**Андрей**
─ Черт бы побрал королеву и ее братца. ─
─ Что? ─ Гюнтер чуть не выронил кинжал из валирийской стали, которым любовался. Молодой оборванец, которого Гюнтер держал при себе, крепко спал и громко храпел.
Андрей лишь скривился. ─ Говорил со Старком прошлой ночью. ─ Андрей потянулся за винной бурдюком на столе, и Гюнтер нахмурился. Андрей замер, глядя на многочисленные надутые мешочки с монетами на столе и странный набор награбленного в заброшенном доме. В углу стояла пара статуй, из белого камня, тонкой работы. Одна изображала любопытного кота, другая ─ какую-то птицу. На столе лежали кольца, с самоцветами и простые, и мотки снежного кружева, рядом с блюдами с сушеной едой и вином. В углу также валялась куча одежды ─ белые шелковые рубашки и кожаные штаны, а также кожаные сумки, походные мешки и кошели.
─ Ты можешь себе позволить, ─ решил Андрей.
─ Это у тебя десять тысяч золотых, ─ пробормотал Гюнтер.
Андрей проигнорировал его, сделав долгий глоток вина. Оно было слишком сладким, решил он.
─ На нас напал золотой рыцарь, ─ сказал Андрей. ─ Цареубийца.
─ Это я знаю, ─ Гюнтер сел. ─ Слышал, жена твоего лорда забрала его брата или что-то в этом роде. ─ Он потянулся за красным яблоком и откусил.
_Моего лорда?_ Андрей одарил его взглядом. ─ Это сейчас не важно, ─ прогудел он. ─ Королевские дети не его. Королева сношается с собственным братом. ─ На юном лице Гюнтера отразилось отвращение и недоумение, и Андрей мог лишь мрачно кивнуть.
─ Так… ─ медленно произнес Гюнтер, моргая. ─ И что же теперь будет?
Андрей посмотрел на вора. Гюнтер был молод, едва двадцать, ему было едва половина возраста Андрея. Тот уже год провел с Коссарами, пробиваясь сквозь зиму войны, когда Гюнтер только родился. Эта мысль наполнила Андрея холодом.
─ _Война._ ─ пробормотал Андрей на кислевском. ─ Война, ─ сказал он.
Лицо Гюнтера, казалось, стало бледнее. ─ Что же мы тогда здесь делаем? ─ прошептал он. ─ Нам нужно найти остальных и… и… ─ Гюнтер осекся. ─ Лоренцо будет знать, что делать, верно?
─ Может быть, ─ обеспокоенно сказал Андрей. ─ Но где?
Гюнтер молчал, с подозрением глядя на свое яблоко, словно то было отравлено.
─ Король возвращается, ─ наконец произнес Андрей. ─ Лорд Старк ему скажет.
─ Отец королевы не какой-нибудь важный лорд? ─ спросил Гюнтер.
Андрей медленно кивнул. ─ Война.
─ Ты будешь в ней сражаться?
Он промолчал. Он глубоко вздохнул, вдыхая спертый воздух заброшенного дома. Стало лучше, понял Андрей, по сравнению с тем, что было до того, судя по нескольким разбросанным благоухающим свечам.
─ Если придется, ─ наконец сказал он.
─ Ты оставишь мне эти десять тысяч золотых? На всякий случай…
Он одарил Гюнтера раздраженным взглядом, но помедлил. Глаза Гюнтера, казалось, были где-то далеко, он выглядел рассеянным, на лбу выступила капелька пота. Андрей его не винил.
─ Ты… неплохо справляешься, ─ медленно произнес Андрей, положив закованную в латы руку на плечо юноши. ─ Я скоро вернусь.
Гюнтер медленно кивнул. Затем Андрей вспомнил.
─ Ты… видел богов?
─ Что? ─ спросил Гюнтер, его лицо сморщилось от замешательства.
─ Знаки… южных богов. Твоих богов, ─ попытался объяснить Андрей, вспоминая оскалившуюся морду медведя на темном дубе. У них со Старком не нашлось слов, и они молча покинули богорощу. Он помог лорду-волку дойти до его покоев, а затем вышел в город и оказался здесь.
Гюнтер посмотрел на мерцающее пламя желтой свечи. ─ Может быть? Может, Ранальд решил меня благословить, а может, и нет. Не знаю. Зачем?
Андрей покачал головой. Он размышлял, как объяснить то, что видел всего несколько часов назад. Богороща ─ это владение Старых Богов, как однажды объяснил ему Эддард Старк. Он мельком видел сердце-дерево Винтерфелла издалека. Высокий белый вяз с лицом, из которого сочилась красная смола. Дуб не был сердце-деревом, но на его темном, коричневом дереве, где минуту назад была гладкая пустота, проросла и оскалилась морда медведя. Был ли это знак от богов Старков или от Отца-Медведя Кислева?
─ Любопытно, ─ наконец пробормотал он. ─ Расскажу в следующий раз.
Гюнтер закатил глаза и поднялся. ─ Провожу тебя до двери, храбрый воин, ─ язвительно сказал он. ─ Победитель турнира.
Андрей усмехнулся про себя, хлопнув юношу по спине. Гюнтер чуть не споткнулся, но удержался и открыл тройной засов двери. Воздух снаружи был прохладным и грязным, чистая ночь нависала над богатыми и бедными.
─ Увидимся, ─ лениво бросил Гюнтер.
Андрей кивнул. _─ До следующего раза._ ─ пробормотал он, возвращаясь к Красному Замку.
Андрей резко сел, рука метнулась к топору. В дверь громко, отчаянно заколотили. Его звал Джори. ─ Ельска!
Одетый лишь в серую рубаху, Андрей спотыкаясь бросился к двери. Он открыл ее и увидел Джори с занесенным кулаком. За ним он увидел Кейна и королевского стюарда, говорящих с ошарашенным Лордом Эддардом.
─ Мой лорд Десница, ─ провозгласил стюард. ─ Его Королевское Величество требует вашего присутствия. Немедленно.
Андрей взглянул на лорда, и они обменялись взглядами. Затем Эддард скривился. ─ Мне понадобится несколько минут, чтобы одеться. ─ Кейн и Джори вошли в покои лорда, оставив стюарда ждать снаружи. Андрей повернулся и бросился к своим доспехам. Он накинул свой длинный, тяжелый бригандин из кожи, кольчуги и стальной чешуи. Затем ─ кожаные и стальные наплечники, наручи и перчатки, а шлем прицепил к поясу. Он надел тяжелые кожаные сапоги и приторочил щит к спине. Он проверил топор, который всегда был при нем, и пистолет, прежде чем выйти.
Красный Замок был темным и тихим, когда они сопровождали Эддарда через внутренний двор. Луна висела низко и толсто над стенами, созревая к полнолунию. На крепостной стене патрулировал караульный в золотом плаще.
Королевские апартаменты находились в Крепости Мейгора, массивной квадратной цитадели, приютившейся в сердце Красного Замка за двенадцатифутовыми стенами и сухим рвом, усеянным железными кольями, ─ замок в замке. Один из Королевских гвардейцев, толстый, охранял дальний конец моста, его белый стальной доспех выглядел призрачным в бледном лунном свете.
Внутри они миновали еще двух рыцарей Королевской гвардии; один стоял у подножия ступеней, а сир Барристан Селми ждал у двери спальни короля. Его лицо было таким же бледным, как и доспехи. Лицо Эддарда Старка стало еще мрачнее.
Королевский стюард открыл дверь. ─ Лорд Эддард Старк, Десница Короля! ─ ясно объявил он.
─ Введите его сюда, ─ позвал Роберт, голос его был странно густым. Андрей слышал такие голоса раньше ─ предсмертные хрипы умирающих солдат, испустивших последние слова после получения Милости Сальяка, холодного напитка из кумыса и белены, мандрагоры и смерти.
Огни полыхали в двух очагах по обоим концам спальни, наполняя комнату унылым красным отблеском. Жара внутри была удушающей. Роберт лежал на кровати с балдахином. У изголовья маячил Великий Мейстер Пицель, а Лорд Ренли беспокойно расхаживал перед закрытыми окнами. Слуги сновали туда-сюда, подкидывая дрова в огонь и подогревая вино. Серсея Ланнистер сидела на краю кровати рядом с мужем. Ее волосы были растрепаны, словно она только что встала со сна, но в ее глазах не было ничего сонного. Они следили за ними, когда он помогал Эддарду пересечь комнату.
Король все еще был в сапогах. Андрей видел засохшую грязь и травинки, прилипшие к коже ─ следы ног Роберта, торчащих из-под одеяла, покрывавшего его. Зеленый дублет лежал на полу, разорванный и брошенный, ткань была покрыта красно-коричневыми пятнами. В комнате пахло дымом, кровью и смертью.
─ Нед, ─ прошептал король, увидев своего Десницу и друга. Лицо его было бледным, как молоко. ─ Подойди… поближе.
Андрей подвел его ближе. Лорд Старк оперелся рукой о ножку кровати, чтобы устоять. Эддард посмотрел вниз. ─ Что…? ─ начал он, сжав горло.
─ Кабан, ─ сказал Лорд Ренли, все еще в своих охотничьих одеждах, плащ его был забрызган кровью.
─ Дьявол, ─ прохрипел король. ─ Сам виноват. Слишком много вина, чтоб мне провалиться. Промахнулся с ударом.
─ А где остальные из вас были? ─ сердито потребовал Нед. ─ Где были сир Барристан и Королевская гвардия?
Рот Ренли дернулся, заметил Андрей. ─ Мой брат приказал нам отойти в сторону и позволить ему одному разобраться с кабаном.
Эддард Старк поднял одеяло.
Кабан, должно быть, был ужасен. Он разорвал короля от паха до соска клыками. Пропитанные вином повязки, наложенные Великим Мейстером Пицелем, уже почернели от крови, а от раны исходил отвратительный запах. Лорд Старк опустил одеяло. Он умрет до заката, подумал Андрей. Чудо, что он еще жив. _Сильный,_ подумал Андрей.
─ Пахнет, ─ сказал Роберт. ─ Запахом смерти, я чую. Ублюдок хорошо меня поквитал, а? Но я… я ответил ему тем же, Нед. ─ Улыбка короля была ужасной, как и его рана, зубы его были красными. ─ Воткнул нож прямо ему в глаз. Спроси их, если не веришь. Спроси их.
─ Истинно, ─ пробормотал Лорд Ренли. ─ Мы привезли тушу с собой, по приказу моего брата.
─ Для пира, ─ прошептал Роберт. ─ А теперь оставьте меня. Все вы. Мне надо поговорить с Недом.
─ Роберт, мой милый лорд… ─ начала Серсея. ─ Я сказал ─ убирайтесь, ─ настоял Роберт, в его голосе промелькнула искра прежней ярости. ─ Что ты, женщина, не понимаешь?
Серсея подобрала полы платья и достоинство и направилась к двери. Лорд Ренли и остальные последовали за ней. Великий Мейстер Пицель задержался, его руки дрожали, когда он протянул королю чашу с густой белой жидкостью. ─ Молоко мака, Ваше Величество, ─ сказал он. ─ Выпейте. От боли.
Роберт отмахнулся от чаши тыльной стороной ладони. ─ Прочь от меня. Я скоро усну, старый дурень. Убирайся.
Великий Мейстер Пицель бросил на Эддарда испуганный взгляд, когда тот, шатаясь, вышел из комнаты. Угасающие глаза Роберта впились в него, и умирающий король болезненно усмехнулся, кровь булькала в горле. Роберт покосился на него.
─ Ты хороший боец, ─ прохрипел король. ─ Такой, как ты, пригодился бы во время войны. ─ Роберт одарил его красной, кровавой улыбкой. ─ Защищай этого честного дурака, ладно? Ступай, давай.
Андрей медленно кивнул. Он приложил руку в перчатке к бронированной груди и поднял ее в знак приветствия. Затем он повернулся, направляясь к двери. В этот момент Эддард Старк пробормотал. ─ Проклятье тебя, Роберт.
Коридор был мрачным и тихим. Лорд Ренли, бледный и потеющий, расхаживал по залу. Великий Мейстер нервно переминался с ноги на ногу, время от времени поглядывая на дверь. Несколько слуг стояли и ждали, а Джори стоял поодаль. Андрей подошел и встал рядом с ним.
─ Как он… ─ тихо спросил Джори. Андрей не отводил взгляда от двери и медленно покачал головой. Джори тихо выругался. ─ У меня ужасное предчувствие, ─ сказал Джори. ─ Словно… Словно кошмар, из которого я не могу проснуться.
Капитан гвардии был строг, на лице его лежала озабоченная гримаса.
─ Ты останешься с Лордом Эддардом? ─ спросил Джори. ─ Я поговорю с людьми. Прикажу им не терять бдительности.
Андрей кивнул, протягивая руку в перчатке. Джори на мгновение остолбенел, глядя на нее, а затем крепко сжал ее. ─ Да пребудут со мной Старые Боги, ─ пробормотал Джори, прежде чем уйти.
Дверь в покои короля скрипнула. Эддард позвал слуг подбросить дров в огонь, а Лорда Ренли и Великого Мейстера ─ стать свидетелями. Лорд Старк незаметно взглянул на него и наклонил голову внутрь. Андрей кивнул.
Роберт Баратеон припечатал своей печатью горячий желтый воск на письме. Эддард выглядел обеспокоенным, заметил Андрей, бремя королевства лежало на нем.
─ А теперь дайте мне что-нибудь от боли и дайте умереть, ─ прохрипел Роберт. Великий Мейстер Пицель поспешно смешал ему еще один настой молока мака. На этот раз король выпил залпом. Его черная борода была покрыта густыми белыми каплями, когда он отбросил пустую чашу. ─ Буду ли я видеть сны?
Эддард дал ему ответ. ─ Будете, мой лорд.
─ Хорошо, ─ сказал он, улыбаясь. ─ Передам Лианне твою любовь, Нед. Позаботься о моих детях за меня.
─ Я буду… охранять твоих детей, как своих собственных, ─ медленно сказал он.
Роберт кивнул и закрыл глаза. Белое зелье сняло боль с его лица, и сон окутал короля-оленя в своих тихих, мирных объятиях.
Тяжелые цепи тихо звякнули, когда Великий Мейстер Пицель подошел к Эддарду. ─ Я сделаю все, что в моих силах, мой лорд, но рана омертвела. Им понадобилось два дня, чтобы вернуть его. К тому времени, как я его увидел, было уже поздно. Я могу облегчить страдания Его Величества, но исцелить его могут только боги.
─ Как долго? ─ спросил Лорд Старк.
─ По правде говоря, он должен быть мертв уже сейчас. Я никогда не видел, чтобы человек так отчаянно цеплялся за жизнь.
─ Мой брат всегда был силен, ─ сказал Лорд Ренли. ─ Не мудр, возможно, но силен. ─ В знойной духоте спальни его лоб блестел от пота. Он мог быть призраком Роберта, подумал Андрей, молодой, темный и красивый. ─ Он убил кабана. Его внутренности вываливались из живота, но он все равно убил кабана. ─ Его голос был полон изумления.
─ Роберт никогда не был из тех, кто покидает поле битвы, пока на ногах стоит враг, ─ сказал Эддард. Он повернулся к Андрею и кивнул в сторону двери. Андрей тихо последовал за ним, когда они вышли.
Горе Эддарда было не о короле, знал Андрей, а о его друге. Он крепко сжал челюсти. Он все еще помнил стрелу, запачканную кровью, торчащую из глаза Дмитрия, лицо Господаря было маской шока и боли. У него всегда была легкая улыбка, подумал Андрей, вспоминая множество уроков вежливости, которые пытался преподать ему его товарищ Коссар. Дмитрий умер без улыбки на губах.
За дверью сир Барристан Селми все еще охранял лестницу башни. ─ Мейстер Пицель дал Роберту молоко мака, ─ сказал Эддард. ─ Следите, чтобы никто не нарушил его покой без моего разрешения.
─ Будет исполнено, как вы приказали, мой лорд, ─ сир Барристан казался старше своих лет. ─ Я не исполнил свой священный долг.
─ Даже самый верный рыцарь не может защитить короля от него самого, ─ сказал Эддард. ─ Роберт любил охотиться на кабанов. Я видел, как он добывал их тысячами. ─ Он вспомнил, как тот стоял, не дрогнув, расставив ноги, с огромным копьем в руках, и как часто он ругался на кабана, когда тот несся на него, и ждал до последней возможной секунды, пока тот не окажется почти у него, прежде чем убить его одним уверенным и жестоким тычком. ─ Никто не мог знать, что этот станет его смертью.
─ Вы добры, что так говорите, Лорд Эддард.
─ Сам король так сказал. Он винил вино.
Седовласый рыцарь устало кивнул. ─ Его Величество шатался в седле, когда мы выгнали кабана из его логова, но он приказал нам всем отойти в сторону.
К ним подошли мягкие, приглушенные шаги, и Андрей взглянул на Вариса. Он был одет в черный бархатный халат, волочившийся по полу, лицо его было свежеприпудренным. ─ Сир Ельска, ─ плавно поприветствовал Варис, прежде чем обернуться к старому рыцарю.
─ Мне интересно, сир Барристан, ─ тихо спросил Варис, ─ кто дал королю это вино?
─ Вино было из королевского бурдюка, ─ сказал сир Барристан.
─ Только один бурдюк? Охота ─ такое утомительное занятие.
─ Я не считал. Больше одного, это точно. Его оруженосец приносил ему новый бурдюк, когда бы ни понадобилось.
─ Какой услужливый мальчик, ─ сказал Варис, ─ чтобы убедиться, что Его Величеству не не хватало освежения.
─ Какой оруженосец? ─ резко спросил Эддард. Они обменялись взглядами, и Андрей понял. Вино убило короля, как и кабан своими клыками.
─ Старший, ─ сказал сир Барристан. ─ Лансель.
─ Я хорошо знаю этого мальчишку, ─ сказал Варис. ─ Добрый малый, сын сира Кевана Ланнистера, племянник Лорда Тайвина и кузен королевы. Надеюсь, милый, славный мальчик не винит себя. Дети так уязвимы в невинности юности, как я помню.
─ Вы упомянули детей. Роберт передумал относительно Дейенерис Таргариен. Какие бы договоренности вы ни заключили, я хочу, чтобы они были отменены. Немедленно.
─ Увы, ─ сказал Варис. ─ Немедленно может быть слишком поздно. Боюсь, эти птички уже улетели. Но я сделаю все, что в моих силах, мой лорд. С вашего позволения. ─ Он поклонился и исчез вниз по ступеням, его мягкие тапочки шелестели по камню, пока он спускался.
Андрей не отрывал взгляда от спины евнуха. В мерцающей темноте зала, освещенного факелами и свечами, черные одежды делали Вариса похожим на призрака, на плывущую тень. Андрей покачал головой, помогая Эддарду спуститься по лестнице.
_Мои соболезнования,_ ─ сказал бы Андрей, если бы знал это слово на вестеросском. Вместо этого он тихо спросил. ─ Что теперь?
Эддард молчал, мрачный, как призрак. ─ Девочки уедут к закату. Нужно написать письмо Лорду Станнису, ─ наконец сказал он. Андрей кивнул.
Он помогал Эддарду пересекать мост, когда Лорд Ренли вышел из Крепости Мейгора. ─ Лорд Эддард, ─ окликнул он его. ─ Секунду, если будете добры.
Эддард остановился. ─ Как пожелаете.
Ренли подошел к нему и коротко взглянул на Андрея. Эддард Старк поймал этот взгляд и покачал головой. ─ Я доверяю ему свою жизнь.
Андрей моргнул. Они были в центре моста, под ними ─ сухой ров. Лунный свет серебрил жестокие края кольев, усеявших его дно. Ренли пожал плечами.
Лорд Ренли настороженно оглядел толстого гвардейца на дальнем конце пролета и короткого рыцаря в дверном проеме позади них. ─ То письмо… ─ Он наклонился ближе. ─ Оно о регентстве? Мой брат назначил тебя Протектором? ─ Он не стал ждать ответа. ─ Мой лорд, у меня тридцать человек личной гвардии и другие друзья, рыцари и лорды. Дай мне час, и я смогу вручить тебе сотню мечей.
─ И что мне делать с сотней мечей, мой лорд?
─ _Бей!_ Сейчас, пока замок спит. ─ Ренли снова посмотрел на толстого рыцаря и понизил голос до настойчивого шепота. ─ Мы должны увезти Джоффри от матери и взять его под опеку. Протектор он или нет, но тот, кто держит короля, держит королевство. Мы должны захватить и Мирцеллу, и Томмена. Как только мы получим ее детей, Серсея не посмеет нам противостоять. Совет подтвердит твое звание Лорда-Протектора и сделает Джоффри твоим подопечным.
Андрей не удержался и приподнял бровь. Это имело смысл, полагал он, с холодной, практичной точки зрения.
Лорд Старк холодно посмотрел на него. ─ Роберт еще не умер. Боги могут его пощадить. Если нет, я созову совет, чтобы заслушать его последние слова и рассмотреть вопрос о престолонаследии, но я не стану осквернять его последние часы на земле, проливая кровь в его залах и вытаскивая испуганных детей из их колыбелей.
Лорд Ренли отступил на шаг, напряженный, как тетива. ─ Каждая минута, которую ты медлишь, дает Серсее еще один шанс подготовиться. К тому времени, как Роберт умрет, может быть уже слишком поздно… для нас обоих.
─ Тогда будем молиться, чтобы Роберт не умер.
─ Маловероятно, ─ сказал Ренли.
─ Иногда боги милосердны.
─ Ланнистеры ─ нет, ─ Лорд Ренли отвернулся и пошел обратно через ров, к башне, где умирал его брат.
─ Он… не неправ, ─ тихо пробормотал Андрей, держа руку на рукояти топора. Замок казался слишком тихим, слишком холодным. Его кровавые стены служили напоминанием об опасности.
─ Ты тоже будешь подталкивать меня к бесчестию? ─ тихо и с ужасом спросил Эддард.
Андрей скривился. ─ Король умирает, ─ мрачно сказал он. ─ Я видел много смертей, лорд. Он скоро умрет. ─ У него было чувство, твердое как камень, что король закрыл глаза в последний раз, что человек, бывший воином, теперь спит вечно.
─ Сто мечей… ─ прошептал Эддард. ─ Стоило ли мне принять предложение Ренли тогда? Приставить сталь к горлу Серсеи Ланнистер. Вытащить ее детей из колыбелей.
─ Я не знаю, лорд, ─ сказал Андрей. ─ Но у королевы больше людей, чем у вас. ─ Он напомнил.
─ Ты прав, ─ Эддард скривился. ─ Нам нужна Городская Стража, все две тысячи их. ─ Андрей только нахмурился. Эти люди были не солдатами, подумал он. Едва ли их можно было считать вооруженными головорезами. Глупцы в золоте, подумал он.
Джори и Кейн ждали их у входа в Башню Десницы.
─ Мне нужен Маленький Палец, ─ сказал Эддард Кейну. ─ Если его нет в покоях, возьми столько людей, сколько нужно, и обыщите каждый винный погреб и бордель в Королевской Гавани, пока не найдешь его. Доставь его мне до рассвета. ─ Кейн поклонился и ушел, а Лорд Старк повернулся к Джори. ─ Ветер Ведьмы отплывает с вечерним приливом. Ты выбрал эскорт?
─ Десять человек, командовать будет Портер.
─ Двадцать, и командовать будет Варли, ─ сказал Нед Старк.
─ Как прикажете, милорд, ─ сказал Джори, озабоченный. ─ И у нас остается восемь человек.
Эддард решительно покачал головой. ─ Неважно, ─ сказал он. ─ Убедись, что мои дочери вернутся в Винтерфелл.
Джори кивнул. Эддард продолжил. ─ Корабль будет проходить мимо Драконьего Камня, когда будет поворачивать на север. Мне нужно доставить письмо.
─ Лорду Станнису? ─ тихо спросил Джори.
─ Да, ─ сказал Нед. ─ Скажи Варли вот что. Скажи Капитану Косу поднять мой штандарт, как только они увидят остров. Они могут опасаться неожиданных гостей. Если он будет медлить, предложи ему все, что потребуется. У меня будет для него письмо, которое он передаст в руки Лорда Станниса Баратеона. Никому другому. Ни его стюарду, ни капитану его гвардии, ни его благородной супруге, а только Лорду Станнису лично.
─ Как прикажете, ─ кивнул Джори своему лорду и ему, прежде чем уйти.
Андрей молча последовал за лордом в его покои, держа закованную в латы руку на плече Эддарда, чтобы поддержать его. Он помог Эддарду сесть в его мягкое кресло, и лорд-волк уставился на пламя свечи, горящей рядом с ним на столе. Андрей обернулся к Эддарду и увидел тень горя в его усталых серых глазах. Он медленно поднялся и собрался уходить, оставив мужчину в уединении.
─ Андрей, ─ тихо сказал Эддард. ─ Останься.
Андрей медленно кивнул лорду Старку. Он взял кувшин с Северным вином и налил лорду чашу, а затем и себе. Эддард рассеянно кивнул, едва взглянув на чашу. Андрей сел рядом с ним в унылом, мрачном молчании.
─ Дмитрий, ─ сказал Андрей, делая долгий глоток из чаши. Эддард моргнул и медленно посмотрел на него.
─ Коссар, как и я. Присоединился примерно в одно время. Я ─ Унгор, он ─ Господар. ─ Андрей сделал паузу, вспоминая легкую улыбку. ─ Мы сражались вместе на поле битвы, в области, на море. Он научил меня, ах, многим вещам. ─ Андрей попытался улыбнуться, сделав еще один глоток. ─ В последней битве, в которой мы сражались вместе, мы победили. Мы говорили о пире.
Андрей сделал паузу. ─ Пролетела стрела. Прямо ему в глаз. Он умер. ─ Андрей допил свой напиток и закончил свой рассказ.
Эддард молчал, взял кувшин и налил в пустую чашу Андрея. ─ Как давно… это было?
─ Два года, ─ сказал Андрей. Рана перестала кровоточить, подумал Андрей, но стрела вошла глубоко.
Нед достал последнее письмо короля. Свернутый лист хрустящего белого пергамента, запечатанный золотым воском. ─ После будут шептаться, что я предал дружбу короля и лишил наследства его сына, ─ мрачно сказал он. ─ Может быть, Роберт узнает правду.
─ Узнает, лорд, ─ заверил Андрей.
Эддард вытащил чистый лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу. ─ Письмо Лорду Станнису, ─ объяснил он, когда писал, ─ чтобы сообщить ему о…
Лорд остановился, его рука замерла. ─ Лорд Тайвин и сир Джейме ─ не те люди, которые станут кротко сносить позор; они скорее будут сражаться, чем бежать, ─ сказал Эддард с гримасой. ─ Молюсь, чтобы Лорд Станнис знал, что нужно отплывать с полной готовностью.
Андрей молчал, наблюдая, как Эддард продолжает писать письмо. Когда он закончил, он промок бумагу, сложил ее дважды и расплавил печать над пламенем свечи. Он, казалось, на мгновение улыбнулся, когда воск капал и плавился. Андрей приподнял бровь.
─ Мое регентство будет недолгим, ─ сказал Эддард, пока воск смягчался. ─ Новый король выберет себе новую Десницу. Я вернусь в Винтерфелл… к своим детям, к жене.
Лорд Старк наконец взял свою чашу и сделал глубокий глоток. ─ Что будешь делать ты?
Андрей открыл рот и понял, что не знает, что сказать. ─ Я… посмотрю.
Эддард кивнул. ─ Знай, что ты всегда будешь желанным гостем в Винтерфелле, ─ заверил лорд, ─ и в моем доме, если когда-нибудь пожелаешь.
Андрей кивнул в знак благодарности и тихо сел. Кейн вернулся, когда Лорд Старк припечатывал печать лютоволка в мягком белом воске. С ним был Десмонд, а между ними ─ Маленький Палец. Эддард поблагодарил своих гвардейцев и отпустил их, а Андрей поднялся, чтобы предложить Мастеру над монетой место.
Лорд Пейтир был одет в синий бархатный камзол с надутыми рукавами, его серебристый плащ был украшен пересмешниками. ─ Полагаю, можно поздравить, ─ сказал он, садясь. Голос его был слишком насмешливым.
Нед нахмурился. ─ Король ранен и находится при смерти.
─ Знаю, ─ сказал Маленький Палец, его глаза были проницательными и улыбающимися. ─ Я также знаю, что Роберт назначил тебя Протектором Королевства.
Глаза Эддарда метнулись к письму короля на столе рядом с ним, его печать не была сломана. ─ И откуда вам это знать, мой лорд?
─ Варис намекнул на это, ─ сказал Маленький Палец, ─ а вы только что подтвердили.
Рот Эддарда искривился от злости. ─ К черту Вариса и его птичек. Кейтилин говорила правду, у этого человека есть какая-то черная магия. Я ему не доверяю.
─ Превосходно. Ты учишься. ─ Маленький Палец наклонился вперед. ─ Однако я готов поспорить, что вы не тащили меня сюда посреди ночи, чтобы обсуждать евнуха.
─ Нет, ─ признал Нед. ─ Я знаю секрет, который Джон Аррен унес с собой в могилу. У Роберта не останется ни одного законнорожденного сына. Джоффри и Томмен ─ бастарды Джейме Ланнистера, рожденные от его кровосмесительной связи с королевой.
Маленький Палец приподнял бровь. ─ Шокирующе, ─ сказал он тоном, который говорил о том, что он совсем не шокирован. ─ И девочка тоже? Без сомнения. Итак, когда король умрет…
─ Трон по праву переходит к Лорду Станнису, старшему из двух братьев Роберта.
Лорд Пейтир погладил свой заостренный подбородок, размышляя. ─ Кажется, так. Если только…
─ Если только, мой лорд? В этом нет никакого сомнения. Станнис не сможет занять трон без твоей помощи. Если ты мудр, ты позаботишься о том, чтобы Джоффри преуспел. ─ Нед одарил его каменным взглядом. ─ У тебя есть хоть крупица чести?
─ О, крупица, конечно, ─ беспечно ответил Маленький Палец.
─ Выслушай меня. Станнис тебе не друг, ни мне. Его едва терпят даже его братья. Этот человек ─ железо, твердый и несгибаемый. Он, конечно, даст нам новую Десницу и новый совет. Несомненно, он поблагодарит тебя за то, что ты вручил ему корону, но он не полюбит тебя за это. А его восхождение будет означать войну. Станнис не сможет спокойно сидеть на троне, пока Серсея и ее бастарды не будут мертвы. Ты думаешь, Лорд Тайвин будет сидеть сложа руки, пока голову его дочери меряют для шпильки? Кастерли Рок поднимется, и не один. Роберт нашел в себе силы помиловать людей, служивших Королю Эйрису, если они присягнут ему на верность. Станнис менее снисходителен. Он не забыл осаду Штормового Предела, а Лорды Тирелл и Редвин не посмеют. У каждого, кто сражался под знаменем дракона или поднялся с Бейлоном Грейджоем, будет веская причина бояться. Посади Станниса на Железный Трон, и я обещаю тебе, королевство истечет кровью.
Этот Лорд Станнис не казался ужасным, подумал Андрей. Твердый человек с железной волей, который поразит врага и объединит землю. Он был похож на хорошего Царя, решил Андрей.
─ А теперь посмотри на другую сторону медали. Джоффри всего двенадцать, и Роберт дал тебе регентство, мой лорд. Ты Десница Короля и Протектор Королевства. Власть твоя, Лорд Старк. Все, что тебе нужно сделать, ─ это протянуть руку и взять ее. Заключи мир с Ланнистерами. Освободи Беса. Жени Джоффри на своей Сансе. Жени свою младшую дочь на Принце Томмене, а своего наследника ─ на Мирцелле. Пройдет четыре года, прежде чем Джоффри достигнет совершеннолетия. К тому времени он будет смотреть на тебя, как на второго отца, а если нет, то… что ж… четыре года ─ это хороший срок, мой лорд. Достаточно долго, чтобы избавиться от Лорда Станниса. Затем, если Джоффри окажется хлопотным, мы можем раскрыть его маленькую тайну и посадить на трон Лорда Ренли.
─ Мы? ─ повторил Эддард, его лицо помрачнело. Андрей положил руку на свой топор.
Маленький Палец пожал плечами. ─ Вам понадобится кто-то, чтобы разделить ваши бремена. Уверяю вас, моя цена будет скромной.
─ Ваша цена, ─ голос Лорда Бейлиша был льдом. ─ Лорд Бейлиш, то, что вы предлагаете, ─ это измена.
─ Только если мы проиграем.
─ Вы забываете, ─ сказал Лорд Старк. ─ Вы забываете Джона Аррена. Вы забываете Томарда и Хьюорда. И вы забываете, что они послали человека, чтобы _перерезать горло моему сыну_, Лорд Бейлиш.
Маленький Палец вздохнул. ─ Боюсь, я забыл, мой лорд. Молю, простите меня. На мгновение я забыл, что говорю со Старком. ─ Его губы дрогнули. ─ Значит, это будет Станнис, и война?
Что-то в голосе этого человека задело Андрея и напомнило ему о…
Его губы дернулись при воспоминании о Богенхафене. Йоханнес Тойген, холодный, высокомерный купеческий король, бывший им по факту. Этот человек хотел нанять их, чтобы помочь ему в его гегемонии на торговом поле Богенхафена. Но они выбрали свою сторону, молодой Людвиг Хааген был другом и не насмехался над ними. А затем, тот Инквизитор и Воинственный Жрец прибыли в то самое время, когда они расследовали один из складов Тойгена.
Под складом кишел улей трупов, нанизанных в поклонении и посвящении Разрушительным Силам. На следующее утро Йоханнес сгорел со своим поместьем.
─ Это не выбор. Станнис ─ наследник, ─ холодно сказал Эддард.
─ Далеко не мне спорить с Лордом Протектором. Чего же вы от меня хотите тогда? Не моей мудрости, это уж точно.
─ Я постараюсь забыть вашу… мудрость, ─ сказал Эддард с отвращением. ─ Я позвал вас сюда, чтобы попросить о помощи, которую вы обещали Кейтилин. Сейчас опасное время для всех нас. Роберт назначил меня Протектором, это правда, но для всего мира Джоффри все еще его сын и наследник. У королевы есть дюжина рыцарей и сотня оруженосцев, которые исполнят любой ее приказ… достаточно, чтобы сокрушить то, что осталось от моей собственной гвардии. ─ Он обменялся мрачным взглядом с Андреем, прежде чем продолжить.
─ И я не знаю, не мчится ли ее брат Джейме в Королевскую Гавань прямо сейчас с войском Ланнистеров за спиной.
Маленький Палец улыбнулся. ─ Войско Ланнистеров, возможно. Сир Джейме во главе ─ я бы сомневался. После того, что сделал ваш человек, ─ он кивнул на Андрея, ─ я полагаю, он все еще ушиблен и перевязан. Тем не менее, у вас нет армии, это верно. Лорд Ренли не испытывает особой любви к Ланнистерам. Бронзовый Йон Ройс, сир Бейлон Сванн, сир Лорас, леди Танда, близнецы Редвин… у каждого из них есть свита рыцарей и верных мечей здесь, при дворе.
─ У Ренли тридцать человек личной гвардии, остальные ─ еще меньше. Этого недостаточно, даже если бы я мог быть уверен, что все они встанут на мою сторону. Мне нужна золотая стража. Городская Стража ─ две тысячи человек, присягавших защищать замок, город и королевский мир.
─ Ах, но когда королева провозгласит одного короля, а Десница ─ другого, чей мир они будут защищать? ─ спросил Лорд Пейтир. ─ Они следуют за тем, кто им платит. ─ Он откинулся назад и посмотрел Эддарду прямо в глаза, его серо-зеленые глаза сияли насмешкой.
─ Ты носишь свою честь, как доспех, Старк. Ты думаешь, она защищает тебя, но все, что она делает, ─ это обременяет тебя и мешает двигаться. Посмотри на себя сейчас. Ты знаешь, зачем ты позвал меня сюда. Ты знаешь, о чем хочешь попросить меня сделать. Ты знаешь, что это должно быть сделано… но это не по-честному, поэтому слова застревают у тебя в горле.
Маленький Палец рассмеялся. ─ Мне следовало бы заставить тебя сказать это, но это было бы жестоко… так что не бойся, мой добрый лорд. Ради любви, которую я питаю к Кейтилин, я пойду к Яносу Слинту прямо сейчас и позабочусь о том, чтобы Городская Стража была твоей. Шесть тысяч золотых должны помочь. Треть командующему, треть офицерам, треть ─ людям. Мы, возможно, сможем купить их за полцены, но я предпочитаю не рисковать.
Улыбаясь, Маленький Палец встал и отдал насмешливый поклон.
Шея этого человека была такой тонкой, понял Андрей. Одного взмаха его топора, и плоть и кость были бы отсечены. Голова покатилась бы по земле, насмешливая ухмылка застыла бы на лице. Затем Маленький Палец повернулся и вышел из комнаты.
Андрей посмотрел на Эддарда. ─ Не доверять ему, ─ покачал он головой.
Нед Старк одарил его усталым нахмуренным взглядом. ─ Кейтилин…
─ Она знала мальчика много лет назад? ─ спросил Андрей. ─ Мужчина теперь. Мужчина изменился.
─ Возможно, ─ согласился Эддард. ─ Однако мы мало что можем сделать. Нам нужны две тысячи Стражи. Нам нужно, чтобы они были там, когда… когда это случится. Нам нужно, чтобы они поддерживали мир в городе.
─ Не солдаты, ─ возразил Андрей.
─ Нет, ─ вздохнул Эддард. ─ Едва ли ступенькой выше вооруженных бандитов. Все же, дай человеку копье, и часть его будет знать, что с ним делать.
На мгновение Андрею показалось, что он не сидит в покоях лорда в Башне Десницы, а Лорд Эддард Старк сидит напротив него. Он был на тренировочном дворе в Эренграде, размахивая топором по соломенной чучеле. Он держал щит и держался против сильных ударов, и он впервые стрелял из своего пистолета. Он все еще мог чувствовать запах дыма и слышать этот громкий, грохочущий звон в ушах.
Андрей вздохнул. ─ Я буду сражаться с вами, Лорд Старк.
* * *
**Эддард**
Серое рассветное небо пробивалось сквозь его окно, когда грохот копыт разбудил Эддарда Старка от его краткого, изнуренного сна. Он поднял голову от стола и посмотрел во двор. Внизу люди в кольчугах, коже и багряных плащах заставляли утро звенеть звуками мечей, сбивая с ног чучела из соломы. Нед смотрел, как Сандор Клиган скачет по твердой земле, чтобы вонзить копье с железным наконечником в голову манекена. Холсты рвались, солома взрывалась, пока гвардейцы Ланнистера шутили и ругались.
_Это бравое представление для меня?_ ─ подумал он. Если да, Серсея была большей дурой, чем он себе представлял. _К черту ее,_ подумал он, _почему женщина не сбежала? Я дал ей шанс за шансом…_
Утро было пасмурным и мрачным. Нед позавтракал с дочерьми, Андреем и Септой Мордане. Санса, все еще убитая горем, угрюмо смотрела на свою еду и отказывалась есть, а Арья жадно уплетала все, что ей подавали, как и Андрей. Странно, но этот человек попросил две бутылки вина, но не выпил ни капли.
─ Сирио говорит, у нас есть время для одного последнего урока, прежде чем мы отплывем сегодня вечером, ─ сказала Арья. ─ Можно мне, отец? Все мои вещи собраны.
─ Короткий урок, и убедись, что у тебя хватит времени, чтобы искупаться и переодеться. Я хочу, чтобы ты была готова уйти к полудню, ты поняла?
─ К полудню, ─ сказала Арья. Андрей поднял глаза от своей каши, повернулся, чтобы посмотреть на Арью, а затем на Неда. Эддард покачал головой. _Ты понадобишься мне с собой._
Санса подняла глаза от еды. ─ Если ей можно брать урок танцев, почему ты не позволишь мне попрощаться с принцем Джоффри?
─ Я с радостью пойду с ней, Лорд Эддард, ─ предложила Септа Мордане. ─ Не будет никаких сомнений, что она не пропустит корабль.
─ Тебе сейчас не стоит идти к Джоффри, Санса. Прости.
Глаза Сансы наполнились слезами. ─ Но почему?
Арья попыталась незаметно закатить глаза, а лицо Андрея оставалось непроницаемым.
─ Санса, твой достопочтенный отец знает лучше, ─ сказала Септа Мордане. ─ Ты не должна оспаривать его решений.
─ Это нечестно! ─ Санса оттолкнула стул и убежала из солнечной комнаты с плачем.
Септа Мордане поднялась, но Нед жестом указал ей вернуться на место. ─ Пусть идет, Септа. Я постараюсь объяснить ей, когда мы все будем в безопасности в Винтерфелле. ─ Септа склонила голову и села доедать завтрак.
Он с мрачным весельем наблюдал, как Арья и Андрей, казалось, соревновались в быстром поглощении каши, в то время как лицо Септы становилось ужасным. ─ Медленнее, дитя. Ты никуда не спешишь.
Арья едва обратила внимание, поставила миску и пробормотала быстрое прощание, прежде чем выскочить, словно теневой кот. Септа поднялась с нахмуренным видом, поклонилась и ушла.
Андрей смотрел на две бутылки вина. Стекло было редким и дорогим, знал Нед, и он отдал их своему верному мечe, когда тот попросил. Однако Коссар не сделал ни глотка.
─ Где ты держишь золото? ─ внезапно спросил Андрей. Нед замер.
─ Сундуки с моими вещами, для сохранности, ─ сказал Нед, смущенный и настороженный.
Андрей посмотрел на него. ─ Я возьму немного золота, ─ сказал он. ─ Куплю еще бутылку.
Нед нахмурился. ─ Я не хочу, чтобы ты напился до…
Андрей покачал головой. ─ Не пить. ─ Коссар одарил его огненным взглядом. Нед медленно кивнул. Ключ лежал в одном из отсеков его стола, и после короткой прогулки до своих покоев он протянул железный ключ Андрею, который пробормотал благодарность и ушел.
Час спустя Великий Мейстер Пицель пришел к Эддарду Старку в его солнечную комнату. Его плечи поникли, словно вес большой цепи мейстера на его шее стал слишком тяжел для ношения. ─ Мой лорд, ─ сказал он. ─ Король Роберт ушел. Боги даруют ему покой.
─ Нет, ─ ответил Нед. ─ Он ненавидел покой. Боги даруют ему любовь и смех, и радость праведной битвы. ─ Было странно, как пусто он себя чувствовал. Он ожидал этого визита, и все же с этими словами что-то умерло внутри него. Он отдал бы все свои титулы за свободу плакать… но он был Десницей Роберта, и час, которого он опасался, настал. ─ Будьте добры, вызовите членов совета сюда, в мою солнечную комнату, ─ сказал он Пицелю. Башня Десницы была так надежно укреплена, как только он и Джори могли ее сделать; он не мог сказать того же о зале совета.
─ Мой лорд? ─ Пицель моргнул. ─ Неужели дела королевства не могут подождать до завтра, когда наша скорбь будет не так свежа?
Нед был тих, но тверд. ─ Боюсь, мы должны собраться немедленно.
Пицель поклонился. ─ Как прикажет Десница. ─ Он позвал своих слуг и отправил их бежать, а затем с благодарностью принял предложение Неда сесть и выпить чашку сладкого пива.
Сир Барристан Селми первым откликнулся на вызов, безупречный в белом плаще и эмалированной чешуе. ─ Мои лорды, ─ сказал он. ─ Мое место теперь рядом с молодым королем. Умоляю, дайте мне отпуск, чтобы присутствовать при нем.
─ Ваше место здесь, сир Барристан, ─ сказал ему Нед.
Маленький Палец пришел следующим, все еще одетый в синий бархат и серебристый плащ с пересмешниками, который он носил накануне, его сапоги были покрыты пылью от езды. ─ Мои лорды, ─ сказал он, улыбаясь ничему конкретному, прежде чем повернуться к Неду. ─ Маленькое поручение, которое вы мне дали, выполнено, Лорд Эддард.
Варис вошел в волне сиреневого, розовый после ванны, его пухлое лицо вымыто и свежеприпудрено, его мягкие тапочки почти бесшумны. ─ Птички поют скорбную песню сегодня, ─ сказал он, усаживаясь. ─ Королевство плачет. Начнем?
─ Когда прибудет Лорд Ренли, ─ сказал Нед.
Варис одарил его скорбным взглядом. ─ Боюсь, Лорд Ренли покинул город.
─ _Покинул_ город? ─ Нед рассчитывал на поддержку Ренли.
─ Он ушел через потайные ворота за час до рассвета, в сопровождении сира Лораса Тирелла и около пятидесяти придворных, ─ сказал Варис. ─ Когда его видели в последний раз, они галопом скакали на юг, несомненно, направляясь к Штормовому Пределу или Хайгардену.
Так вот как обстоят дела с Ренли и его сотней мечей. Неду не нравился запах этого, но ничего поделать было нельзя. Он достал последнее письмо Роберта. ─ Король подозвал меня к себе прошлой ночью и приказал записать его последние слова. Лорд Ренли и Великий Мейстер Пицель были свидетелями, как Роберт запечатал письмо, которое должен был вскрыть совет после его смерти. Сир Барристан, будьте добры?
Лорд-командующий Королевской гвардии осмотрел бумагу. ─ Печать Короля Роберта, и не сломана. ─ Он открыл письмо и прочитал. ─ Лорд Эддард Старк назван в нем Протектором Королевства, чтобы править как регент до совершеннолетия наследника.
_И, как оказалось, он совершеннолетний,_ ─ подумал Нед, но не произнес это вслух. Он не доверял ни Пицелю, ни Варису, а сир Барристан был связан честью защищать и оберегать мальчика, которого считал своим новым королем. Необходимость в обмане была горьким привкусом во рту, но Нед знал, что должен ступать осторожно, держать свой совет и играть в игру, пока он прочно не утвердится в качестве регента. Будет время разобраться с престолонаследием, когда Арья и Санса будут в безопасности в Винтерфелле, а Лорд Станнис вернется в Королевскую Гавань со всей своей силой.
─ Я хотел бы попросить этот совет подтвердить мое звание Лорда-Протектора, как желал Роберт, ─ сказал Нед, наблюдая за их лицами, гадая, какие мысли скрываются за полуприкрытыми глазами Пицеля, ленивой полуулыбкой Маленького Пальца и нервным подрагиванием пальцев Вариса.
Дверь открылась. Джори вошел в солнечную комнату. ─ Простите, мои лорды, стюард короля настаивает… ─ Капитан его гвардии был вооружен и в доспехах, но на нем была кожаная сумка.
Королевский стюард вошел и поклонился. ─ Уважаемые лорды, король требует немедленного присутствия своего малого совета в тронном зале.
Нед ожидал, что Серсея ударит быстро; вызов не стал для него сюрпризом. ─ Король мертв, ─ сказал он. ─ Но мы все равно пойдем с вами. Джори, собери эскорт, если можешь.
Андрей стоял снаружи, неподвижный и тихий у двери. Он протянул Неду руку, чтобы помочь ему спуститься по лестнице. У него был такой же кожаный сак, как у Джори, заметил Нед, но не спросил.
Маленький Палец, Варис, Пицель и сир Барристан последовали за ними. Двойной ряд оруженосцев в кольчугах и стальных шлемах ждал за дверью башни, восемь человек. Серые плащи развевались на ветру, пока Джори вел их через двор. Не было видно багряного цвета Ланнистеров, но Неда успокаивало количество золотых плащей, видимых на крепостных стенах и у ворот.
Янос Слинт встретил их у двери тронного зала, закованный в богато украшенные черно-золотые латы, с высоким гребнем шлема под мышкой. Командующий поклонился с натянутой учтивостью. Его люди распахнули огромные дубовые двери, двадцать футов в высоту, окованные бронзой.
Королевский стюард ввел их. ─ Все славят Его Величество, Джоффри из Домов Баратеонов и Ланнистеров, Первого Имени, Короля Андалов и Ройнаров и Первых Людей, Лорда Семи Королевств и Протектора Королевства! ─ пропел он.
Путь до дальнего конца зала, где Джоффри ждал на Железном Троне, был долгим. Поддерживаемый Андреем, Нед Старк медленно хромал и ковылял к мальчику, который называл себя королем. Остальные следовали за ним. В первый раз, когда он прошел здесь, он был верхом на лошади, меч в руке, и драконы Таргариенов наблюдали со стен, как он сверг Джейме Ланнистера с трона. Он задавался вопросом, так ли легко уступит Джоффри.
Пять рыцарей Королевской гвардии ─ все, кроме сира Джейме и сира Барристана ─ выстроились полумесяцем вокруг подножия трона. Они были в полных доспехах, эмалированная сталь от шлема до пяток, длинные бледные плащи на плечах, белые щиты приторочены к левым рукам. Серсея Ланнистер и ее двое младших детей стояли за сиром Боросом и сиром Мэрином. Королева была одета в платье из морского зеленого шелка, отороченное кружевом из Мирии, бледным, как пена. На пальце у нее было золотое кольцо с изумрудом размером с голубиное яйцо, на голове ─ соответствующая тиара.
Над ними, среди шипов и колючек, восседал принц Джоффри в камзоле из золотой ткани и красном атласном плаще. Сандор Клиган стоял у подножия крутой узкой лестницы трона. Он был в кольчуге и сажево-серых латах, на голове ─ шлем в виде оскаленной собачьей головы.
За троном стояли двадцать гвардейцев Ланнистеров с длинными мечами на поясах. Багряные плащи накинуты на их плечи, а стальные львы венчали их шлемы. Но Маленький Палец сдержал свое обещание; вдоль стен, перед гобеленами Роберта со сценами охоты и битвы, золотые плащи Городской Стражи стояли навытяжку, рука каждого человека крепко сжимала рукоять восьмифутового копья с черным железным наконечником. Их было в пять раз больше, чем Ланнистеров.
Нога Неда горела огнем боли, когда он остановился. Он держал руку на крепком плече Андрея, чтобы поддержать свой вес. Коссар был напряжен и скован, и держал руку возле топора. _Хорошо,_ подумал Нед.
Джоффри встал. Его красный атласный плащ был украшен золотой нитью; сто ревущих львов с одной стороны, сто гарцующих оленей ─ с другой. Должен был быть сто львов. ─ Я приказываю совету принять все необходимые меры для моей коронации, ─ провозгласил мальчик. ─ Я хочу быть коронованным в течение двух недель. Сегодня я приму клятвы верности от моих верных советников.
Нед достал письмо Роберта. ─ Лорд Варис, будьте добры, покажите это моей леди Ланнистер.
Евнух понес письмо к Серсее. Королева взглянула на слова. ─ Протектор Королевства, ─ прочла она. ─ Это твой щит, мой лорд? Кусок бумаги? ─ Она разорвала письмо пополам, затем на четвертинки и позволила клочкам упасть на пол.
─ Это были слова короля, ─ шокированно сказал сир Барристан.
─ У нас новый король, ─ ответила Серсея Ланнистер. ─ Лорд Эддард, когда мы говорили в последний раз, вы дали мне совет. Позвольте мне вернуть любезность. Преклони колени, мой лорд. Преклони колени и присягни на верность моему сыну, и мы позволим тебе сложить с себя полномочия Десницы и провести дни в серой пустоши, которую ты называешь домом.
─ Хотел бы я мочь, ─ мрачно сказал Нед. Если она так полна решимости форсировать события прямо сейчас, у нее не оставалось выбора. ─ У вашего сына нет прав на трон, на котором он сидит. Лорд Станнис ─ истинный наследник Роберта.
─ Лжец! ─ закричал Джоффри, его лицо покраснело.
─ Мама, что он имеет в виду? ─ жалобно спросила принцесса Мирцелла у королевы. ─ Разве Джоффри не король теперь?
─ Ты сам себя осуждаешь, Лорд Старк, ─ сказала Серсея Ланнистер. ─ Сир Барристан, схватить этого предателя!
Лорд-командующий Королевской гвардии помедлил. В мгновение ока он оказался окружен стражами Старков, с голым сталью в руках в перчатках. Джори был среди них, его клинок в руке, а взгляд ─ холодным.
─ А теперь измена переходит от слов к делу, ─ сказала Серсея. ─ Вы думаете, сир Барристан стоит один, мой лорд? ─ С зловещим скрежетом металла о металл Пес вытащил свой длинный меч. Рыцари Королевской гвардии и двадцать гвардейцев Ланнистеров в багряных плащах двинулись, чтобы поддержать его.
Андрей вздохнул. ─ _Снова кровь._ ─ Нед услышал его тихое бормотание под какофонией стали.
─ _Убить его!_ ─ закричал мальчик-король с Железного Трона. ─ _Убить их всех, я приказываю!_
─ Вы не оставляете мне выбора, ─ сказал Нед Серсее Ланнистер. Он позвал Яноса Слинта. ─ Командующий, возьмите королеву и ее детей под стражу. Не причиняйте им вреда, но сопроводите их обратно в королевские покои и держите там, под охраной.
─ Люди Стражи! ─ закричал Янос Слинт, надевая шлем. Сотня золотых плащей нацелила копья и сомкнулась.
─ Я не хочу кровопролития, ─ сказал Нед королеве. ─ Скажите своим людям, чтобы они положили мечи, и никому не придется…
Одним резким толчком ближайший золотой плащ пронзил Портера в спину. Его клинок выпал из онемевших пальцев, когда мокрый красный наконечник вырвался из его ребер, пробив кожу и кольчугу. Он был мертв еще до того, как его меч ударился о пол.
* * *
**Андрей**
Крик Эддарда прозвучал слишком поздно. Сам Янос Слинт перерезал горло Квенту.
─ Ты! ─ проклял Пса, занося свой темный длинный меч. Андрей поймал удар щитом, лишь слегка крякнув. Он замахнулся топором, но Пес отступил на шаг и поднял бронированную руку. Сталь топора с противным скрежетом глубоко прошлась по его черному стальному наручу.
Пес рассмеялся. ─ Знал, что ты убийца.
Андрей молча сверкнул глазами, парируя выпад длинного меча топором. Он ударил щитом по нагруднику Сандора, и Пес поморщился, отступая с диким взмахом меча. Андрей легко заблокировал его щитом. В мгновение ока он убрал топор в ножны и полез в кожаный подсумок. Он вытащил стеклянную бутылку дорнийского красного и швырнул ее в Сандора Клигана.
Стекло разлетелось вдребезги, и красное вино, словно сладкая кровь, покрыло его темную броню.
Пес выругался, моргая в замешательстве, но замер, когда Андрей достал из одной из своих сумок спичку и зажег ее. Маленький огонек, пляшущий на деревянной палочке, был ничем не хуже драконьего пламени, судя по страху в глазах Пса. Андрей одарил пса дикой ухмылкой.
─ Говорю, убью тебя, пес, ─ сплюнул Андрей, щелкнув спичкой в сторону Пса. Палочка завертелась и полетела по воздуху, смертоносная, как пушечное ядро. До жалкую секунду Пес был парализован ужасом. Затем пришел безумный страх, но было уже поздно. Огонь взревел и с бешеной скоростью пошел по закопченной черной броне мужчины, горя там, где успело растечься дорнийское вино.
─ НЕТ! ─ взревел Пес, плача и крича. Он был ужасающим зрелищем. Гигант в темной стали, объятый пламенем. Он выронил свой тяжелый меч и пытался сорвать с плоти черную броню. ─ Нет. Нет. ─ прохрипел он, врезавшись в тройку Золотых плащей. Везде, где он спотыкался, оставался огненный след. Вид поверженного Пса заморозил Золотых плащей и половину ланнистерских мужиков, которые еще были живы.
Андрей схватил еще одну бутылку из подсумка и швырнул ее в пятно огня, где расстелился малиновый ковер. Затем, третью, в приближающегося Мэндона Мура. Снова послышался шум схватки, и справа он услышал лязг мечей.
─ Джори! ─ взревел Андрей. Капитан гвардии бился сразу с тремя противниками и держался молодцом. Андрей ринулся вперед, словно разъяренный медведь, врезавшись в храброго, и глупого, стража. Он раздробил горло мужчине тяжелым сапогом и схватил его копье. _Клянусь Урсуном,_ ─ подумал Андрей. Он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Андрей метнул копье в одного из дравшихся с Джори и повернулся, чтобы парировать удар меча.
Это был молодой, красивый рыцарь в белой чешуе и стали Королевской гвардии. Лицо юного рыцаря было хмурым, торжественным и застывшим, даже когда позади него огненным, голодным пламенем расходился огонь. ─ Сдавайся, ─ настоятельно произнес рыцарь.
─ _Убей его!_ ─ услышал он вопль Джоффри со своего трона, в то время как Королева торопливо уводила своих младших сестер и братьев в безопасное место, под охраной дюжины красных плащей. Тут Пес врезался в пару ланнистерских мужиков, пытаясь сорвать с себя горящую нательную броню. Огонь горел на его наручах, наплечниках и поножах, и мужчина все еще выл в безумной агонии, пока его плоть, казалось, плавилась, а черная броня раскалялась докрасна. Королева завизжала от беспомощного ужаса и ярости, а маленький принц и принцесса рыдали за ней в испуге.
Юный рыцарь сверкнул вперед, его светлая сталь змеилась. Бледное лезвие поймало отражение растущего пламени, сверкая ярко-красным и желтым. Андрей парировал выпад щитом и взмахнул топором, целясь в его красивое лицо. Рыцарь метнулся назад, но на его щеке остался тонкий порез.
Затем Андрей услышал звук разбитого стекла. Он улыбнулся. Справа от него Джори стоял над трупами еще двоих мужчин. В одной руке у него была стеклянная бутылка вина, с тряпицей, заткнутой в горлышке. Юный капитан зажег тряпицу спичкой и швырнул ее в троицу красных плащей. Бутылка разбилась о мужчину в центре, но огонь оказался жадным и лизнул всех троих.
─ _Зажигательная граната, из Кислева._ ─ поспешно объяснил Андрей Джори, когда вытащил капитана в город и попросил его купить как можно больше бутылок вина. Тем временем он забежал в тайник Гюнтера и забрал два кожаных подсумка, которые увидел там. Гюнтер чуть не застрелил его из арбалета, когда Андрей так сильно постучал, что пробил кулаком дверь.
─ _Огонь Дажа,_ ─ подумал он с мрачным удовлетворением.
У подножия мраморной колонны жадно плясал красный огонь. На белой колонне висел большой и властный знамя багрового и золотого цветов. Золотой лев на нем однажды рычал, бросая вызов. Теперь его язык, казалось, мерцал, когда пламя пожирало ткань. Юный рыцарь снова ринулся вперед, и Андрей заблокировал его меч, рассекая кольчугу на левой руке. Он ударил щитом по шлему гвардейца с такой силой, что шлем слетел, а у рыцаря сломался нос.
Он поднял топор, и рыцарь зажмурился. Затем Андрей ударил ребром щита рыцарю по лбу, и тот рухнул. _Может, мертв, а может, и нет, это его семь богов разберут._ В тронном зале начал скапливаться дым.
Затем Андрей обернулся и замер, топор застыл в руке.
Там стоял Эддард Старк, неподвижный, его трость лежала на полу. Маленький Палец стоял за ним, прижав старый кинжал к шее Эддарда, и с ухмылкой шептал лорду на ухо.
Андрей не колебался. Он потянулся за спину и вытащил пистолет из кожаной кобуры. Он чувствовал, будто будит спящего дракона и призывает его огненное дыхание смерти. Среди задымленного тронного зала и криков горящих людей Андрей не сводил глаз с Маленького Пальца. Он поднял руку и нажал на спуск своего безымянного пистолета.
Раздалась яркая вспышка, ослепительная, как солнце, и оглушительный грохот, подобный драконьему реву. Он услышал звон и позволил себе насладиться им. Последний раз он использовал его против чудовищного оленя на Севере, когда тот несся на мать лютоволка. Стальной крик пули был почти сладок.
Круглая сталь покинула темный дым и полетела быстрее, чем мог видеть глаз. Усмешка лорда Питера Бейлиша застыла на лице, даже когда пуля пробила ему висок и разорвала голову. Его глаза, казалось, лопнули, когда из головы Маленького Пальца хлынула кровь, мозги и кости.
Его тело застыло, стоя так, словно был еще жив, а верхняя половина головы не взорвалась. Затем оно упало, дергаясь и конвульсивно извиваясь. Его синий бархат и серебряный плащ с пересмешником теперь были окрашены в густо-темно-алый цвет.
Тронный зал был тих, безмолвен, как могилы, которые он видел в Империи, с их черными розами. В зале должно было быть около двухсот человек, но не послышалось ни стона, ни шепота. Только треск огня.
Все взгляды были устремлены на него. _Король_ Джоффри замер на своем темном, зазубренном троне, ужас на его молодом лице. Королева стояла неподвижно, двое ее детей плакали за ней. Великий мейстер Пицель съежился в углу зала, дальше всех от места боя. Варис был… нигде не виден, а то, что осталось от глаз Маленького Пальца, лежало где-то на кроваво-красном ковре, наблюдая.
Пес все еще жалко ползал по полу, его вой стих до скулежа боли и страха. Сир Барристан стоял неподвижно, рука на клинке, но глаза его были прикованы к пистолету. Андрей медленно подошел к застывшему Эддарду Старку. На его коричневом кожаном жилете все еще были куски головы Маленького Пальца.
Андрей держал пистолет на Джоффри, и темное пятно расползалось по золотым штанам мальчика. Джори стоял, но поперек его груди был длинный порез. В живых осталось всего двое северных гвардейцев. Доннис тяжело дышал и был покрыт потом, его левая рука беспомощно висела. Уилл был бледен и окровавлен, держась за живот.
Джори подошел и встал слева от Эддарда, а Андрей встал справа.
─ Идите, ─ прошептал Эддард. ─ Оставьте меня здесь.
Джори сплюнул красный комок на пол тронного зала и держал клинок, направленный на красные плащи. ─ Не подведу вас в этот раз, мой лорд.
Оставалось около сорока Золотых плащей, а их командир был в дальнем конце зала, в стороне от северян. Восемь ланнистерских мужиков были живы и невредимы. За исключением бессознательного юного рыцаря и толстяка с мечом в плече, Королевские гвардейцы были целы.
С ним было трое раненых стражников, искалеченный лорд и пустой пистолет.
Андрей медленно направил пустой пистолет в сторону Серсеи.
Королева побледнела и поежилась, но стояла твердо, позволяя своим детям прятаться и плакать за ней. Андрей мрачно кивнул. _Храбрая женщина, ужасная и храбрая._
Несмотря на их численность, ланнистерские мужики и Золотые плащи не желали делать шаг вперед. Тронный зал был сценой жуткого, наводящего ужас кошмара. Кровь и тела были разбросаны по полу перед тем ужасным, зазубренным троном из железа. Тут и там валялись руки и пальцы. Лужи густой красной крови, дергающиеся трупы и скулящие, умирающие мужчины, зовущие своих матерей и богов.
Огонь горел на коврах, знаменах и пятнах горючего вина. Зал наполнился дымом, густым дымом, который, казалось, затягивал и душил.
─ Не умирайте за меня, ─ прошептал Эддард.
Джори переглянулся с Андреем. На его лице была мрачная гримаса. Мрачная, но умиротворенная. Он уже видел такое выражение.
─ М'лорд, ─ прохрипел Уилл от боли. ─ Был сыном конюха. Куда еще лорд пошлет меня бежать и оставить его позади? ─ Юный стражник рассмеялся, упираясь в клинок.
─ Да, ─ сказал дородный Доннис, который трижды боксировал с Андреем во дворе и каждый раз становился лучше. ─ Старки всегда обращались со мной и моими справедливо и щедро. Я бы умер за вас, лорд Эддард, но не с вами.
─ Идите, ─ сказал Джори так тихо, что Андрей едва расслышал.
─ Джори, ─ начал Эддард. Андрей снова направил пистолет на юного короля, но перевесил щит за спину и медленно положил руку на спину лорда.
─ Коридор, ─ пробормотал Андрей. ─ Узкий. Их число ничто.
Джори кивнул. Доннис, Уилл и Джори образовали кольцо из стали и храбрости, пока Андрей оттягивал Эддарда назад, поддерживая его твердой рукой. Тронный зал, казалось, застыл, пока Андрей и Эддард медленно выходили. Последние трое гвардейцев шли следом, их мечи и взоры были направлены внутрь.
─ УБЕЙТЕ ИХ! ХОЧУ ИХ ГОЛОВЫ! ХОЧУ ВСЕ ИХ ГОЛОВЫ!
Андрей скривился. Сначала был нерешительный звук. Шарканье нескольких ног, стук нескольких стальных сапог. Затем это стало нарастать, как шторм.
─ Лорд Старк, ─ сказал Джори с усталой улыбкой, бесстрашно размахивая клинком. ─ Скажи моему дяде, что я сражался хорошо. Скажи… Скажи что-нибудь подходящее. ─ Он покачал головой, поворачиваясь лицом к битве. Лицо Эддарда Старка было полно призраков.
─ Джори, ─ крикнул он, задыхаясь от боли, когда Андрей заставил его двигаться. ─ Твой отец, твой отец будет гордиться.
Джори не обернулся, но выпрямился. Уилл, молодой и испуганный, повернулся к ним. ─ Скажи- Скажи моим отцу и матери, что… что я был храбрым, лорд Эддард.
Двое ланнистерских мужиков вышли из тронного зала, а за ними трое стражников. Больше медленно выливалось позади, словно прилив.
─ Моя семья, ─ воскликнул Доннис, готовясь умереть за своего лорда. ─ Моя жена и мальчики. Позаботься о них, мой лорд. Обещай мне.
Эддард положил руку на плечо Андрея. Лицо его было бледным. ─ Обещаю.
─ Идите! ─ взревел Джори, когда началась схватка. За ними лязгала сталь, и умирали люди.
Эддард хромал по пустому коридору, его трость громко стучала по полу. _Слишком громко,_ ─ Андрей заскрежетал зубами.
─ Мои дочери, Андрей, ─ слабо сказал Эддард. ─ Оставь меня, если придется, но ты должен их защитить.
─ Да, ─ пробормотал Андрей. Он убрал пустой пистолет в кобуру, а вместо него в руке держал свой окровавленный топор. Его левая рука была занята поддержкой Эддарда. Когда они завернули за угол, двое Красных плащей бросились вперед, выхватив клинки.
Андрей выругался, толкнув Эддарда за спину. Он пнул мужчину слева с такой силой, что тот кубарем полетел назад, больно ударившись о землю. Меч взвился к его груди, и Андрей парировал его топором. Он ударил закованным в броню кулаком мужчине в горло, и тот болезненно захрипел. Он вспорол мужчине горло и силой выхватил его меч свободной рукой, пока мужчина падал, задыхаясь собственной кровью.
Другой Красный плащ спотыкаясь поднимался на ноги, и Андрей пробил ему лицо мечом. Лезвие высунулось из затылка, и кончик меча заскреб по полу. Кровь медленно капала на землю.
─ Теперь, лорд, ─ пророкотал Андрей.
Лицо Эддарда привлекло нечто позади него. Андрей обернулся, топор в руке, и увидел улыбающегося Вариса.
─ Варис, ─ холодно сказал Эддард. Андрей нетерпеливо огляделся и не увидел ни души.
─ Лорд Старк, сир Ельска, ─ Варис поклонился и хихикнул. ─ Должен сказать, это было изрядное зрелище. Что это за оружие, если можно спросить? ─ Лицо евнуха было маской вежливого любопытства, но глаза его были осторожными и настороженными.
─ Мое, ─ проворчал Андрей.
─ Просто любопытство, ─ захихикал Варис.
─ Что тебе нужно, Варис? ─ огрызнулся Эддард, опираясь на трость. ─ Пришел сказать, что мои люди мертвы, и мои дочери тоже? Что полсотни мужиков за углом со сталью в руках?
─ Полсотни? ─ Варис поднял бровь и хитро улыбнулся. ─ Мой лорд, вы шутите, конечно. В самом Красном Замке началось волнение, чтобы охотиться за вами двумя. И за городом, примерно через час. Через пару дней, возможно, и за Королевскими землями.
Андрей поднял топор. Варис поднял руки и заговорил сладким, приторным тоном.
─ Я не ваш враг, мой лорд, мой добрый человек.
─ Ты стоял рядом с королевой и смотрел, когда они начали резать моих людей, ─ сказал Эддард с горячей яростью.
─ И повторил бы. Мне помнится, я был безоружен, без брони и окружен ланнистерскими мечами. ─ Евнух с любопытством посмотрел на него, наклонив голову.
─ Когда я был маленьким мальчиком, до того, как меня обрезали, я путешествовал с труппой менестрелей по Свободным городам. Они научили меня, что у каждого человека есть роль в жизни, как и в менестрельстве. Так и при дворе. Правосудие Короля должно быть устрашающим, казначей – экономным, Лорд-командующий Королевской гвардии – доблестным… а мастер шепотов – хитрым, подобострастным и беспринципным. Храбрый осведомитель был бы так же бесполезен, как и трусливый рыцарь.
Андрей молчал, но его топор был наготове. Коридор был тих, но он знал, что скоро наводнится людьми.
─ Кому ты служишь, Варис? ─ спросил Эддард.
─ Королевству, мой добрый лорд, ─ улыбка исчезла с круглого лица евнуха, и его глаза стали холодными. ─ Я служу королевству, а королевству нужен мир. Мир, который умрет вместе с тобой, если ты погибнешь.
Варис вытащил ключ из рукавов и шагнул к одной из запертых дверей. Он вставил серебряный ключ и медленно повернул его, открывая дверь.
─ Рискнешь ли ты бродить по замку? ─ спросил Варис.
─ Мои дочери, ─ сказал Эддард, когда они вошли. Андрей был позади него, и он закрыл дверь.
─ Люди отправлены, чтобы забрать их. Живыми. Слишком много людей, чтобы ты смог сразиться со всеми, мой добрый человек, ─ сказал Варис с мягкой, грустной улыбкой, которой Андрей не доверял.
Евнух подошел к каменной стене и осторожно нажал на одну из каменных плит. Она, казалось, утопилась, как кнопка, и послышался тихий щелчок. Часть стены отодвинулась, открыв проход, через который он едва мог пролезть.
─ Следуйте по меткам на стене, ─ сказал Варис, небрежно снимая факел со стены и протягивая его Андрею. ─ Он приведет вас к пещере у Черноводной, с лодкой. Там есть весла и еды на два дня.
Варис повернулся к Эддарду с суровым видом. ─ Не пытайтесь плыть на Драконий Камень, мой лорд. Там Станнис и война за королевство. Залив Черноводной коварен, даже для кораблей, и тебе потребуется неделя, чтобы доплыть туда, если ты будешь глуп. У тебя еды и воды только на два дня.
Лицо Эддарда было мрачным. ─ Что ты хочешь, чтобы я сделал, тогда? Остаться в море и ловить рыбу?
Варис хихикнул. ─ Росби. Оставь лодку у берега. Доберись до Росби, но избегай дороги и замка. Возьми лошадей или повозку, мимо Оленьих рогов. В Речных землях ты окажешься в более безопасной компании. Жди прибытия своего сына и скажи ему, чтобы отступил, сложил оружие и увел северян домой. Провозгласи Джоффри истинным наследником. Наша зеленоглазая львица знает, что ты человек чести. Если ты дашь ей покой, который ей нужен, и время, чтобы разобраться со Станнисом, и пообещаешь хранить ее тайну до самой смерти, я думаю, она позволит тебе остаться на Севере, чего ты, несомненно, желаешь.
Эддард посмотрел на Вариса. ─ Это твоя собственная схема, ─ прохрипел он, ─ или Королевы.
Варис улыбнулся. ─ Королева ничего не знает. Она напугана до чертиков сегодня. ─ Он повернулся к Андрею с хитрой улыбкой. ─ Огонь и дым, должно быть, ее напугали. Не могу ее винить. Все это было так… _ужасно._ ─ Варис фальшиво вздрогнул.
Эддард повернулся к Андрею, который все еще держал топор наготове. Варис театрально поклонился и направился к двери. ─ Счастливого пути, мой лорд, ─ тихо сказал Варис. Эддард молчал.
Варис открыл дверь в пустой коридор. Он поклонился еще раз и одарил их подобострастной улыбкой, медленно исчезая в темном коридоре.
─ Идем, ─ поспешно сказал Андрей. Нед моргнул и мрачно кивнул. Андрей сунул факел в темный туннель и наблюдал, как он слегка мерцает. Андрей медленно кивнул и вошел первым. Огонь отбрасывал танцующие тени на зазубренные каменные стены, пока они двое пробирались по туннелям.
Они шли медленно и бесшумно, сосредотачиваясь на следующем шаге и шаге после него. Туннель был коварен, с ямами и длинными, узкими ступенями.
─ Мейгор, ─ слабо прошептал Эддард, но Андрей не ответил. Затем он услышал, как трость Эддарда соскользнула по тому, что должно было быть галькой, в темноте. Он обернулся, поддерживая лорда рукой.
─ Спасибо, ─ пробормотал Эддард, кладя руку на грубую каменную поверхность.
─ Мы почти на месте, ─ попытался заверить его Андрей. ─ Я чую море.
─ Хотел бы я, чтобы оно смыло мои неудачи, ─ вздохнул Эддард, прислонившись к стене. Он схватился за свою сломанную ногу, за покрытый грязью и пропитанный кровью гипс. Это нужно было почистить, понял Андрей, иначе Лорд Мух заполучит его, и все драки и огонь пойдут насмарку.
─ Мои дочери, одни в этом гнусном месте. Мои люди, мертвы. Мой сын идет на войну. ─ Лорд отчаялся. Андрей не собирался это терпеть.
─ Ты жив. ─ пророкотал Андрей. ─ Твой сын идет на войну? Мы найдем его. Мужчины умирали за тебя. Дочери ждут. Ты живешь. Мы вернемся. _А теперь, пойдем, лорд._ ─ Андрей уставился в серые глаза Эддарда Старка. Волк-лорд был так мрачен и тих, что Андрей порой забывал, что Эддард на два года моложе его.
Факел был в левой руке Андрея, а топор в правой. Он поднес голову медведя топора достаточно близко, чтобы Эддард мог видеть. ─ Кислев истекает кровью тысячу лет. Мужчины умирают. Матери умирают. Цари умирают. _Сражайся. Сражайся._ ─ В его животе горел холодный огонь. Он чувствовал ярость внутри, словно проснувшийся медведь. Он вспомнил жестокий голос Джоффри и холодные глаза Королевы.
Он вспомнил лягушачьелицего командира, чей меч вспорол глотку Квенту, и храброго, безрассудного Портера. Мертвые глаза Томарда все еще стояли перед ним, как и красная улыбка Хьюарда. Молодой, испуганный Уилл, решивший сражаться, дородный Доннис, говоривший о своей семье. Джори Кассель, с которым было приятно сражаться. Он думал о свирепой Арье и нежной Сансе, оставшихся здесь.
В тысячный раз Андрей услышал звук вылетающей стрелы. Димитрий снова умер у него на глазах. Он убрал топор в ножны и полез в один из своих подсумков, доставая белый шелковый платок, который дала ему Санса.
Он сунул его в руку Эддарда. ─ Ты будешь жить, лорд. Клянусь.
Эддард молчал, но его глаза сказали достаточно. Свет был прямо впереди, и они вышли на песок. Это была темная пещера, с камнем над ними. В песок был вбит деревянный столб, к которому была привязана рыбацкая лодка. Простая, жалкая, гребная лодка, едва вмещавшая двоих мужчин. На лодке было несколько бурдюков с водой и кожаный подсумок.
Лорд молчал, даже когда Андрей помог ему сесть в лодку. Он опустил трость. Андрей взял подсумок, развязал его и заглянул внутрь. Четыре яблока, твердое печенье, соленая говядина. Как и говорил Варис, Андрей проклял, этого хватит на два дня, если растягивать. Он посмотрел на выражение боли Эддарда и на грязный гипс, покрывавший его сломанную ногу.
Он вздохнул, перерезав веревку топором. Почти сразу же ленивые волны начали уносить их от песков.
─ Это… грязно, ─ медленно сказал он Эддарду. ─ Больше вреда, чем пользы сейчас.
Эддард медленно кивнул. ─ Я сам сделаю, ─ сказал он, показывая на топор Андрея.
Он крякнул, отдавая ему топор и беря тяжелые весла, пробуя их. Хорошее, крепкое дерево, подумал Андрей. Он смотрел, как Эддард осторожно режет твердый гипс, морщась от покрытого черной грязью и потемневшей кровью слоя. С треском оболочка, покрывавшая ногу, раскололась надвое, и Эддард бросил ее в море.
Андрей потянулся к одному из своих подсумков, доставая металлическую флягу с Квасом. Она была наполовину пуста, или наполовину полна, и Андрей медленно протянул ее Эддарду.
─ Глоток, ─ предложил Андрей. Эддард слегка улыбнулся, принимая кивок благодарности. Он сделал глоток Кваса, закашлялся, вытер рот и вернул флягу Андрею. Он бросил жалобный взгляд на свою флягу и позволил себе долгий глоток. Он медленно наслаждался крепким напитком, ощущая солод и рожь Кислева. Он удовлетворенно вздохнул и протянул Эддарду полоску жесткой соленой говядины из подсумка.
─ Благодарю, ─ сказал он, жуя.
Андрей вылил остатки своего кваса на изувеченную ногу Эддарда Старка и почти улыбнулся, когда суровый лорд чуть не закричал от боли.
─ Нога заражена, ─ сказал Андрей. ─ Квас чистит и лечит.
Эддард заскрежетал зубами, вцепившись в борта лодки. ─ Да, ты прав. Это было очень нужно.
Андрей закрутил крышку фляги, возвращая ее в подсумок. Может, иногда он сможет уловить аромат напитка, подумал он. Он взял тяжелые весла обеими руками и погрузил их в черную воду.
─ Куда теперь? ─ спросил Андрей.
Эддард Старк скривился и посмотрел на север. ─ Варис говорил что-то разумное. Мой сын будет идти на юг в Речные земли с армией. Несомненно, Королева разослала письма всем жителям Королевских земель, чтобы они следили за двумя путниками на дороге, один со сломанной ногой.
Лорд Старк отвел взгляд от береговой линии предместий города.
─ Лорд-Король Станнис не получил письма, которое я написал. Он должен знать правду… правду. У меня все еще есть долг перед Робертом. ─ Эддард принял решение.
─ Драконий Камень далеко? ─ спросил Андрей.
─ Три дня на корабле, ─ сказал Эддард. ─ В три раза больше на… этом. ─ Он постучал рукой по дереву рыбацкой лодки.
─ Ты хочешь на Драконий Камень. ─ Андрей повторил просто и спокойно.
Лицо Эддарда было решительным. ─ Я должен. Я пойду туда сам, если придется. Ланнистеры сделали свой ход. Серсея, несомненно, переходит к контролю над городом ради своего сына. Лорд Тайвин и Цареубийца поведут свои армии. Станнис должен знать, ─ решил лорд Старк.
─ Тогда я отвезу тебя туда, ─ объявил Андрей. Губы Эддарда дрогнули.
─ Я не смогу отблагодарить тебя достаточно за то, что ты сделал, ─ прохрипел он.
Андрей покачал головой. ─ Ты сделаешь хорошего Царя, ─ повторил он. ─ Стоит следовать. Стоит сражаться. Я отвезу тебя на Драконий Камень. Мой топор с тобой, лорд. ─ сказал Андрей.
Эддард, наконец, улыбнулся. ─ Зови меня Нед, ─ тихо сказал он. ─ За все, что ты сделал сегодня, однажды я сделаю тебя лордом.
Андрей рассмеялся. ─ Отдыхай, ─ сказал он медленно, глядя, как глаза Эддарда закрываются.
* * *
_А теперь история действительно начинается..._
Обновлено: 23.01.2026