Вены Обито полны яда. Холодно. Так невероятно холодно, что всё, кажется, исчезает, и остаётся только кровь, пульсирующая по его телу, отчаянно борющаяся со льдом, который отчаянно пытается её заменить.
Он пытается сбежать. Пытается открыть дыру в реальности за правым глазом. Это спасало его столько раз раньше, но теперь оно отказывается быть его спасением. Дыра открывается, колеблется, и Обито чувствует, как что-то рвётся. Разрыв в пространстве схлопывается, не успев полностью сформироваться, и человек в змеиных челюстях мотает головой из стороны в сторону, оставляя вмятины на ледяном стальном столе, к которому он пристёгнут. Его висок начинает кровоточить; ощущение тёплой крови, стекающей по лицу, — невыносимое облегчение.
***
— Чёрт возьми, слишком холодно.
Изумо нахмурился, повернувшись к Котецу.
— Погода не улучшается уже несколько дней. Зачем жаловаться на это сейчас?
— Потому что в те дни нас здесь не было, — указал Котецу, шмыгнув носом. Его повязка немного соскользнула от движения, и он потратил секунду, чтобы поправить её.
— Не так уж и плохо, — сказал Изумо, снова посмотрев на улицу и откинувшись на спинку стула. — Просто немного прохладно. — Они снова были на посту у ворот Конохи, впервые почти за месяц. Это было знакомое место и знакомое чувство, но сегодня почти не было движения ни в деревню, ни из неё. Единственное, что проносилось мимо их поста, — это резкий ветер.
— Полагаю, — сказал Котецу, почти надувшись. — Мне всё равно не нравится.
— Я прекрасно осведомлён.
Они погрузились в комфортную тишину, почти не о чем было говорить и не на что смотреть. В конце концов, Изумо выдохнул струю воздуха сквозь сжатые губы.
— Я всё ещё думаю, что это было слишком быстро, — сказал он. Котецу нахмурился, глядя на него.
— Ты всё ещё об этом? — ответил он тоном, указывающим на то, что он прекрасно осведомлён о возобновлённом споре.
Прошла неделя с тех пор, как Саске Учиха вернулся в деревню, и этот факт не покидал разум Изумо всё это время.
— Я не тот, кто будет указывать Хокаге, что делать, — начал он говорить.
— Тогда и не делай, — прервал его Котецу. Его партнёр проигнорировал его.
— Но она слишком быстро его приняла, — продолжил Изумо. — Он был изгоем более трёх лет. Его такое внезапное возвращение и принятие обратно в наши ряды…
— Ладно, во-первых, это Хокаге, — сказал Котецу, нахмурившись. — Она знает, что хорошо для деревни, и я доверяю её решению. Во-вторых, перед его возвращением произошла какая-то хрень. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
— Да, но…
— Эй! — Котецу поднял палец. — Что-то случилось с ним и его командой. Что-то странное. Он ненадолго вернулся в деревню, лежал в больнице, а потом, недели через две с лишним, он, Наруто Узумаки и куча других молодых ниндзя ушли и вернулись откуда-то. И все они очень тихо об этом говорили. Я не знаю, что там произошло, и я знаю, что ты тоже не знаешь, но это, должно быть, была какая-то настоящая хрень, если она смогла заставить такого, как Узумаки, на некоторое время заткнуться.
— Тебе не обязательно мне это говорить, — сказал Изумо, немного расстроенный. — Я знаю. Просто потому, что то, что произошло, засекречено…
— Так почему ты беспокоишься? — сказал Котецу с ухмылкой. — Это выше нашей зарплаты. Просто прими это; когда кто-то вроде Хокаге доверяет парню, который ушёл к Орочимару, а затем вернулся, я не собираюсь считать её идиоткой. Я собираюсь предположить, что у неё есть чертовски веская причина, и у остальной команды Учихи тоже. Они все лояльны; они бы избили его до полусмерти, если бы он не вернулся с самыми лучшими намерениями.
Изумо выглядел готовым продолжить спор, но затем моргнул, внезапно выпрямившись.
— Эй, — тихо сказал он, и этого было достаточно, чтобы Котецу услышал. Человек в повязке слегка повернул голову, заметив в периферийном зрении то, что вызвало серьёзность Изумо.
К воротам Конохи приближалась группа из четырёх человек. Они двигались в свободной ромбовидной формации, простой тактике для смягчения последствий засады. Котецу улавливал мелькания движения в тёмном пологе позади и вокруг них; пограничные патрули явно обнаружили и сопровождали их, но оставили группу в относительном покое.
Это означало, что они, вероятно, были здесь по официальным делам.
В группе была одна женщина и трое мужчин. Все они носили светло-коричневые бронежилеты и красные поддёвки, один из рукавов был свободным. Женщина впереди была самой низкой, чуть больше полутора метров ростом, с поразительными розовато-золотыми глазами и мускулистой фигурой. Остальные её спутники были выше неё, с грудами каменных мышц и точёными чертами лица.
На головах у всех них покоились хитай-ате со своеобразным выгравированным узором: две массивные, похожие на холмы фигуры, меньшая из которых частично затмевала большую.
Шиноби из Страны Земли и Ивагакуре. Даже без налобных протекторов их бы мгновенно выдала походка: как у хищников, осознающих, что их окружают более крупные и опасные животные.
— Проблемы? — спросил Котецу, когда они приблизились. Изумо покачал головой.
— Просто держи уши востро, — прошептал он, и тут лидер группы, невысокая женщина с поразительными глазами, весело улыбнулась им. Это напомнило Котецу ухмылку тигра.
— Эй! — сказала она, пока её соотечественники шевельнулись, не сумев скрыть лёгкого веселья от её тона. — У нас есть дело к Хокаге. — Её взгляд скользнул между Изумо и Котецу. — Не возражаете, если мы войдём?
Изумо слегка сузил глаза, кивнув на одно из размытых пятен в деревьях. Оно превратилось в АНБУ в маске кабана, расписанной кроваво-красными клыками.
— Можете сопроводить их до башни? — спросил Изумо.
«Не дайте им увидеть ничего лишнего», — таков был очевидный замысел, и все присутствующие это знали.
АНБУ молча кивнул, и Изумо снова повернулся к женщине.
— Сегодня ваш счастливый день, — сказал он без тени юмора.
Её ухмылка лишь стала шире, и с лёгким поклоном она и остальные ниндзя из Ива вошли в Коноху, АНБУ следовал за ними по пятам.
— Ну, — сказал Котецу, когда группа немного отдалилась. — Это не может быть хорошо.
***
— Вы уверены в этом, Лорд Орочимару?
Голоса. Обито давно их не слышал. Или ему так кажется. Может, всего десять минут назад его называли подарком. Он больше не может сказать.
Защитить Коноху. Это тоже был голос. Он не смог бы ему сопротивляться, даже если бы захотел. Зачем ему? Защищать Коноху было так же просто, как дышать. Обито Учиха жил, чтобы защищать Коноху; он всегда это делал. Защищать своих друзей, защищать…
Рин.
Кто-то должен был вытащить его отсюда. Вытащить его из этого холодного ада. Где его рука? Может, это холод. Он не чувствовал правой руки. Нет. Это не холод. Его руки не было. Должно быть, это из-за материала Мокутона; это единственное объяснение. Почему его нога всё ещё там? Зачем брать руку, а не ногу? Это не имело смысла, ничего из этого не имело смысла…
— Мы заберём глаз. Так будет гораздо проще. — Снова этот шипящий звук, похожий на скрежет двух стеклянных панелей друг о друга. Змея. Орочимару.
Он собирался забрать его глаз? Как забрал его руку?
Обновлено: 09.04.2026