Адаму редко приходили сообщения напрямую от Держателя Контракта. Почти всегда Император пользовался посредниками — а чаще и вовсе ничего ему не приказывал. Да, Адам выполнял задания, что выдавал «Арасака», но делал это от имени Сабуро, а не корпорации.
Если бы Сабуро пожелал, он мог бы велеть Адаму вырезать всех в «Арасака», и Адам был бы обязан подчиниться. Так прописано в его Долгосрочном контракте: набор кодов и приоритетов в интерфейсе, связывающем раму с мозгом. «Килл-свитча» у Адама нет, но это — куда более крепкая узда.
Три приказа по убыванию приоритета и четыре уточняющих подпункта — таков контракт, по которому Адам живёт большую часть жизни:
Подчиняться приказам Держателя Контракта изо всех сил.
→ Перед исполнением по возможности проверять, что приказ действительно от Держателя.
→ При конфликте приказов — разрешать противоречие наилучшим образом.
Защищать Держателя Контракта изо всех сил.
→ «Защита» понимается как предотвращение физического вреда.
Сообщать Держателю Контракта об угрозах изо всех сил.
→ «Потенциальные угрозы» — это источники физического вреда.
Эта железная цепь досталась Адаму взамен на жизнь — после того, как его свели к мешку мяса, пищащему в рюкзаке. И, по его меркам, сделка окупилась: Сабуро крайне редко напрямую чего-то требовал. А ещё реже — того, что Адам ненавидит.
Последний новый приказ (не из старых постоянных вроде «охранять сотрудников на задании») был… годы назад? Десятилетия? Тогда его впервые закрепили в Найт-Сити. Разговаривал с Императором он иногда, задания получал — тоже, но новых приказов не было.
Это был не Приказ, но это был приказ: привезти троих рекрутов к Императору на чай в Токио завтра днём. «Привести в приличный вид». Адам сделал, как сказано: снял мерки и облачил в правильные кимоно в аресакской традиционной мастерской прямо в башне, купил три ланг-чипа японского и вставил каждому, а в полёте до Токио без остановки гонял протоколы чайной церемонии и этикет общения с Сабуро.
Каждую минуту перелёта. Он не собирался потерять инвестиции из-за того, что кто-то из них ляпнет Императору «чумба». Было бы срамно.
Сам Адам в этом не нуждался: японский и церемонии он выучил по приказу Сабуро ещё раньше, а кимоно под восьмифутовый корпус уже лежало в хранилище. Он велел Уриэлю облачить Гемини-тело в кимоно, уложил Гемини в стальной кофр с ручкой снизу — чтобы нести на плече, как огромный рюкзак. Этот гроб-кофр он и заказывал вместе с Гемини — для удобной переноски.
Так он сохранял полную боеспособность и одновременно мог пить чай. Что важнее в данной ситуации — вопрос открытый. Сам Адам ставил на второе.
На частном аресакском терминале Токио их, ясное дело, разглядывали: трое явных гайдзинов в кастомных кимоно и восьмифутовый комбайн из хрома и термоядерной сердцевины со стальным гробом за плечами. Местные, должно быть, пугались.
Токио — сияющий самоцвет влияния «Арасаки». В среднем 57 миллионов людей каждый день (многие — маятниковые пассажиры из агломерации), поезда забиты на 250% от номинала. Все уровни власти — прямо или косвенно — под Сабуро. Полиция — одна из самых оснащённых и обученных; нелегал давят беспощадно, а мелкие преступления караются несоразмерно строго.
Даже преступность действует по воле Сабуро: якудза по эту сторону Японии подчинены ему прямо или косвенно, по ту — преимущественно так же. Часто этот криминальный рычаг используют как инструмент уборки мусора — бьют по грязи и хаосу, по пятнам, что портят видение Императора.
Когда пятно стёрто — в район заходит «корпо»-влияние, превращает его в ещё один эффективный шестерён огромного двигателя Токио. Почти каждый житель — сотрудник «Арасаки» прямо или косвенно. Почти каждый бизнес, отрасль, общественный объект — принадлежит или финансируется «Арасакой».
И при всём этом сквозит любовь Сабуро к стране. Чистые улицы, чистейший воздух, моря вокруг Японии — и особенно Токийский залив — вычищены и полны жизни. Граждане живут почти без преступности и грязи; базовые нужды покрываются; парам доплачивают за детей.
Вещание в целом семейное, с несколькими более смелыми каналами; школы — эффективные, на вершине рейтингов; почти вся преступность вне аресакского контроля ликвидирована; доверие к власти — одно из самых высоких в мире.
Исторические и культурные пласты — не забыты: Сабуро убеждённый традиционалист. Каждая ферма/завод/объект в сельской местности — спланирован десятилетия назад ради красоты и пользы. В городе — так же, с регулярными обновлениями. Театры, турниры кэндо/кюдо/сумо, огромные библиотеки с бумажными свитками — благодаря резервам, заказанным Сабуро и размноженным, Япония — одна из немногих стран, что помнят всю историю после Крэша Сети.
Всё чистое, точное, красивое — взамен на абсолютную покорность воле Сабуро. Скажут, Император любит Японию — не соврут. Любит до того, что готов раздавить всё, что стоит на пути к полной власти. Малый бизнес в Токио не существует — Сабуро не позволяет.
Единственное пятно, которому позволено быть — Tokyo Bay Crossway: 5-километровый мост и 10 км подводных туннелей, вышедшие из-под контроля в 2018-м. Центральный ИИ посчитал военными всех в радиусе и ведёт огонь из тяжёлых турелей; автоцеха под ИИ клепают материалы и боеприпасы. Адам, пожалуй, смог бы взять узел — имей он «Дай-Они», взвод «Драгуунов» и дивизию «Арасаки». Огонь там — абсурден.
В итоге решили: чистить слишком дорого, а как резервуар нежелательных — удобно. Сабуро это бесит до тряски — он клялся не раз стереть всё живое там при первой возможности. Но соперники держат его занятым — самоцвет блестит, но царапина остаётся.
Такой город — итог жизни. Адам ожидал, что на тридцатиминутной прогулке до резиденции «Арасаки» его будут бояться и шарахаться. Главный палач корпорации, природный катаклизм, могущий набить ещё один катакомбный зал под Парижем.
Он не ожидал, что PR и маркетинг окажутся настолько расторопны. Стоило им выйти из самолёта — Уриэль заржал и не замолкал уже минут пять. Нервировать начал, сукин сын. Уриэль извинился неискренне — и засмеялся снова.
Повсюду, на встроенных в мегаструктуры экранах — реклама:
— Кабуто-Они: Адам Смэшер —
Кольца свежих клипов за месяц и два дня: монтаж с камер пацана, CGI-восстановки по записи с личной камеры. Любимцы продакшна — кадры, где он панцерфаустом утилизирует психов; сцены, где вместо пистолета — нож…
И, конечно, чёртовы планы с разрубанием рельсотроновских снарядов его кастомным Kendachi Mono-Three. Почти всегда под один из треков, которые синтезировал Уриэль, либо под купленный лиценз или ремикс. Каждый шаг — и вместо того чтобы шарахаться, цивилы снимают сторисы.
Детишек его тоже не забыли — но сияние прожектора явно на нём. Смеются: стоит ему зарычать на прохожего — и снова хихикают. А улицы Токио густо населены.
Словом, он начал рычать с трапа — и до сих пор не остановился.
Чёрт возьми, он никогда этого не простит японцам.
Комплекс «Арасаки» (это слово, а не «усадьба») столь же функционален и прекрасен, как всё вокруг.
Адаму было плевать, и он игнорировал. Ему хотелось внутрь — к боссу, подальше от толпы и внешних пингов.
Хотя контакты парочки приличных девушек он всё же сохранил — вдруг будет свободная минута. Да и приложенные файлы порадовали. Не полный впустую опыт.
У ворот их встретили охранники — взгляд на него, взгляд на гроб за плечами.
— «Гемини», — буркнул Адам.
Кивок. Проходите.
Такой уровень доверия немыслим для кого угодно — кроме Адама Смешера. Он из немногих, кто не может пожелать зла их господину — контракт запрещает.
Приветствовала их женщина — Ямато Надэсико из идеала: длинные чёрные волосы, чёрные глаза, едва намеченная улыбка. Красавица, которой макияж лишь вредит, если не рука мастера. На ней — облачение мико: бело-красные одежды. Ростом — с Ребекку.
Смотрела прямо, без страха, улыбнулась чуть шире. Голос — близок к идеалу, насколько это возможно:
— «Арасака-сама ждёт вас. Следуйте за мной, я провожу.»
Адам и Уриэль насторожились. За годы он видел много «мясных» — настолько безупречных без масс-мода не бывает. По моде сегодняшнего дня — часто не бывают даже с модами. Внешних следов хрома нет. Впрочем, неважно: он пришёл не с инспекцией.
Они двинулись. Дети — за ним, соблюдая декорум у Сабуро дома. Их привели к комнате, которую он знал: абсолютная изоляция — ни камер, ни звука, ни вибраций, ни обзора. Босс хочет приватный разговор.
Перед дверью — Горо Такэмура, личный телохранитель Императора, в традиционном облачении. Выбран за абсолютную верность; накачан лучшим хромом и школой. До Адама ему далеко — но ближе, чем почти всем живым. На поясе — монокатана.
— «Смешер Адам», — поклонился как положено.
Адам ответил: — «Такэмура Горо.»
Горо распахнул тяжёлую дверь и отошёл. Детей не отметил — и не обязан.
Внутри — стол и две циновки. Значит, детей выпроводят после осмотра — разговор не для их ушей.
На дальней циновке — человек, больше похожий на мумии близкого родственника. Взгляд — спокойный; затем — на детей. Те застыли, пытаясь не дрожать. Император медленно поднялся, опираясь на трость.
Он выпрямился. Адам склонился низко, дети — сразу следом. Несколько долгих секунд — и Император заговорил:
“Welcome to my home, Yojimbo.”
— «Добро пожаловать в мой дом, Ёдзимбо.»
— «Благодарю за приём, Арасака-сама.»
Десятилетиями Адам не слышал своего имени от Императора: тот звал его только так. Раньше Адам не понимал, почему. Уриэль — понимал. Старик всё это время делал отсылку. Хитрый лис — мог бы и посвящать в шутку.
— «Это твои новые подопечные?»
— «Да, Арасака-сама.»
Император медленно подошёл к детям. Смотрел молча; они потели от одного взгляда.
Повернулся к парню:
— «Представься.»
— «Мартинес Дэвид, Арасака-сама.»
Император моргнул медленно, сканируя его взглядом.
— «Я читал твоё досье. Печально, когда ребёнок хоронит родителей.»
И тут идиот-пацан поправил Императора. Адам уже мысленно подбирал нового ученика.
— «Вообще-то кремировали… Я, эм, на могилу не потянул.»
Сабуро просто посмотрел. Не велел Адаму казнить щенка. Лишь перевёл взгляд на девушку:
— «Представься.»
— «Кушинада Люсина, Арасака-сама.»
Долгая пауза; глухое «хм» — нехорошо звучит в присутствии посторонних.
— «Руководитель проекта уволен. Проект был злонамеренным и неприемлемым.»
Люси моргнула, рот приоткрылся на миллиметр. Император повернулся к Ребекке:
— «Представься.»
— «Ребекка, Арасака-сама», — нервная улыбка.
— «Мне сообщили, что результаты тестов на уровне. Это хорошо.»
Улыбка распрямилась:
— «Спасибо, Арасака-сама.»
— «Такэмура.»
Дверь скользнула; Горо — уже там.
— «Сопроводи троих на экскурсию по публичным зонам комплекса. Мне нужно поговорить с Ёдзимбо наедине.»
— «Да, Арасака-сама.»
Дети переглянулись — и пошли. Адам остался с Императором и той самой «мико».
Сабуро вернулся на циновку, приподнял бровь. Адам снял кофр, раскрыл, стал на колено. Гемини поднялся, Адам переключился местами с Уриэлем; Уриэль пригасил глаза основного тела, изображая ожидание. Адам в теле Гемини поклонился и сел по знаку.
Несколько минут — тишина. «Мико» разлила чай, отступила в сторону.
Император поднял чашу, медленно отпил и, не открывая глаз, сказал:
— «Можешь сбросить внешнюю церемонию, Ёдзимбо.»
Адам глянул на «жрицу». Сабуро кивнул — глаза всё ещё закрыты. Тогда Адам сказал:
— «И когда ты собирался сказать, что это отсылка, старик?»
Сабуро хохотнул — как лис, удачно подколовший кур.
— «Когда сам додумаешься. Пей, наслаждайся — и начнём.»
Адам связан контрактом — верен Сабуро до конца. Потому он — один из немногих, при ком Император может опустить охрану. Адам сделал долгий глоток. Вкуса десятилетиями не знал, да и не «чаёвник» он.
Чай был великолепен. Перфекционист — соответственно.
— «Хороший.»
— «Я знаю.»
Повисла комфортная пауза. Сабуро первым нарушил её:
— «Ковка завершена.»
Адам не понял:
— «…Что?»
— «Годы назад я украл у Великана дитя — они. Ковал его железом, закалял кровью, остужал долгом. Теперь у меня — самурай без равных. Когда ковка завершилась, он, как и положено оням, нашёл свой клан — клан они, чтобы выковать из них новых самураев.»
Глаза Императора открылись — в них триумф:
“No, not merely Samurai. Oni-Samurai — all the strength of the Oni, all the discipline of the Samurai.”
— «Нет, не просто самураи. Они-самураи — вся сила они и вся дисциплина самурая.»
— «Ты был моим великим экспериментом — можно ли выковать из оня самурая. Я видел записи твоих тренировок мальчишки. Ты стал дисциплинированным, сосредоточенным; всё то же бешенство, но отточенное до бритвы железной волей.»
— «Ты — лучшая инвестиция, несмотря на все хлопоты.»
— «Микрокосм того, что я сделаю с остальными детьми Великана. Я выкую из они самураев — и получу армию без равных.»
“Your forging is complete, Yojimbo. It is time for your training.”
— «Твоя ковка завершена, Ёдзимбо. Пора перейти к обучению.»
Адам уставился и громко отпил чаю. Сабуро хмыкнул, улыбка сползла.
— «Наглый щенок, здесь ты должен спросить: какому обучению.»
— «Чай хороший.»
— «V3, шлёпни Ёдзимбо по руке — слегка, с упрёком.»
Адам почувствовал лёгкий удар по плечу: «мико» нахмурилась и надула губы. Опасный взгляд — он вновь посмотрел на Сабуро; тот довольно кивнул.
— «Значит, на тебя это всё ещё действует. Хорошо.»
Адам вопросительно рыкнул; ещё глоток. Сабуро продолжил:
— «Они — создания похоти и ярости. Не вяжется с моей целью, если в ковке мы вытравим страсть. Я должен был убедиться, что ты всё ещё зазеваешься на соответствующий раздражитель.»
— «…Ты проверял, отвлекусь ли я.»
— «Да. Хотя в этих условиях проверка нечестна.» — Адам рывком кивнул.
— «Йорогумо-V3, обнажись перед Ёдзимбо.»
Глаза Адама слегка расширились: «мико» начала раздеваться.
Через миг она стояла нагишом — столь же безупречная, как и «снаружи»: округлости там, где надо. Он собирался спросить, какого чёрта, но она начала раскрываться: по телу — невидимые ранее швы; из них выдвинулись лезвия — из каждой части, даже из лица. Она отвела взгляд и вспыхнула, когда он сканировал.
Девяносто четыре процента.
— «Полная конверсия?»
— «Нет. Полная гиноид с мокрым нервным контуром.»
— «Неотличима от фуллборга.»
— «Идеальный убийца для похотливых. Согласишься? Йорогумо-V3, оденься.»
Через секунды она снова «мико»; даже микроскоп не видит швов. Щёки красные; взгляда избегает. Опасная игрушка для будущих «целей».
— «Где прежние модели?»
— «V1 списали. V2 украли. Почему?»
— «Кажется, я видел V2 в Найт-Сити.»
— «Прекрасно. Верни её при случае.»
Адам кивнул. Глоток — V3 подлила чая, всё ещё стесняясь смотреть. Он откинулся.
— «Ты что-то там говорил про обучение, старик?»
— «Наглый щенок. Ты уже начал — инстинктом — как только ковка завершилась. Самурай должен быть поэтом так же, как и воином.»
“A Samurai must be a poet as well as a warrior.”
— «Самурай должен быть поэтом так же, как и воином.»
— «Ты начал делать музыку — да, окрашенную природой они. Продолжай.»
Адам зарычал: отказаться не мог. Сабуро и не думал раскаиваться:
— «Стыдно? Перерастёшь. Культура необходима. Кстати, твой меч — почему перестал?»
— «Слаб против металла.»
— «А панцерфауст?»
— «Смогу. Но сломаю любой клинок ударами шесть и меньше.»
Старик нахмурился, вызвал голографическую клавишу:
— «Сакура, отправь сообщение Масамунэ Сиро. Пусть разработает неразрушимый вакидзаси, катану и одачи. Бюджет — пятьсот миллионов.»
Он выделил сумму, что смогла бы свалить не одну фирму — только ради меча для Адама. В глазах — огонёк.
“I will not let little things like current technology keep my Samurai from his sword.”
— «Я не позволю таким пустякам, как текущие технологии, отнять у моего самурая меч.»
Адам промычал и отпил. Признаться, перспектива его завела: он хотел снова рубить. Помолчали; Сабуро заговорил:
— «Скоро я передам твой Долгосрочный контракт Йоринобу.»
— «Мальчишка тебя ненавидит.» (Не сказано вслух: он может приказать убить тебя.)
— «Все сыновья спорят с отцами. Я — спорил. Придёт мудрость — и к нему.»
— «А если нет?»
Сабуро вздохнул — на миг стал ровесником века:
— «В день, когда я унаследовал компанию, мне дали пророчество: у меня не будет наследника. Если он убьёт меня, моя энграмма проснётся и поймёт, что произошло. Поймёт, что судьба не меняется, и что мне придётся вести компанию вечно.»
Он опустил плечи, глянул в чашку, лицо — несчастное:
— «Я пойму, что всегда был обречён провалиться как отец. А моя энграмма поймёт, что должна убить моего сына, чтобы не дать разрушить всё, что я строил.»
— «Я очень хочу, чтобы этого не случилось.»
Адам помолчал и разрядил вязь шуткой — грубой:
— «Вот и пенсии не видать.»
Сабуро усмехнулся и отпил:
— «Да, и с пенсией придётся проститься.»
Они молча допили чай. Адам поймал себя на том, что слегка надеется: Йоринобу не станет поднимать руку. Наконец, когда чаши опустели, Сабуро сказал:
— «Мальчик сказал, что кремировали мать в Найт-Сити.»
— «Прости щенка — нужно учить держать язык.»
— «Не беда — с возрастом придёт. И кстати — хорошо, что сказал.»
Адам вопросительно рыкнул.
— «Свежие трупы — ценнейший материал. Мы выкупаем тела у крематориев и криосохраняем. Возможно, до её тела ещё не добрались исследователи.»
Сабуро посмотрел прямо в глаза Адаму; голос — тихий, серьёзный:
“We have thinned the glass between life and death to a very narrow plane… If her body is in good enough condition, it should be possible to revive her.”
— «Мы истончали стекло между жизнью и смертью до тончайшей пластины… Если тело в достаточном состоянии, её можно вернуть.»
“A single corpse for the undying loyalty of a second Oni-Samurai is a good trade, wouldn’t you say?”
— «Одно тело — в обмен на вечную верность второго они-самурая. Неплохая сделка, не так ли?»
Обновлено: 21.01.2026