Глава 21 — Глава 21

— Живым его ко мне! — Взревел главарь. — Я лично вырву ему язык! Шквал огня обрушился на меня без пощады. Знай они, что перед ними маг, владеющий защитными чарами, могли бы замешкаться, но эти псы поливали свинцом не раздумывая. Сразу видно: опыт охоты на одаренных у них имелся. Плотность огня была запредельной. Мана таяла на глазах. Хотя после поглощения эссенции мои цепи маны окрепли, стоять столбом под сотнями пуль было чистым самоубийством. — Дын Пхёнви! — А?! Глава Врат Трех Тигров, завороженно пялившийся на то, как пули рикошетят от моего барьера, вздрогнул. Поняв, что сейчас не время быть сторонним наблюдателем, он поудобнее перехватил оружие и прицелился в нападавших. — Сначала доложи в полицию! — Крикнул я ему. — В-в полицию? — Да! И скажи, чтобы не торопились! — … Я влил еще больше энергии в щит. Перед боем я ввел себе концентрированную жидкость маны, но даже так мои силы не были безграничны. Я не бог. «Нужно сократить дистанцию». В Магической башне Королевства Мальта были магические борцы. Если обычный маг был подобен тяжелому бомбардировщику, то магический борец – это живая бомба, заброшенная в самое пекло вражеского стана. Поэтому в своем деле мы не знали равных: ни в защите от стрел и снарядов, ни в умении мгновенно оказаться лицом к лицу с противником. Я, ветеран передовой в войне против Империи, знал, как прорываться сквозь ливень стрел. И этот свинец был для меня лишь очередным испытанием. Я двинулся вперед, выставив щит перед собой. Цепи маны раскалились от предельной концентрации. С каждым моим тяжелым шагом вражеский строй начинал дрожать. Когда до наемников осталось всего ничего, я резко взорвал магический щит. Осколки чистой энергии брызнули вперед, ослепляя и калеча. — В рассыпную! — Заорал кто-то. Строй дрогнул. Я выхватил компрессионный клинок и бросился к ближайшему врагу. В этот миг один из наемников, отбросив ствол, прыгнул наперерез, выставив руку под удар моего меча. Смельчак. Или просто идиот, которому плевать на собственные конечности. Хотя, скорее всего, рука была не совсем его. Вместо мягкого сопротивления плоти клинок встретил вязкий металл. Раздался скрежет, во все стороны полетели синие искры. Сталь компрессионного клинка вгрызлась в киберпротез, обнажив пучки искусственных нервов. Посыпались электрические разряды. Наемник застыл, глядя на поврежденную руку с нескрываемым ужасом. — Ч-что за? — Думал, отделаешься царапиной? — Усмехнулся я. — Сдохни, сука! Однорукий взмахнул левой, в которой был зажат клинок, похожий на косу. Эти парни были тертыми калачами: потеряв руку, он тут же попытался достать мое горло. Движение было быстрым и точным. Но бесполезным. Компрессионный клинок, напитанный внутренней силой, прошел сквозь косу и запястье как сквозь масло. Отрезанная деталь с глухим стуком упала на землю. Наемник тупо уставился на свои культи и пробормотал: — …Сказали же, обычный маг. Что за херня… Короткий росчерк стали – и одним наемником-ронином стало меньше. Остальные, привыкшие к смертям товарищей, попытались разорвать дистанцию, используя его гибель как прикрытие. Глупое решение. Как только их плотный строй рассыпался, со стороны Врат Трех Тигров грохнул выстрел. Один из убегавших рухнул мешком. Я не оборачивался – я уже летел к следующей цели. Лязг! Внезапно вылетевшую цепь я перерубил на взлете. Используя инерцию, довернул корпус и нанес горизонтальный удар. Голова еще одного противника покатилась по бетону. Вот теперь в их глазах отразился настоящий, животный страх. Нет никого проще, чем враг, потерявший самообладание. Бах! Бах! Пули людей Дын Пхёнви находили цели одну за другой. Наемники метались: если палить в меня – я их выпотрошу, если отвлечься – пуля размозжит череп. В хаосе и панике ронины начали палить во все стороны, не разбирая своих и чужих. Бойня превратилась в свалку. Я повернулся к Лотису, который все это время стоял в стороне, боясь помять свой выглаженный костюм. — Что, боишься испачкаться, поэтому не лезешь? — Бросил я ему. — … * Хруст! Из шеи охранного андроида, защищавшего директора, я вырвал искусственный позвоночник. Машина мгновенно обмякла. Я вытащил компрессионный клинок, застрявший в его металлическом брюхе, и стряхнул техническую жидкость с лезвия. Подойдя к Лотису, я схватил его за волосы. Сил у него было кот наплакал, зато гонора – хоть отбавляй. Он дергался и пытался вырваться, брызгая слюной. — Ты хоть понимаешь, на кого руку поднял? — Прошипел он. — Без понятия. А ты знаешь, кто я такой? — … Ответа не последовало, и я начал методично вбивать его голову в бетон. Глухие удары раздавались один за другим. Его холеное лицо превращалось в кровавое месиво. Глядя на его страдания, я даже почувствовал легкий укол совести – чертовски жалко портить такую красоту. Будь он уродом вроде Рудольфа, я бы пришиб его на месте, не задумываясь. Все-таки внешность имеет значение. — П-помогите… — простонал он. — Ты покойник. Кто тебе поможет? — …Твою мать! Вы что, серьезно?! Помогите мне! Вы же обещали! Суки! Лотис, бешено вращая глазами, кричал на четверых уцелевших ронинов, которые бросили оружие и сдались. Трое отвели взгляды, а четвертый, самый смелый, заговорил: — Мы больше не воюем. Позвольте нам уйти живыми, и мы будем покойны до конца дней. Это был тот стрелок с запада. Зажимая рану на боку окровавленным пакетом, он покорно опустился на колени. Мудрое решение. Наемник, готовый сложить голову за проигранное дело, – плохой наемник. Лишних кредитов за это не выпишут. — Стрелок, твой наниматель еще дышит. Сдаешься? — Да. А если прикажете, я сам его прикончу прямо сейчас. — Серьезно? — Я этого кретина ненавижу больше вашего. Нам сказали, тут всего один маг, а вышло… Знал бы, во что вляпаюсь, и за миллион бы не пошел. — Ладно. Отрежьте себе по три пальца на руке и валите. — Век не забудем вашей милости. Они синхронно поклонились. Без лишних слов, словно ящерицы, отсекающие хвост, они лишили себя пальцев и скрылись в тени. На земле остались лишь теплые куски плоти. Лязг. Я начал перебирать чипы боевых искусств, извлеченные из голов убитых наемников. «Когти небесного ястреба». «Волк великой горы». «Шаги Яншань». Как я и думал. Ничего стоящего. Ширпотреб, который можно купить в любой подворотне. Судя по качеству исполнения – дешевые подделки. Пока я изучал трофеи, Лотис решил разыграть последнюю карту. — Если убьешь меня, вам всем конец. Это не пустые угрозы, я серьезно. Его лицо дергалось в конвульсиях, глаза налились кровью. — И что? Если я тебя отпущу, ты заляжешь на дно и будешь тише воды, ниже травы? — К-клянусь! Обещаю! — Не верю. — …Ах ты сучонок! Ты об этом еще горько пожалеешь! Я тебя предупредил! Его шаблонные угрозы вызвали у меня лишь скуку. Но тут меня отвлекли. — Великий герой! Нашел! Дын Пхёнви, обыскивавший контейнеры, приволок небольшой ящик. Внутри был странный порошок. Я зачерпнул немного и вдохнул – контроль над внутренней энергией тут же стал даваться с трудом. Сомнений нет: это был яд, рассеивающий энергию, приготовленный специально для Банды Харенио. Я лениво пнул Лотиса по голове. — Клан Тан будет в восторге. — … — Согласен со мной? — … Пока он скрежетал зубами, ученики Врат Трех Тигров и Рудольф закончили мародерствовать. Количество добычи впечатляло. — Дын Пхёнви, сколько времени прошло с вызова? — Минут тридцать точно есть. — Славно. Пора отправить этого бедолагу в лучший мир и пойти пообедать. Глава кивнул на гору трофеев. — Как будем это вывозить, великий герой? — Они пригнали четыре внедорожника. Видимо, специально для нашего удобства. — Отдайте два нам. Раненым парням нужно подлечиться. — Забирай. Что с патронами? — Почти пусто. Жаркая была схватка. — Жаль, дорогие ведь игрушки. Щелк. Я взял тех-револьвер и приставил ствол к голове Лотиса. Грохнул выстрел, заглушив последний вопль. Тело с развороченной головой рухнуло лицом в грязь. Фабрика смерти, снабжавшая Харенио, перестала существовать. «Великие и ужасные» на поверку оказались пустышками. Так казалось ровно до того момента, пока ледяной, потусторонний шепот не просочился в мой разум. 【 … Надо же, он умер. 】 Тихий, вкрадчивый голос раздался из ниоткуда. …?! — Я замер. Атмосфера мгновенно изменилась. Нечто невыразимо тяжелое и чуждое опустилось на фабрику. Всего лишь голос – но Рудольф и трое учеников рухнули без единого звука, забившись в судорогах. Они дрожали как осиновые листы, поднимая пыль. — Кх… — выдохнул я. Дын Пхёнви, успевший было сесть в позу для медитации, чтобы противостоять давлению, тоже не выдержал. Его вырвало пеной, и он завалился на бок в глубоком обмороке. Все произошло в мгновение ока. На ногах остался только я один. Я медленно подошел к трупу Лотиса. Откинув его волосы и разрезав костюм, я увидел татуировки, покрывавшие всё тело. Сложные, переплетенные узоры пульсировали зловещим светом. Я невольно усмехнулся. «Татуировка маны. Вот оно что…» Значит, когда Лотис умолял о помощи… — …Он обращался не к наемникам. Глядя на эти знаки, я понял причину своего недавнего беспокойства. Моя раздражительность и тревога были не из-за недосыпа или тупости Рудольфа. Это мой открытый верхний даньтянь бил в набат, предупреждая о неведомой угрозе через интуицию. Это было больше чем предчувствие. Это было сверхчувство. 【 Зачем ты его убил? 】 — … А я, дурак, проигнорировал предупреждение и сам залез в логово зверя. Всё из-за этого никчемного Рудольфа. Почему я не почувствовал эту ауру раньше? Варианта два: либо я безнадежно слаб, либо истинное тело этого голоса настолько могущественно, что скрыло свое присутствие идеально. Скорее всего, второе. 【 А ведь он был неплох в постели. 】 Времени на раздумья не было. Нужно было отвечать так, чтобы не разгневать владелицу голоса. «Неплох в постели»… Я переварил эту фразу и заговорил: — Я покрепче этого дохляка буду. Хочешь, штаны спущу, сама убедишься? 【 Забавный ребенок. 】 Как только она это сказала, татуировки на теле Лотиса зашевелились, словно щупальца осьминога, и, отделившись от мертвой плоти, взмыли в воздух. Управлять татуировками маны с такой легкостью мог только маг невероятного уровня, способный искажать высшие формулы по своему желанию. Хозяйка голоса была как минимум на уровне хозяина магической башни Королевства Мальта. 8-й уровень, не меньше. А может, она даже приближалась к великим магам Империи. А значит… Ничего хорошего меня не ждет. Вспышка! Трехмерные узоры маны, приняв очертания призрака, проплыли по воздуху и в следующее мгновение облепили меня, впиваясь в кожу. Мир перед глазами подернулся туманом. Сознание поплыло, а тело пронзила такая боль, будто меня рвали на части. Чтобы не отключиться, я нащупал в кармане регулятор боли и вогнал иглу в бедро. Стало чуть легче. Но лишь на мгновение. Кровь хлынула из всех отверстий на моем лице, когда я попытался заблокировать чужеродную масть, вонзившуюся в мой мозг. Сплевывая соленые сгустки, я пытался не захлебнуться. У этой дамочки паршивое чувство юмора. Мне даже стало жаль покойного Лотиса. Пока я корчился от боли, голос томно и насмешливо произнес: 【 Приходи ко мне в Роки-сити. Проверю тебя лично, и если понравишься – оставлю в живых. 】 — Хоть бы имя назвала, чтобы я знал, кого искать. 【 Мое имя? Вьетан. 】 Я лихорадочно соображал, вытирая кровь. Имя было знакомым. И тут меня осенило. — …Кастра Вьетан? Хозяйка Нового Токио в Роки-сити. Босс крупнейшего мафиозного синдиката. Женщина, которую двадцать лет назад силой изгнали из совета Двенадцати Императоров. Кукловод 9-го уровня. Кастра Вьетан. Голос подтвердил, что это она. В это было трудно поверить, но факты говорили сами за себя. Сидя в далеком Роки-сити, она наложила проклятие на меня в Балдуре, используя ману, заложенную в татуировках. На такое чудо способен только монстр мирового масштаба. 【 Удивлен? 】 Она рассмеялась моим окровавленным мыслям. У меня не нашлось слов для ответа. 【 Поспеши, пока татуировка не сожрала твой разум. Через полгода от тебя останется лишь пустая оболочка. 】 С этими словами боль утихла. Голос, терзавший мое сознание, исчез. — … Значит, через полгода мне крышка. Я стоял посреди руин, оглушенный тишиной после бури. Первым пришел в себя Дын Пхёнви. Он ошалело огляделся, горько усмехнулся и выдал фразу, достойную момента: — Великий герой, вы что, уже преставились… стоя? * Когда рабочие промзоны начали собираться на смену, следственная группа полиции Сити и коронеры прибыли на фабрику в Вест-Керне. Там их встретили лишь горы трупов и ящики со странным порошком. — Господин коронер, взгляните на это. Старший коронер понюхал содержимое ящика, поморщился и тут же прижал платок к носу. — Это яд, рассеивающий энергию. Скорее всего, подделка. — Какие будут распоряжения? — Связываться с Мегакорпорациями из-за этого дерьма – себе дороже. Сжечь тут всё к чертям вместе с этим порошком. Отчет я напишу сам. — Слушаюсь. Коронер ушел, не оборачиваясь. Вскоре над фабрикой взметнулось пламя, пожирая улики и мертвецов. Рыжий всполох пожара осветил окрестности. Последние патрульные машины покинули территорию, и двери фабрики закрылись навсегда.