Глава 2 — Глава 2

Балдур-сити. Особняк в элитном жилом районе. — …И тогда тот Бог Меча Цветущей Сливы выхватил меч, и его меч-кан разросся до размеров целого дома… — … Черные волосы, хрупкое телосложение. Ингрид ван Лена, младшая дочь главы Van Bio Company – фармацевтического гиганта магического сектора. Её изящные брови слегка сошлись у переносицы. — Леван? Ты же рассказывал это в прошлый раз. — Ах, вот как. Стоило Лене мягко его упрекнуть, как стоявший рядом Леван замолчал. Личный слуга Леван. Подарок отца-президента на её десятилетие. Не андроид или гуманоид, имитирующий человека, а настоящий живой «человек», созданный с рождения специально для неё. Тот, кто рос вместе с ней, всегда был на её стороне и стал единственным настоящим другом. Конечно. «… Будь оно всё проклято». Лена и понятия не имела, что её личный слуга прожил четыре жизни. И что его рассказы – не фантастические романы, сгенерированные искусственным интеллектом, а реальные события его третьего воплощения. «Читаю сказки на ночь девчонке с бессонницей. Учитель бы со смеху помер, если б увидел меня таким». Посетовав про себя на судьбу, Леван вспомнил еще одну историю. — А это я рассказывал? — Про что? — Как-то раз я наткнулся на группу людей, которые захватили продовольствие в безопасном убежище. Их было человек десять. Перед входом толпились беженцы, привлеченные слухами о еде и крове. Голос Левана стал тихим и низким. Лена замерла, вслушиваясь, а он продолжал буднично: — Странные были ребята. Сказали: «Отгадаете нашу загадку – пустим внутрь и накормим». Я понаблюдал: тех, кто отвечал правильно, и правда впускали. Но вот что странно: никто оттуда больше не выходил. А вход был только один. Его вторая жизнь, зомби-апокалипсис. Мир, где любая дичь казалась обыденностью. — Представь себе: они убивали каждого вошедшего. Чем больше припасов останется им самим, тем лучше. Когда на эту удочку попалось уже шесть идиотов, я поджег убежище. Подонки с воплями вылетали наружу, объятые пламенем. Я пристрелил всех, начиная с самых уродливых, и зашвырнул их обратно в огонь. — … Лена слушала, затаив дыхание, и судорожно сглотнула. Даже если это выдумка ИИ, он рассказывал так, будто сам прошел через это. — И знаешь, что сказали мне выжившие у входа? Они спросили, можно ли им будет зайти и поесть, когда пожар потухнет. История становилась всё более жуткой. — …Бе, ну и гадость. Лену передернуло от отвращения. Леван, с удовлетворением взглянув на неё, внезапно сменил тон и почтительно поклонился. Шанс сбежать от капризной хозяйки упущен быть не мог. — Госпожа. — …А? — Уже поздно, пора гасить свет. Мне жаль, что вы страдаете бессонницей, но желаю вам спокойной ночи. …!? Глаза Лены округлились. Рассказать такой кошмар, прерваться на самом интересном и просто уйти? Это уже за гранью жестокости. — Эй, Леван! — В панике выкрикнула она, протягивая руку. Но Леван уже исчез. В спальне воцарилась кромешная тьма и тишина. Ощутив на себе чей-то липкий, воображаемый взгляд, Лена зажмурилась и поглубже зарылась в одеяло. Конец дня. Леван шел по коридору от спальни хозяйки к своей комнате. За окном расстилался Центральный деловой район Балдур-сити – одного из семи великих городов Федерации. — … Зрелище, от которого каждый раз захватывало дух. Тяжелое, вечно хмурое небо. Линия горизонта, прошитая небоскребами, сияла огнями, а между зданиями, по неоновым трассам, сновали каплевидные перевозчики. С одной стороны высились офисы магических корпораций, с другой – восточного стиля высотки Мурима, словно соревнующиеся в величии. Среди них выделялся исполинский павильон, чья крыша из сплава была выложена чешуей, будто шкура дракона. Это здание Корпорации Удан – одной из крупнейших мегакорпораций. Оно было в десять раз роскошнее любого киру, что я видел в третьей жизни. — Удан везде остается Уданом. Поначалу я не мог прийти в себя от удивления. Мир, выходящий за рамки здравого смысла. Мало того что мир Мурима и мир магии здесь сосуществовали, так они еще и слились с технологиями, опережающими земные лет на пятьдесят. Здесь можно купить чип с зашифрованными данными о боевых техниках или заклинаниях и просто «скачать» их в голову. А если потеряешь руку – её заменят деталью киберпрограммы благодаря нанотехнологиям. Пока Джинни вливала в меня знания, я отказывался в это верить. Более того. В Федерацию входят даже города иномирцев, доведших паровые технологии до предела. Говорят, в городах из пара и латуни живут эльфы, вампиры и дворфы. Если выберусь отсюда, обязательно посмотрю на это своими глазами. Я перевел взгляд на другую сторону района. Город по площади не больше Сеула, но в нем есть всё. В это время в Центральном квартале развлечений, залитом неоном, кипит жизнь. Кто-то ищет редкую дурь, кого-то вышвыривают из казино. Кто-то подбирает секс-игрушку под свои фетиши, кто-то ищет приключений на нижние полушария, кто-то грабит, а кто-то нанимает толкового решалу. А за этим шумным кварталом, за трущобами окраин, за исполинской Стеной… — Жаль, что без чертовых зомби не обошлось. Вишенка на торте этого мира – «нежить». Как ни назови, а суть одна – зомби. Те самые твари из моей второй жизни преспокойно обитали и здесь. Согласно данным Джинни: «Самый известный из именованных мертвецов – Гарык. Он прятался в Один-сити, убил легендарного исполнителя 9-го уровня Мори Мурата и скрылся. Страшно, правда?» 9-й уровень – это стадия Трансформации в Муриме. Или уровень хозяина магической башни из Лаагиса. Сильнейшие из людей. Общий уровень боевой мощи в этом мире выше, чем во всех предыдущих, но… Раз эта тварь убила такого сильного исполнителя, значит, местные зомби куда опаснее тех, что я знал. И этот случай с Гарыком произошел пятнадцать лет назад, когда я еще лежал в инкубаторе. Сейчас он наверняка еще сильнее. По опыту знаю: чем дольше живет зомби, тем больше он мутирует и умнеет. В моем прошлом апокалипсисе особи, прожившие двадцать лет, голыми руками крушили танки и сбивали вертолеты обломками бетона. А в этом мире зомби появились сто пятьдесят лет назад. «Знаешь, ходят слухи, что именованные вроде Парумучи, Акбу, Куросина, Гарыка или Нокрян Пэкрян не нападают на города только потому, что ждут, когда Трое Почтенных умрут от старости. Люди стареют, а нежить – нет, она только крепнет со временем». Перспектив ноль. И это только те, кто на слуху. Сколько еще за Стеной монстров, превосходящих воображение? Удивительно, что Федерация еще держится. Впрочем, неудивительно, что весь континент стал землей мертвых. Из-за тварей, чующих человечину за версту, от человечества остались лишь крохотные пятачки семи городов. Высокотехнологичная цивилизация, строившая космические станции, за полтора века скатилась до этого состояния. К тому же за Стеной полно и других угроз. Мир снаружи отравлен радиацией и химикатами. Там рыщут одичавшие биомеханизмы, лежат неразорвавшиеся мины времен великой войны магов и мурима, бродят ничейные гуманоиды и боевые андроиды, прячутся преступники. Настоящий ад. Транспортное сообщение между городами возможно только по воздуху. Земля за Стеной – это территория смерти. В этом мире, где собрано всё самое опасное, у меня, простого слуги, только одна цель. И это не охота на зомби и не спасение человечества. Тук-тук… «Для начала нужно выдрать этот чип». Побег из рабства. В стекле отразился юноша. Рост чуть выше среднего, обычное телосложение, неприметное лицо. И тонкая металлическая пластина у виска. Тот самый контрольный чип мозга, вживленный при рождении. Обычный слуга, обработанный программой с пеленок, даже не помыслил бы о том, чтобы избавиться от клейма. Я бы вырвал его прямо сейчас, но это верный путь в инвалидное кресло. Несмотря на магическую обработку, чип слишком тесно переплетен с нервной системой. Я замер и закрыл глаза. — Дрожь. В даньтяне что-то едва заметно шевельнулось. Моя внутренняя сила. Даже до уровня третьеразрядного бойца не дотягивает. Минимум энергии, который я копил десять лет с помощью дыхательных практик, скрываясь от датчиков чипа. Эта жалкая кроха силы послужит предохранителем, когда я буду вырывать чип, защищая нервы от шока. «Если бы не магическая компания, я бы давно уже…» Будь у меня доступ к магии, я бы удалил чип без труда. Но Van Bio Company – это территория магов. Стоит мне создать цепь маны, и меня вычислят в тот же день. Проклятье. Я пошел дальше. [ Слуга Леван. Личность подтверждена. ] Дверь в мою каморку в углу особняка открылась автоматически. Две кровати и пустые стены. Слишком уныло для мира будущего. В комнате меня ждала сияющая улыбка. — Леван! Что-то ты сегодня припозднился. Ямочки на щеках, высокий рост, золотые волосы до пояса. Ослепительная красавица. Мэри – андроид высшего класса, служанка Ингрид ван Рувенки, старшей сестры Лены. — Выглядишь совсем как человек. — Опять ты за свое. Гуманоиды – это просто машины в облике людей. Андроиды же – следующая ступень. Искусственные люди, обладающие не только интеллектом, но и эмоциями. Дорогие модели вроде Мэри невозможно отличить от человека по голосу, коже или даже дыханию. Иногда я и сам забываю, что она машина. — Леван, о чем ты вечно так напряженно думаешь? — Да так, ни о чем. — Хм-м… Мэри прилегла на соседнюю кровать, не сводя с меня глаз. На её лице появилась соблазнительная улыбка. — Хочешь, я тебя обниму? Если попросишь, я могу утешать тебя хоть всю ночь. — Не мели чепухи и спи давай. Она рассмеялась моему резкому ответу. — Да шучу я. Неужели ты и правда надеялся? — … — Госпожа Рувенка ни за что не позволит нам «смешиваться». Так что, Леван, не пора ли тебе на свою сторону? — Мэри, это и есть моя кровать. — Ой, ну не стесняйся ты так. — … Жизнь, в которой над тобой измывается даже кусок железа. Я обязательно отсюда вырвусь.