На окраине великолепной королевской столицы стояли руины города, когда-то уничтоженного чумой. Спрятанные в тени процветающего королевства, потрепанные непогодой улицы, известные только как разрушенный город без названия, рассказывали о давно забытой истории.
А в тихом уголке этих руин стояло покосившееся здание с потрескавшимися окнами и облупившейся краской на наружных стенах.
Дом был специально оставлен таким, чтобы гармонировать с окружающими заброшенными домами. Это была подпольная клиника, которой руководил гениальный целитель, который из-за своего социального положения бедняка не смог получить лицензию. Он начал практиковать после того, как был исключен из своей группы.
— Мистер Зенос, — сказал Кришна, светловолосая и голубоглазая заместительница командира королевской стражи, — мы почти не продвинулись в раскрытии организатора инцидента с големом. Все, что нам пока известно, это то, что этот человек называет себя Проводником.
— Понятно, — ответил Зенос, теневой целитель и владелец этой клиники, со вздохом скрестив руки на груди.
Неделю назад древнее оружие, созданное человеком, распространилось по трущобам, где жили полулюди. Сообщение Кришны касалось человека, который руководил нападением из-за кулис.
— Проводник, — повторил Зенос. — Звучит знакомо. Так звали члена Черной гильдии, который бесплатно выполнял любую просьбу при соблюдении определенных условий.
После инцидента целитель оплатил расходы на ремонт разрушенных домов, продав меч, который он конфисковал у Астона, бывшего лидера своей группы, — ценное сокровище, которое Зенос однажды подобрал в подземном лабиринте. Однако его труд остался неоплаченным.
— Я запомню это имя, — сказал целитель. — Когда-нибудь мы все уладим.
— Действительно, — ответила Кришна. — Однако, они кажутся неуловимыми. Я отправился в их убежище, как указал Астон, но оно было уже пусто, и никаких следов этого человека не осталось.
Предводительница бандитов ящеролюдов, Зофия, подняла правую руку со своего места за обеденным столом в задней части зала.
— Я сама навела справки об этом Проводнике. Ее длинные черные волосы были зачесаны назад, а светло-зеленые глаза с прищуром смотрели на Зеноса. — Я послала своего брата Зонда в Черную гильдию, чтобы он разнюхал информацию. Очевидно, Проводник был там новичком. Он ни с кем не общался. Похоже, даже люди из гильдии сочли, что он как белая ворона.
— Я провела собственное расследование, — добавила Линга, оборотень с большими звериными ушами и пепельными волосами, доходившими до плеч. — Слышала примерно то же самое.
— Это негласное правило преступного мира — не совать нос в дела других людей, так что, просто спрашивая, мы сможем узнать не так уж много, — заметила Лоэве, орк с загорелой кожей и красными глазами.
Зенос тихо застонал.
Кришна подняла правую руку.
— Королевская стража будет следить за этим Проводником как за лицом, представляющим интерес и потенциальный риск, но, учитывая, как тщательно он скрыл свой след, вероятно, какое-то время они не будут появляться на публике.
— Понятно, — ответил целитель.
— Но когда-нибудь он высунет голову, — пробормотала Зофия. — Считай это предчувствием.
— Да, — согласилась Линга. — У меня такое чувство, что Проводник все еще что-то замышляет.
— Согласна. Кто бы это ни был, он хитер, — сказала Лоэве. — Возможно, они прячутся даже глубже, чем мы думаем.
На лице Кришны отразилось неудовольствие от их замечаний.
— Вам, полулюдям, действительно следует прекратить делать поверхностные предположения.
— Что это было? — спросила Зофия. — Разве ваше мнение тоже не является предположением?
— Вовсе нет, — ответил Кришна. — Мои предположения подтверждаются результатами расследования и экспертизой…
— Хорошо, подождите секунду, — сказал Зенос, медленно поднимаясь на ноги. Его взгляд метался между каждой из женщин в клинике, между обеденным столом и процедурным кабинетом. — Ребята, не могли бы вы, по крайней мере, собраться все в одном месте, если собираетесь поговорить? Трудно следить за ходом беседы.
Кришна поджал губы.
— Что ж, у меня нет выбора, мистер Зенос. Учитывая мое положение в Королевской гвардии, я не могу сидеть за одним столом и пить чай с такими преступниками, как Зофия и другие.
— То же самое касается и нас, — запротестовала ящеролюдка. — Почему ты вообще здесь?
— Я здесь по важному делу, предоставляю отчет о последствиях инцидента заинтересованной стороне. Если кто-то здесь и тратит время мистера Зеноса на пустяки, то уж точно не я.
— А ты, оказывается, умница, а?
— О, прекратите! — огрызнулся Зенос. — Здесь никаких драк. Кроме того, сегодня магазин закрыт, потому что я устал, так что, если вы, ребята, не серьезно больны или ранены, уходите!
Прогнанные целителем, женщины неохотно покинули клинику. Уходя последней, Кришна обернулась, чтобы посмотреть на него, держа руку на дверной ручке.
— Еще одно, последнее, прежде чем я уйду, — сказала она. — Что касается этого человека, Астона, то, похоже, он не упоминал вашего имени, когда его допрашивали другие офицеры, кроме меня, мистер Зенос. Хотя он и объяснил это нежеланием говорить о ваших достижениях, возможно, по-своему, он действительно заботился о ваших интересах.
— Понятно…
— Кроме того, еще раз повторю, вы многого достигли.
— Никаких рекордов, никаких наград. Я хочу залечь на дно, помните? Все, что мне нужно, — это получить компенсацию за свой труд.
— Я так и думала, что вы так и скажете. Если я найду Проводника, я немедленно свяжусь с вами.
Дверь за ней закрылась с тихим стуком. Когда гости разошлись, в доме наконец-то снова воцарилась тишина.
— Вот твой чай, Зенос, — сказала симпатичная эльфийка, выходя из кухни с чашкой в руках.
— Спасибо, Лили, — с улыбкой ответил целитель, задумчиво глядя на сшитую вручную шапочку медсестры, украшавшую ее развевающиеся светлые волосы. Именно после того, как он нашел ее тяжело раненной и вылечил в тот день, когда его выгнали из группы, он решил начать свою практику. Теперь она была и секретарем в приемной, и медсестрой.
Молодая эльфийка с напряженным выражением лица наблюдала, как он пьет чай.
— Эм, Зенос? Я тут подумала…
— О чем?
— Итак, что случилось с големом на днях. Тебе было тяжело, да?
— Наверное, — признался он. — Впервые за долгое время я почувствовал сильную усталость.
Голем — древнее оружие разрушения, созданное человеком, — опустошил трущобы. Зенос не только оказал помощь сотням жертв посреди ночи, он также сражался с големом и восстановил тело бывшего члена группы, которого поглотил магический камень. Утверждение, что он не чувствовал усталости после этого, было бы вопиющей неправдой.
— Так что я подумала, эм, ты мог бы сделать перерыв и поехать со мной… в… в… — Лили запнулась, застыв на месте.
— Куда? — повторил Зенос. — Поехать со мной в…
— В?..
— Поехать со мной, — пробормотала Лили, изо всех сил сжимая кулаки, словно пытаясь собраться с духом, чтобы продолжить, — на горячие…
— Док! — донесся голос Зофии от входной двери, которая внезапно приоткрылась. Увидев ее, Лили замолчала.
Зенос озадаченно посмотрел на ящеролюдку.
— Что случилось? Что-то забыла?
— Нет, дело не в этом, — ответила Зофия. — Вообще-то, у меня есть идея, поэтому я ждала, пока Линга и Лоэве уйдут.
— Идея?
Зофия смущенно хихикнула, потирая нос.
— Итак, то, что произошло на днях, было тяжело для вас, верно?
— Впервые за долгое время я почувствовал сильную усталость.
— Ну, типа того. Хотите съездить на горячие источникм?
— Горячие источники?
— Да. Здесь просторно, и вы можете приятно понежиться в теплой воде. Думаю, это снимет вашу усталость.
—- Понятно, — задумчиво произнес Зенос. — Иногда отдыхать было бы неплохо.
— Да, черт возьми! — воскликнула Зофия. — Это свидание, док!
Ящеролюдка ушла в приподнятом настроении. Почти сразу после этого в комнату вошла Линга и, оглядываясь через плечо, подкралась поближе к Зеносу.
— Что случилось, Линга? — спросил целитель. — Ты что-то здесь забыла?
— Нет, — ответила оборотень. — На самом деле у меня есть отличная идея, поэтому я подождала, пока Зофия и Лоэве уйдут.
— Есть идея?
Линга просияла.
— Сэр Зенос, инцидент с големом тяжело сказался на вас, не так ли?
— Я впервые за долгое время почувствовал сильную усталость.
— Так почему бы вам не съездить со мной к горячему источнику? Хорошенько понежиться в теплой воде, чтобы снять усталость.
— Горячий источник, — эхом повторил он. — Неплохая идея, но я…
— Да-а-а! — воскликнула Линга. — Это свидание, сэр Зенос!
Ее звериные уши дернулись, и оборотень ушла.
Несколько мгновений спустя Лоэве вошел в клинику, преисполненная уверенности и ухмыляющаяся. — Зенос! У меня появилась идея…
— Горячие источники, верно? Это горячие источники. Ты хочешь поехать на горячие источники.
— Как ты узнал? — спросила Лоэве. — В конце концов, великие умы мыслят одинаково! Вы в точности угадали мои мысли!
— Вы, ребята, похожи как две капли воды, не так ли?!
Трудно было поверить, что эти женщины когда-то спорили по расовым вопросам.
После того, как Лоэве пружинистой походкой вышла, дверь открылась в четвертый раз.
— М-мистер Зенос, — запинаясь, произнес Кришна. — Я… я подумала…
— И ты тоже, Кришна! Неужели Зофия и остальные тоже повлияли на нее?!
Проводив гостей, Зенос устало опустил плечи.
— Это было странно утомительно. Что это вообще за горячие источники? — ссутулившись, он повернулся к Лили. — Так о чем ты говорила?
— Уф… — Лили опустила глаза, надула щеки и убежала в спальню. — Ничего! Забудь об этом!
— Хм? Что за…
Пока изумленный Зенос наблюдал за убегающей молодой эльфийкой, с потолка спустилась полупрозрачная женщина в черном.
— Хи-хи-хи… Как чудесно, что все соперницы, пытаясь превзойти друг друга, высказали одно и то же предположение. Я никогда не устану наблюдать за непристойной борьбой женщин…
— Знаешь, мне было интересно… Разве ты не должна быть высшей из всех немертвых или кем-то еще? Разве ты не должна быть более классной?
С ухмылкой Кармилла — призрак, живущая на втором этаже клиники, — самодовольно скрестила руки на груди, подавляя смешок.
— Определенно, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз посещала горячие источники.
— Что? Не может быть. Ты тоже едешь?
Обновлено: 09.04.2026