Глава 24 — Глава 24

– Ты… Чжан Юй? – Ван Мэйдуо смотрела на юношу с его холодным нравом и превосходными навыками, не веря, что перед ней тот самый бедный мальчишка, который вечно ходил в дом Ван, чтобы поесть. Тогда он был неопрятен, а теперь облачен в черный халат и с длинным мечом за поясом. Казалось, он сошел прямо с небес. – Это я. Глаза Ван Мэйдуо загорелись, и она сказала Ли Ху: – Это Чжан Юй, который вместе с Ли Юем вступил в секту Солнца и Луны. Он не мертв! Ли Ху понял: – Тогда и Карп… В прошлом месяце из секты Солнца и Луны пришла весть: «Глава знамен Юньшуйского зала Ван Лиюй пал в бою», оставив в компенсацию пять лянов серебра, которые, неведомо через сколько рук, дошли до них. Опора семьи Ван рухнула. Изначально, с охотником Ли Ху, свояком, они, сирота и вдова, могли кое-как сводить концы с концами. Но теперь их прибрал к рукам Хуан Вэньцай, самый злобный задира в деревне Мэйси. Когда Ван Мэйдуо увидела возвращение Чжан Юя, в ней вспыхнула надежда. Может, с ее братом приключилось что-то хорошее? Или, быть может, новость была ложной? Юньшуйский зал был полностью уничтожен, но наверняка должны были найтись выжившие. Она осторожно спросила: – Где Карп? Он жив? – Карп умер у подножия горы Хэн. – Умер? Правда умер? – Да. Увидев, как Ван Мэйдуо убита горем, Чжан Юй испытал смешанные чувства. Он достал из-за пазухи мешочек из ткани и протянул ей. – Это волосы Карпа. Ситуация была неспокойной, и я не смог вернуть тело. Ван Мэйдуо на мгновение застыла, затем открыла мешочек и ласково погладила три пряди сухих волос: – Старик говорил, что в волосах заключена душа. Когда возвращаются волосы, возвращается и душа. Спасибо. Чжан Юй вздохнул и бросил ей мешочек с серебром. - Установите памятник этой паре, а затем воспитывайте ребёнка. Чжан Юй подошел к двери, поднял тело замаскированного мужчины, наконец, обернулся и сказал им двоим: - Я займусь семьей Хуан! .............................. Ручей Мэйхуа, поместье семьи Хуан. На деревянном столе стояли два подсвечника, наполняя комнату светом. Несколько страниц желтой книги были перевернуты, и свет свечей отбрасывал на стену огромную чёрную тень. Мужчина средних лет откинулся на спинку кресла, перелистывая книгу в переплете из рыбьей чешуи. Чем больше он читал, тем довольнее становился, и не мог удержаться, чтобы не рассмеяться в голос от гордости. - Семья Хуан может быть так процветающей сегодня благодаря добродетели наших предков и усердному труду наших потомков. После трех поколений упорного труда 500 му превосходных заливных рисовых полей по обеим сторонам ручья Мэйхуа наконец-то объединились в этом году. На складе хранилось более 800 ши нового зерна, перемолотого в белый рис и отложенного для собственного потребления, которое можно было обменять на более чем 2000 лянов серебра. Хуан Вэньцай про себя улыбнулся: - Мне повезло, что я дожил до хороших времён. Цена на рис растет из года в год. Если бы это были годы Дракона и Феникса, один камень риса стоил бы пять центов серебра, и жизнь была бы невыносимой. После восшествия императора Юшэна на престол семья Хуан быстро поднялась от богатой деревенской семьи до местного магната под его руководством. Это была честь, которой могла быть посвящена отдельная страница в родословной. Подождать, пока его старший сын, занимавший официальный пост в уезде, не утвердится. Подождать, пока второй сын, учившийся в префектуре Ин Тянь, не сдаст императорские экзамены. Будущее семьи Хуан было столь же ярким, как и династии Мин. - Мастер, - толкнул дверь и вошёл человек, похожий на дворецкого. Хуан Вэньцай закрыл книгу из рыбьей чешуи: - Что произошло? Старая экономка низко поклонилась и доложила: – Девушка из семьи Сяо по-прежнему отказывается. Лицо Хуан Вэньцая внезапно похолодело, когда он услышал это: – Отказывается? Я дал ей двадцать лянов серебра, и она всё ещё отказывается? – Семья Сяо выбросила все деньги, что мы им послали. Они сказали, что, несмотря на бедность, они не станут продавать своих жён. – Какая шутка! Кто захочет покупать его жену? Хозяин, я слышал, что жена семьи Сяо обладает большими, круглыми ягодицами и хорошо рожает сыновей. Прорицатель сказал, что мне суждено иметь трёх сыновей, но в моём доме есть куры, которые не несутся, поэтому я попросил её помочь. Экономка беспомощно сказала: – Я сказала всё, что могла, но семья Сяо не соглашается. Давайте оставим это. Этот год нехороший, и многие люди продают своих детей. – Не беспокойся об этом деле, я всё устрою. Семья Сяо неблагодарна, а я только что сэкономил двадцать лянов серебра! Хуан Вэньцай внезапно встал, взял чашку для рук с сине-белым рисунком, а затем снова поставил её, вспомнив, что она всё ещё стоила восемь лян серебра. Его сердце охватил огонь непонимания. Почему эти муравьи из деревни Мэйси смеют сопротивляться ему? Почему они просто не позволят ему делать всё, что ему хочется? Он был готов потратить деньги, чтобы решить проблему. Сколько уступок и уважения он проявил? Неужели они этого совсем не почувствовали? Почему они вынуждают его прибегать к таким средствам? – Иди и посмотри, Ху Чан скоро должен вернуться. Попроси его немедленно прийти ко мне. Старый дворецкий вышел за дверь. Он, вероятно, знал, что сделает хозяин. Ночью ряд домов справа от дома Хуан был ярко освещён и полон шума. Более двадцати стражников собрались в поместье, играя в азартные игры днём и ночью, бросая кости и играя в маджонг. Хуан Вэньцай не останавливал их, а, наоборот, учредил банк и собирал с них деньги. – Хунчжун. – Нет. … «Продай и забудь. Продай и забудь». «Пять-пять-шесть, большой! Красные забирают всё». … «Хозяин, это плохо, очень плохо…» Не прошло и минуты, как старый дворецкий, выбравшись из комнаты, вполз обратно в дом, на его лице застыла тень ужаса. «Хозяин, Ху Чан, Ху Чан…» Хуан Вэньцай отложил книгу чешуйчатой чешуи и нахмурился: «Ху Чан вернулся? Пусть зайдет ко мне». «Нет, голова, голова…» «Старина У, о чем ты говоришь?» – Хуан Вэньцай был раздосадован. Старик У был неспособен, если бы не служил в роду Хуан десятилетиями, он бы давно его выгнал. Старый дворецкий, отдышавшись, выплюнул слова на одном дыхании: «Голову Ху Чана отрубили и насадили на бамбуковый шест, выставив у ворот». «Мог бы говорить попроще… Погоди, что ты сказал?» Старый дворецкий повторил: «Ху Чан мертв, и его голову принесли». Голубой фарфоровый пресс для чая с белым узором упал на землю и разлетелся на полдюжины осколков. У особняка Хуан. Крепкий бамбуковый шест, ростом около семи футов, торчал из грязи. На его вершине насадили окровавленную человеческую голову, широко распахнутые глаза которой безжизненно смотрели на Хуан Вэньцая и стражников. Кровь стекала по шесту, образуя на земле небольшую лужицу. К шесту, казалось, была привязана бумажка, но в темноте разглядеть ее было трудно. Хуан Вэньцай огляделся: «Кто-нибудь из вас может подойти и посмотреть… что там… слова, написанные на этой бумажке». Ху Чан был начальником стражи, и среди них он был самым искусным в боевых искусствах. Узнав о его смерти, все запаниковали и столпились у ворот. Кто-то сказал, что страдает ночной слепотой, а кто-то – что не умеет читать. Никто не вызвался доброровольно. В конце концов, старый дворецкий взял фонарь, подошел, осмотрел и быстро вернулся с докладом. Хуан Вэньцай спросил: «Старина У, что там было написано? Требуют выкуп?» — Мастер, жизнь за жизнь, добро вознаграждается, зло наказывается! — дрожащим голосом произнес старый дворецкий. — Жизнь за жизнь, добро вознаграждается, зло наказывается. Хуан Вэньцай растерялся. Его пугала такая молодежь, которая не стремилась к наживе. Неужели он присоединил земли и довел противника до смерти? Или же он повел стражу, переодевшись бандитами, и ограбил караван? Или тех юных леди, запертых в дровяном сарае… В этот момент вперед выступил один из стражников и крикнул: «Меня зовут Ма Юдэ, в боевых искусствах я известен как Божественное копье Белой Лошади. Я не знаю, откуда вы взялись. Если у вас возникло недопонимание с Мастером Хуаном, проясняйте его лично. Не прячьтесь, как трус. Если об этом узнает мир боевых искусств, вас будут высмеивать». Хуан Вэньцай с одобрением взглянул на покрытого оспинами человека: «Хорошо сказано, сильный ветер знает крепкую траву, добродетельный конь знает добродетель. Завтра я назначу тебя начальником стражи». Ма Юдэ сложил ладони и сказал: «Не беспокойтесь, сэр. Противник скрывается, значит, их немного. Нас более двадцати, так что нет причин его бояться». Слова этого человека пробудили спящих, и несколько умных надсмотрщиков в одночасье стали храбрыми. (Конец главы)