— Итак, давайте начнем лекцию, — сказал профессор с суровым лицом, с глухим стуком кладя на кафедру толстую стопку материалов.
Первой программой Зеноса, по-видимому, была лекция для персонала Королевского института целительства, которая проводилась в учебном заведении. Он сидел среди молодых сотрудников с черной маской на лице. Учитывая обстановку, в которой они находились, другие тоже были в масках, так что он не слишком выделялся — за это он был благодарен.
— Я специализируюсь на целительстве во время походов с авантюристами, — продолжил профессор. — Я не знаю, многие ли из вас хотят стать искателями приключений, но Королевский институт целительства направляет целителей по запросу Гильдии искателей приключений, так что есть вероятность, что в свое время вы сможете присоединиться к группе. Эти знания не повредят, — он обвел взглядом всех присутствующих в комнате. — Сегодняшняя тема — нежить. Я расскажу о последней информации об этих посмертных странниках земли.
Лекция была посвящена зомби, вурдалакам, привидениям и тому подобному. Были объяснены их характеристики, модели поведения и слабые стороны, а также то, какая целительная магия наиболее эффективна против них.
Хм. Это очень интересно. Зенос многое знал благодаря собственному опыту искателя приключений, но информация была ясной и хорошо структурированной. Время пролетело мгновенно.
— Итак, у кого-нибудь есть вопросы? — спросил профессор, и несколько слушателей подняли руки.
— Профессор, а что насчет призраков? — спросил один из них. — О них ничего нет?
Лицо лектора потемнело.
— Это хороший вопрос, но, по правде говоря, о призраках, которые относятся к нежити самого высокого ранга, было проведено очень мало исследований. Одной из причин является тот факт, что их было очень мало, — после небольшой паузы профессор продолжил с серьезным выражением лица. — Другая причина в том, что большинство участников, бросивших вызов одному из них, не дожили до того, чтобы рассказать об этом, поэтому до нас дошло очень мало информации.
В классе внезапно воцарилась тишина.
— Одно можно сказать наверняка, — предупредил профессор. — Если вы столкнетесь с призраками, не думайте, просто бегите. Те, которые могут говорить, особенно ужасны. Вообще говоря, монстры, которые могут говорить, на голову выше остальных, а говорящий призрак — это то, с чем никто не может справиться.
— Да. Правда? — пробормотал Зенос из глубины лекционного зала. Прямо сейчас в его комнате в общежитии околачивался говорящий призрак, но ему показалось разумным промолчать об этом маленьком кусочке информации.
— И последнее — кто-нибудь из присутствующих когда-нибудь сражался с нежитью? — спросил профессор. — Если да, поделитесь своим опытом с классом.
Поднялось несколько рук, и один из участников — мужчина, которого Зенос видел в полдень в кафетерии, и о котором Умин упоминала, что он поступил в институт в том же году, что и она, — был выбран для выступления.
— Меня зовут Кресс Уэмбли, и я работаю в исследовательской лаборатории Голдрана, — сказал он. — Я много лет был искателем приключений и уничтожил по меньшей мере тридцать призраков.
Среди присутствующих пробежал ропот, и со всех сторон послышались восхищенные голоса.
Кресс с гордостью рассказал о том, как победить призраков, прежде чем переключить свое внимание на Зеноса.
— О, привет, а как насчет тебя, специальный стажер?
— А? — Зенос удивленно поднял глаза. — Я?
Все взгляды в комнате теперь были обращены в дальний конец зала, где сидела черноволосая целительница. Как мне теперь ответить? Умин посоветовала ему просто заниматься своим делом, но он чувствовал, что позже у него возникнут проблемы, если он привлечет слишком много внимания. Да, он должен был показать результаты, чтобы привлечь внимание профессора Голдрана, но привлекать ненужное внимание в первый же день, вероятно, было плохой идеей. Для него было достаточно легко уничтожить около пятидесяти призраков за раз, но, вероятно, безопаснее всего было подтвердить утверждение Кресса. — Э-э, я тоже уничтожил около тридцати.
— Что? Лжец.
— Я не лгу. Я могу уничтожить только около тридцати за раз.
— Как я уже сказал, ты преувеличиваешь — подожди, всех сразу?
— Хм? Разве ты не должен аннигилировать всех тридцать сразу?
Внезапно лекционный зал наполнился возбужденным гулом. Профессор, стоя за кафедрой, просмотрел документы, которые держал в руках.
— Вы Зено, специальный стажер, верно?
— Ой. Да, это я.
— Не могли бы вы объяснить, что вы только что сказали?
— Я не знаю, нужно ли что-то объяснять. Есть подземный лабиринт, который практически кишит призраками, так что вы можете просто применить заклинание [Исцеление] и очистить целую толпу за один раз…
— Подземный лабиринт? — озадаченно переспросил профессор. — С таким количеством нежити? Вы говорите о Подземном лабиринте в Гарминтоне?
— Да, я думаю, это тот самый. Почему?
Это был лабиринт в старом поместье знатного человека, который Астон однажды заставил Зеноса исследовать в поисках сокровищ.
Гул в зале стал еще громче, и профессор поднял обе руки, призывая всех к тишине.
— Зено, погружение в Подземный лабиринт Гарминтона — непростое занятие даже для группы Золотого класса. Давайте не будем шутить на эту тему, пожалуйста.
— Правда? Ну, там было полно нежити…
— Лишь немногим отрядам удавалось вернуться невредимыми, не говоря уже о том, чтобы благополучно забрать оттуда сокровища.
— Это не так уж и важно. Я имею в виду, я сам забрал оттуда семь… э—э-э, я имею в виду, две вещи.
— Ты что?!
А? Он сократил число с семи до двух, но профессор все равно как-то странно повысил голос. Тогда ладно.
Лекция закончилась под шумок. Немного озадаченный реакцией окружающих, Зенос быстро покинул лекционный зал, а оставшиеся слушатели тут же начали сплетничать.
— Тридцать призраков одновременно? Этот парень настоящий?
— Разве люди не говорят, что Гарминтон — это место, куда авантюристы отправляются умирать?
— Кто же он такой?
Когда всеобщее внимание переключилось на него, Кресс уставился на дверь, через которую вышел Зенос, сжимая кулаки.
— Что, черт возьми, за проблема у этого парня? Не может быть, чтобы все это было правдой. Доводит меня до белого каления…
Так таинственный специальный стажер постепенно начал привлекать всеобщее внимание.
***
— А теперь давайте начнем нашу следующую лекцию, — сказал стоявший за кафедрой мужчина со слегка редеющими волосами.
После лекции о приключенческом целительстве был перерыв, и сейчас началась вторая лекция за день.
Хм… Зенос, сидевший в дальнем углу, чувствовал себя немного неуютно. Другие студенты почему-то продолжали бросать странные взгляды в его сторону, и атмосфера в зале стала какой-то странной после окончания последней лекции. Это кажется немного странным…
Когда он оглянулся, там кто-то сидел и сверлил его взглядом: Кресс, ровесник Умин, который расправил плечи и свирепо посмотрел на Зеноса, как только их взгляды встретились.
— Итак, ты сказал, что тебя зовут Зено?
— Да.
— Слушай, я понимаю, что ты хочешь привлечь к себе внимание, но тебе не нужно нести всякую чушь.
— Вообще-то, это прямо противоположно тому, чего я хочу.
— Тогда что это за чушь насчет уничтожения тридцати призраков одновременно? Это такая вопиющая ложь.
— О, э-э… — честно говоря, тридцать были ложью — он мог взять пятьдесят сразу. — Просто подожди, пока мы не перейдем к практической программе. Тогда все узнают, из чего ты на самом деле сделан.
— Думаю, да, — сказал Зенос с удрученным выражением лица. Парень был прав.
И Умин велела Зеносу вести себя как обычно, но будет ли это достаточно привлекательно для человека, который, предположительно, вот-вот станет следующим директором Королевского института целительства?
Кресс нахмурил брови.
— В любом случае, с этого момента не говори ерунды, которая приходит в голову.
— Верно. Я буду иметь это в виду.
Профессор, сидевший впереди, начал медленно говорить.
— Итак, сейчас. Я специализируюсь на магических кругах. Как вы все знаете, магический круг — это геометрический узор, нарисованный с помощью маны, который производит различные эффекты в зависимости от используемых форм. Некоторые из них представляют собой простые круги, используемые во время приключений, в то время как другие огромны, и на их рисование уходят дни, месяцы или даже годы. Некоторые магические круги остаются незаконченными более ста лет, но давайте пока не будем об этом.
Осветив маной кончик своего пальца, профессор нарисовал на доске магический круг, состоящий из простых прямых и кривых линий. Весь круг излучал слабый свет.
— Это довольно простое упражнение, и оно должно быть легким для таких отличных целителей, как вы. Если по какой-то случайности кто-то из вас этого не понимает, вам нужно начать сначала с элементарных тренировок.
Среди студентов послышались тихие смешки, и Зенос внутренне вздохнул, чувствуя себя все более подавленным. О, боже. Честно говоря, он мало что знал о магических кругах. Поскольку он не получил должного образования, он почти никогда не пользовался ими, чувствуя, что было бы быстрее просто поторопиться и залечить раны, вместо того чтобы тратить время на рисование подобных вещей.
— Сегодня мы обсудим, как применить теорию магического круга на практике, — сказал профессор, начав изменять начерченный им круг. По мере того, как он это делал, слабый свет становился все ярче, вызывая благоговейный шепот аудитории. — Манипулируя их структурой подобным образом, мы можем усилить их эффект или добавить другие свойства, не перерисовывая магический круг каждый раз, — после ознакомления с довольно сложной теоретической базой, профессор оглядел присутствующих. — А теперь давайте попросим одного из вас нарисовать свой лучший магический круг. Я переработаю его и сделаю более эффективным.
Был выбран молодой человек, сидевший впереди, который нарисовал на доске магический круг. Это было сложнее, чем обычный круг, но профессор внес в него различные исправления.
— Это все еще очень неэффективно, — объяснил он. — Слишком много ненужных элементов и слишком много пустого пространства в структуре. Если вы сделаете это, то сможете сделать ее прочнее, а также добавить эффект детоксикации.
— Понятно! Спасибо! — сказал посетитель. — Итак, следующий шаг…
— Я сделаю это, — сказал Кресс, подняв руку. Он встал, бросил на Зеноса торжествующий взгляд и уверенно вышел вперед. Затем он продемонстрировал еще более сложный магический круг, чем первый участник.
Профессор скрестил руки на груди и кивнул, словно впечатленный.
— Хм. Это довольно искусно сделано. И нарисовано за такое короткое время, практически не требуя исправлений. Вы хорошо применили теорию. Не хотели бы вы присоединиться к моей команде?
— Боюсь, я работаю под руководством профессора Голдрана.
— Я вижу, это один из учеников Голдрана. В этом есть смысл. Жаль, но что ж. Аплодисменты всем присутствующим.
По комнате разнеслись аплодисменты. Сразу после этого Кресс указал в угол, где сидел Зенос.
— Профессор, кажется, вон тот специальный стажер хочет попробовать.
— Хм? — Зенос снова удивленно поднял голову.
— Да? — сказал профессор. — Тогда подойдите к доске.
— Нет, я…
— Что? Не нужно стесняться только потому, что вы стажер, — заверил его профессор. — Это будет хорошая возможность для обучения.
Зенос предпочел бы отказаться, но в зале царила атмосфера ожидания и подозрительности, и, похоже, отказаться было невозможно.
Кресс хихикнул.
— Иди и опозорься, — тихо пробормотал он, возвращаясь на свое место.
Зенос неохотно поднялся и побрел к доске.
— Теперь подойдет любой кружок, — сказал профессор. — В качестве специального стажера, конечно, ты можешь нарисовать хоть что-нибудь?
— Я-я думаю, — пробормотал Зенос.
— Честно говоря, Зенос, тебе не нужен магический круг, — как-то сказал ему наставник в уголке трущоб. — По сути, это дополнение, — правда, он никогда не объяснял, почему в этом нет необходимости. — Но правильное использование рисунков облегчает жизнь и довольно удобно, так что нет ничего плохого в том, чтобы научиться их рисовать. Здесь я расскажу вам о том, что я придумал, когда мне было скучно.
Затем его наставник, озорно ухмыляясь, нарисовал пальцем на земле магический круг. Его форма была чрезвычайно сложной, как десять переплетенных пальцев.
— Дело не только в том, чтобы нарисовать его правильно, — объяснил он. — Тебе нужно наполнить его соответствующей маной, иначе это не сработает. Но с твоей маной ты, возможно, сможешь использовать вот это.
В то время Зенос только хмыкнул в знак согласия и решил, что научится этому. Почему нет? В конечном счете, однако, это оказалось не так уж и полезно. На что его наставник с лукавой усмешкой заметил:
— Это убило немного времени, верно?
Ублюдок.
— В чем дело? — спросил профессор.
— Да так, ничего, — пробормотал Зенос. Он уже довольно давно не вспоминал о своем наставнике. В конце концов, за прошедшие с тех пор годы многое произошло, и у него так и не было возможности узнать больше о магических кругах от этого человека.
Не имея выбора, Зенос решил нарисовать магический круг, который он выучил еще тогда — хотя этот изворотливый старый ублюдок придумал его только от скуки, так что он не был уверен, подходит ли он для этого случая, не то чтобы у него был выбор.
Кресс снова хихикнул.
— Что это, черт возьми, такое? Я никогда не видел такого волшебного круга, — заявил он достаточно громко, чтобы его услышали остальные. — Похоже, что истинное лицо нашего специального стажера начинает проявляться.
Несколько человек засмеялись, но лицо одного человека побледнело — профессора.
— Ты… этот магический круг…
— Да. Извините, — пробормотал Зенос. — Честно говоря, это все, что я могу сделать. — Это не обычный магический круг! Это усиливается бесконечными спиралями, расположенными по сторонам света! Это регенерация — н-нет, но здесь что-то другое…
В одно мгновение атмосфера в лекционном зале стала напряженной. Зенос, конечно же, не подозревал о том, насколько невероятно продвинутым был круг.
— Ах, да, на первый взгляд кажется, что это средство для регенерации, но в нем есть небольшая хитрость, — задумчиво произнес профессор. — Когда теряется несколько пальцев, он восстанавливает один наугад.
Это был бесполезный, бессмысленный круг, заполненный с характерной причудливостью наставника Зеноса.
— Что за?! Условное ветвление, случайная выборка… Теоретически, может ли все это сделать один магический круг?! Но это, конечно, — профессор продолжал бормотать себе под нос, как будто совершенно забыл о лекции и слушателях. — Но требуемая мана была бы огромной, намного превышающей то, с чем может справиться человек…
— Ну, я могу это сделать, — сказал Зенос.
— Что?! — профессор осторожно коснулся края магического круга. — Я… Это правда. Я чувствую прилив маны. Кто, черт возьми, такой…
— Ну, в любом случае, это все равно бесполезно. Если ты потеряешь палец, ты можешь просто использовать магию, чтобы быстро отрастить его обратно.
— Отрастить его обратно? Быстро? С помощью магии? — сбитый с толку профессор с благоговением схватил Зеноса за плечи. — Я понятия не имею, о чем вы говорите, но я… это не имеет значения. Вы бы присоединились к моей команде? Пожалуйста?
— Э-э, я имею в виду, это…
Поскольку профессор полностью потерял интерес к другим студентам, лекция была окончена. В конце концов, Зеносу пришлось провести в лекционном зале еще половину занятия, чтобы иметь возможность отказать этому человеку.
Снаружи другие слушатели разговаривали между собой.
— И кто же этот специальный стажер?
— Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро рисовал круг регенерации.
— Не обращай внимания! Парень сказал, что может регенерировать пальцы «в мгновение ока» с помощью магии!
— Это не может быть правдой. Даже у опытных целителей возникают проблемы с полной регенерацией конечностей.
Совершенно не участвуя в разговоре, Кресс уставился на окружающих его людей и крепко стиснул зубы.
— Что за чертовщина?.. Кто этот ублюдок?
Словно камешек, ударившийся о спокойную поверхность озера, присутствие Зеноса медленно, но верно начало вызывать рябь.
Обновлено: 09.04.2026