинь Чи наблюдал за раздавленными лепестками, вспоминая тот, что держал в руках в машине.
Конечно, они отличались — дух-лотос обладал сознанием и эмоциями. Он нежно поправлял волосы Сюй Цяо, но сторонился незнакомцев, быстро исчезая из виду.
В этом они были похожи с Сюй Цяо — за внешней весёлостью и дружелюбием скрывалась осторожность и дистанция.
Обновлено: 03.02.2026