Вернувшись домой, Сюй Цяо быстро приняла душ и решила позволить волосам высохнуть естественным образом, так что они свободно ниспадали, уже не оставляя капель воды.
Лу Ян уже накрыл на стол.
Весь день он провёл в тревоге, и когда получил известие о безопасном возвращении Сюй Цяо, в кастрюле у него был только варёный рис. Лишь тогда у него появилось настроение заняться готовкой, и за час он приготовил три домашних блюда — одно мясное и два овощных.
Если кулинарные навыки Сюй Цяо можно оценить в восемьдесят баллов, то Лу Ян в лучшем случае набирал шестьдесят пять. В конце концов, ему ещё не исполнилось шестнадцати, и до недавнего времени он находился под опекой родителей, чаще питаясь в школьной столовой, так что возможностей отточить мастерство у него было мало. Как сознательный школьник, он также не решался тратить дорогие свежие продукты.
— Разве он не знает, что я умею готовить? — спросил Лу Ян, глядя на ланч-бокс от Цинь Чи.
— Это наш первый совместный выезд на задание. Он приготовил еду для каждого члена команды — это жест доброй воли, — ответила Сюй Цяо, открывая изысканно оформленную деревянную коробку.
Неудивительно, что она казалась такой тяжёлой: внутри оказался слой белого фарфора с пятью отделениями, где лежали рис, тушёные рёбрышки, лапша с креветками, жареные баклажаны и брокколи с грибами. От аромата текли слюнки.
Аппетит Сюй Цяо тут же проснулся. Она поставила коробку перед собой, поделилась с Лу Яном двумя рёбрышками и двумя креветками, а затем приступила к еде.
Лу Ян сглотнул и попробовал блюдо с критическим настроем.
— Разве это не вкуснее, чем то, что готовлю я? — улыбнулась Сюй Цяо.
— Должно быть, у него слишком много свободного времени, если он тратит его на оттачивание кулинарных навыков, — ответил Лу Ян.
— Кто знает? Может, это талант или стремление к совершенству — делать всё наилучшим образом, — парировала Сюй Цяо.
Вспомнив, как искусно Цинь Чи извлекал кристаллические ядра из мутантов, а также его внимание к деталям в одежде и окружении, она склонилась ко второму варианту.
Лу Ян больше не комментировал и, видя, как Сюй Цяо с удовольствием ест мясо, тихо вернулся к своей скромной трапезе.
Конечно, после того как коробка опустела, Сюй Цяо великодушно помогла младшему другу доесть его домашний ужин, чтобы ничего не пропало.
Пока Лу Ян мыл посуду на кухне, Сюй Цяо развалилась на диване и начала делиться впечатлениями о прошедшем дне. Она рассказала, как они с трудом справились с атакой девяти каменных ящериц, но умолчала о матери.
— Похоже, твои трое напарников вполне надёжные, — сказал Лу Ян.
Сюй Цяо согласно промычала.
Сунь Фушань, вероятно, тоже только закончил есть — он с восторгом написал в групповом чате:
[Цинь Чи, ты сам приготовил обед? Он был потрясающий, в сто раз лучше, чем то, что я ем дома!]
Сюй Цяо и Мэн Ли присоединились к похвалам.
В соседней квартире Цинь Чи только что вышел из ванны. Игнорируя следы воды, оставленные духом огненного дракона, он испарил влагу с тела с помощью огненных способностей. Приведя в порядок короткие волосы перед зеркалом, он открыл дверь ванной, но тут же прикрыл её, не желая выпускать дракона. Ловко зажав голову духа в дверном проёме, он не дал ему последовать за собой.
Огненный дракон негодующе зарычал.
Цинь Чи сел за небольшой обеденный стол, достал свою коробку с едой, но, прежде чем открыть её, его взгляд упал на цветочную корзину на приставном столике.
Чтобы цветы не мутировали после продажи, флорист отпускал только срезанные букеты и обрабатывал стебли антимутагенным спреем без запаха. Эту корзину заказали в пятницу, и всего за три дня некогда яркие розы и пионы начали желтеть по краям.
Огненный дракон длиной более пяти метров заскользил по полу, уже теряя интерес к цветочной корзине, и направился прямо к обеденному столу, подняв массивную голову. Его золотистые вертикальные зрачки уставились на Цинь Чи, извергая пламя:
— Почему ты можешь прикасаться к ним, а я нет?
Цинь Чи открыл ланч-бокс и спокойно ответил:
— Лотосы связаны с водой, а ты можешь их напугать.
— Чего им бояться? Я же не собираюсь их поджаривать! — огрызнулся дракон.
— Ты выглядишь достаточно устрашающе, — заметил Цинь Чи.
Восприятие красоты у дракона отличалось от человеческого. Он горделиво выпрямился:
— Это называется величественной мощью!
Цинь Чи мельком взглянул на коммуникационный браслет. Ответив на похвалы троих товарищей по команде, он равнодушно произнёс:
— Сейчас у меня хорошие отношения с госпожой Сюй. Если ты напугаешь её духа, она может начать избегать меня. Даже если согласится снова объединиться в команду, её дух никогда не появится передо мной, и ты больше не увидишь лотос.
— Возможно, он не такой пугливый, как ты думаешь, — проворчал дракон.
— Но если ты появишься, они догадаются, что я сверхчеловек с уровнем выше, чем они думают, — объяснил Цинь Чи. — А я не хочу, чтобы моя ложь раскрылась.
— Как такой дух, как я, может прятаться?! — взревел дракон, вспыхивая пламенем.
Цинь Чи улыбнулся, позволяя дракону выпустить пар, пока сам сосредоточился на ужине.
Дракон подполз к входной двери, уставившись золотистыми зрачками в дверной глазок, пытаясь уловить присутствие духа лотоса.
Духи низкого уровня не могли обнаружить высокоуровневых, но если бы Сюй Цяо выпустила своего духа, дракон легко почувствовал бы его на таком близком расстоянии.
В квартире 101 Сюй Цяо некоторое время болтала с Лу Яном. Когда за окном стемнело, она отправилась в свою комнату отдыхать.
Перед сном Сюй Цяо выпустила своего духа.
Четыре зелёных листа лотоса нежно раскрылись, а тридцать три розовато-белых лепестка ласково коснулись её лица.
— Молодец, — тихо похвалила Сюй Цяо. — Наши водные способности теперь могут справляться даже с существами уровня C.
Обновлено: 03.02.2026