После гибели крёстного Гарри Поттера запирают у Дурслей — якобы для того, чтобы он оправился от потрясения в тишине и покое. Дамблдор запрещает Ордену Феникса пропускать к мальчику письма, посылки и даже сов: ни строчки от друзей, ни весточки о войне. Лишённый любой связи с волшебным миром, Гарри делает единственный вывод, который напрашивается из этого молчания — Рон и Гермиона мертвы, убиты за дружбу с ним. Сломленный этой мыслью, он решает, что жить незачем, и превращает собственную смерть в оружие: обкрадывает кладовые школьного лазарета и зельевара, исчезает из дома родственников и в одиночку выходит на охоту за Пожирателями Смерти, вырезая штурмовые группы во время рейдов на маглорождённые семьи и становясь легендой, о которой шепчутся авроры.

Пока Гарри методично сжигает себя зельями и местью, за него разворачивается другое расследование. Директор Аврората Амелия Боунс и Августа Лонгботтом созывают специальный комитет Визенгамота, чтобы понять, что произошло с Мальчиком-Который-Выжил тем летом. Один за другим перед комитетом проходят свидетели — растерянная Тонкс, измученный виной Люпин, зельевар Снейп с его гневом по поводу украденных ингредиентов, спасённые Гарри семьи маглорождённых — и из их показаний складывается страшная картина спланированной изоляции. Когда сам Гарри спасает Амелию от Волдеморта прямо у неё на глазах, расследование обретает лицо и голос, а невольная роль Дамблдора в трагедии перестаёт быть тайной.