Вернувшись в комнату, заставленную толстыми фолиантами и пробирками, Умин доложила о ситуации своему начальнику.
— Ничего хорошего, доктор Беккер. Я каждый день хожу в трущобы, как вы и советовали, но кого бы я ни спрашивала, все они настаивают, что не знают никого с таким именем.
— Ага. Понятно, понятно.
— Я начинаю сомневаться, существует ли на самом деле такой целитель, — Умин нахмурила брови, на ее лице появилось выражение неуверенности. — Почему мы вообще ограничиваем наше расследование трущобами?
— Ну, о незаконном бизнесе в особом районе стало бы известно быстро. И если этот человек ответственен за отсутствие жертв в инциденте с монстром, то, скорее всего, он тесно связан с трущобами.
— Но, похоже, никто его не знает.
— Тогда, может быть, его и не существует.
— Правда?.. — пробормотала Умин, обескураженная беспечностью своего босса.
— Как давно ты ходишь в трущобы, Умин?
— Уже десять дней.
— Тогда пора прекратить расследование. У тебя есть другая работа, и я не могу продолжать давить на тебя.
— Но… Я зашла так далеко. Может, нам стоит обратиться за помощью к вышестоящему руководству?
— К сожалению, информация, которой мы располагаем, слишком шаткая, чтобы можно было доложить вышестоящему руководству.
— Верно… Но все же, можем ли мы вот так просто остановиться на полпути? — скептически спросила она.
Беккер безмятежно улыбнулся.
— Да. Мы узнали один очень важный факт.
— Хм? И что же это такое?
— Тот факт, что после десяти дней расследования у нас нет никаких фактов.
— Серьезно? — Умин опустила плечи.
Неудивительно, что люди называли этого человека эксцентричным.
***
Прошло еще десять дней.
Сидя в притихшей приемной клиники, Лили, казалось, исполнилась надеждой.
— Зенос, может быть, леди из Королевского института целительства сдалась?
— Это было бы здорово, — ответил Зенос.
Женщина в очках, по-видимому, не была в трущобах десять дней. В клинике, чтобы не привлекать внимания, пациенты принимали только тяжелые и неотложные случаи, надеясь, что их оставят в покое.
И в этот мирный день к ним, наконец, пришел посетитель: Зонде нес на плече хрупкого, взъерошенного мужчину.
— Извините, док. Это довольно серьезно.
Мужчина сильно кашлял, а вокруг рта у него была запекшаяся кровь.
— Он болен? — спросил Зенос.
— Он упал в обморок и кашлял кровью, поэтому я принес его сюда. Ничего?
— Если оставить его одного, он может спровоцировать эпидемию. Правильное решение. Положите его на кровать, пожалуйста.
Зенос подошел и поставил диагноз мужчине, чье лицо было искажено болью.
— У него повреждены легкие… особенно верхняя часть, с обеих сторон, — выражение лица целителя внезапно изменилось, когда он заговорил. — Лили, Зонде! Назад!
— Что случилось, Зенос? — в панике спросила Лили, отступая назад.
— Да вы, должно быть, шутите, — пробормотал Зенос, не сводя глаз с пациента. — Красные легкие?..
— Красные легкие? Что это?
— Я уже рассказывал вам об эпидемии, которая унесла жизни многих людей, верно? Это похоже.
— А?!
— Но ведь предполагалось, что чудодейственное лекарство уничтожило эту болезнь. Почему именно сейчас?.. — Зенос еще раз провел диагностику, внимательно осмотрев пациента. Он нахмурился. — Подождите, что-то не так. Это похоже на Красные легкие, но что-то не так…
Внезапный спокойный голос вывел Зеноса из задумчивости.
— Боже мой, да ты хорош в диагностике!
К удивлению всех окружающих, пациент на кровати медленно сел, слегка кашлянув.
— Знаешь, если после десяти дней тщательного изучения вы не можете уловить даже намека на слухи о ком-то, это означает одно из двух: этого человека не существует, или все прилагают согласованные усилия, чтобы скрыть его. И если это последнее, то это означает, что все в трущобах им полностью доверяют. Поэтому я подумал, что если кто-то в трущобах серьезно заболеет, кто-нибудь обязательно приведет его к этому человеку, — с улыбкой мужчина протянул правую руку. — Приятно познакомиться, теневой целитель из разрушенного города. Меня зовут Элнард Беккер, я элитный целитель Королевского института целительства.
***
— Элитный целитель Королевского института? — повторил Зенос, пристально глядя на мужчину.
— Именно, — мягко сказал Беккер. — Хотя я должен упомянуть, что, несмотря на то, что я считаюсь «элитным», я не очень силен в целительской магии.
— Подождите, так это Красные легкие? Я подумал, что что-то не так, но…
— Ну, вот видите…
— Доктор Беккер! — раздался отчаянный вопль от входной двери, которая распахнулась прежде, чем Беккер успел ответить. В комнату ворвалась синеволосая девушка в очках.
— Ой! Ты та самая, из гостиницы во Фламме! — воскликнул Зенос, указывая на Умин.
— Ой! Ты тот самый целитель, с которым мы встречались на днях! — воскликнула в ответ Умин, указывая на Зеноса. — Так ты был здесь!
Беккер помахал с кровати только что прибывшей девушке.
— Привет, Умин.
— Не надо мне вашего «привета»! — огрызнулась Умин. — О чем вы думали, пытаясь проследить за этим человеком, когда заболели настолько серьезно, что вас привезли к нему?! Это переходит все границы!
— Ну, я имею в виду, если бы я не… — он сильно закашлялся, прерывая свои собственные слова, и начал истекать кровью.
— И-и-и-ик! — в унисон закричали Умин и Лили.
— О, прошу прощения, — сказал Беккер. — Я думал, что достаточно ослабил действие яда, но это все равно довольно сильно.
Он вытер рот, прежде чем достать из кармана немного лекарственного порошка и проглотить его, глубоко вздохнув.
— Я понимаю, что вы из Королевского института, — тихо сказал Зенос. — Но что у вас за симптомы?
— Что вы имеете в виду? Это просто. Если бы я серьезно заболел, кто-нибудь привез бы меня сюда. Поэтому я принял лекарство, имитирующее симптомы Красных легких. Хотя оно выглядит плохо, оно быстро усваивается, и последствия проходят, так что это не смертельно. Я приняла противоядие на всякий случай, так что со мной все будет в порядке.
— И где вы достали это лекарство?
— Я его приготовил.
— Да?
— Это было необходимо для исследований, необходимых для создания лекарства от Красных легких.
— Лекарство от Красных легких? Подождите, неужели вы?..
Многие жизни были спасены благодаря разработке специального лекарства от смертельной болезни.
Умин, стоявшая у входной двери, гордо выпятила грудь.
— Совершенно верно! Доктор Беккер разработал лекарства от многих болезней, таких как воспаление легких, свистящий кашель и багровая лихорадка. За свои достижения он заслужил звание элитного целителя!
Беккер тихо рассмеялся.
— Знаешь, я не так уж силен. В магии исцеления я полный профан. — он пригладил растрепанные волосы и встал с кровати, медленно оглядываясь по сторонам. — Так вот, теневой целитель, это не похоже на клинику, имеющую соответствующую лицензию, а?
Внезапно атмосфера накалилась. Зонде быстро вытащил кинжал из-за пояса и подошел к Зеносу.
— Извините, док. Это моя вина. Я их задержу, а вы идите и бегите!
— О, это не твоя вина, — небрежно сказал Зенос. — Мы просто не предвидели такого подхода. Кроме того, драки в клинике запрещены.
— Но!..
— Не-е-ет! — Лили, стоявшая чуть поодаль, подбежала к Зеносу, раскинув перед ним руки. — Я не позволю тебе забрать его! Он дает надежду всем здесь присутствующим!
— Ну, я понял, — сказал Беккер, неловко почесывая щеку. — Кажется, тебя очень любят.
За его спиной Умин робко подняла руку.
— Эм, доктор Беккер? Я просто подумала, может, мы могли бы попросить этого человека помочь с этим?
Беккер еще больше сузил свои и без того узкие глаза.
— Умин. Это внутреннее дело, не имеющее отношения к этому человеку.
— Н-ну, именно поэтому мы и должны это сделать! Иногда у стороннего наблюдателя больше свободы действий!
— Но…
— Я имею в виду, что сначала вы, казалось, не очень интересовались делом теневого целителя, но потом вдруг решил отнестись к нему серьезно, и я предположил, что именно это ты и имел в виду…
— Ну, нет, просто, когда ты упомянула элитного целителя в черном плаще, я подумал, что это может быть мой старый знакомый, — объяснил Беккер. — Но нет, это кто-то другой. И, учитывая наше положение, теперь, когда мы действительно обнаружили нелегальную клинику, у нас нет другого выбора, кроме как расправиться с ней.
Умин медленно опустила руку.
— Я… понимаю.
— Зенос, не так ли? Если бы вы были так любезны, чтобы сопроводить нас к ближайшему аванпосту, чтобы ответить на вопросы… — Беккер резко оборвал фразу, когда его взгляд упал на черный плащ Зеноса, висящий на задней стене. — Этот плащ ваш?
— Да, но раньше он принадлежал моему наставнику.
— Наставнику? Как звали твоего наставника?
— Не знаю.
— Не знаете?
— Нет. Так и не представился как следует.
Беккер ничего не сказал, он подошел к стене, взял в руки поношенный черный плащ и внимательно осмотрел его. Повернувшись спиной к остальным, он заговорил.
— Хорошо. Умин, я передумал. Давай оставим это на его усмотрение.
— А? — промямлила Умин. — Я… я имею в виду, конечно, но, доктор Беккер…
— И что в конце концов происходит? — спросил Зенос, склонив голову набок.
Обернувшись, Беккер с улыбкой спросил:
— Скажи, Зенос… Это довольно неожиданно, но не хотел бы ты поступить в Королевский институт целительства?
— А?! — атмосфера в процедурном кабинете полностью застыла. — Э-э, вы только что… предложили мне поступить в Королевский институт целительства? — машинально повторил он.
— Я так и сделал, — подтвердил Беккер, кивнув и улыбнувшись. — Видите ли, у нас возникла небольшая проблема, и мы хотели бы, чтобы вы помогли решить ее, если это возможно.
— И вы спрашиваете такого совершенно незнакомого человека, как я, почему, собственно?
— Ну, видишь ли, в институте много бюрократии по поводу того или иного, и Умин права в том, что у постороннего человека больше свободы действий. Кроме того, для выполнения этого задания требуется кто-то, кто может использовать магию исцеления.
— То есть, другими словами, вы хотите сказать, что кто-то, не связанный с Институтом, который также может использовать магию исцеления, лучше всего подходит для этого… чего вы от меня хотите?
— Именно. Все квалифицированные целители зарегистрированы в Королевском институте, так что такие, как вы, встречаются крайне редко.
— Хм… — Зенос тихо хмыкнул и скрестил руки на груди.
Однако, как только он собрался ответить, дверь распахнулась, и в комнату ворвалось множество голосов.
— Док! Не слушайте этого парня!
— Я согласна, сэр Зенос!
— Зенос! С вами все в порядке?!
— Ребята! — воскликнула Лили, глядя на трех лидеров полулюдей. Беккер почесал щеку. — О боже, похоже, у вас гости. Всем привет. Меня зовут Беккер, и я из Королевского института целительства.
Зофия усмехнулась.
— Как будто нам есть дело до Института!
— О, не будь таким, — сказал Беккер. — Я предлагал Зеносу сделку, которая отсрочила бы разоблачение его незаконной деятельности. По-моему, неплохая идея.
— О, да? — ответила Линга. — И где гарантия, что вы сдержите свое слово?
— Согласна, — добавила Лоэве. — Мы не можем доверять собаке из правительственного агентства.
— Хм, справедливое замечание, — задумчиво произнес Беккер. — Это только с одной точки зрения.
— Доктор Беккер! — воскликнулв Умин, дергая доктора за рукав. Выглянув в окно, они увидели толпу полулюдей, собравшихся вокруг клиники.
— Что вы все здесь делаете? — спросил Зенос.
— Красный флаг вывешен на втором этаже, — объяснила Зофия, указывая большим пальцем вверх. — Мы бросились прямо туда.
— Флаг? Ой. Правильно.
Желтый флаг означал, что нужно быть осторожным и держаться подальше. Красный флаг означал чрезвычайную ситуацию. Скорее всего, это Кармилла, подслушивавшая со второго этажа, предусмотрительно подняла флаг.
Трое лидеров демонстративно стояли перед двумя членами Королевского института целительства.
— Продолжайте, — поддразнила Зофия. — Попытайтесь убедить доктора.
— Согласно приказу сэра Зеноса, мы и пальцем не тронем вас в клинике, — отметила Линга.
— Но как только вы окажетесь снаружи, — пригрозил Лоэве, — никто не знает, что сделают наши люди.
— Д-доктор Беккер, — пробормотала Умин, едва сдерживая слезы, все еще дергая своего начальника за рукав.
— Боже мой. В каком затруднительном положении мы оказались, — со смешком произнесла Беккер.
— Э-э-э… Доктор? Чему тут можно так радоваться?
— О, я просто искренне впечатлен. Я знал, что жители трущоб доверяли ему, но видеть, как разные расы объединяются, защищая его, — это совсем другое дело. Интересно, удавалось ли кому-нибудь из целителей совершить такое раньше? — Беккер прижал руку к груди и несколько раз кивнул, глубоко тронутый, прежде чем снова повернуться к Зеносу и низко склонить голову. — Я должен пересмотреть свой подход. Я прошу прощения за свою грубость. Как насчет официальной сделки — нет, просьбы? Я открыт для переговоров, и вы получите компенсацию. Я мог бы даже изложить это в письменном виде, если хотите.
После минутного молчания Зенос глубоко вздохнул и медленно кивнул. — — Конечно. Почему бы и нет?
— Зенос! — воскликнула Лили.
— Док, ты уверен? — удивленно спросила Зофия.
— Ну, я колебался, потому что это прозвучало как «больно», — объяснил Зенос. — Но, поскольку я сам в некотором роде целитель, меня интересует Королевский институт. И, кроме того, теперь, когда у них есть доказательства моего незаконного бизнеса, было бы разумно заручиться их поддержкой. К тому же, этого парня привезли сюда в тяжелом состоянии, верно? Но он мог, скажем, предложить людям экстренные пайки, сдобренные ядом, и тем самым серьезно заболеть кому-то другому. Но он этого не сделал, что говорит мне о том, что он не такой уж плохой парень.
Беккер рассмеялся, почесывая свои растрепанные волосы.
— Я просто не мог удержаться, чтобы не попробовать это на себе. Дурная привычка, видите ли.
— Кроме того, — продолжил Зенос, — я слышал, что во время эпидемии Красных легких в трущобах было спасено много жизней благодаря бесплатной раздаче лекарств центральными властями. Это ваших рук дело?
— Так и было! — Умин подтвердила это, гордо выпятив грудь. — Многие были против раздачи лекарств в трущобах, но доктор Беккер настаивала, что для искоренения болезни необходимо раздавать лекарства всем, и даже заплатила за это из своего кармана!
— Все, что я сделал, это применил научно обоснованный подход, — сказал Беккер.
— Хм. Не думала, что в правительстве есть кто-то, похожий на вас, — сказала Зофия. — Мы в долгу перед вами за это.
Атмосфера вокруг полулюдей, окружавших Беккера, казалось, немного смягчилась после слов ящеролюдки.
Зенос пристально посмотрел на элитного целителя, стоявшего перед ним.
— И последнее, и самое главное — вы знакомы с моим наставником?
Глаза Беккера резко сузились.
— Пойдем со мной в Королевский институт, и мы поговорим.
— Тогда, похоже, мы заключили сделку. Вы довольно хитрый человек.
Доктор рассмеялся.
— Я понимаю. Уверен, вы тоже.
— Все, чего я хочу, — это жить так, как мне нравится, в мире и спокойствии.
— Что ж, раз все улажено, я только за, — сказал Беккер с лучезарной улыбкой, прежде чем снова протянуть правую руку. — А теперь давайте начнем сначала, не так ли? Добро пожаловать в Королевский институт целительства, теневой целитель Зенос.
Обновлено: 09.04.2026