Внутри замка усадьбы Чэнь девяностотрёхлетняя Нора Чэнь наслаждалась последними лучами заката, спокойно наблюдая через одностороннее окно, как из роскошных автомобилей выходили гости — женщины и мужчины.
Влиятельные люди, политики, знаменитости, богатые бизнесмены — знакомые и незнакомые, умные и глупые — все они, улыбаясь, входили в ярко освещённый замок, облачённые в изысканные наряды и высокие головные уборы, сохраняя видимость благопристойности.
— Мама! Мама, смотри!
Радостный возглас заставил Нору Чэнь медленно повернуться. Перед ней стоял её младший ребёнок — Чэнь Цзяян.
Молодая женщина с округлым лицом и слегка голубоватыми глазами с гордостью демонстрировала свой вечерний наряд — традиционный костюм в стиле «Восток», выполненный из той же ткани, что и у матери, но в ярко-сером цвете, с вышитыми розовыми узорами на манжетах и воротнике. Сходство лиц и одежды сразу выдавало их родство.
Чэнь Цзяян крутанулась на месте:
— Я специально разработала этот семейный наряд. Как тебе?
Нора Чэнь прищурилась, внимательно осмотрев дочь с возрастом присущей ей медлительностью:
— Зачем тебе в твоём возрасте носить восточный костюм? В твои годы нужно надевать красивые платья и украшения. Вот этот аквамарин, например, отлично бы смотрелся в виде короны или колье.
Чэнь Цзяян с детской обидой в голосе:
— Мама! Мне уже двадцать четыре года!
Нора Чэнь медленно села:
— Двадцать четыре, четырнадцать — какая разница? Ты всё ещё девочка.
Эти слова, сказанные с теплотой, заставили молодую девушку убрать улыбку:
— Конечно, есть разница! В четырнадцать лет ты ребёнок, а в двадцать четыре — уже взрослый человек. Я должна заниматься серьёзными делами!
— Мама, — Чэнь Цзяян присела рядом с матерью на подлокотник дивана, словно затевая непринуждённый разговор, — в этом году в университете почти не было занятий, начали предлагать стажировки.
Она немного помолчала, ожидая реакции матери, но, не дождавшись, продолжила.
Её тон был нарочито лёгким, но напряжённый взгляд выдавал внутреннее волнение:
— Может, я пойду в компанию Чэнь, стану твоим секретарём?
Нора Чэнь смотрела на неё с улыбкой, пока лицо дочери не начало терять спокойствие, и наконец медленно произнесла:
— Нет.
— Впереди у тебя ещё много времени для работы. Ты ещё ребёнок и не понимаешь, что работа — это не всегда хорошо. Кроме того, тебе всего двадцать четыре, степень бакалавра — это мало. Не торопись, продолжай учиться, может, получишь ещё несколько дипломов. Молодые люди должны много учиться, это всегда полезно.
Девяностолетняя женщина говорила с особой неторопливостью.
Когда эта длинная, избитая речь наконец закончилась, даже Чэнь Цзяян, которая старалась сохранять терпение, уже не могла сдерживать раздражения.
— Цзяян...
Увидев, что мать собирается продолжить, Чэнь Цзяян резко встала:
— Это мои друзья, мама, я пойду вниз!
Не дожидаясь ответа, она бросилась вон из комнаты.
Только выйдя в коридор и оказавшись в пустом углу, Чэнь Цзяян наконец перестала сдерживать свои эмоции. Она сжала кулак и с силой ударила в воздух.
Широкий коридор с трёхметровыми потолками и двухметровой шириной был слишком просторным, чтобы её удар достиг цели. Вместо того чтобы выпустить пар, она лишь ещё больше разозлилась, покрывшись краской гнева.
Учёба, учёба, ребёнок, ребёнок, молодые люди, девочки!
До каких пор мать собирается говорить ей это?
Чэнь Цзяян скривила лицо, тяжело дыша.
С тех пор как она себя помнит, все вокруг говорили, что она — поздний ребёнок матери, счастливица, родившаяся в «Риме». Когда она вырастет, она неизбежно унаследует всё, что принадлежит Чэнь.
Так думали все, включая её саму.
У матери было пятеро детей. Старший брат — падший «мальчик», позор времён, когда мать была в упадке. Он давно умер от болезни, но даже если бы остался жив, был бы лишь посмешищем. Второй брат и старшая сестра принадлежали семье Локк, и мать никогда не считала их своими.
Остались только она и Чэнь Бай. Кто ещё мог быть наследником, кроме неё?
Но Чэнь Цзяян, рождённая в удаче, не ожидала, что в глазах матери её «взросление» займёт так много времени. Её мать совсем не торопилась передавать ей наследство.
Другие наследники из подобных семей, например её брат и сестра из семьи Локк, с ранних лет получали семейное образование, им составляли чёткие планы обучения, они начинали появляться на публике с подросткового возраста, знакомились с семейными делами и сразу после окончания учёбы входили в семейный бизнес, проходили стажировки и открыто демонстрировали свой статус наследников.
Даже младшие дочери, не являющиеся наследницами, по достижении совершеннолетия получали трасты, фонды, опционы, им предоставляли соответствующие должности в компании или, как минимум, приглашали в элитные клубы, где они могли заводить полезные знакомства и прокладывать путь в будущее.
Если бы мать поступала с ней так же, Чэнь Цзяян в свои двадцать четыре года действительно не стала бы торопиться. Она могла бы спокойно продолжать учиться и оставаться маминой послушной девочкой в этом прекрасном возрасте.
Ведь она знала бы, что, как и её сверстники, её друзья, она получит всё, что ей положено, шаг за шагом, без лишней спешки.
Но это было не так.
Упрямая Нора Чэнь никогда не давала ей сроков, никогда не давала обещаний.
Её мать была словно скупой скряга, предоставляя ей роскошную жизнь, самые лучшие условия, но скупилась на то, чтобы относиться к ней как к настоящей наследнице, скупилась на малейшую долю настоящей власти.
Её образование, скрытое воспитание — ничто не указывало на то, что она наследница. Её учёба в MIT, финансовая специализация — всё это она добивалась сама.
Мать лишь медленно советовала ей радоваться жизни, играть и даже предлагала заняться искусством!
Искусство! Ха! Это звучало как огромная шутка!
Деньги, любовь, вседозволенность... Что толку от всего этого?
Это... это словно обращение с «мальчиком»!
Чэнь Цзяян сжала зубы.
Неужели ей действительно придётся ждать, пока мать умрёт?
Матери сейчас всего девяносто три года. Средняя продолжительность жизни женщин в Западном регионе — сто пятнадцать лет, а долгожители могут дожить и до ста тридцати.
Обновлено: 21.01.2026