С наступлением вечера Голдран вернулся в свой кабинет в Королевском институте целительства.
Его второй секретарь резко обернулся, чтобы поприветствовать его.
— Добро пожаловать обратно, профессор. Как прошел ваш ужин с лордом Феннелом?
— Ну… - Голдран опустился в кресло и глубоко вздохнул. Он многим был обязан лорду Феннелу, умеренному человеку и члену одной из семи великих дворянских семей. Не было бы преувеличением сказать, что профессор добился своего положения, заигрывая с этим знаменитым аристократом.
Второй секретарь обеспокоенно наклонился к нему.
— Вы, кажется, нездоровы. Были какие-то проблемы?
— Что, вы думаете, я доставил неприятности на ужине с лордом Феннелом?
— Н-нет! Приношу свои извинения, — выпалил секретарь, низко склонив голову, прежде чем покинуть комнату.
«Он замечательный человек, но не всегда знает свое место», — размышлял Голдран. Но уж точно лучше, чем мой первый секретарь. Этот человек начинает пить в полдень…
Профессор нахмурился, нервно постукивая пальцами по краю стола. Сегодня он был приглашен на обед к лорду Феннелу, что случалось нечасто. Это было удобно для него, поскольку он надеялся заручиться поддержкой этого человека на предстоящих выборах директора института, но дворянин попросил его об одолжении за ужином.
«Я бы хотел, чтобы вы осмотрели мою дочь».
Около недели назад у девочки появилась сыпь на щеке. Предполагалось, что сыпь заживет сама по себе, но вместо этого она медленно распространялась. Лорду Феннелу каким-то образом удалось убедить свою дочь, которая обычно отказывалась показывать свое лицо кому бы то ни было, пройти обследование.
Диагноз Голдрана: злобная старуха. Это была доброкачественная опухоль, которая перестала расти, как только достигла определенного размера; хотя она и не представляла угрозы для жизни, внешне опухоль напоминала уродливую старуху, отсюда и название. На данный момент она была размером с кончик пальца, но обычно увеличивалась до размеров кулака.
После осмотра Голдран сообщил лорду Феннелу о диагнозе, который сильно огорчил аристократа, известного среди своих собратьев тем, что он безумно любил свою дочь.
Опухоль можно было удалить хирургическим путем, но к тому времени, когда она стала видна на поверхности кожи, она уже распространилась и глубоко укоренилась под ней, требуя обширного удаления тканей; шрамы на лице были неизбежны.
— Профессор, неужели вы ничего не можете сделать? Вы многое сделали для меня раньше. Я уверен, вы справитесь с этим.
Голдран не мог просто так отклонить просьбу одной из семи великих дворянских семей, особенно когда он отчаянно нуждался в поддержке Феннела на предстоящих выборах.
— Я сделаю необходимые приготовления и скоро вернусь, — пообещал Голдран перед тем, как покинуть поместье Феннела.
Но у него не было конкретного плана.
Если бы это было сделано сразу после удаления опухоли, передача жизненной силы от других людей пациенту с помощью магии значительно способствовала бы регенерации кожи. Однако дочь Феннела наотрез отказалась показывать свое лицо многим людям одновременно; Голдрану сообщили, что во время операции ему будет предоставлен один, а то и два ассистента.
Он мог бы обратиться за помощью к элитному целителю, но многие из них были в разъездах, и поэтому с ними было трудно связаться. Более того, он не хотел, чтобы кто-то еще разделил его славу. В конце концов, он очень усердно работал, чтобы создать самую многочисленную фракцию в Королевском институте целительства. Если бы дворянин был перед ним в еще большем долгу, это, несомненно, обеспечило бы ему место следующего директора, а как директор, он имел бы право стать дворянином.
— Неужели мне некого попросить? — размышлял он вслух. Да, в его команде были способные люди, но даже малейший шрам на лице девушки навсегда лишил бы лорда Феннела поддержки. Ему приходилось быть осторожным при подборе персонала. Кто-то, кто может исцелять, не оставляя шрамов…
Вздохнув, Голдран встал. Когда он в такой растерянности, как эта, встреча с любимой собакой всегда помогала.
Когда он вышел в коридор, мимо прошел его первый секретарь с красным лицом.
Голдран нанял этого человека, потому что они были старыми знакомыми, но поведение Бондса становилось все менее терпимым.
Внезапно секретарша заговорила.
— О да. Твою собаку сбил экипаж или что-то в этом роде.
— Что?! — глаза Голдрана расширились, и он схватил первого секретаря за воротник. — Это ты сделал?! Самое время поставить тебя на место.
— Это был не я, — запротестовал мужчина. — Это клевета, знаешь ли. В любом случае, смотритель собаки оказал ей помощь на месте, так что с ней все в порядке.
Голдран молча посмотрел на Бондса, прежде чем броситься в конуру своей любимой собаки. Он поспешно проверил Молочко, но не обнаружил никаких признаков несчастного случая.
Хотя сначала он подозревал, что Бондс обманул его, проконсультировавшись с другим секретарем, он получил подтверждение, что несчастный случай действительно произошел. На самом деле, были свидетели, которые сообщили, что видели Молочко, залитую кровью, на месте происшествия. Однако, как бы тщательно он ни осматривал свою собаку, никаких следов ранений он не обнаружил.
Если несчастный случай действительно произошел, это означало, что Молочко была полностью исцелена. Опустившись на колени рядом с собакой, Голдран пробормотал:
— Кто-то, кто может исцелять, не оставляя шрамов… — он медленно поднялся и повернулся к своим секретарям, стоявшим рядом. Тихим голосом он приказал. — Приведите мне смотрителя Молочка.
***
Когда солнце село, небо на западе постепенно сменило цвет с малинового на бледно-чернильно-голубой. Закончив свою дневную тренировку, Зенос возвращался в общежитие, когда заметил знакомую фигуру, стоящую у входа в здание. На ней был белый халат Королевского института и спортивные очки; ее голубые волосы мягко развевались на вечернем ветру.
— Что-то случилось, Умин? — спросил Зенос.
— О, здравствуйте, мистер Зенос, я имею в виду, мистер Зено, — быстро поправилась Умин. Она слегка кивнула, затем огляделась по сторонам. — Эм… вы не могли бы пойти прогуляться?
— Прогуляться? — эхом отозвался Зенос, шагая за Умин.
Они шли по заросшей травой тропинке, слыша вдалеке задумчивые крики птиц.
Территория института была обширной; хотя Зенос прибыл сюда около двух недель назад, он исследовал менее десятой ее части. Темноволосый целитель последовал за ней на небольшой холм, и когда они вышли из-за деревьев, перед ними внезапно открылся вид.
— Здесь что-то есть? — спросил он.
— Ой! Не совсем. Мне просто нравится здешний вид.
Зенос молча смотрел перед собой. Королевский институт целительства располагался в административном районе особого дворянского округа. Вид пологих холмов и окон величественных зданий, когда в них начал зажигаться свет, был действительно прекрасен — разительный контраст с обветшалыми зданиями трущоб.
Он почесал щеку, переводя взгляд на Умин.
— Итак, ты хочешь о чем-то со мной поговорить?
— Эм, ну… — пробормотала она на мгновение, прежде чем поднять голову. — Просто… Мне жаль.
Зенос молча и озадаченно посмотрел на нее.
— О, я имею в виду, это… Я втянула тебя в наши внутренние дела, несмотря на то, что сама ничего не могла сделать. Я все больше чувствую себя виноватой из-за этого… — ее плечи поникли. — Я продолжаю думать, что если бы я была сильнее, то смогла бы привлечь внимание профессора Голдрана, и нам не пришлось бы вас беспокоить. Мне действительно жаль.
— Ты хотела прогуляться, только чтобы сказать это?
— Эм, да. Я знаю, что извинения, исходящие от меня, ничего не стоят, но…
— Ну, Беккер платит мне соответствующую сумму за мои хлопоты, так что расслабься. Не не принимай это слишком близко к сердцу или что-то в этом роде.
На самом деле он получил солидный аванс.
— Возможно, так и есть, но…
— Кроме того, без этой возможности я бы никогда не поступил в Королевский институт и не нашел бы никаких зацепок о моем наставнике. Так что мне это тоже пошло на пользу. И я в долгу перед Беккером за лекарство, которое спасло трущобы во время эпидемии Ккрасных легких. Так что, правда, не переживай.
— Мне правда жаль, что я так полагаюсь на вас, — настаивала она, виновато склонив голову. — Если я могу что-нибудь для вас сделать, пожалуйста, скажите мне.
Умин казалась серьезной, добросовестной молодой женщиной. На самом деле, она была одной из немногих женщин в окружении Зеноса, у которых была хоть капля здравого смысла. Казалось, ее поразила какая-то мысль, и она внезапно спросила:
— Мне было интересно… Что за человек был вашим наставником, мистер Зено?
— Знаешь, я на самом деле не уверен. Он был хитрым, но он научил меня читать, рассказал мне о внешнем мире, о болезнях, травмах, магии… о многом, на самом деле. Я многим обязан ему.
— Это похоже на мои отношения с доктором Беккером.
— Вы в долгу перед ним?
Умин твердо кивнула.
— Когда я решила стать целителем, именно доктор Беккер заботился обо мне. Или, ну, с тех пор, как его возлюбленная сбежала из-за его одержимости исследованиями, это больше похоже на то, что я одна забочусь о нем, но…
— Почему Беккер сделал это для тебя?
— О, разве я вам не говорила? Доктор Беккер — младший брат моей матери. Мой дядя.
— Хм…
Умин вздохнула, опуская взгляд.
— Но я не сильна ни в магии, ни в научных исследованиях, и в поисках мистера Африда я тоже ничем не помогла… Я вообще не смогла ему отплатить.
— Кстати, что ты исследуешь?
— М-м-м, проще говоря, правила обращения с лекарствами. Например, какая температура и влажность лучше всего подходят для хранения и тому подобное. Обыденно, верно?
— Обыденно, да.
— О…
— Важные вещи часто бывают обыденными.
— Мистер Зено…
— Ну, во всяком случае, так говорил мой наставник.
Умин подняла глаза, и ее губы изогнулись в легкой улыбке.
— Я привела вас сюда, чтобы извиниться, а вместо этого вы здесь и подбадриваете меня. Мне жаль.
— Иногда приходится просто полагаться на других. В повседневной жизни я постоянно завишу от людей, которые меня окружают. В одиночку я вряд ли смог бы встать утром.
Умин тихонько хихикнула.
— Вы интересный человек, мистер Зено.
— Хи-хи-хи, — донесся шепот из ниоткуда. — Еще одна кандидатка в невесты…
— Хм? — пробормотала Умин. — Что?
— Не беспокойся об этом, — сказал ей Зенос. — За нами следили.
— За нами следили? Кто?
— Однако, удивительно мягкий финал. Одна звезда.
— Прекрати оставлять отзывы, чертов призрак! — рявкнул Зенос.
— Призрак?! — воскликнула Умин. — Где?! Где он?!
— О, все в порядке. Моя вина. Забудь, что я что-то сказал, — заверил он ее, делая глубокий вдох. Он решил, что пора возвращаться.
В последнее время Зенос общался с относительно здравомыслящими людьми и почти забыл, что обычно его окружают совершенно невероятные личности.
Вернувшись в общежитие, темноволосый целитель столкнулся с еще одной знакомой фигурой — на этот раз это был мужчина с вьющимися на кончиках каштановыми волосами. Это был Кресс, смотритель любимой собаки профессора Голдрана.
Заметив Зеноса, собачья няня со всех ног бросилась к нему.
— Специальный стажер! Братан! Мой друган!
«Что? Он только что назвал меня «братан»? «Мой друган»?
Кресс резко остановилась перед Зеносом и наклонилась, упершись обеими руками в землю.
— П-пожалуйста! Ты должен спасти меня!..
— О чем ты говоришь?
— Профессор вызвал меня по серьезному делу! Это плохо! Помоги мне, пожалуйста! — в отчаянии закричал Кресс.
Всего несколько мгновений назад Зенос сказал Умин, что полагаться на других — это нормально.
Теперь Кресс, отбросивший всякую гордость и отчаянно молящий о помощи, казался достойным восхищения.
— Сюжет затягивается. Три звезды.
— Держи свои подсчеты при себе, сторонний наблюдатель! — проворчал Зенос.
И все же, судя по необычному поведению Кресс, подпольный целитель почувствовал, что вот-вот произойдет что-то важное.
Обновлено: 09.04.2026