Глава 54 — Глава 54

Глава 54: Вилла Дунлю Тридцать миль к северо-востоку от горы Юньу, на склоне холма. Ранней весной, когда склоны утопают в зелени ив, господин Хуан приглашает уважаемых дворян уезда Байлуо на поэтический сбор в лесу. Здесь они пьют вино у извилистого ручья, наслаждаясь безмятежной и располагающей атмосферой. Вилла Дунлю также хорошо известна среди литераторов префектуры Пинъян. В их произведениях эта лесная усадьба изображается полной птичьих трелей, цветов и жизни. Увы, сейчас зима. Ветви ив обнажены от мороза и снега. Под покровом ночи, открытая всем ветрам, вилла Дунлю походила на зияющую пасть людоеда. У подножия склона сотни лачуг с соломенными крышами, где камни придавливают кровлю, уберегая от снега и ветра. Для батраков и арендаторов семьи Хуан Батяня это было настоящее живое кладбище, удобное как для жизни, так и для погребения после смерти. Кто-то заметил: «Навес обрушился, земля просела, образовав могилу. Я могу лишь наблюдать, как мои друзья становятся новыми призраками». Жизнь в поместье на Ивовом холме была полна процветания и покоя, но внизу, у пологого спуская, человеческие трагедии разворачивались ежедневно. — Прекрати, проклятая стерва! — А что, если не вытащим? Огонь тут же погаснет. — Снять кровлю догола, чтобы задувал снег и ветер. Ты хочешь, чтобы вся твоя семья замерзла насмерть? — Кто тебе велел не пойти на склон рубить дрова? Если костер погаснет, мы выживем, а как же Сяобао? Младенец, которому не было и года, лежал на куче соломы у огня. Он, казалось, услышал спор родителей и начал громко плакать. Женщина поспешно открыла одежду, но от голода не смогла выдавить ни капли молока, как ни старалась. Она лишь окунула соломинку в теплую воду и смочила губы Сяобао. Худой мужчина, глядя на умирающий огонь, принял решение, сел и сказал: — Пойду на склон, буду рубить деревья! Женщина в ужасе услышала это и торопливо сказала: — Босс, я просто болтала вздор, не принимайте всерьез. Деревья на склоне рубить нельзя! Худой мужчина в гневе ответил: — Если высовываешь голову, тебя ударят. Если прячешь голову, ты тоже будешь ждать смерти. Женщина, плача, уговаривала Сяобао: — У У Лаосаня только что засохшую иву срубили, еще и наполовину не сгорела, а слуги из особняка Хуан уже пришли и его забрали. Полночь прошла, а они только холодное тело назад бросили. — Босс, вы хотите, чтобы Сяобао и мне сделали, как родители У Лаосаня... вырыли дом, чтобы сделать могилу? Вырыли дом, чтобы сделать могилу! Люди в деревне не сильны в письменном слове, но часто слова, которые они создают, трогают глубже, чем яркие фразы, написанные литераторами. Худому мужчине хотелось плакать, но слез не было. Он сидел в землянке, не в силах даже выпрямиться, слушая завывание ветра и снега снаружи. После долгого молчания он внезапно поднял голову и посмотрел наружу из соломенной хижины. Помимо шума ветра и снега, ему показалось, что чуть раньше он слышал и другие звуки. Женщина с удивлением спросила: — Господин, что случилось? — Не говори! Женщина обеспокоенно спросила: — Это слуги из особняка Хуан? Кто-то снова тайно полез на холм рубить деревья? Мужчина наконец отчетливо расслышал, что это были шаги, шаги множества людей, направлявшихся к вилле Дунлю на склоне. Голос мужчины наполнился возбуждением: — Замолчи, идут бандиты. Женщина в страхе сказала: — Бандиты? Должны ли мы предупредить виллу Дунлю? Управляющий Хуан сказал… Мужчина вытащил из кучи соломы ржавый топор, его глаза блестяще сверкнули, и он усмехнулся: — Предупредить? А что, если семья Хуан ложно обвинит нас в сговоре с бандитами? Более двухсот человек поднялись на ивовый склон, а пещера под склоном хранила гнетущую тишину. Вилла Восточной Ивы. Горбатый старик, ростом не выше пяти футов, восседал на троне, держа в руках том «Собрания комментариев Чжу Си». Он поднял левую ступню, и две юные, прехорошенькие служанки сняли с него сапоги и шелковые носки, а затем аккуратно поставили его ноги в медный таз. – Что такое? – Он отложил книгу и слегка нахмурился. Старшая служанка торопливо спросила: – Мастер, вода не холодна? Старик тепло улыбнулся: – Вода как раз впору. А Хуань, убери, пожалуйста, жаровню. Жар слишком силен. Я еще не так стар, чтобы окружать себя четырьмя жаровнями. А Хуань послушно отодвинула две жаровни, стоявшие напротив нее. Другая служанка, смеясь, произнесла: – Мастер, вы так хорошо себя чувствуете! В прошлый раз… ноги у сестры Жуцзяо ослабли на следующий день. Старик с довольным видом ответил: – Иньюй, это ты упрекаешь мастера за то, что он к тебе предвзят. Тогда сегодня вечером мастер щедро тебя отблагодарит! Служанка была лишь помощницей по умыванию ног и не имела права прислуживать иначе. Однако она была юна и красива. Именно эта юность и жизнерадостность были тем, чем больше всего восхищались мужчины средних и пожилых лет, прошедшие через множество жизненных испытаний и погрязшие в интригах и расчетах. Иньюй была вкрадчива. Вытирая ноги полотенцем, она улыбнулась и сказала: – Благодарю, Мастер, за награду заранее. Служанка по имени А Хуань была одета в простую грубую одежду, и внешность ее была ничем не примечательна. У уголка ее рта темнела родинка, вызывавшая неприятные ощущения. Тем не менее, благодаря ее сдержанному достоинству и благонравному поведению, ей было поручено несложное дело – мытье ног. В этот момент снаружи вошел молодой человек в конфуцианской шапочке, с несколько книжным видом. Он подошел ближе, тайком украдкой взглянул на Иньюй и поклонился старику. — Папа, я только что получил письмо от голубя. Лидер банды Сыкун ответил. — Что он ответил? — Всего четыре слова: «На данном этапе следует запастись терпением». — «На данном этапе следует запастись терпением»? — Папа, похоже, деревня Цинфэн очень сильна, и даже банда Шэньнун опасается её. Он прислал письмо с просьбой о двух тысячах единиц зерна и корма. Стоит ли нам ему его передавать? Пожилой человек, ростом менее пяти футов, был владельцем усадьбы Дунлю, Хуан Батянь. Человек в шапочке учёного — Хуан Фучунь, старший сын семьи Хуан; в прошлом году он успешно сдал экзамен на кандидата провинциального уровня и получил титул Цзюйжэнь. Трудно сказать, насколько он образован, но умен и способен он, это точно. Хуан Батянь нахмурился и махнул рукой, и две служанки, принесшие медные тазы и чайники для умывания ног, покинули зал. Хуан Батянь снова нахмурился и спросил: — Где усадьба возьмёт две тысячи единиц зерна и корма? Хуан Фучунь, нахмурившись, сказал: — Думаю, это то же самое, если перевести в серебро. Хуан Батянь с досадой произнес: — Это почти десять тысяч таэлей серебра! На твой титул цзюйжэня мы уже потратили тридцать тысяч таэлей. Хуан Фучунь улыбнулся и сказал: — Не волнуйся, отец. Мы используем силу деревни Цинфэн, чтобы ещё больше контролировать тридцать ли гор Юньу. Все чайные и лекарственные сады, доход в следующем году только возрастёт. Хуан Батянь спросил: — Согласится ли деревня Цинфэн? Боюсь, они попросят слишком много и начнут наглеть. Хуан Фучунь на мгновение задумался и произнес: — Он прислал письмо с приветствием в деревню Цинфэн, что означает, что он хочет договориться. Он просит зерно и корм, поэтому нелогично, если он просто получит выгоду, ничего не сделав. Думаю, Чжан Юй согласится. Хуан Батянь беспомощно сказал: — Только так и можно. Он был всего лишь громилой. Без поддержки Сыкун Хуаня он всегда был бы хуже бандитов. У ворот заднего двора две служанки вынесли воду для мытья ног и выплеснули ее в канаву. «Чья дочь продана в рабство, чьи родители обернуты соломенными циновками, чья невинность обратилась в уголь, чьих коров и лошадей не считают за людей…» Старшая служанка по имени А Хуань тихонько напевала. Мелодия была печальной и скорбной, словно в ней звучали тысячи страданий. Инь Юй с любопытством спросила: «Сестра Хуань, тебе грустно?» А Хуань горько улыбнулась и ответила: «А ты счастлива здесь?» Инь Юй без колебаний сказала: «Конечно, счастлива! Дома я могла есть только полчерной булки в день, а в доме Хуангов я ем досыта. Может ли быть что-то радостнее сытого живота?» А Хуань сказала: «Но люди живут не только ради сытого живота. Разве у коров и лошадей тоже не бывают сытыми животы?» Инь Юй с гордостью сказала: «Сестра А Хуань не права. Этой зимой кору деревьев под склоном съели. Только тогда у скота и лошадей семьи Хуанг были сытые животы!» А Хуань замолчала, и в темноте что-то промелькнуло, словно вспышка. кто-то! В темноте постепенно вырисовывались очертания человеческих лиц. Свирепые мужчины с ножами и ружьями бесшумно выскочили из леса и окружили поместье Хуанг. А Хуань ничего не сказала и просто стояла. Инь Юй обернулась и попыталась сбежать через боковую дверь резиденции Хуанг, крича: «Бандиты!» Вжжух! Тетива соскользнула. Перо стрелы вошло в спину служанки, которой еще не было и шестнадцати, и она упала на порог дома Хуанг. Прежде чем умереть, она употребила последние силы и проползла три шага внутрь. «Даже если я умру… я не буду одиноким призраком…» (Конец главы)