Кейтилин нашла мужа под вирвудом, сидящим на замшелом камне. Огромный меч Лед лежал у него на коленях, и он чистил клинок в этой воде, черной как ночь. Тысяча лет перегноя толстым слоем лежала на полу богорощи, поглощая звук ее шагов, но казалось, что красные глаза вирвуда следят за ней, пока она приближалась. ─ Нед, ─ позвала она тихо.
Он поднял голову, чтобы взглянуть на нее. ─ Кейтилин, ─ сказал он. Голос его звучал отстраненно и официально. ─ Где дети?
Он всегда спрашивал ее об этом. ─ На кухне, спорят об именах для волчат. ─ Она расстелила плащ на земле и села рядом с водоемом, спиной к вирвуду. Она чувствовала, что на нее смотрят, но старалась не обращать внимания. ─ Робб и Теон спорят, как назвать волчицу-мать. Ужасные имена. ─ Она улыбнулась.
─ Арья уже влюблена, Санса очаровательна и любезна, а вот Рикон не совсем уверен.
─ Он боится? ─ спросил Нед.
─ Немного, ─ признала она. ─ Ему всего три года. ─ Нед нахмурился. ─ Он должен научиться встречать свои страхи. Он не будет трехлетним вечно. А зима близко.
─ Да, ─ согласилась Кейтилин. Эти слова всегда вызывали у нее дрожь. Слова Старков. У каждой знатной фамилии были свои слова. Семейные девизы, путеводные звезды, своего рода молитвы, они хвастались честью и славой, обещали верность и правду, клялись в вере и мужестве.
Все, кроме Старков. _Зима близко_, гласили слова Старков. Не впервые она размышляла о том, какие странные люди эти северяне.
─ Мужчина умер достойно, я это признаю, ─ сказал Нед. В одной руке он держал кусок промасленной кожи. Говоря, он легонько провел им по клинку, отполировав металл до темного блеска. ─ Я был рад за Брана. Ты бы гордилась Браном.
─ Я всегда горжусь Браном, ─ ответила Кейтилин, наблюдая, как он гладит меч. Она видела мерцание глубоко в стали, там, где металл сто раз складывали в процессе ковки. Кейтилин не любила мечи, но не могла отрицать, что Лед обладал своей красотой.
Он был выкован в Валирии, до того как Древнее Свободное Государство постигла гибель, когда кузнецы работали с металлом, используя не только молоты, но и чары. Мечу было четыреста лет, и он был острым, как в день ковки. Имя, которое он носил, было еще древнее, наследие времен героев, когда Старков еще звали Королями Севера.
─ Он четвертый за этот год, ─ мрачно сказал Нед. ─ Бедняга был наполовину безумен. Что-то вселило в него такой страх, что мои слова не могли до него достучаться. ─ Он вздохнул. ─ Бен пишет, что численность Ночного Дозора упала ниже тысячи. И дело не только в дезертирстве. Они теряют людей и во время вылазок.
─ Это одичалые? ─ спросила она.
─ Кто же еще? ─ Нед поднял Лед, посмотрел на прохладную сталь. ─ Этот странный человек. Андрей Ельска. ─ Он медленно произнес это имя. ─ Он убил троих из них в Волчьем Лесу. В нескольких милях от Винтерфелла. ─ Лицо его было суровым.
─ И будет только хуже. Может наступить день, когда у меня не будет выбора, кроме как поднять знамена и пойти на север, чтобы раз и навсегда покончить с этим Королем-за-Стеной.
─ За Стеной? ─ Одна эта мысль заставила Кейтилин содрогнуться.
Нед увидел ужас на ее лице. ─ Мэнс Налетчик нам не угроза.
─ За Стеной есть вещи и пострашнее, ─ Она оглянулась на сердце-дерево, его бледную кору и красные глаза, которые смотрели, слушали, облеченные в свои долгие медленные думы.
Его улыбка была нежной. ─ Ты слишком много слушаешь сказки Старой Нэн. Иные мертвы, как дети леса, исчезли восемь тысяч лет назад. Мейстер Лювин скажет тебе, что их никогда и не было. Ни один живой человек не видел ни одного из них.
─ До сегодняшнего утра ни один живой человек не видел лютоволка, ─ напомнила ему Кейтилин. ─ А теперь в Винтерфелл прибывает чужеземец, говорящий на странном наречии.
─ Мне бы не следовало спорить с Тлли, ─ сказал он с горькой усмешкой. Он вложил Лед обратно в ножны. ─ Ты пришла сюда не для того, чтобы рассказывать мне колыбельные. Я знаю, как тебе здесь не нравится. Что случилось, миледи?
Кейтилин взяла мужа за руку. ─ У меня есть сегодня горькие вести, мой лорд. Я не хотела тебя тревожить, пока ты не очистишься. ─ Смягчить удар было невозможно, поэтому она сказала прямо. ─ Мне так жаль, любовь моя. Джон Аррен мертв.
Его глаза встретились с ее, и она видела, как тяжело это ему далось, как она и ожидала. В юности Нед гостил в Орлином Гнезде, и бездетный Лорд Аррен стал ему вторым отцом, как и его товарищу по воспитанию, Роберту Баратеону. Когда Безумный Король Эйрис II Таргариен потребовал их головы, Лорд Орлиного Гнезда поднял знамена с соколом и луной, восставая против них, лишь бы не отдать тех, кого поклялся защищать.
И однажды, пятнадцать лет назад, этот второй отец стал еще и братом, когда они с Недом стояли вместе в септе Риверрана, чтобы жениться на двух сестрах, дочерях Лорда Хостера Тлли.
─ Джон... ─ сказал он. ─ Эта весть верна?
─ Там была королевская печать, и письмо написано рукой Роберта. Я сохранила его для тебя. Он сказал, что Лорда Аррена увела быстро. Даже Мейстер Пицель был бессилен, но он принес молочко мака, так что Джон не долго мучился от боли.
─ Это некоторое утешение, полагаю, ─ сказал он. Она видела скорбь на его лице, но даже тогда он в первую очередь думал о ней. ─ Твоя сестра, ─ сказал он. ─ И мальчик Джона. Какие вести о них?
─ В послании говорилось лишь, что с ними все хорошо, и они вернулись в Орлиное Гнездо, ─ сказала Кейтилин. ─ Жаль, что они не поехали в Риверран. Орлиное Гнездо высоко и одиноко, и это всегда было место его мужа, а не ее. Память Лорда Джона будет преследовать каждый камень. Я знаю свою сестру. Ей нужна поддержка семьи и друзей рядом.
─ Твой дядя ждет в Долине, не так ли? Я слышал, Джон назначил его Рыцарем Ворот.
Кейтилин кивнула. ─ Брайден сделает все, что сможет для нее и для мальчика. Это некоторое утешение, но все же...
─ Иди к ней, ─ убеждал Нед. ─ Возьми детей. Наполни ее залы шумом, криками и смехом. Ее мальчику нужны другие дети рядом, а Лизе не стоит горевать в одиночестве.
─ Хотела бы я, ─ сказала Кейтилин. ─ В письме были и другие известия. Король едет в Винтерфелл, чтобы найти тебя.
Неду потребовалась минута, чтобы осмыслить ее слова, но когда он понял, тьма покинула его глаза. ─ Роберт едет сюда? ─ Когда она кивнула, на его лице расцвела улыбка.
Кейтилин желала бы разделить его радость. Она говорила с юной девчонкой, которую люди привели в Винтерфелл. Дженей, как ее звали. Кейтилин нежно говорила с девушкой, потерявшей весь свой мир в одно мгновение. Юная леди плакала и рыдала, и рассказала ей все как было.
Кейтилин подумала о олене и волчице-матери и о том, как только прибытие того чужеземца остановило двух зверей от того, чтобы они перебили друг друга перед волчатами.
Ужас свернулся в ней змеей, но она заставила себя улыбнуться этому человеку, которого любила, этому человеку, который не верил в приметы. ─ Я знала, что это тебя порадует, ─ сказала она. ─ Нам следует послать весть твоему брату на Стену.
─ Да, конечно, ─ согласился он. ─ Бен захочет быть здесь. Я велю Мейстеру Лювину послать свою самую быструю птицу. ─ Нед встал и потянул ее на ноги. ─ Черт возьми, сколько лет прошло? И он не дает нам больше известий, чем это? Сколько человек в его свите, говорилось в послании?
─ Я полагаю, не меньше сотни рыцарей со всеми их оруженосцами, и еще полстолько вольных всадников. Серсея и дети едут с ними.
─ Роберт будет держать легкий темп ради них, ─ сказал он. ─ Так даже лучше. У нас будет больше времени на подготовку.
─ Братья королевы тоже в составе свиты, ─ сказала она ему.
Нед скривился. Между ним и семьей королевы существовала малая любовь, знала Кейтилин. Ланнистеры из Утеса Кастерли присоединились к делу Роберта слишком поздно, когда победа была почти обеспечена, и он так и не простил им этого. ─ Что ж, если плата за компанию Роберта ─ это заражение Ланнистерами, пусть будет так. Похоже, Роберт везет с собой половину своего двора.
─ Куда идет король, туда следует и королевство, ─ сказала она.
─ Будет хорошо увидеть детей. Младший все еще сосал сиську той женщины-Ланнистер, когда я видел его в последний раз. Ему сейчас, что, пять?
─ Принцу Томмену семь, ─ сказала она ему. ─ Столько же, сколько Брану. Прошу тебя, Нед, смотри за языком. Женщина-Ланнистер наша королева, и говорят, ее гордость растет с каждым годом.
Нед сжал ее руку. ─ Должен быть пир, конечно, с певцами, и Роберт захочет охотиться. Я пошлю Джори на юг с почетным караулом, чтобы встретить их на Королевском тракте и сопроводить обратно. Боги, как мы их всех будем кормить? Уже в пути, сказала ты? К черту этого человека. К черту его королевскую задницу.
Нед вздохнул. ─ Как продвигаются уроки Мейстера Лювина с Ельской? ─ Странное выражение появилось на его лице, гримаса и улыбка.
─ Странно хорошо. ─ Коссар, как называл себя этот человек, освоил основы Общего языка под терпеливым обучением Мейстера Лювина.
На странность, он долго смотрел на карту Вестероса, бормоча что-то себе под нос на родном языке. Скоро им придется поговорить со своим гостем, но сейчас их ждали более серьезные проблемы.
В Винтерфелл ехал король.
Обновлено: 23.01.2026